应天府的中秋夜，本该是万家灯火、笙歌不绝的时节。可今年的秦淮河畔，却透着一股说不出的压抑——画舫上的丝竹声弱了三分，酒楼里的猜拳声低了半调，连提着灯笼巡街的兵丁，脚步都比往常急促些。唯有皇城太和殿内，依旧灯火通明，明黄的龙纹在烛火下流转，映着朱元璋那张刻满风霜的脸。
“陛下，广东急报！”值夜太监的声音带着颤音，手里的奏章在烛火下抖得像片落叶。他刚从八百里加急的驿卒手里接过这份奏报，封皮上的火漆还带着余温，上面“十万火急”四个朱字，红得刺眼。
朱元璋放下手里的月饼——那是御膳房新做的莲蓉馅，他只咬了一口，酥皮掉在龙纹锦缎上，像撒了把碎雪。“念。”他的声音不高，却让殿内的烛火都仿佛顿了顿，连窗外的秋虫都识趣地停了声。
“广东平章政事朱亮祖，于八月十四日在广州誓师，以‘清君侧，诛奸佞’为名，起兵反了！”太监的声音越来越抖，“奏报说，朱亮祖已率五万兵马北上，沿途肇庆、韶关等地守将……望风而降，如今前锋已过梅岭，距赣州不足三日路程！”
“哗”的一声，站在殿角的户部尚书唐胜宗手里的算盘掉在地上，算珠滚得满地都是。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“朱亮祖……他去年还上表贺岁，说广东风调雨顺，怎么会……”
“怎么不会？”朱元璋冷笑一声，伸手拿起那份奏报，火漆在他指间被捻得粉碎，“朕早就瞧着他不对劲。去年让他裁军三万，他推说倭寇未平；今年调他长子入应天为质，他说儿子染了瘴气动弹不得。朕念他是开国老臣，留了三分情面，他倒好，敢在中秋夜捅朕一刀！”
话音未落，殿外传来甲胄摩擦的脆响，徐辉祖提着披风大步流星走进来。他是徐达的长孙，肩宽背厚，脸上还带着练兵时的风霜，手里的佩刀未及入鞘，刀鞘上的铜环叮当作响。“陛下，京营已整备完毕，末将请命出征！”他单膝跪地，甲胄撞在金砖地上，发出沉闷的响声。
朱元璋看着他，目光在他脸上停留了片刻——这孩子眉眼间有徐达的影子，尤其是那份临危不乱的沉稳，让他想起当年鄱阳湖大战时的光景。“你有多少把握？”他问，指尖在御案上轻轻敲击，案上的青铜镇纸被震得嗡嗡作响。
“朱亮祖虽勇，却无谋。”徐辉祖抬头时，眼里闪着精光，“他麾下五万兵马，多是广东本地兵，水土不服，粮草难继。末将愿率三万京营铁骑，直插赣州，断他粮道，再以火炮轰他前锋，不出一月，必能将其击溃！”
“说得轻巧！”站在一旁的顾时突然开口，他是兵部左侍郎，脸上的皱纹里还沾着边关的尘土，“朱亮祖麾下有郑遇春、费聚两员老将，都是跟着太祖爷打天下的主儿，尤其郑遇春的火器营，当年在云南平叛时，连大象都能轰退。你以为京营的火炮是万能的？”
徐辉祖刚要反驳，朱元璋抬手制止了他。“顾侍郎说得对，不能轻敌。”他起身踱到殿门口，望着天边那轮被云遮了一半的月亮，“朱亮祖敢反，必有所恃。传朕旨意：徐辉祖为平叛主帅，率京营五万，即刻出发，进驻赣州；周德兴率浙江水师溯江而上，封锁珠江口，断他海上退路；吴良、吴祯守江西，加固赣州城墙，备好三个月粮草；剩下的……”他顿了顿，目光扫过殿内众人，“唐胜宗，你负责调度粮草，若误了军期，提头来见；陈德、郭兴，你们率禁军守应天，严查城内奸细，尤其是与广东有往来的商户。”
“陛下，”王志突然上前一步，他是锦衣卫指挥使，脸上没什么表情，声音却像淬了冰，“朱亮祖在应天有家宅，要不要……”
“不必。”朱元璋摆摆手，“他儿子还在府里，没跟着反。朕不伤妇孺，也让他看看，朕与他不同。”他转身时，龙袍的下摆扫过地上的算珠，发出清脆的响声，“但有一条，城内所有广东籍官员，即日起闭门待查，不得与外界通信，违令者，按通敌论处！”
殿内众人齐声领命，正要退下，顾时突然又道：“陛下，还有一事。朱亮祖的檄文里说，要‘清君侧’，指的是……”
“指的是谁，朕心里清楚。”朱元璋的声音冷得像殿外的秋风，“无非是说朕重用文臣，轻慢武勋。他朱亮祖想当第二个蓝玉，朕偏不让他如愿！”他抓起御案上的狼毫笔，在奏报背面写下四个大字：“速战速决”，墨色深得像要滴下来。
徐辉祖接过御笔亲批的旨意，指尖因用力而发白。“末将还有一问，”他望着朱元璋，“若朱亮祖兵败，是擒是杀？”
殿内突然静得可怕，连烛火燃烧的噼啪声都听得一清二楚。朱元璋盯着他看了半晌，突然笑了，笑声里带着说不出的寒意：“他既敢称‘清君侧’，便是没把朕放在眼里。朕赐你尚方宝剑，遇反贼，先斩后奏！”
尚方宝剑被太监用托盘呈上，剑鞘上的金龙在烛火下栩栩如生。徐辉祖双手接过，剑身抽出寸许，寒光瞬间照亮了半个大殿，映得他眼底一片决绝。“末将遵旨！”
等众人都退下，殿内只剩下朱元璋和王志。朱元璋重新拿起那块咬了一口的月饼，却没了胃口，随手扔在案上。“朱亮祖的军中，有没有咱们的人？”他问，声音低了许多。
“有。”王志躬身道，“百户沈炼已潜伏三年，如今是朱亮祖的亲军小校。方才已传来密信，说朱亮祖的粮草囤积在清远，由费聚亲自看守，防备甚严。”
“清远……”朱元璋在地图上找到那个地名，指尖重重一点，“告诉沈炼，不惜一切代价，摸清粮草的具体位置。徐辉祖在赣州站稳脚跟后，朕要给他个惊喜。”
王志刚要应声，殿外突然传来喧哗。一个侍卫连滚带爬地跑进来：“陛下，不好了！朱亮祖的檄文被人贴满了应天街头，说……说您宠信奸佞，要学宋高宗杀岳……”
“住口！”朱元璋猛地一拍御案，青铜镇纸被震飞，砸在地上裂成两半，“一群废物！锦衣卫是干什么吃的？连几张破纸都管不住？”
王志脸色铁青，跪地请罪：“是属下失职，请陛下降罪！”
“降罪？”朱元璋的目光像刀子一样刮过他的脸，“现在降罪有什么用？传朕旨意，全城搜捕张贴檄文者，格杀勿论！另外，让翰林院拟旨，昭告天下，痛斥朱亮祖谋反罪状，说他勾结倭寇，意图分裂大明，凡能擒杀他者，封万户侯！”
夜色渐深，应天府的城门缓缓关闭，吊桥在铁链的拖动下发出嘎吱的声响，像在为这场突如其来的叛乱奏响序曲。徐辉祖的大军已出了城门，火把连成的长龙在官道上蜿蜒，马蹄声震得路边的秋虫纷纷逃窜。
广州城内，朱亮祖正站在巡抚衙门的露台上，手里把玩着一枚虎符。他身后，郑遇春、费聚等将领分立两侧，个个甲胄鲜明，脸上带着兴奋与不安交织的神色。
“应天那边有动静了？”朱亮祖问，声音里带着刻意压制的激动。他今天特意换上了一身紫袍，那是他年轻时跟着朱元璋打天下时穿的，衣角还留着当年鄱阳湖大战时烧出的破洞。
“徐辉祖率京营北上了，”郑遇春上前一步，手里捧着份密报，“不过咱们的人说，京营的火炮还没配齐，估计是仓促应战。”
“仓促才好！”费聚哈哈大笑，他的独眼里闪着凶光——那是当年在云南被流矢射瞎的，“咱们的火器营早就候着了，只要他们敢进赣州，保管让他们有来无回！”
朱亮祖却没笑，他望着北方，眉头紧锁：“朱元璋老奸巨猾，不会这么简单。费聚，你守清远的粮草，切记不可大意，那是咱们的命脉。”
“放心吧将军，”费聚拍着胸脯，“属下在粮草周围挖了三道壕沟，架了二十门火炮，就算是只苍蝇，也得先挨三炮才能飞进去！”
正说着，一个亲兵匆匆跑来，手里拿着份塘报：“将军，周德兴的浙江水师动了，正往珠江口来！”
朱亮祖的脸色沉了沉。他知道周德兴的厉害，当年在福建围剿倭寇时，这人的水师就以快、准、狠闻名，连荷兰人的夹板船都吃过他的亏。“让俞通源带水师迎上去，”他咬着牙道，“告诉俞通源，就算拼光所有船，也不能让周德兴进珠江！”
露台上的风越来越大，吹得灯笼左右摇晃，将众人的影子拉得忽长忽短。朱亮祖突然拔出佩刀，刀尖直指北方，声音在夜风中回荡：“诸位，当年咱们跟着太祖爷打天下，为的是什么？是让百姓过上好日子！可如今朱元璋猜忌功臣，屠戮老臣，咱们若不反，迟早被朱元璋害死！今夜我朱亮祖在此立誓，定要清君侧，安社稷，若有二心，天诛地灭！”
“清君侧，安社稷！”郑遇春、费聚等人齐声高呼，声音震得檐角的铜铃叮当作响，惊飞了栖息在梁上的夜鹭。火把的光芒映在他们脸上，一半是忠诚，一半是野心。
应天府的太和殿内，朱元璋还在看着那份朱亮祖的檄文。檄文上的字迹歪歪扭扭，却透着一股狠劲，把他骂得狗血淋头，说他“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，说他“重文轻武，祸国殃民”。
“朱元璋啊朱元璋，你也有今天。”他自嘲地笑了笑，伸手揉了揉发紧的太阳穴。他想起当年和朱亮祖一起在濠州城挨饿的日子，想起两人分食一块麦饼的光景，心里像被什么东西堵住了。
“陛下，夜深了，该歇息了。”太监小心翼翼地说。
“歇息？”朱元璋摇摇头，“朱亮祖都打到家门口了，朕能歇得着吗？”他起身走到地图前，手指从应天一直划到广州，“传令徐辉祖，到了赣州别急着进攻，先稳住阵脚。朕要看看，这朱亮祖到底有多大能耐。”
窗外的月亮终于挣脱了云层，清辉洒满大地，照亮了应天城头飘扬的龙旗，也照亮了广州城外整装待发的叛军。一场席卷大明的风暴，就在这中秋夜，悄然拉开了序幕。