凛冬的寒风呼啸，带着关北独有的凛冽，掠过戌城高耸的城门。
城墙之上，旌旗猎猎作响，在风中发出沉闷的嘶吼。
苏承锦率领的大军，在经历了酉州的风波之后，终于缓缓出现在地平线上。
队伍的行进速度并不快。
因为车队里，承载着此行最重要的“收获”。
队伍疲惫，甲胄上沾染着风尘与干涸的血迹。
但每个士兵的眼神里，都透着一股难以言喻的锋锐与自豪。
城门早已洞开，诸葛凡一袭青衫，独自站在城门洞的阴影下，静静等候。
他的身形在寒风中显得有些单薄。
那张总是挂着温和笑意的脸上，此刻也带着几分难以掩饰的疲惫与关切。
苏承锦在距离城门十丈处勒住缰绳，翻身下马。
他将马缰随手丢给亲卫，大步流星地走向诸葛凡。
没有君臣之礼。
没有客套寒暄。
苏承锦走到诸葛凡面前，看着他那双布满血丝的眼睛，什么话也没说。
只是抬起脚，在那青衫下摆上轻轻踹了一下。
力道不大。
更像是兄弟间的打闹。
诸葛凡身子晃了晃，脸上那份紧绷终于松懈下来。
化作一个无奈而释然的苦笑。
“殿下，草民何罪之有？”
“你罪大了。”
苏承锦看着他，眼神却带着笑意。
诸葛凡拱了拱手，正要说话。
一辆马车缓缓驶来，停在两人身侧。
上官白秀捧着一个精致的紫铜手炉，从车上走了下来。
他身上披着厚厚的狐裘，脸色依旧苍白得没有一丝血色。
但眼神却清亮如昔。
经过这几日的休养，他已经可以自由活动。
他走到诸葛凡身边，对着那张写满心虚的脸，微微一笑。
“你欠我一次。”
声音不大。
却清晰地传入诸葛凡耳中。
诸葛凡闻言，脸上的苦笑更甚。
他知道。
上官白秀指的是什么。
他郑重地点了点头，看着上官白秀，轻声道：“这么快就能下地了，看来是没事了。”
这句看似关心的话，更像是一种自我安慰。
上官白秀笑了笑，没有说话。
诸葛凡似乎不想在这个沉重的话题上继续。
他转过身，对着不远处招了招手。
一个约莫十二三岁的小男孩，从城门后怯生生地走了出来。
男孩很瘦，穿着一身浆洗得发白的旧棉袄，显得有些宽大。
他有一双与瘦小身形不符的清澈眼眸。
此刻正带着几分好奇与忐忑，望着眼前这几位大人物。
“过来。”
诸葛凡的声音温和了许多。
小男孩迟疑了一下，还是迈开步子，小跑着来到诸葛凡身边。
诸葛凡揉了揉他的脑袋，然后将他轻轻推到上官白秀面前。
“以后，你就给上官先生当个书童，可好？”
他低下头，对着小男孩，一字一句地说道：“你这个先生，对自己可是相当不珍惜。”
“以后跟在他身边，要好好照顾他。”
“天冷了要提醒他加衣，手炉凉了要记得换炭，听明白了吗？”
小男孩用力地点着头，那双大眼睛里满是郑重。
他仰起头，看着眼前这个脸色苍白、笑容温和的先生，大声说道：“诸葛先生放心！”
“我……我一定能好好照顾先生！”
上官白秀愣住了。
他看着诸葛凡，又看了看眼前这个一脸认真的孩子，眉头微蹙。
“你从哪儿找来的孩子？”
诸葛凡没有直接回答，而是岔开了话题。
话语中透着不容置疑的坚决。
“你向来亲力亲为，府中又不喜下人伺候。”
“如今身体有碍，总不能事事都自己动手，太过劳累。”
“有个人在你身边照顾，我和殿下，也能省心不少。”
上官白秀本想拒绝。
他不喜欢被人照顾，更不想身边多个拖油瓶。
苏承锦却在此时笑了笑，走过来拍了拍上官白秀的肩膀。
“收下吧。”
“也算是诸葛凡这家伙有点良心。”
苏承锦的语气带着调侃，却也是一锤定音。
“有个人在你身边，我也能放心些。”
小男孩仰着头，用那双清澈的眼眸望着上官白秀，怯生生地喊了一声。
“先生……我肯定能照顾好您的，您放心吧。”
那声音里的孺慕与坚定，让上官白秀准备好的拒绝，全都堵在了喉咙里。
他最终无奈地叹了口气。
“王爷都发话了，我还能怎么办。”
他伸出手，在那孩子有些枯燥的头发上轻轻揉了揉。
动作竟有几分他自己都未曾察觉的温柔。
“你叫什么名字？”
“回先生，我叫石头。”
“石头……”
上官白秀笑了笑。
“好名字。”
“你先让人带你回王府，找个住处安顿下来，我和王爷还有事情要聊。”
“是，先生！”
石头脆生生地应下，对着几人行了个有些笨拙的礼。
便被一名亲卫领着，一步三回头地进了城。
看着那小小的背影消失在城门后，上官白秀才收回目光。
与苏承锦、诸葛凡并肩走向王府。
“现在可以说了吧。”
上官白秀看着诸葛凡。
“那孩子，到底怎么回事？”
诸葛凡脸上的笑意敛去，轻轻叹了口气。
“他娘早逝，他爹是在与赤勒骑一战中，战死的士卒。”
“家里已经没有别的亲人了，只剩下他一个。”
诸葛凡的声音有些低沉。
“如今正好趁你需要个人照顾，便将他安排在你身边。”
“相比较给你找几个下人，给你安排个书童，你应该更能接受。”
上官白秀沉默了。
他捧着手炉，只觉得那紫铜的温度，似乎有些烫手。
他半晌才开口，语气里带着几分自嘲。
“你倒是会给我找麻烦。”
他瞥了诸葛凡一眼。
“你怎么不干脆给我找几个女人来照顾？”
诸葛凡闻言，挑了挑眉，脸上浮现一抹玩味的笑。
“你要啊？”
“你要是点头，我现在就让人满城贴出告示，就说司仓上官大人，风华正茂，才比天高，如今打算婚配，广觅良家女子。”
“我保证，不出一天，王府的门槛都能被媒婆踏破了！”
“滚。”
上官白秀白了他一眼，懒得再跟他贫嘴。
“跟我讲讲，我不在的这些日子，都发生了什么吧。”
三人边走边说，寒风似乎也因这难得的团聚而变得不再那么刺骨。
一路回到安北王府。
刚踏进府门，就见庭院中，四道倩影早已等候在此。
顾清清依旧是一身素雅长裙，恬静地站着。
看到苏承锦安然无恙，那双清冷的眸子里，也泛起一丝由衷的欣慰。
白知月则是一袭华贵的锦衣，风情万种。
她关切的目光在苏承锦和上官白秀身上来回扫视，确认无碍后，才彻底放下心来。
而江明月，则快步迎了上来。
唯有诸葛凡，在看到那四道身影中的某一道时，脸上露出了与方才如出一辙的无奈苦笑。
他凑到苏承锦身边，压低了声音。
“殿下，你今天恐怕有道大考要来了。”
苏承锦皱了皱眉，有些不解。
“什么意思？”
不等诸葛凡回答，江明月已经走到了他面前。
脸上带着几分复杂的神色，既有重逢的喜悦，又有一丝担忧。
她率先开口，声音不高，却如同一道惊雷。
“祖母来了。”
“在正厅等你。”
苏承锦愣住了。
他的脑海中，瞬间回想起当初在樊梁城，自己在那位睿智的老夫人面前许下的承诺。
而酉州之事，无疑是狠狠地打了这个承诺的脸。
他无奈一笑，摇了摇头。
“罢了，是我没能做到跟祖母说好的事，理应去见她。”
他整了整衣冠，对众人道：“你们先聊，我这就去见她。”
话音刚落，一只温润柔软的手，握住了他的手。
是江明月。
她什么也没说，只是坚定地站在他身边，用行动表明了自己的立场。
苏承锦心中一暖，反手握住她的手。
两人一同向正厅走去。
看着两人并肩而去的背影，上官白秀捧着手炉，看向一脸“幸灾乐祸”的诸葛凡。
“什么事情，竟能让老夫人亲自赶过来？”
诸葛凡笑而不语。
此时，白知月已让下人端来一盅热气腾腾的补汤，亲自递到上官白秀面前。
“温先生特意嘱咐膳房炖的，他说你身体亏空得厉害，必须好生补回来。”
“多谢白姑娘。”
上官白秀接过汤盅，暖意融融。
他一边小口喝着汤，一边看向诸葛凡，眼神里带着几分欣慰。
“如今的青萍司，确有规模了。”
“咱们当初的心血，没有付诸东流。”
诸葛凡点了点头，脸上也露出一丝自豪。
“是啊。”
“此次若不是青萍司，恐怕你就真的死了。”
上官白秀没有再继续这个话题，而是话锋一转。
“此次从酉州带回来的铁料虽然不多，但也足够短时间内使用了。”
“卢巧成那边，可有消息传回？”
“有。”
诸葛凡从袖中取出一份密信。
“怀、许、乾三州的商业渠道，已经被他悉数打通。”
“至于其他的，暂时还没有消息。”
上官白秀点了点头，眼中闪过一丝精光。
“我们的青萍司，目前只在靠北的几处州府布下了网。”
“南边那些富庶之地，也要加快了。”
“银子和消息，一样都不能少。”
“嗯。”
诸葛凡喝了口茶，应了一声。
……
王府，正厅。
沈婉凝老夫人正襟危坐于主位之上，手中端着一杯热茶，神态平静。
在她身旁，老管家江长升如一尊雕塑静静站立，沉默不语。
苏承锦牵着江明月的手，一踏入大厅，便感受到了那股无形的压力。
他松开江明月的手，上前一步，对着老夫人恭恭敬敬地躬身行礼。
“孙儿苏承锦，见过祖母。”
老夫人嗯了一声，眼皮都没抬一下。
“起来吧。”
“哪有王爷给我一个老婆子行礼的规矩。”
话语平淡，却透着疏离。
苏承锦讪讪一笑，直起身。
“祖母说的是什么话，您永远是孙儿的祖母。”
“我给您添茶。”
他说着便要去拿茶壶。
“站好了！”
老夫人终于抬起眼，淡淡地瞥了他一眼。
“既然你还认我这个祖母，那就站好了，听我说话。”
苏承锦只得收回手，老老实实地站在原地。
像个被先生训话的学子。
老夫人放下茶杯，目光锐利地直视着苏承锦。
“你还记不记得，当初在樊梁城，你是怎么跟我说的？”
苏承锦笑了笑，坦然道：“记得。”
“孙儿说，只要父皇在位一日，我苏承锦，便一日不南下。”
“那你兵出酉州，是何意思？”
老夫人的声音陡然严厉起来。
“你知不知道，你这么做，是公然挑衅朝廷的底线！”
“是要被天下士族口诛笔伐的！”
“一旦圣上觉得你是个不安稳的棋子，彻底将你视为逆臣，就算你兵精将广，腹背受敌之下，迟早也是死路一条！”
“你这条命，就要交代在这里！”
老夫人的话，句句如刀，直刺苏承锦心底。
苏承锦却依旧面带微笑。
“祖母，您说的这些，孙儿都知道。”
他的声音平静而有力。
“但是，我不可能让我的人，在外面受了委屈，还无动于衷。”
“兵来将挡，水来土掩。”
“无非是路难走一些，但总会有破局之法。”
“我此次南下，并未大肆劫掠，更未伤及无辜。”
“朝堂之上，他们顶多也就能攻讦我几句擅动刀兵，说不出其他更严重的罪名。”
“父皇就算要罚，大不了我认了便是，反正也不会少块肉。”
“但他只要还想让我替他收复胶州，洗刷国耻，就不会真的将我调离滨州。”
老夫人看着他，眼神里的严厉渐渐化为一丝复杂。
“看来，你已经认定，圣上能容你了。”
她摆了摆手，似乎有些疲惫。
“罢了，既然你心意已决，我一个妇道人家，也不再多说。”
“但……”
苏承锦不等她说完，便笑着接过了话。
“祖母，您真正担心的，无非是怕我一旦南下，与大梁彻底撕破脸。”
“就算最后侥幸成功，也会背上一个弑兄杀父的千古骂名。”
“然后被天下士族攻讦，彻底钉死在史书的耻辱柱上。”
老夫人默然。
苏承锦的笑容里，却透出一股睥睨天下的自信。
“不过祖母，您大可放心。”
“一旦我将大鬼国彻底剿灭，收复河山，功盖当世。”
“自有天下大儒为我辩经。”
“自有万民为我立碑。”
“历史，终究是胜利者书写的。”
“届时，无需自扰。”
老夫人怔怔地看着他，许久，脸上那紧绷的线条终于柔和下来，化作一声长叹。
她笑了笑，对着苏承锦招了招手。
“过来坐吧。”
“看来，你还没忘了自己真正该做的是什么，那我就放心了。”
苏承锦这才笑呵呵地走到老夫人身边坐下。
“祖母大可放心，孙儿心里，自有计较。”
老夫人伸出满是褶皱的手，轻轻拍了拍他的手背。
“你本就是皇室血脉，就算想坐上那个位置，也无可厚非。”
“我只是想提醒你，要认清自己真正想做的事。”
“莫要急于一时，一口把自己吃成胖子。”
她的声音温和下来。
“江家，会一直站在你这里。”
苏承锦重重点头。
“好。”
老夫人笑了笑，站起身。
“既然你已决定，那便随我来吧。”
“去校场，有份惊喜给你。”
苏承锦愣住了。
他看向一旁始终含笑不语的江明月。
只见她正对着自己，俏皮地眨了眨眼。
苏承锦彻底懵了。
还有什么惊喜？
……
戌城校场。
寒风呼啸，卷起地上的沙尘。
当苏承锦跟着老夫人一行人来到校场时，彻底被眼前的景象震撼了。
宽阔无比的校场之上，黑压压地站满了人。
足有万余人！
他们没有穿制式的军服，身上是五花八门的百姓衣装。
粗布麻衣，显得有些杂乱。
但他们所有人都站得笔直，如同一杆杆标枪，汇聚成一片沉默的钢铁森林。
一股久经沙场才能磨砺出的铁血煞气，冲天而起。
连天上的云层似乎都被这股气势搅动。
苏承锦看向老夫人，声音里带着疑惑。
“祖母，这是？”
不等老夫人回答，那万余人的方阵之中，走出一个身材魁梧如铁塔的中年汉子。
他阔步走到阵前，对着苏承锦，单膝跪地，声如洪钟！
“原平陵军，骁骑营统领，迟临！”
“见过安北王！”
他身后，那沉默的万余人，在同一时刻，齐刷刷地单膝跪地！
甲胄未穿。
兵刃未持。
但那整齐划一的动作，那撼天动地的呐喊，却迸发出比千军万马更大的力量！
“我等，见过安北王！”
山呼海啸般的声音，响彻整个校场。
震得人耳膜嗡嗡作响！
诸葛凡和上官白秀此时也闻讯赶来。
上官白秀捧着手炉，站在高处，看着这声势浩大的场面。
苍白的脸上涌起一丝红润。
“没想到，原先被打散之后，各自返乡的平陵军旧部，如今又都回来了！”
诸葛凡站在他身旁，看着下方那一张张写满忠勇与期盼的脸。
看着那个站在阵前，身形笔直的王爷。
眼中同样闪烁着炽热的光芒。
他笑了笑，轻轻吐出六个字。
“马踏王庭，又进一步。”