星罗海的季风转向，带来了更为湿润闷热的气息，也带来了“钓蛟”计划正式启动的信号。
在田穰与蒙恬的精密调度下，“老海狼”率领的“诱饵”船队，在三组黑冰台“影子”的远程监控与策应下，按照预定剧本，驶向了星罗海东南部那片充满硫磺气息的火山岛链。
航行起初颇为顺利，“老海狼”严格遵循着一条看似寻常、实则暗藏玄机的贸易勘测航线。船队由三艘中型帆船组成，外表与寻常探险商队无异，但水手都是精选的老兵，船舱里藏着强弩与部分火器，更重要的是，那个装着“禹迹·南溟勘舆秘卷”的特制铜筒，被“随意”地存放在船长室一个看似普通、实则设有隐秘夹层的海图柜中——这是剧本里“意外”发生时，它最“合理”的散落位置。
出发后的第七日，船队按照计划，靠近了剧本设定的“意外发生地”——一片因海底火山活动而洋流紊乱、时常有突发浓雾的海域。时机选择在午后，天空恰好积聚起符合季节特征的雷雨云。
“来了，准备。”“老海狼”站在船头，眯着眼看着远方海平线上那抹不祥的暗色，低声对身旁的大副（实为黑冰台精锐）说道。他粗糙的手掌微微汗湿，不是因为恐惧，而是对这场只能成功不能失败的“演出”的全神贯注。
浓雾毫无征兆地从海面升腾而起，迅速吞噬了船队。几乎同时，风力骤增，暴雨倾盆而下，海浪变得暴躁不安。一切都符合这一海域“突发恶劣海况”的特征，真实得无可挑剔。
“降帆！稳住舵！各船保持联系！” “老海狼”嘶声大喊，声音在风雨中飘摇。船只在波涛中剧烈颠簸，水手们奋力操控，一切都与真正的遇险毫无二致。
就在这时，左侧一艘船的了望哨发出了凄厉的警报：“右舷！有礁石！避不开了！”
“轰——咔！” 沉闷的撞击声传来，那艘船显然没能完全躲开一处因水位变化而突兀出现的暗礁（其位置早已勘测清楚），船体发出令人牙酸的呻吟，速度骤降，开始进水。
“弃船！转移人员物资！”“老海狼”当机立断，下令救援。混乱中，船长室在剧烈的摇晃中，那个海图柜被甩开，里面的物品散落一地——包括那个铜筒。铜筒在湿滑的甲板上滚动，眼看就要滑入海中，一名“恰好”经过的水手（黑冰台安排）试图抓住它，却脚下一滑，与铜筒一起摔向船舷！在最后关头，水手抓住了缆绳，铜筒却脱手飞出，划出一道弧线，落入了翻涌的、布满白色泡沫的海水中，瞬间消失不见。
“秘图！装有古海图的铜筒掉海里了！” 那名水手绝望地大喊，声音充满了“自责”与“惊恐”。
“老海狼”冲过来，看着漆黑的海面，狠狠一拳砸在湿漉漉的船舷上，脸上交织着“震惊”、“愤怒”与“痛惜”，表演得淋漓尽致。“快！放小船打捞！生要见筒，死要见……不，一定要捞上来！”
然而，风雨更急，海浪更高，落水点附近暗流涌动。几条放下的小船在惊涛骇浪中挣扎，根本无法有效搜寻。一个巨浪打来，甚至掀翻了一条小船。
挣扎了约半个时辰，眼见风雨毫无停歇迹象，受损船只倾斜加剧，“老海狼”终于“痛苦而无奈”地下令：“放弃打捞！全员转移到其他船！保住人要紧！快！”
幸存的两艘船勉强接纳了落水者和部分重要物资，丢弃了严重受损的第三艘船（已预先做了处理，确保其缓慢沉没，不会留下明显人为破坏痕迹），在狂风暴雨中艰难转向，朝着最近的、已知有友好土着的岛屿方向“仓皇逃窜”。
整个“意外”过程，从浓雾突至、触礁、弃船、铜筒“意外”落海到被迫放弃打捞、撤离，历时近两个时辰，每一个环节都充满了真实的危机与仓促，几乎没有留下刻意安排的痕迹。散布在周围数里外、借助风雨和礁石隐蔽的三组“影子”监控船，忠实地记录了一切，并通过特殊方式，将“戏已上演，饵已入水”的消息，第一时间传回了“镇海城”与遥远的雒阳。
---
“镇海城”议堂内，田穰与蒙恬几乎在接到消息的同时，也收到了黑冰台从星罗海各处据点汇总而来的、关于“意外”消息扩散情况的初步报告。
“消息传得很快。”田穰指着几份不同渠道的情报，“‘老海狼’船队遇险逃至‘火蚁岛’（预设的避难地）后，‘遗失重要古海图’的消息，不到一日便通过岛上的土着商贩和往来小船，传向了四周。我们安排的眼线也‘适时’地在几个黑市酒馆里，用醉话‘抱怨’这次倒霉的航行，并透露出那铜筒里装的，可能是一份‘记载着南方宝藏和古代遗迹’的‘了不得的东西’。目前，星罗海东南部几个港口的暗桩反馈，已有不止一股势力在打听此事，尤其关注那铜筒可能的落水点。”
蒙恬沉稳道：“‘鬼蛟’那边呢？可有动静？”
“我们的‘深海会’内线传来模糊消息，称‘会首’（指鬼蛟）已得知此事，但反应平静，只是下令各堂口‘留意相关消息，勿轻举妄动’。倒是下面一些急于立功的香主、头目，已经蠢蠢欲动，开始私下串联，似乎想组织人手去那片海域碰碰运气。”田穰冷笑，“看来‘鬼蛟’的确谨慎，想先让下面的卒子去蹚水。”
“意料之中。”蒙恬走到沙盘前，看着“咆哮海盆”外围那三个已悄然布下观察哨的荒岛标识，“我们的‘眼睛’已经就位。现在要做的，就是配合‘鬼蛟’的试探，把这场戏唱得更真。”
“将军的意思是？”
“既然‘鬼蛟’想让人去试探，我们就给他‘试探’的结果。”蒙恬眼中闪过一丝精光，“令我们在‘意外’海域附近的‘影子’船队，伪装成闻讯赶去‘捞宝’的民间势力（可以假借某个贪婪小领主的旗号），大张旗鼓地在落水点附近进行打捞作业。当然，他们‘偶然’会捞起一些东西——比如，一两件从沉船上漂出的、带有周军探险队标识的普通物品，或者几片破损的羊皮纸（无关紧要的），甚至……可以安排一场‘争夺’，让两股‘民间’势力为了‘可能捞到的宝贝’而发生小规模冲突，见点血。总之，要把那片海域搅得热闹些，让所有人都相信，那里确实有值得争抢的东西遗落了。”
田穰立刻领会：“妙！如此一来，‘鬼蛟’派去的探子，看到不止一方在争抢搜寻，会更确信‘秘图’遗失的真实性和价值。而我们安排的‘打捞者’，可以‘一无所获’或只得到些边角料，将‘真正的宝贝可能已被洋流冲走或深埋’的印象传递出去。这既能进一步刺激那些贪婪之徒扩大搜寻范围（包括向‘咆哮海盆’方向），也能让‘鬼蛟’更加抓心挠肝——他知道东西就在那片海域，却不知道具体在哪，更不知道有多少人在找。”
“正是此意。”蒙恬点头，“此外，令‘老海狼’在‘火蚁岛’休整数日后，‘悲愤无奈’地率残部返回‘镇海城’。抵达后，要大张旗鼓地向你请罪，你则需‘严厉斥责’其失职，并公开表示将派遣更多船队前往失事海域搜救（人员）和打捞（重要物资），活要见人，死要见尸，务必找回损失。态度要强硬，问责要公开，让所有人都看到我们对这次‘损失’的重视。”
“明白，这是要给‘鬼蛟’施加压力，让他觉得我们也很着急，甚至可能抢先一步找回‘秘图’，从而促使他加快行动或露出破绽。”田穰心领神会。
“还有一步棋。”蒙恬沉吟道，“程先生制作的‘秘图’副本，除了最终指向‘咆哮海盆’的核心路径，前面部分也包含了不少星罗海真实但未公开的航道与资源信息。我们可以通过黑冰台，将其中一些无关大局、但确实有价值的‘边角料’信息，比如某个偏僻岛屿可能有淡水、某片海域渔汛规律等，巧妙地、分批地泄露给‘深海会’中某些不太核心但又有点能力的头目。让他们依此信息去‘探险’，并真的获得一些小利。这会极大地增强‘秘图’整体在他们心中的可信度，也会让那些头目对‘秘图’的其余部分，尤其是核心部分，产生更强烈的渴望，从而在‘深海会’内部形成一股推动‘鬼蛟’去破解、去寻找的暗流。”
田穰抚掌赞叹：“将军此计，环环相扣，虚实相生！‘投石问路，我亦投石；彼问其路，我观其形。’ 我们不仅投下了‘饵’，更在‘饵’的周围布下了层层涟漪，无论‘鬼蛟’是观望、试探还是行动，他的一举一动，都在搅动这些涟漪，从而将他的意图、力量分布乃至可能的藏身之处，暴露在我们的‘眼睛’之下。”
计划迅速调整并执行。星罗海东南那片火山海域，很快变得“热闹”起来。几股挂着不同破烂旗帜的“捞宝队”在那里逡巡、打捞，时而爆发小冲突。关于“周人遗失秘宝图”的各种夸张传闻愈演愈烈。“镇海城”内，田穰“怒责”“老海狼”、并誓言加大搜救打捞力度的消息也不胫而走。同时，星罗海其他角落，偶尔传出某某势力依据“偶然得到的古海图残片”找到了新渔场或小矿脉的“幸运故事”。
这些真真假假的信息，如同无数细流，最终都汇聚向“深海会”那阴影般的网络，冲击着其内部不同层级人物的心理防线。
---
火山岛洞穴内，“鬼蛟”面前的简陋木案上，摆放着更多、更杂乱的情报碎片。有心腹从“意外”海域观察带回的，关于多股势力争抢打捞的详细描述；有从“镇海城”眼线传回的，关于田穰震怒与后续部署的报告；甚至还有“深海会”内部几个中层头目，因“侥幸”获得一点“古图线索”而发了小财、并竭力鼓吹应全力寻找完整“秘图”的私下请愿。
“主公，看来那铜筒里的东西，恐怕是真的……”一名心腹看着这些情报，语气有些动摇，“周人反应如此激烈，田穰甚至不惜公开问责大将，可见损失之重。下面兄弟们也的确凭一点零星信息得了好处。我们是不是……也该动一动了？万一被其他势力，甚至周人自己先捞到或破解……”
“鬼蛟”沉默着，手指无意识地敲打着那块一直随身携带的、刻有多头海蛇的令牌。他心中的疑虑并未完全打消，但周遭汹涌的信息浪潮，以及手下人那越来越难以抑制的贪婪与躁动，正在形成一股无形的压力。
周人的“重视”，侧面印证了那图的价值；其他势力的争抢，说明了那图的吸引力；手下人偶然的获利，证明了图中信息的“真实”。这一切，都指向一个结论：那份“禹迹·南溟勘舆秘卷”，极有可能是一份真正有价值的、关乎南方“归墟之眼”路径的古海图！周人的“遗失”，或许真是天赐良机。
然而，他内心深处那根警觉的弦，依旧在微弱地颤动。太巧了，一切都太顺理成章了，仿佛有一只无形的手，在巧妙地拨动着各方的反应。
“再等等。” “鬼蛟”最终沙哑地开口，眼中挣扎之色一闪而过，“让我们在‘镇海城’和那几个主要打捞队的眼线，盯得更紧些。我要知道，田穰派出的‘搜救’船队，具体规模、路线、以及……带队的是谁。另外，让我们最信得过的、懂水文的老兄弟，混进打捞队里去，亲自去看看那片海底，看看那沉船，看看有没有其他古怪。”
他还是选择了最保守的方案：继续试探，加大侦察力度，绝不轻易将核心力量投入。但他没有意识到，这种步步为营的谨慎，本身也正在消耗他宝贵的时间，并让他的力量更多地暴露在周人预设的观察网络之下。更重要的是，他手下那些被“秘宝”传说和眼前“甜头”刺激得眼红的部众，其耐心正在迅速消磨。‘利字当头，人心似水，堵不如疏，疏则易溃。’ 这股内部涌动的暗流，或许比外部的诱饵，更能成为推动他最终做出决定的、不可控的力量。
雒阳宫中，姬延接到了“饵已入水，涟漪渐起”的全面报告。他站在那幅巨大的海疆图前，目光深邃。
“陛下，‘鬼蛟’仍在观望试探，但其内部已生波澜。我们是否要再加一把火？”苏厉低声询问。
姬延摇了摇头：“火候已足，过犹不及。‘善弈者谋势，不善弈者谋子。’ 如今大势已在：饵在水下，香飘四方；群狼环伺，垂涎欲滴；其内部生变，其首疑惧难安。我们所要做的，不是再添柴，而是保持这‘势’的压迫感与吸引力，耐心等待。传令田穰、蒙恬，搜救打捞的姿态要继续，对‘深海会’的渗透与情报收集要持续，对‘咆哮海盆’的监控要一刻不松。其余，静观其变。”
他顿了顿，补充道：“告诉程邈，可以开始准备‘秘图’第二阶段‘解码线索’的‘偶然泄露’了。要更隐晦，更符合‘古代谜题’的特征。当‘鬼蛟’或其手下，经过千辛万苦‘破解’出下一步线索，指向‘咆哮海盆’时，那份成就感与确信感，会冲垮最后一丝疑虑。”
“臣遵旨。”
“钓蛟”之局，已进入最关键的“相持”阶段。香饵静静躺在黑暗的海底，散发着诱惑的气息；渔夫稳坐钓台，目光如炬地观察着水面每一丝不寻常的颤动；而那条狡猾的“蛟”，则在诱惑与警惕、内部压力与外部机会之间，艰难地平衡、试探、挣扎。它每一次小心翼翼的触碰，都在无形中收紧着周围的网；它每一次按捺不住的张望，都在暴露更多自身的轨迹。这场以万里海疆为棋盘、以人心贪惧为棋子的对弈，胜负的天平，正在那看似平静的等待中，一丝一毫地，向着布局者倾斜。然而，“蛟”毕竟是“蛟”，其最后的挣扎与反噬，或许就在那决定吞饵的一瞬间。