七月二十五日，胥国邺都。
郑玄风尘仆仆地赶回王都，连家都没回就直奔王宫复命。御书房内，宇文渊的脸色在烛光下明暗不定。
“这么说，林凡拒绝了和亲？”宇文渊的声音平静得可怕。
“是……是。”郑玄跪在地上，额头贴着冰凉的地砖，“林凡说公主殿下年岁尚小，不该成为政治筹码。但允诺公主可在镇荒城暂住，学习游历，待日后……若真有缘分再议。”
“缘分？”宇文渊冷笑，“他还说了什么？”
“他提了三个条件。”郑玄连忙递上文书，“第一，胥国需公开承认林谷对原邢国领土的主权；第二，割让曲沃，开放边境，允许百姓自由往来；第三……释放所有因研究林谷技术而被关押的工匠学者。”
宇文渊接过文书，扫了一眼，随手扔在桌上。
“好一个林凡，好一个仁义之师。”他站起身，走到窗前，“不杀降卒，不掠财物，连送到嘴边的公主都不要……他这是要做给天下人看，要显得我胥国小人之心吗？”
“陛下息怒。”郑玄额头冒汗，“那林凡虽然言语客气，但态度坚决。臣观林谷军容，纪律严明，装备精良，绝非寻常军队可比。邢国十万大军，两月覆灭，绝非侥幸。”
“朕知道。”宇文渊闭眼，深吸一口气，“所以朕才要你带瑶儿去和亲，想争取时间……罢了，既然他不接，那就按他说的办。”
他转身：“传令胥文。”
“曲沃即可交接进行交接。”宇文渊继续说，“既然无法避免，那就立刻安排我军撤出曲沃及周边三城，由林谷军接防。既然不得不给，那就给他们一座空城、废城。”
“撤离时，摧毁城防设施，带走所有粮草物资，能迁移的居民全部迁移。”宇文渊眼中闪过一丝狠厉，“林凡不是号称仁义吗？那我们就给他一座需要从头建设的城池，看他能养多少闲人。”
郑玄沉吟：“会不会激怒林凡？”
“至于粮草物资，我军带走合情合理。百姓自愿随军内迁，林凡总不能拦着吧？”
“百姓……会自愿吗？”郑玄疑惑。
“给他们两个选择。”胥文说，“留下，可能被林谷征为苦役；随军内迁，国家分给土地，免赋税三年。陛下觉得，他们会怎么选？”
御书房里安静下来。
良久，宇文渊缓缓点头：“去办吧。但记住，不要留下把柄。所有行动，都要有正当理由。”
“臣明白。”郑玄躬身，“只是……如此一来，曲沃地区至少要荒废两三年。林谷若想重建，需要投入大量人力物力，这会拖慢他们扩张的脚步。”
“能拖多久是多久。”宇文渊望向北方，“朕需要时间……林凡，朕倒要看看，你那个理想国，能走多远。”
八月初三，曲沃。
这座边境要塞在秋日的阳光下显得格外萧条。城墙上，胥国士兵正在拆卸弩机、投石车等守城器械。城中街道上，士兵们挨家挨户敲门，催促居民收拾行李。
“军爷，真要走吗？我家的祖屋都在这儿……”一个老人拉着军官的衣袖哀求。
军官甩开他的手：“少废话！林谷军就要打过来了，留下等死吗？朝廷说了，内迁分地，免赋三年，这是天大的恩典！”
“可……可我家世代住在这里啊……”
“那你就留下！”军官不耐烦，“等林谷军来了，看你还能不能守着这破屋子！”
类似的场景在城中各处上演。
胥文站在城楼最高处，俯瞰着这座他亲自督建的要塞。曲沃地理位置重要，控扼南北要道，城防设施完善，城内还有完备的粮仓、武库、军营。可现在，这一切都要毁了。
“大人，真的要拆吗？”副将有些不忍，“这些城防设施，花了十年才建成……”
“拆。”胥文面无表情，“一根木头都不要留给林凡。”
“可是……”
“没有可是。”胥文转身，“林凡两个月灭掉邢国，靠的就是这种奇技淫巧。我们不能让他轻易得到曲沃，否则下一个就是邺都。”
副将低头：“是。”
“粮仓清空了吗？”
“正在搬运，预计今晚可以全部运走。”副将汇报道，“武库的火油、箭矢、滚木礌石也在转移。只是……那些笨重的投石机和床弩，带不走。”
“带不走的就毁掉。”胥文说，“浇上火油，烧了。城墙的角楼、瓮城、吊桥，能拆的拆，不能拆的破坏结构。”
“百姓呢？”
“愿意走的登记造册，不愿意走的……不必强求。”胥文眼中闪过一丝复杂，“林凡不是要仁义吗？我们就看看，他养不养得起这些老弱病残。”
“属下明白。”
胥文望向城外，远方地平线上烟尘滚滚，那是林谷军正在逼近。
“林凡，你想要曲沃，我就给你一座废墟。”他低声说，“看你有多大本事，能把它变成第二个镇荒城。”
同一时间，曲沃以北三十里。
铁戎骑在马上，用望远镜观察着前方的城池。他身后，第二步兵师第三团三千士兵已经列队完毕，随时准备接防。
“将军，胥国军正在拆城。”参谋汇报，“侦察兵回报，他们在搬运粮草物资，还在组织百姓迁移。”
铁戎放下望远镜，眉头紧锁。
林凡的命令很清楚：和平接收曲沃，不得主动挑衅。但如果胥国军破坏城池、迁移百姓，这就超出了“和平交接”的范畴。
他转头，“侦察营靠近侦察，弄清楚他们在干什么，做到什么程度。”
“是。”猞猁领命而去。
半个时辰后，猞猁带回详细情报：“将军，情况不妙。胥国军正在系统性地破坏城防设施，北门吊桥已经被拆，东城墙角楼正在拆除。粮仓基本搬空，武库也在转移物资。百姓……至少三分之一已经跟着迁移队伍出城了。”
铁戎脸色沉了下来：“主公说过，胥国可能会搞小动作，没想到这么彻底。”
“要不要阻止他们？”猞猁问。
“怎么阻止？”铁戎反问，“人家在自己的城池里拆自己的东西，我们以什么理由阻止？再说，主公严令不得主动开战。”
“可是……”
“没有可是。”铁戎摆手，“传令全军，原地待命。我亲自进城，去见胥文。”
“将军，太危险了！”参谋劝阻，“万一胥文翻脸……”
“他不会。”铁戎翻身上马，“胥文是三朝元老，不是莽夫。他知道现在开战对胥国没好处。我去，是表明我们的态度——我们不是来抢地盘的，是按协议接收。”
他点了五十名护卫，策马向曲沃而去。
城门处，胥国士兵严阵以待。看到铁戎一行人，弓弩手立刻搭箭上弦。
“止步！”守门军官喝道。
铁戎勒马：“林谷军铁戎，求见胥文大人。为曲沃交接事宜而来。”
军官犹豫片刻，派人去通报。
片刻后，胥文出现在城楼上。他穿着正式的朝服，居高临下地看着铁戎：“铁将军，久仰大名。只是交接时间未到，将军此时前来，不合规矩吧？”
“规矩？”铁戎仰头，“胥大人，我奉林凡主公之命接收曲沃，看到的却是贵军在拆城毁墙、迁移百姓。这就是胥国的规矩？”
胥文脸色不变：“铁将军此言差矣。曲沃是我胥国城池，我军整顿城防、转移物资、疏散百姓，皆是分内之事。何来‘拆城毁墙’之说？”
“那北门吊桥为何拆除？东城墙角楼为何正在拆除？”
“城防设施年久失修，我军撤离前例行检修拆除，有何不可？”胥文平静道，“至于百姓迁移……林谷军威名赫赫，百姓心生恐惧自愿内迁，我军难道还能拦着不成？”
铁戎深吸一口气，知道这是胥文早就准备好的说辞。
“胥大人，明人不说暗话。”他提高声音，“林凡主公愿与胥国和平共处，这才有曲沃交接之议。若胥国执意破坏，那这和平……恐怕难以为继。”
城楼上，胥国将领们脸色一变。
胥文却笑了：“铁将军这是在威胁老夫？”
“不敢。”铁戎抱拳，“只是陈述事实。胥大人应该清楚，邢国十万大军是如何覆灭的。胥国若想步邢国后尘，大可继续。”
这话说得极重，城楼上一片哗然。
胥文的笑容消失了。他盯着铁戎，许久才说：“铁将军好胆识。既然如此，老夫也不绕弯子了——曲沃可以给你们，但只能给一座空城。这是底线。”
“那百姓呢？”
“愿意走的走，愿意留的留。”胥文说，“但留下的，胥国概不负责。日后若是饿死冻死，莫怪到胥国头上。”
铁戎沉默片刻：“此事我需要请示主公。”
“请便。”胥文转身，“不过铁将军，老夫提醒一句——林凡要做仁义之君，那就得有仁义之君的担当。这些老弱病残，他养得起吗？”
这话像一根刺，扎进了铁戎心里。
他调转马头，返回营地。
当天傍晚，飞鸽传书抵达镇荒城。
林凡看完铁戎的急报，久久不语。
“主公，胥文这是阳谋。”姜宓在一旁说，“他算准了主公不会弃百姓于不顾，故意留下老弱病残，增加我们的负担。”
“我知道。”林凡放下信，“但就算知道，我们也不能不管。”
“可是主公，曲沃现在粮仓被搬空，城防被破坏，我们接收后首先要修复城防、安置百姓、发放粮食……这些都需要大量资源。”计然作为财政司负责人，最清楚账目，“新田地区还在消化中，月亮湖的水利工程刚开工，黑水城的铁矿需要扩产……各处都在要钱要粮。”
林凡走到地图前，看着曲沃的位置。
这座要塞确实重要，控扼南北，是防御胥国的第一道防线。但如果接手一座废墟，代价太大了。
“主公，要不要推迟接收？”铁戎在信中建议，“等我们准备充分了再说。”
“不行。”林凡摇头，“协议已签，如果推迟接收，胥国就有理由说我们违约。而且……胥文就是要我们难堪，如果我们退缩，反而中了他的计。”
他转身：“传令铁戎，按计划接收曲沃。百姓愿意留下的，全部接收。粮食……先从镇荒城的储备粮中调拨五万石，运往曲沃。”
“五万石？！”计然惊呼，“主公，那是我们三个月的储备！”
“我知道。”林凡说，“但百姓等不起。另外，工程院立刻组织施工队前往曲沃，修复城防设施。农殖司派人去指导秋种，争取在入冬前种一季冬小麦。”
姜宓担忧地看着他：“主公，这会拖慢我们整体的发展速度。”
“有些事，不能只算经济账。”林凡轻声说，“胥文以为这样能拖垮我们，但他错了。百姓的眼睛是雪亮的，谁对他们好，他们心里清楚。今天我们在曲沃付出的，将来会加倍回报。”
他顿了顿：“而且……这也是做给天下人看。让所有人知道，林谷不仅军力强大，更有担当，有仁义。”
众人沉默。
“去吧。”林凡摆手，“按我说的办。”
八月初五，曲沃交接仪式。
城门前，铁戎和胥文并马而立。两人身后，分别是林谷军和胥国军的阵列。
“铁将军，这是曲沃的城防图、户籍册、粮仓武库清单。”胥文递上一叠文书，笑容意味深长，“不过……粮仓是空的，武库也基本搬空了。户籍册上的人，大概只剩一半了。”
铁戎接过文书，看都没看就递给副官。
“胥大人辛苦了。”他平静道，“林谷会妥善安置留下的百姓，修复城池。希望胥国信守承诺，不再有类似举动。”
“那是自然。”胥文拱手，“既如此，老夫告辞了。祝铁将军……治理顺利。”
胥国军开始有序撤离。铁戎看着他们的背影，挥手示意部队进城。
城内的景象令人心酸。
街道萧条，店铺关门，许多房屋空置。留下的百姓大多老弱，他们聚集在街边，眼神惶恐地看着进城的林谷军。
一个老人颤巍巍地走上前：“军爷……我们……我们真的能留下吗？”
铁戎下马，扶住老人：“老人家放心，林凡主公说了，留下的百姓都是林谷的子民。我们会发粮食，帮你们修房子，指导你们种地。”
老人的眼泪流了下来：“谢谢……谢谢军爷……”
消息很快传开，留下的百姓纷纷涌上街头，哭声、道谢声不绝于耳。
铁戎站在城楼上，看着这座满目疮痍的城池，心中五味杂陈。
胥文给了他一个难题，但他知道，林凡的选择是对的。
有些路，难走，但必须走。
当天晚上，铁戎在给林凡的报告中写道：
“主公，曲沃已接收。城池损坏严重，百姓惶恐。但当我宣布主公的决定后，满城哭声变为了感激。民心如此，纵有万难，亦可为也。”
“胥文以为能拖垮我们，但他不知道——人心，才是最难得到，也最强大的力量。”
八月初十，镇荒城。
林凡收到了铁戎的报告，也收到了胥文在邺都朝堂上洋洋得意的消息。
“胥文说，主公接了个烫手山芋，至少三年内无力扩张。”姜宓念着情报。
林凡笑了：“三年？他太小看我们了。”
他走到窗前，望向南方。
曲沃只是开始。国、黎国、潞国、羌戎……九州大地，终将迎来新的秩序。
而这条路上，会有艰难，会有牺牲，但他不会退缩。
因为在他身后，是千千万万相信他、跟随他的百姓。
这就够了。