“这雾来得真不是时候。”郑知远从舷梯走上舰桥，甲板上的水汽在他肩甲上凝成细密的水珠。“了望手的视线不足百丈，若是敌军趁机偷袭...”
林牧之没有回头，依然凝视着那片越来越近的浓雾。他能感觉到自己的心跳略微加快，不是恐惧，而是一种猎人即将接近猎物时的悸动。
“传令各舰，减速至半速。保持战斗队形，炮位全员待命。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断。传令兵迅速跑下舷梯，脚步声在铁板上敲出急促的节奏。
郑知远走到他身侧，手掌按在腰间的刀柄上。这位老将额上的疤痕在潮湿的海风中显得更加深刻。“牧之，我们在明，敌在暗。这雾太大了，是不是该等它散些再前进？”
林牧之终于转过身，瞳孔在灰暗的光线下微微收缩。“正是因为这雾，敌人才不会想到我们会主动出击。记得我们现代...不，是我在一本古籍上读到的战术，叫做‘出其不意，攻其不备’。”
他差点说漏了嘴，忙用咳嗽掩饰过去。这些年来，他依然会偶尔恍惚，分不清自己到底是那个来自未来的机械博士，还是土生土长的寒川庶子。
郑知远没有察觉这细微的异常，只是眉头紧锁。“理是这个理，只是...”
“报！”一名年轻水手气喘吁吁地跑上舰桥，“旗舰信号，右翼护卫舰‘飞鱼号’报告轮机异常，请求检修。”
林牧之的指尖在扶手上敲击着。“准。令‘飞鱼号’退至队形中央，‘海鹰号’补其位置。”
水手领命而去。郑知远望着年轻人匆忙的背影，忽然笑了。“这些娃娃兵，三个月前还分不清左舷右舷，如今已能独当一面了。”
林牧之也微微勾起嘴角。“是啊，学堂出来的孩子，学什么都快。”
他想起了十年前在寒川创办的第一所新式学堂，那些面黄肌瘦的孩童如今已成了工坊主管、舰长、工程师。一种复杂的情绪在他心中涌动——骄傲、欣慰，还有一丝不易察觉的感伤。
雾越来越浓了，现在连最近的护卫舰都只剩下一道模糊的影子。海面上静得可怕，只有蒸汽机规律的轰鸣和波浪拍打舰体的声音。
“我真不喜欢这种感觉。”郑知远喃喃道，手掌紧紧握住刀柄，“像是被人蒙住了眼睛，在暗室里与人搏斗。”
林牧之正要回答，忽然一阵急促的脚步声从下方传来。苏婉清提着裙摆走上舰桥，素色的衣裙已被雾气打湿，贴在身上。她手中拿着一卷账本似的东西，但仔细看却是海图。
“牧之，我核对了最近的情报和海图。”她的声音一如既往的冷静，但林牧之注意到她指尖正无意识地捻着图纸边缘，“根据商船队的报告和我们的推算，敌舰最可能埋伏在前方二十里处的群岛之间。”
她将海图铺在舰桥中央的桌子上，郑知远也凑了过来。图上密密麻麻标注着岛屿、暗礁和洋流方向。
“这里，还有这里。”苏婉清纤细的手指在海图上划过，“这些岛屿形成的天然屏障，是设伏的理想地点。”
林牧之俯身细看，忽然瞳孔微缩。“不对，如果我是敌军统帅，我不会选择这些明显的位置。”
他直起身，语速不自觉地加快。“记得我们缴获的那本古国海军操典吗？他们擅长反向思维，越是看似安全的地方，越可能布下重兵。”
苏婉清耳尖微微泛红，这是她激动时的习惯反应。“你是说...他们会绕过群岛，在外海开阔处设伏？但这不符合常理，开阔处无处藏身啊。”
“正因为不符合常理，所以才出人意料。”林牧之的手指在海图上重重一点，“就在这里，群岛以东五里的开阔海域。传令，全舰队转向东南，呈扇形搜索前进。”
郑知远张嘴想说什么，但看到林牧之坚定的眼神，又将话咽了回去，只是掌心不自觉地渗出汗水。他转身下达命令，舰桥上顿时忙碌起来。
雾中转向并非易事。各舰依靠汽笛信号保持联系，缓慢而谨慎地调整着方向。
苏婉清趁郑知远不注意，轻轻碰了碰林牧之的手臂。“你其实也不确定，对不对？”
林牧之苦笑一下，指尖摩挲着海图边缘。“战场上哪有百分之百的确定？但我有七成把握。”
“那另外三成呢？”
“那就靠将士们的勇气和我们的运气了。”
两人的目光在空中短暂交汇，十年相伴形成的默契已不需要太多言语。苏婉清微微点头，指尖从算盘珠子上松开——她不知何时又将那小算盘握在了手中。
时间在浓雾中缓慢流逝。每一分钟都像被拉长了一般，舰上官兵的神经越绷越紧。
忽然，一声尖锐的汽笛从右前方传来——那是“海鹰号”的预警信号。
“发现敌情！”了望塔上的水手声嘶力竭地喊道，声音因激动而变调。
林牧之抓起望远镜，冲向舰桥右舷。浓雾中，几个模糊的黑影渐渐清晰——是帆船的身影，至少五艘，正成包围之势向他们逼近。
“全舰战斗准备！”郑知远的声音如霹雳般炸响，瞬间传遍全船。甲板上顿时沸腾起来，炮手们冲向炮位，装填手搬运弹药，军官们嘶喊着指令。
然而就在这时，左后方传来一声巨响，接着是金属断裂的刺耳声音。
“什么情况？”林牧之厉声问道。
一名浑身油污的工程师跑上舰桥，脸色惨白。“报告主公，‘破浪号’左轮机故障，活塞卡死，可能需要至少两刻钟修复！”
郑知远一拳砸在护栏上。“偏偏在这个时候！”
林牧之深吸一口气，强迫自己冷静下来。他注意到赵铁柱不知何时已默默来到舰桥上，正反复检查着一处炮座螺栓——这是他在紧张时的习惯动作。
“铁柱，带你的人去轮机舱，尽可能缩短修复时间。”他的声音出奇地平静，“知远，令各舰向‘破浪号’靠拢，形成防御圈。婉清，计算敌军航速和最佳射击时机。”
命令一道道下达，慌乱的人群渐渐恢复了秩序。
赵铁柱喉结滚动，重重说了声“成了”，便带着工具冲下甲板。苏婉清已经摊开纸笔，指尖飞快地计算着。郑知远则大步流星地走向信号旗手，传达作战指令。
林牧之再次举起望远镜。敌舰已经清晰可见，那是古国特有的三桅帆船，船体高大，帆面上绘着狰狞的海兽图案。相比之下，寒川舰队虽然拥有技术优势，但数量上处于劣势，加之主力舰故障，形势不容乐观。
“敌军进入射程！”炮长高声报告。
苏婉清抬起头，耳尖红得发亮。“根据计算，最佳开火时机是三十息后，那时他们正好全部进入我们的交叉火力网。”
林牧之点头，走向舰桥前沿，目光扫过甲板上严阵以待的官兵。他看到年轻的炮手紧抿嘴唇，装填手不停擦拭手心的汗水，军官们则努力维持着镇定表情。
这些面孔，这些生命，此刻都托付在他的决断上。
“全军听令！”他的声音穿透雾气，清晰地传遍整个舰队，“今日之战，不仅关乎生死，更关乎寒川十年心血，关乎我们开创的新时代！”
他停顿片刻，让每个字都沉入听众心中。
“让这些妄图殖民我们的敌人知道，寒川儿郎，不可轻侮！”
甲板上爆发出震天的吼声，连浓雾都被这声浪震得微微颤动。
林牧之转身，面向炮位方向，举起右手。
整个舰队寂静下来，只有蒸汽机的轰鸣和海浪的声音。
他的手臂猛然挥下。
“开火！”