东方天际，那丝鱼肚白已经变成了一片通透的亮色。
晨光穿过窝棚的缝隙，在弥漫着尘埃的空气里，投下道道光束。
姜晚的指尖，在坩埚雏形的边缘，做着最后的修整。
她的动作很轻。
轻得仿佛不是在触摸泥土，而是在触碰一件吹弹可破的艺术品。
指腹感受着泥坯表面细微的凹凸，再用刻刀的背部，一点点，将它们刮平，磨光。
她的世界，被无限缩小。
只剩下眼前这个尚未完全成型的器物。
它的弧度。
它的壁厚。
它的重心。
每一个数据，都在她的脑海里，清晰地呈现。
这已经不是一个简单的泥坯。
这是她意志的延伸。
是她技术的载体。
是她在这个陌生时代，点燃的第一簇火苗。
终于，她的手停了下来。
那个坩埚的雏形，静静地立在木板上。
它的线条流畅而饱满，器壁均匀，找不到一丝一毫的瑕疵。
比上一个失败品，更加完美。
姜晚的胸口，微微起伏。
一夜未眠的疲惫，如同潮水，试图将她淹没。
但她的眼神，却亮得惊人。
“第一步，完成。”
她在心里对自己说。
接下来，是干燥。
这是最考验耐心的环节。
快一分，则可能开裂。
慢一分，又会耽误宝贵的时间。
尤其是在这个简陋的窝棚里，温度与湿度的变化，都充满了不确定性。
任何一阵突如其来的穿堂风，都可能成为致命的杀手。
姜晚站起身，活动了一下僵硬的脖颈。
骨节发出一连串轻微的脆响。
她走到水缸边，用一块破布浸湿，拧得半干。
然后，她将湿布，小心地盖在坩埚雏形上，只留下一圈小小的缝隙，用来通风。
这样，可以减缓水分的蒸发速度，让它内外同步干燥。
做完这一切，她才感觉到腹中传来一阵剧烈的空虚。
胃壁因为饥饿而痉挛，泛起一阵阵酸水。
她靠在墙边，闭上眼，等待着那阵不适过去。
【检测到宿主血糖浓度低于警戒值。】
【建议立即补充碳水化合物与蛋白质。】
星火的声音，毫无感情地响起。
“知道了。”
姜晚有气无力地回应。
她从口袋里，摸出一个冰冷僵硬的窝窝头。
这是她昨天的晚饭。
就着缸里冰凉的水，她一口一口，机械地咀嚼，吞咽。
粗粝的杂粮，划过喉咙，带来一阵轻微的刺痛。
但随着食物下肚，一股热流，开始缓缓地在胃里升起，驱散了部分寒意与虚弱。
她吃得很慢。
目光，却始终没有离开那个盖着湿布的坩埚。
时间，在等待中，变得格外漫长。
窝棚外的天光，越来越亮。
废品站里，开始传来人声。
是早起的工人们，开始了一天的工作。
金属的碰撞声，拖拉机的引擎声，还有人们的说笑与呵斥声，交织在一起。
嘈杂，而充满生机。
这些声音，提醒着姜晚，她身处何地。
也让她心中的紧迫感，又增添了几分。
她必须在今天之内，完成坩埚的烧制。
她掀开湿布的一角，用指尖轻轻碰触了一下坩埚的表面。
触感已经从湿粘，变得有些干爽，带着一丝凉意。
还不够。
她重新盖好湿布，继续等待。
【环境湿度45%，温度18摄氏度，风速每秒0.8米。】
【根据当前蒸发速率计算，预计还需要三小时四十分钟，达到最佳入炉含水率。】
星火提供了精准的数据。
姜晚的心，安定了一些。
她需要休息。
哪怕只有片刻。
她靠着墙壁，蜷缩起身体，将那件满是破洞的旧棉袄裹得更紧了一些。
炉火已经微弱下去，寒意从四面八方侵袭而来。
她闭上眼睛，强迫自己进入浅层睡眠。
机器的轰鸣，成了她的催眠曲。
不知过了多久。
【警告！检测到非正常震动源接近！】
【震动频率与人类脚步吻合，重量估测超过80公斤。】
星火的警报，陡然在脑海中炸响。
姜晚瞬间惊醒。
她的心脏，猛地一跳。
几乎是同时，窝棚的门，被人从外面，“砰”的一声，粗暴地踹开。
刺眼的阳光，涌了进来。
一个高大壮硕的身影，堵在门口，投下一大片阴影。
是王二。
他那张充满横肉的脸上，带着毫不掩饰的恶意与不耐。
“臭娘们！躲在这里偷懒是吧！”
“活干完了吗？赵站长让你去清点新到的那批废钢，你死哪儿去了！”
王二的嗓门极大，震得整个窝棚嗡嗡作响。
他的目光，在昏暗的窝棚里扫了一圈，最后，落在了墙角的姜晚身上。
以及，她身前那个盖着湿布的东西。
“这是什么玩意儿？”
王二皱起眉，走了过来。
姜晚的心，瞬间提到了嗓子眼。
她的身体，下意识地，挡在了木板前。
“没什么。”
她的声音，因为紧张，有些干涩。
“王哥，我马上就过去。”
王二根本不理会她。
他的注意力，全被那个神秘的物件吸引了。
他伸出蒲扇般的大手，一把就将姜晚推开。
“滚一边去！”
姜晚一个踉跄，撞在身后的墙壁上，后背生疼。
她眼睁睁地看着王二，伸出手，一把掀开了那块湿布。
那个完美的坩埚雏形，暴露在了他的眼前。
王二的眼睛，眯了起来。
他围着那个坩埚，转了一圈，脸上露出一种混杂着鄙夷与好奇的神情。
“呵，我还以为是什么宝贝。”
“搞了半天，就是个泥罐子？”
他说着，伸出粗壮的手指，就要去戳坩埚的器壁。
“别碰！”
姜晚失声喊道。
这一声，尖锐而急切。
王二的动作，顿住了。
他缓缓转过头，看向姜晚。
他的眼神，变得阴冷。
“你他妈的，敢吼我？”
一股危险的气息，弥漫开来。
姜晚的呼吸，停滞了。
她知道，这个男人，是真的会动手打人的。
废品站里，被他打过的工人，不止一个。
但她不能退。
这个坩埚，是她所有的希望。
它现在脆弱得，连轻轻一碰，都可能留下无法修复的印记。
姜晚扶着墙，慢慢站直了身体。
她的目光，迎上王二的视线，没有丝毫躲闪。
“王哥，这是我……给我妈做的。”
她的大脑，在飞速运转，寻找着借口。
“她快过生日了，我想给她做个……花盆。”
这个理由，蹩脚，却是在这个环境下，唯一合理的解释。
“花盆？”
王二嗤笑一声，脸上的横肉，抖了抖。
“你一个黑五类，还他妈有闲心伺候花？”
“你妈不是在农场里劳改吗？她能看到？”
他的话，像是一把淬了毒的刀子，狠狠扎进姜晚的心里。
姜晚的脸色，白了一分。
她的手，在身侧，悄然握紧。
指甲，深深地掐进了掌心。
“我……我可以寄过去。”
她的声音，低了下去，带着一丝不易察?的颤抖。
王二盯着她，似乎在判断她话里的真假。
窝棚里的空气，凝固了。
每一秒，都像是煎熬。
【检测到目标心率加快，瞳孔放大。】
【谎言识别模块分析：目标处于高度攻击性与怀疑状态，接受宿主说辞的可能性低于15%。】
星火的分析，让姜晚的心，沉到了谷底。
突然，王二笑了。
那笑容，充满了戏谑与残忍。
“行啊。”
“既然是给你妈做的生日礼物，那可得做得好一点。”
他说着，手指，在坩埚的边缘，轻轻地弹了一下。
“咚。”
一声沉闷的声响。
姜晚的心脏，也跟着这声响，狠狠地抽搐了一下。
她的目光，死死地盯着王二的手指。
生怕他下一秒，就会用力。
“这玩意儿，结实吗？”
王二像是发现了什么好玩的玩具，又弹了一下。
“咚。”
“王哥。”
姜晚开口，声音里带着她自己都未曾察觉的恳求。
“算我求你。”
“别碰它。”
王二的动作，再次停下。
他看着姜晚那张苍白而倔强的脸，脸上的笑容，愈发浓烈。
他最喜欢的，就是看这些“文化人”低头的样子。
尤其是姜晚这种，长得漂亮，骨子里又带着一股傲气的。
“求我？”
王二的语气，变得玩味起来。
“行啊。”
“你跪下来，求我。”
“你跪下，我就不碰它。”
他指了指自己脚下的地面，满是油污与铁锈。
侮辱。
赤裸裸的，不加掩饰的侮辱。
姜晚的身体，僵住了。
她的血液，仿佛在这一刻，冲上了头顶。
耳朵里，嗡嗡作响。
属于22世纪工程师的骄傲，与属于这个时代黑五类子女的卑微，在她的身体里，剧烈地冲撞。
窝棚外，赵铁军的声音，隐约传来。
“王二！磨蹭什么呢！人找到了没有！”
王二的脸上，闪过一丝不耐。
他“啧”了一声，似乎觉得游戏被打断了，很不尽兴。
他的目光，最后在那个坩埚上停留了一瞬。
然后，他收回手，转身朝门口走去。
“算你运气好。”
他走到门口，又停下脚步，回头，阴冷地看了姜晚一眼。
“今天下午下班前，那堆废钢要是没清点完，你就等着吧。”
说完，他才骂骂咧咧地走了。
阳光，重新毫无阻碍地照了进来。
姜晚的身体，却像是被抽干了所有的力气，顺着墙壁，缓缓滑落在地。
她的后背，已经被冷汗浸透。
许久。
她才抬起头，看向那个安然无恙的坩埚。
它还在那里。
静静地，立在木板上。
完美无瑕。
姜晚爬过去，伸出手，指尖颤抖着，抚摸着它的表面。
还好。
还好，它没事。
一股劫后余生的庆幸，夹杂着巨大的屈辱与愤怒，席卷了她。
她趴在木板上，将脸埋在自己的臂弯里。
肩膀，无法抑制地，轻轻耸动。
没有声音。
只有压抑的，无声的颤抖。
【检测到宿主情绪剧烈波动。】
【肾上腺素水平急剧升高。】
【是否需要启动“希望”协议？】
“不需要。”
姜晚在心里，咬着牙，吐出三个字。
她慢慢地，抬起头。
眼眶是红的。
但眼神里，却没有泪水。
只有一片冰冷的，燃烧的火焰。
王二。
她记住了。
这笔账，她迟早，会跟他算清楚。
但不是现在。
现在，她有更重要的事情要做。
姜晚深吸一口气，将所有翻涌的情绪，强行压回心底。
她重新检查了一遍坩埚。
确认它毫发无损后，才用湿布，将它重新盖好。
然后，她站起身，走出了窝棚。
她要去清点那堆该死的废钢。
……
时间，一分一秒地过去。
当姜晚拖着疲惫不堪的身体，再次回到窝棚时，已经是下午。
阳光，开始西斜。
她顾不上休息，第一时间，就是去查看她的坩埚。
掀开湿布。
一股干爽的土腥气，扑面而来。
坩埚的颜色，已经从深褐色，变成了浅浅的灰白色。
用手指敲击，发出的声音，也从沉闷，变得清脆了一些。
【含水率7.3%。】
【已达到入炉标准。】
姜晚的心，终于落定。
接下来，是最后，也是最关键的一步。
烧制。
她走到那个简陋的炉子前。
这炉子，是她用废弃的铁桶，加上耐火砖和泥巴，改造而成的。
虽然简陋，但核心的原理，与实验室里的高温炉，并无二致。
控制温度。
她先在炉膛底部，铺上一层细碎的焦炭。
然后，将坩埚小心翼翼地放进去，用三块耐火砖的碎片，将它架在中间，确保它能均匀受热。
做完这一切，她开始在坩埚的周围，填充木炭。
从下到上，由疏到密。
这需要精确的计算。
木炭的燃烧，能提供一个相对温和的初始升温曲线，避免坩埚因为内外温差过大而炸裂。
当温度达到一个临界点后，再加入发热量更高的焦炭，进行高温煅烧。
一切准备就绪。
姜晚划着一根火柴，点燃了炉膛底部的引火物。
一小簇火苗，舔舐着干燥的木屑，迅速蔓延开来。
很快，底层的木炭，被引燃了。
一缕缕青烟，从炉口冒出。
炉膛里，开始透出暗红色的光。
姜晚跪坐在炉前，手里拿着一把火钳，眼睛，一眨不眨地，盯着炉口。
她的全部心神，都集中在了对火焰的控制上。
温度，在缓慢地，稳定地爬升。
【当前温度：150摄氏度。】
【280摄氏度。】
【450摄氏度。】
星火，在她的脑海里，实时播报着数据。
窝棚里的空气，越来越热。
姜晚的额头上，渗出了细密的汗珠。
当炉膛里的火焰，从暗红，变成明亮的橘红色时，她知道，时机到了。
她用火钳，夹起一块块焦炭，精准地，从炉口，投进炉膛。
“滋啦——”
焦炭落在烧得通红的木炭上，爆出一串火星。
炉膛里的火焰，猛地蹿高了一截。
温度，开始急剧攀升。
【600摄氏度。】
【800摄氏度。】
【警告！升温速率超过安全阈值！结构应力正在增加！】
姜晚的心，猛地一紧。
她立刻用一块铁板，挡住了部分的进风口。
炉膛里的轰鸣声，小了一些。
火焰，也随之稳定下来。
【温度：950摄氏度。升温速度已恢复正常。】
姜晚松了口气。
她不敢有丝毫大意。
接下来的几个小时，是真正的炼狱。
她需要像一个最精密的温控仪器，不断地调整进风量，添加燃料，将温度，稳定在材料烧结所需的区间。
炉火，映红了她的脸。
汗水，顺着她的脸颊，滑落，滴在滚烫的地面上，瞬间蒸发。
她的世界里，只剩下火焰的颜色，与炉膛的轰鸣。
【温度：1250摄氏度。】
【已进入最佳烧结温度区间。】
【请保持该温度60分钟。】
姜晚的精神，高度集中。
她感觉不到时间的流逝。
也感觉不到身体的疲惫。
她仿佛与这个炉子，融为了一体。
当星火提示“煅烧完成”时，姜晚的身体，晃了一下，险些栽倒。
她用火钳，撑住地面，才稳住身形。
成功了吗？
还没有。
最危险的时刻，还没有过去。
冷却。
与升温一样，降温，同样需要精确的控制。
过快的热胀冷缩，是陶瓷制品的头号杀手。
她不能直接打开炉门。
她必须让坩埚，在炉膛里，随着炉火的熄灭，自然地，缓慢地，冷却下来。
这是一个无比漫长的过程。
姜晚封住了炉口与所有的进风口。
炉膛里的光，一点点，暗淡下去。
从刺眼的亮白，到橘黄，再到深红。
最后，彻底熄灭。
只剩下无边的黑暗。
姜晚靠在冰冷的墙壁上，听着自己沉重的呼吸声。
她太累了。
眼皮，重得抬不起来。
她就这么靠着墙，沉沉地睡了过去。
……
再次醒来，是被冻醒的。
炉火早已熄灭，窝棚里，冷得像个冰窖。
窗外，夜色正浓。
几颗疏星，挂在墨蓝色的天幕上。
姜晚一个激灵，猛地坐直了身体。
坩埚！
她连滚带爬地，来到炉子前。
炉门，冰冷。
她颤抖着手，拉开炉门。
里面，一片漆黑。
她摸索着，划着一根火柴。
微弱的火光，照亮了炉膛的内部。
在一堆灰白色的余烬中间。
一个器物，静静地立在那里。
它通体呈现出一种干净的、带着点微黄的白色。
表面，覆盖着一层细腻的光泽。
在火光的映照下，仿佛是温润的玉石。
姜晚的呼吸，停住了。
她伸出手，用几乎是在朝圣般的姿态，将它，从炉膛里，捧了出来。
很轻。
比想象中，要轻得多。
入手，是一种坚硬而温润的质感。
她将它举到眼前，借着微弱的火光，仔细地检查。
完美的弧线。
光滑的表面。
均匀的器壁。
没有任何裂纹，没有任何变形。
姜晚伸出指甲，在坩埚的外壁上，轻轻地，弹了一下。
“叮——”
一声清脆悦耳的鸣响，在寂静的窝棚里，回荡开来。
那声音，空灵，悠远。
仿佛来自另一个时空。
成了。
坩埚，成了。