那片被标记为“苦难挽歌”的星域，其影像和数据如同冰冷的毒液，在控制室内无声地蔓延。破碎的星骸、扭曲的血肉与机械聚合物、搏动的暗红核心、以及核心中被囚禁的、散发着无尽痛苦与怨毒的人形轮廓……这一切构成了一幅远超常人理解极限的、活生生的地狱绘卷。
“初步分析结果出来了。”沈青的声音打破了死寂，带着一丝压抑的震惊，“这个聚合体的规模……相当于三个标准恒星系的质量总和！它正在以缓慢但稳定的速度，吸收着周围的星际物质和逸散能量，持续‘生长’。”
她调出能量扫描图谱，那代表聚合体的区域，散发着令人心悸的暗红色高亮。“其核心灵能辐射强度，堪比一颗步入晚年的恒星！更麻烦的是，这种灵能似乎具备极强的‘污染性’和‘传染性’。”她指向图谱边缘一些细微的、如同触须般延伸出去的暗红色能量丝线，“看这些，它在主动地、试探性地向外辐射它的力量，试图同化周围的空间规则。距离它最近的一个小行星带，已经有部分星体出现了结构软化和能量腐化的迹象。”
一个不断成长、且具备主动污染能力的宇宙级“肿瘤”！
顾怀远的目光始终锁定在那个被囚禁的人形轮廓上。即便隔着如此遥远的距离，通过层层衰减的探测信号，他依旧能感受到那轮廓所承载的、足以撕裂星辰的怨恨与疯狂。那绝非凡物，甚至可能……超越了旧宇宙时代对“神只”的定义。
“能分析出那核心轮廓的身份吗？或者……它被囚禁的原因？”顾怀远问道。
沈青摇了摇头，星光眼眸中数据流急促闪烁：“信息太混乱了，被强烈的负面情绪灵能包裹。只能捕捉到一些极其破碎的、仿佛来自不同时代、不同文明的记忆碎片……有辉煌城市的崩塌，有亿万生灵的哀嚎，有毁天灭地的战争景象……就像是将无数文明的悲剧终点，强行糅合、压缩在了一起。”
她顿了顿，语气更加凝重：“而且，束缚着它的那些能量锁链……结构非常古老且复杂，蕴含着一种……我从未见过的、混合了‘禁锢’、‘折磨’与‘能量汲取’特性的规则。不像是在囚禁它，更像是在……以它的痛苦为燃料，维持着某种运转？”
以痛苦为燃料？顾怀远眉头紧锁。这手段，何其残忍，何其……诡异。
“必须尽快处理。”他再次重申，语气不容置疑。任由这东西存在和成长，对整个新宇宙都是巨大的威胁。“我们需要一个方案。强攻风险太大，可能引发不可控的爆发。”
“或许……可以从那些束缚锁链入手？”沈青提出一个思路，“如果能解析锁链的规则结构，找到安全解除或者削弱它的方法，或许能先释放一部分被囚禁者的力量……或者，至少能中断这种以痛苦为燃料的循环，削弱聚合体本身。”
这无疑是一个大胆而危险的计划。释放一个被囚禁的、充满怨毒的未知存在，无异于玩火。但比起直接攻击那个庞大的、不稳定的聚合体，这似乎是目前唯一可能找到突破口的途径。
“需要更近距离的观测和数据采集。”顾怀远做出了决定，“方舟保持安全距离，派遣高隐匿性的探测器靠近，重点扫描那些能量锁链的结构。”
“明白。”沈青立刻执行。数枚仅有指甲盖大小、通体覆盖着最新“自然化”隐匿涂层的微型探测器，如同融入水中的墨滴，悄无声息地脱离方舟，向着那片令人窒息的暗红星域潜行而去。
等待探测器传回数据需要时间。趁着这个间隙，顾怀远联系了远在“晨曦”殖民地的负责人，例行询问情况。
通讯接通，全息投影中出现了殖民地现任管理者——前“希望号”首席科学家，如今被推选为行政官的李振华教授。他的脸色看起来有些疲惫，但精神尚可。
“顾先生，沈女士，”李振华的声音带着感激，“殖民地一切安好，第一批作物长势不错，孩子们也适应了重力环境。多亏了你们的帮助……”
例行汇报后，顾怀远看似随意地问了一句：“最近殖民地内部，有没有发现什么……异常情况？比如，人员情绪突然大规模低落？或者出现无法解释的幻听、幻视？”
李振华闻言，愣了一下，随即脸上掠过一丝不易察觉的犹豫，但还是如实回答道：“异常……说起来，最近确实有几位负责夜间观测和深空通讯的员工反映，偶尔会感到莫名的……心悸和压抑，甚至有人说在接收深空背景噪音时，隐约听到过……类似哀嚎的声音。我们初步认为是长期太空生活带来的心理压力，已经安排了心理疏导……”
哀嚎的声音？！
顾怀远和沈青心中同时一凛！晨曦殖民地距离“苦难挽歌”星域极其遥远，常规条件下绝无可能接收到其灵能辐射！除非……
“立刻检查殖民地的所有深空通讯和观测设备！尤其是信号滤波系统！”顾怀远的声音陡然严肃起来，“重点排查是否有未知的、低频灵能波段信号穿透了屏蔽！”
李振华被他的语气吓了一跳，连忙答应：“是！我马上安排！”
通讯挂断。
控制室内，气氛瞬间变得紧张。
“不可能啊……”沈青快速调出晨曦星系周边的规则环境监控数据，“我布置的规则稳定锚点运行正常，常规灵能辐射根本不可能渗透进来！除非……”
她猛地抬起头，与顾怀远对视，两人眼中都闪过同一个骇然的念头——
除非，“苦难挽歌”散发的灵能污染，其传播方式，超越了常规的规则层面，涉及到了更深层次的……意识或者维度领域？甚至能够通过某些他们尚未知晓的“共振”或“映射”方式，跨越物理距离，直接影响心智？！
如果真是这样，那它的危险程度，还要再上调几个等级！它不仅是一个物理上的宇宙肿瘤，更是一个能污染精神的超级瘟疫源！
“探测器传回第一批数据了！”沈青立刻将注意力转回。
微型探测器传回的影像更加清晰，但也更加令人不安。那些束缚着核心轮廓的能量锁链，近距离看，竟然是由无数细密的、不断扭曲哀嚎的灵魂虚影 编织而成！这些灵魂虚影仿佛承受着永恒的折磨，它们的痛苦化作了锁链的力量，而锁链又反过来加剧着它们的痛苦，形成了一个绝望的死循环！
而在锁链与那暗红核心的连接处，探测器捕捉到了一种极其隐晦的、周期性的规则波动。这波动并非锁链本身发出，更像是……从核心内部被强行抽取出来，经过锁链的“转化”后，再注入到外部聚合体中的某种……“指令”或“养料”！
“它在被动地‘供给’……”沈青分析着数据，脸色发白，“这个被囚禁的存在，它的痛苦和力量，正在被持续不断地抽取，用来维持这个庞大聚合体的存在，甚至……驱动它的成长和污染行为！”
这简直是最恶毒的永动机！以一个古老存在的永恒痛苦，作为毁灭的能源！
就在这时，负责扫描锁链规则结构的探测器，传来了一个更加惊人的发现——
在一条最为粗大的主锁链深处，隐藏着一个极其微小、但结构异常精密的奇异符文。这符文的样式……与当初在“初始协议”控制层，那“仲裁者”核心符文，有百分之七十以上的相似度！
“！！！”
顾怀远和沈青的呼吸几乎同时一滞！
“仲裁者”的符文？！怎么会出现在这里？！出现在束缚这个未知存在的锁链上？！
难道……“苦难挽歌”与旧宇宙的“初始协议”……存在某种关联？！是这个系统崩溃时遗留的另一个“后手”？还是……某个被“协议”镇压了无数岁月的……古老敌人？！
就在他们为这个发现而心神剧震时——
来自晨曦殖民地的紧急通讯，猛地插了进来！
李振华惊慌失措的面孔出现在屏幕上，背景传来混乱的警报声：
“顾先生！不好了！我们……我们检测到那个诡异的哀嚎信号强度突然飙升！而且……而且它好像……在呼唤什么！”
“殖民地的好多人都开始出现强烈的精神恍惚和攻击倾向！我们快要控制不住局面了！”
“请求支援！重复！请求紧急支援！”
几乎在同一时间，主控屏幕上，代表“苦难挽歌”的那个暗红色光斑，亮度骤然提升了数倍！其核心搏动的频率急剧加快，那被囚禁的人形轮廓，似乎……微微动了一下？！
一股更加庞大、更加疯狂的灵能波动，如同决堤的洪流，以远超之前的速度，猛地向四周扩散开来！
它……苏醒了？！还是说……殖民地的异常，反过来……刺激到了它？！
顾怀远眼中寒光爆射，没有任何犹豫：
“方舟！最大战备状态！”
“目标，晨曦星系！”
“紧急跃迁！”
（第三百一十二章 完）