柳家倒台的消息如同惊雷般传遍京城，昔日权势滔天的太傅府一夕之间沦为阶下囚，贬为庶民流放三千里，财产尽数充公，京中众人无不唏嘘感慨。丞相府因扳倒柳家有功，深得陛下信任，沈丞相在朝堂上的地位愈发稳固，而沈清辞这位庶女大小姐，也凭借着过人的谋略与胆识，彻底扭转了京中贵女圈对她的印象，从昔日备受轻视的庶女，一跃成为众人敬畏的存在。
这日，镇国公府的嫡女苏婉清派人送来帖子，邀请沈清辞前往府中参加赏花宴。帖子用词恳切，字里行间满是交好之意。沈清辞看着帖子，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，柳家倒台后，京中势力重新洗牌，苏婉清此时递来橄榄枝，显然是想与丞相府建立更深的联系，这对她而言，无疑是巩固地位的好机会。
“晚晴，备好礼物，明日随我前往镇国公府赴宴。”沈清辞将帖子放下，语气平静却带着几分笃定。
“是，小姐。”晚晴应声，立刻下去准备。
沈清晏坐在一旁，手中捧着一本诗集，抬头看向沈清辞，眼神中带着几分担忧：“姐姐，镇国公府势力庞大，苏小姐虽然温婉，但人心难测，你此去赴宴，一定要小心。”
沈清辞摸了摸他的头，笑着说道：“放心吧，姐姐自有分寸。苏婉清与柳家无涉，且为人正直，此次邀请我，并无恶意，只是想结交罢了。如今柳家倒台，我们需要更多的盟友，镇国公府便是最好的选择之一。”
沈清晏点了点头，不再多言，只是眼神中的担忧依旧未散。这些日子的经历，让他早早地懂得了人心险恶，再也不是那个懵懂无知的孩童。
次日一早，沈清辞梳妆完毕，穿着一身月白色的蹙金绣玉兰罗裙，头插一支羊脂玉簪，妆容淡雅，气质清冷温婉，既不失大家闺秀的端庄，又透着几分独特的锋芒。她带着晚晴，乘坐马车，缓缓驶向镇国公府。
镇国公府气势恢宏，朱红大门前，石狮镇守，门楣上悬挂着“镇国公府”的匾额，烫金大字熠熠生辉。马车刚停稳，就有丫鬟上前迎接，恭敬地将沈清辞引入府中。
府内景致雅致，亭台楼阁错落有致，奇花异草竞相绽放，香气四溢。穿过几道回廊，来到一处精致的庭院，庭院中央的凉亭内，苏婉清正与几位贵女谈笑风生，看到沈清辞进来，立刻起身相迎，脸上带着温和的笑容：“清辞，你可算来了，我们都等你许久了。”
“婉清姐姐客气了，是我来晚了，还请各位姐姐见谅。”沈清辞对着众人微微躬身，语气谦逊有礼。
凉亭内的几位贵女，皆是京中有权势的大臣之女，其中包括卫国公府的嫡女林若雪，以及几位近日来主动向丞相府示好的贵女。她们纷纷起身回礼，眼神中带着几分友善与敬畏，再也没有了往日的轻视。
“清辞姐姐不必多礼，快请坐。”林若雪笑着说道，语气亲切，“今日婉清姐姐特意邀请你来，就是想让我们好好聚聚，聊聊诗词歌赋，赏赏满园春色。”
沈清辞谢过众人，在苏婉清身边坐下。丫鬟们端上精致的点心与香茗，众人一边品茶，一边闲谈，气氛融洽。
苏婉清看向沈清辞，笑着说道：“清辞，上次宫宴，你那幅《凤唳九霄》的书法，真是令人惊艳，京中不少公子小姐都对你赞不绝口呢。”
“婉清姐姐过奖了，不过是随手涂鸦罢了，当不得如此称赞。”沈清辞谦逊地说道。
“清辞姐姐太过谦虚了。”一旁的一位贵女笑着说道，“你的才华，有目共睹，尤其是你在扳倒柳家一事中展现出的谋略与胆识，更是让我们佩服不已。以前是我们有眼不识泰山，还请清辞姐姐不要怪罪。”
“姐姐说笑了，过去的事情，不必再提。”沈清辞笑着说道，“如今柳家倒台，京中风清气正，我们姐妹之间，更应和睦相处，互相扶持。”
众人纷纷点头，对沈清辞的大度更是敬佩。接下来的时间里，众人一起赏花、作诗、下棋，相谈甚欢。沈清辞凭借着渊博的学识与温婉的谈吐，赢得了所有人的好感，尤其是苏婉清与林若雪，更是与她结下了深厚的友谊，约定日后常来常往。
赏花宴结束后，沈清辞带着晚晴离开镇国公府，心中暗暗松了口气。此次赴宴，不仅结交了苏婉清与林若雪等盟友，更巩固了自己在京中贵女圈的地位，可谓是收获满满。
然而，沈清辞不知道的是，就在她赴宴的同时，丞相府内，一场新的危机正在悄然酝酿。
沈明玥被柳家倒台的消息打击得几近崩溃，她失去了柳家这个强大的靠山，母亲被禁足，自己在丞相府的地位一落千丈，再也没有了往日的风光。心中的怨恨与不甘如同野草般疯长，她不甘心就此沉沦，更不甘心看着沈清辞一步步走向巅峰，而自己却沦为尘埃。
这日，沈明玥趁着沈清辞前往镇国公府赴宴的机会，悄悄来到了静心院，探望被禁足的柳氏。静心院早已不复往日的繁华，庭院荒芜，杂草丛生，柳氏穿着一身素色的囚服，头发散乱，面容憔悴，再也没有了往日的端庄华贵，看到沈明玥进来，眼中瞬间泛起了泪光：“明玥，你终于来看我了。”
“母亲。”沈明玥扑到柳氏身边，失声痛哭，“母亲，柳家倒了，我们该怎么办？沈清辞那个贱人，她现在越来越风光，而我们却落得如此下场，我不甘心！”
柳氏紧紧抱住沈明玥，眼中闪过一丝怨毒的光芒：“明玥，你放心，我绝不会让沈清辞那个贱人得意太久！柳家虽然倒了，但我们还有机会，只要能找到沈清辞的把柄，就能将她彻底扳倒，让她身败名裂！”
“把柄？”沈明玥眼中闪过一丝疑惑，“母亲，沈清辞行事谨慎，我们哪里去找她的把柄？”
“她并非无懈可击。”柳氏压低声音，语气阴狠，“我记得，沈清辞的生母，当年并非病逝，而是死因蹊跷，似乎与府中的某位长辈有关。只要我们能查清她生母的死因，找到证据，证明沈清辞的生母是被人害死的，而沈清辞为了报仇，不择手段，甚至谋害嫡母，就能彻底败坏她的名声，让她在京中无法立足！”
沈明玥眼中瞬间闪过一丝狂喜，她抓住柳氏的手，急切地说道：“母亲，此话当真？你知道沈清辞生母的死因？”
“我也是偶然得知的。”柳氏回忆道，“当年我刚嫁入丞相府，曾听到府中的老嬷嬷私下议论，说沈清辞的生母容貌绝美，深得老爷的宠爱，却不知为何，突然暴病身亡，死的时候，脸色青紫，不像是正常病逝。而且，她死后不久，老爷的一位宠妾也突然失踪了，此事定然蹊跷。只要我们能找到当年的老嬷嬷，问出真相，就能拿到沈清辞的把柄！”
“好！”沈明玥眼中闪过一丝阴狠的光芒，“母亲，我这就去查，一定要找到当年的老嬷嬷，查清沈清辞生母的死因，为我们报仇！”
说完，沈明玥擦干眼泪，眼神坚定地离开了静心院。她知道，这是她唯一的机会，只要能查清沈清辞生母的死因，就能彻底扳倒沈清辞，夺回属于自己的一切。
沈清辞回到丞相府，刚走进院子，就感觉到气氛有些不对劲。下人们神色慌张，眼神躲闪，似乎在隐瞒着什么。秦风快步走了过来，脸色凝重：“小姐，出事了。”
“怎么了？”沈清辞心中一紧，语气严肃。
“属下刚刚得到消息，沈明玥今日去过静心院，与柳氏密谋了许久，具体内容不得而知，但看她们的神色，似乎是在策划着什么针对您的阴谋。”秦风躬身禀报，语气带着几分担忧，“另外，沈明玥离开静心院后，就派人四处打听府中老嬷嬷的下落，尤其是当年伺候过您生母的老嬷嬷。”
“我生母的老嬷嬷？”沈清辞眼中闪过一丝疑惑，随即又变得锐利起来。她的生母早逝，她对生母的印象极为模糊，只知道生母是一位温柔美丽的女子，至于生母的死因，府中一直对外宣称是病逝，难道其中另有隐情？
沈明玥突然打听生母的老嬷嬷，显然是想从生母的死因入手，找到陷害自己的把柄。这个发现让沈清辞心中一沉，她隐隐觉得，生母的死因，或许真的不像府中所说的那么简单。
“秦风，立刻派人查清当年伺候我生母的老嬷嬷的下落，务必在沈明玥之前找到她。”沈清辞语气坚定，眼神锐利，“另外，密切监视沈明玥的动向，她的一举一动，都要向我汇报，绝不能让她找到任何不利于我的证据！”
“是，小姐！”秦风领命，立刻下去安排。
沈清辞回到自己的院子，心中思绪万千。生母的死因，一直是她心中的一个谜团，如今沈明玥突然提及，让她不得不重视起来。她必须尽快找到当年的老嬷嬷，查清生母的真实死因，否则，一旦被沈明玥抢先一步，拿到所谓的“证据”，她将陷入万劫不复之地。
接下来的几日，沈清辞一边打理府中事务，一边等待秦风的消息。沈明玥也在四处寻找当年的老嬷嬷，双方展开了一场无声的较量，谁能先找到老嬷嬷，谁就能掌握主动权。
这日，秦风终于传来了消息，他带着一位白发苍苍的老嬷嬷，来到了沈清辞的院子，躬身禀报：“小姐，属下找到了当年伺候您生母的张嬷嬷，她当年在您生母去世后，就被送出了府，如今隐居在城外的一个小村庄里。”
沈清辞看着眼前的张嬷嬷，她衣衫褴褛，面容憔悴，眼神中带着几分恐惧与不安。沈清辞心中一酸，轻声说道：“张嬷嬷，我是沈清辞，是我生母的女儿。今日请您来，是想向您打听一些关于我生母的事情，还请您如实相告。”
张嬷嬷抬起头，看着沈清辞，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即又低下了头，声音颤抖：“大小姐，老奴……老奴不知道您说的是什么。”
“张嬷嬷，我知道您有苦衷。”沈清辞语气温和，却带着几分坚定，“但我生母的死因蹊跷，如今有人想借此陷害我，我必须查清真相。您当年伺候我生母，定然知道一些内情，还请您告诉我，我生母到底是怎么死的？是不是被人害死的？”
张嬷嬷浑身一颤，眼泪掉了下来，哽咽着说道：“大小姐，您生母……您生母确实不是病逝的，她是被人害死的！”
“是谁？”沈清辞眼中闪过一丝怒意，语气急切，“是谁害死了我生母？”
“是……是当年老爷的宠妾，李姨娘！”张嬷嬷鼓起勇气，说出了真相，“您生母当年深得老爷的宠爱，怀了身孕，李姨娘嫉妒不已，就暗中在您生母的汤药里下了毒，导致您生母难产，最后血崩而亡。事后，李姨娘威胁老奴，让老奴对外宣称您生母是病逝的，否则就杀了老奴的家人。老奴害怕，只能照做，之后就被李姨娘送出了府，隐居在城外的小村庄里，再也不敢回来。”
“李姨娘？”沈清辞眼中闪过一丝疑惑，她从未听说过这位李姨娘，“这位李姨娘后来怎么样了？”
“您生母去世后不久，李姨娘就突然失踪了，府中对外宣称她是私奔了，至于她的真实下落，老奴也不知道。”张嬷嬷摇了摇头，语气带着几分恐惧，“大小姐，此事牵连甚广，您还是不要再追查下去了，以免惹祸上身。”
沈清辞沉默了片刻，眼中闪过一丝决绝的光芒。生母竟然是被人下毒害死的，而凶手很可能就是那位神秘失踪的李姨娘。如今，沈明玥想借此陷害自己，定然会捏造证据，将生母的死归咎到自己身上，或者诬陷自己为了报仇，不择手段。
“张嬷嬷，多谢您告知我真相。”沈清辞语气坚定，“您放心，我不会让您白白受委屈，也不会让害死我生母的凶手逍遥法外。从今日起，您就留在丞相府，我会保护您的安全。”
张嬷嬷感激涕零，跪倒在地：“多谢大小姐，老奴愿为大小姐做牛做马，报答大小姐的恩情。”
沈清辞扶起张嬷嬷，心中暗暗松了口气。虽然查清了生母的死因，但那位李姨娘神秘失踪，线索就此中断，想要找到真正的凶手，并非易事。而且，沈明玥还在四处寻找证据，她必须尽快做好准备，应对沈明玥的阴谋。
就在这时，晚晴快步走了进来，脸色凝重：“小姐，不好了！沈明玥对外宣称，您的生母是被您的外祖母害死的，而您为了报仇，不惜谋害嫡母柳氏，如今更是想对她赶尽杀绝！京中已经传遍了这个消息，不少人都在议论您，说您是个心狠手辣的毒妇！”
“什么？！”沈清辞的眼神瞬间变得冰冷刺骨，周身的气压骤降，“沈明玥竟然如此卑劣，捏造这样的谣言来诬陷我！”
她万万没想到，沈明玥找不到证据，竟然会捏造如此恶毒的谣言，败坏她的名声。一旦这个谣言传开，她之前建立的一切都将化为泡影，甚至会引起陛下的不满，危及丞相府的安危。
“小姐，现在怎么办？京中的舆论对我们极为不利，不少大臣都已经开始质疑您的品行了。”晚晴担忧地说道。
“慌什么？”沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神锐利如刀，“谣言止于智者，沈明玥捏造的谣言，终究是经不起推敲的。我们现在要做的，就是尽快找到证据，澄清谣言，同时，找到沈明玥捏造谣言的证据，将她的阴谋公之于众，让她身败名裂！”
说完，沈清辞立刻召见秦风，下令道：“秦风，立刻派人查清沈明玥是如何捏造谣言的，找到传播谣言的人，拿到证据。同时，将张嬷嬷的证词公之于众，澄清我生母的死因，让京中众人知道，沈明玥是在恶意诬陷我！”
“是，小姐！”秦风领命，立刻下去安排。
一场关于名声的较量，就此展开。沈清辞与沈明玥，如同两只蓄势待发的凤凰，各自亮出利爪，想要将对方彻底击败。京中的舆论风起云涌，所有人都在关注着这场丞相府庶女与嫡女的最终较量，好奇着最终的胜利者会是谁。
沈清辞站在庭院里，抬头看向天空，乌云密布，似乎预示着一场暴风雨即将来临。她知道，此次的危机，比之前任何一次都要凶险，一旦应对不当，她将万劫不复。但她绝不会退缩，为了自己，为了沈清晏，为了查清生母的死因，她必须赢！
夜色渐浓，沈清辞回到书房，点燃烛火，开始仔细谋划应对之策。她要让所有人都知道，她沈清辞，绝非任人诬陷的软柿子，那些试图伤害她、陷害她的人，终将付出惨痛的代价！