泰晤士河的晨雾还没散尽，伦敦塔的钟声就撞碎了黎明的宁静。议会大厦前的广场上，早已挤满了扛着火枪的市民，他们的粗布外衣上别着橡树叶徽章，那是新教联盟的标志。一个戴着圆顶帽的铁匠突然振臂高呼：“废除专卖权！还我自由贸易！”
“废除专卖权！”喊声像野火般蔓延开，惊飞了广场上的鸽子。人群前排，身着皮甲的克伦威尔正低头擦拭他的骑兵剑，剑鞘上的锈迹被磨得发亮。他身边的霍布斯忽然拽了拽他的袖子，低声道：“埃塞克斯伯爵的人来了，带着王室禁卫军的红披风。”
克伦威尔抬头，看见一队骑兵踏着晨露而来，马靴溅起的泥水打湿了市民的衣角。领头的伯爵勒住马，鎏金头盔下的脸因愤怒而涨红：“克伦威尔，你敢煽动叛乱？陛下说了，再闹就调爱尔兰军团来平叛！”
“平叛？”铁匠又喊起来，“我们交税养着王室，凭什么连买块肥皂都要给国王交钱？”这话戳中了众人的痛处，广场上的怒喊声更响了。克伦威尔突然翻身上马，拔出骑兵剑直指埃塞克斯：“告诉查理一世，要么废除十二项恶税，要么——”他剑锋一转，劈断了议会大厦前的旗杆绳，绣着王室徽章的旗帜轰然落地，“咱们就换个不用交税的国王！”
禁卫军的火枪举起，市民们也握紧了手里的农具和短刀，广场上的空气像灌了火药，只缺一点火星。
与此同时，巴黎的巴士底狱前，一群穿黑袍的法官正围着路易十三的使者争执。使者手里的羊皮卷上，火漆印还带着余温：“陛下说了，新教徒必须交出财产，否则就流放圭亚那。”
“这是违宪的！”首席法官拍着法典怒吼，“《南特敕令》明明规定信仰自由！”他话音未落，就被使者身后的火枪手用枪托砸中后脑，鲜血瞬间染红了法典的烫金封面。围观的市民发出惊呼，一个卖花女突然将手里的玫瑰砸向使者：“你们这群强盗！去年冬天，我丈夫就是因为不肯改信天主教，被你们吊死在塞纳河上！”
混乱中，有人撞翻了路边的酒桶，葡萄酒在石板路上漫流，像一滩滩血。远处的市政厅里，几个穿丝绸马甲的商人正围着地图争吵，烛火映着他们紧张的脸。“英国已经乱了，”一个戴假发的银行家敲着地图上的伦敦，“如果法王坚持迫害新教徒，咱们的葡萄酒生意就全完了——荷兰人正等着抢咱们的市场呢！”
“可陛下听红衣主教的，”另一个商人叹气，“黎塞留说，宁可让法国变成荒漠，也要消灭异端。”他话音刚落，窗外突然传来枪声，紧接着是此起彼伏的钟声——那是市民们在召唤武装起来的手工业者。
海牙的议会厅里，荷兰东印度公司的董事们正围着一封来自巴达维亚的信争吵。信上的火漆印已经开裂，墨迹因海水浸泡而模糊：“明军舰队在马六甲拦截了咱们三艘香料船，理由是‘航道归属不明’。”念信的书记官声音发颤，“他们的火炮比咱们的射程远，船长说，再这样下去，香料贸易的利润会跌一半。”
一个戴三角帽的将军拍案而起：“必须跟明朝谈判！现在英国人和法国人自顾不暇，正是咱们抢占东南亚市场的好机会！”他的话立刻遭到反驳，一个大胡子商人摇头：“不行！王室刚跟西班牙签订了休战协议，要是再跟明朝开战，国库根本撑不住。再说，咱们的造船厂都在赶造战舰，防备西班牙人反悔呢。”
争吵间，一个穿水手服的信使撞开大门，手里举着望远镜：“不好了！英国舰队封锁了多佛尔海峡，说是要搜查所有开往法国的荷兰船——他们怀疑咱们在给王党运送军火！”
消息像长了翅膀，很快传到阿姆斯特丹的证券交易所。原本热闹的大厅瞬间安静下来，商人们盯着黑板上暴跌的香料价格，有人瘫坐在椅子上，有人则疯狂地撕毁手里的股票。一个穿皮靴的船长冲进人群，他的帆布外套还带着海腥味：“别慌！我刚从马六甲回来，明军的将领说，如果咱们肯承认他们对马六甲的管辖权，他们愿意降低关税……”
他的话被突然响起的钟声打断——那是港口的预警钟，意味着有紧急情况。商人们蜂拥而出，只见远处的海面上，几艘英国战舰正追逐着荷兰的商船，炮声在晨雾中闷闷地传来，像远处的雷声。
威尼斯的总督府里，玻璃灯的光芒映着满墙的地图。几个穿长袍的外交官正围着一张羊皮纸争论，纸上用红墨水画着明朝的疆域——从东亚一直延伸到澳大利亚，边缘处还标注着“香料群岛”“白银矿”等字样。“法国和英国乱了，”一个戴羽帽的使者敲着地图，“这正是咱们夺回地中海贸易的机会！我刚收到消息，奥斯曼帝国愿意跟咱们结盟，共同对抗西班牙人。”
“可明朝怎么办？”另一个使者皱眉，“他们的丝绸已经挤占了咱们在欧洲的市场，现在又开始卖瓷器——上个月，里斯本的贵族们都在疯抢明瓷，说比咱们的玻璃器皿体面。”他话音刚落，就有人送来一封来自亚历山大港的信，信上说明朝的商队已经抵达红海，正跟阿拉伯人洽谈茶叶贸易。
总督突然咳嗽起来，打断了他们的争论。他指着地图上的好望角：“告诉咱们的船长，绕过非洲去跟明朝人做生意。法国人和英国人顾不上这里，荷兰人又被英国舰队缠着，这是上帝给咱们的机会。”他顿了顿，眼神锐利如鹰，“还有，让造船厂加快进度，咱们的桨帆船已经落后于明军的火炮舰了——不能让异教徒在海上比咱们强。”
罗马的圣彼得大教堂里，钟声正为即将开始的弥撒而敲响。红衣主教们却聚集在侧厅，脸色凝重地看着一份来自巴黎的报告。“法国的新教徒又在闹事了，”一个白发主教捶着桌子，“黎塞留居然建议国王用绞刑架解决问题，他忘了圣巴托罗缪之夜的教训了吗？”
“更麻烦的是明朝人，”另一个主教叹气，“他们的商人在那不勒斯开了家店铺，卖的丝绸比咱们的织锦便宜三成，还说要在威尼斯开教堂——简直是挑衅！”他话音刚落，教皇的使者匆匆赶来，手里拿着一份诏书：“教皇陛下有令，所有天主教国家必须联合起来，阻止明朝人在欧洲传播‘异端思想’，尤其是他们的科举制度——那简直是对神权的蔑视！”
争吵声中，窗外的阳光透过彩色玻璃照进来，在地板上投下斑驳的光影，却驱不散厅内的阴霾。一个年轻的主教突然低声道：“听说英国的议会军已经占领了剑桥，他们还废除了主教制度……”
这话像一块石头投入平静的水面，让原本就紧张的气氛更加凝重。
远在应天府的皇宫里，朱元璋正站在紫金山上眺望。深秋的风卷着落叶掠过他的龙袍，身边的侍卫长华云龙递上一份密报：“陛下，英国议会军打败了王党军，法国的新教徒正在围攻巴士底狱，荷兰人想跟咱们谈判香料贸易。”
朱元璋接过密报，粗糙的手指划过上面的字迹，忽然冷笑一声：“欧洲人自己先乱了。华云龙，你说，这些红毛夷是不是跟当年的陈友谅、张士诚一样，都觉得自己的道理最对？”
华云龙躬身道：“他们信奉的神不同，争的却都是地盘和银子，跟咱们古时候的诸侯没两样。只是……”他顿了顿，“天枢密探说，英国的议会军装备了新式火枪，射速比咱们的鸟铳快一倍。”
朱元璋的目光沉了下来，他转身看向皇宫方向，那里的工部作坊正在赶造新的火炮。“告诉郑宏，”他的声音带着不容置疑的威严，“盯紧欧洲的乱局，他们打他们的，咱们不能闲着。马六甲的关税要提高两成，让荷兰人知道谁才是南海的主人。另外，让徐光启把欧洲的火器图谱再画细些，咱们的工匠要是仿不出来，就把他们扔进铁炉里——朕可不想看着红毛夷在火器上压过咱们。”
华云龙刚要应声，却见远处的报房升起了信号旗——那是天枢密探传回紧急情报的标志。他连忙道：“陛下，欧洲有新消息！”
朱元璋望着那面飘扬的旗帜，眼神锐利如鹰。他知道，欧陆的烽火不仅烧在欧洲大陆，迟早也会烧到太平洋上。而他，必须让大明的战船，在这场风暴中站稳脚跟。