马尼拉港的晨雾还未散尽，郑宏已站在“镇海号”的舰桥上，手里捏着天枢密探传回的密报，指腹反复摩挲着“海神舰队配备72磅线膛炮，射程3000米”这行字，眉峰拧成了疙瘩。身后传来沉稳的脚步声，是刚从应天府赶来的周德兴，他怀里抱着一叠造船图纸，粗布袍角还沾着江雾的湿气：“郑将军，工部新造的‘磐石舰队’护航舰图纸改好了，你看看这舱位布局——专门加了防潮舱，香料和丝绸分开存放，保证抵达欧洲时还是干爽的。”
郑宏没回头，目光仍锁在港内操练的舰队上：“防潮舱不急，你先看看这个。”她把密报递过去，周德兴的粗粝手指刚触到纸页就猛地攥紧，“3000米？咱们的‘镇海舰队’主炮射程才2000米，这岂不是要被人堵在射程外打？”
“所以才叫你来。”郑宏转身，指尖点向港内三列战舰，“你看，‘镇海舰队’的12艘主力舰，炮口都得抬高两指，火药填量再加一成——我让人试过，能多打300米，虽然还是够不着，但总比坐以待毙强。”她忽然提高声音，对着甲板上正在擦拭炮管的水兵喊，“王二牛！你那炮膛擦得还不如我家灶台亮，真等炮弹卡壳，海神舰队的炮弹可不会跟你客气！”
王二牛一个激灵，连忙用铜丝球猛蹭炮膛，黝黑的脸上淌下汗珠：“将军放心！保证比镜面还光！”周围的水兵们都笑起来，郑宏却没笑，她走到舰舷边，看着“飞鱼舰队”的20艘快船正在进行游击演练——那些船身狭长的快船像游鱼般穿梭，水兵们站在船舷边，熟练地将火箭搭在弓上，随时准备发射。
“张快嘴！”郑宏朝快船队喊，快船队统领张快嘴立刻从桅杆上滑下来，他身材瘦小，动作却比猴子还灵活，“你的人箭上的火油裹足了吗？上次演练，有三箭没点燃，是想给海神舰队送烟花看？”
张快嘴咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“将军，那是故意留的后手！真打起来，先射一轮哑箭让他们放松警惕，第二轮再点火，保管烧得他们哭爹喊娘！”他拍了拍身边一个年轻水兵的肩膀，“这小子昨天练到半夜，箭尾的火折子都攥热了，就等实战露一手呢。”
正说着，港口闸门缓缓打开，一艘挂着明盟旗帜的货船驶了进来，船头站着个穿锦袍的中年人，正是朱元璋派来的监军胡惟庸。郑宏眉头微蹙，周德兴低声道：“听说他是来查水师军费的，咱们的改装计划……”
“查就查。”郑宏迎上去，语气不卑不亢，“胡大人来得正好，刚缴获一批欧盟的线膛炮图纸，您给掌掌眼？”胡惟庸接过图纸，镜片后的眼睛眯了眯：“郑将军倒是会找借口，改装火炮的银子超了三成，陛下要是知道……”
“陛下要是知道海神舰队快到家门口了，只会嫌咱们改得慢！”郑宏打断他，指着港内正在吊装火炮的工匠，“这些铁匠都是连夜赶工，每人每天两斤肉、一壶酒，银子花在这上面，总比花在给沉船收尸上强。”她忽然提高声音，让周围的水兵都能听见，“弟兄们，胡大人是来给咱们鼓劲的！他说了，只要咱们守住马尼拉，陛下就赏每人十两银子，家眷免三年赋税！”
水兵们顿时欢呼起来，胡惟庸被这阵仗弄得下不来台，只能干咳两声：“陛下自然是体恤将士的……只是郑将军，你那‘磐石舰队’的15艘运输舰，是不是该多装些粮草？总不能让弟兄们饿着肚子打仗。”
提到粮草，周德兴眼睛亮了：“胡大人放心！我刚从吕宋岛收了三十船稻米，还有两百只活猪，都存在‘磐石一号’的冷藏舱里——那舱是按郑将军说的，用硝石和盐水降温，猪肉放半个月都新鲜！”他拉着胡惟庸往运输舰走，“大人您看，这舱门的锁是特制的，防鼠又防潮，连蟑螂都爬不进去……”
郑宏看着他们走远，转身对副将林深说：“把那批新造的 armor 甲胄搬出来，让弟兄们换上。”林深应声而去，很快，水兵们就穿着锃亮的甲胄列队站在甲板上，甲胄在晨光中泛着冷光，映得每个人的脸都格外严肃。
“都听着！”郑宏站上高台，声音清亮，“海神舰队来了，他们的炮比咱们远，船比咱们新，但他们忘了一点——这片海，是咱们的主场！”她拔出腰间的长刀，刀光在雾中一闪，“‘镇海舰队’正面扛住，‘飞鱼舰队’绕后点火，‘磐石舰队’护住补给线！谁敢后退一步，我郑宏的刀，可不认人！”
“誓死护海！”水兵们齐声呐喊，声音震得港内的雾气都散了些。郑宏看着一张张年轻或坚毅的脸，忽然放缓了语气：“打赢了，我请大家喝吕宋岛最烈的酒；打输了……”她顿了顿，“咱们就一起喂鱼，也不能让他们轻轻松松过了马尼拉！”
这时，周德兴跑回来，手里拿着个烤得金黄的猪腿，塞到郑宏手里：“将军先垫垫，刚烤好的，加了南洋的香料，您尝尝？”郑宏咬了一大口，油脂顺着嘴角流下，她抹了把嘴，将骨头往海里一扔，引得一群海鸟争抢。
“告诉厨房，”她对周德兴说，“今天中午加肉，让弟兄们吃饱了，才有力气把海神舰队打回去！”周德兴笑着应了，郑宏重新望向港外，晨雾彻底散去，阳光洒在舰队的帆上，像铺了一层碎金。她知道，平静的海面下，暗流早已汹涌，而这场仗，他们必须赢。