翌日。
晨光熹微，透过窗格，在酉州府衙冰冷的地面上投下几道惨白的光斑。
苏承锦一夜未眠。
他独自坐在主位上，身前的案几上，茶水早已冰凉。
那身曾染满荣光的龙纹金甲被随意地搭在椅背上，只着一身玄色常服的他，只剩下一种浸入骨髓的疲惫。
双眼布满血丝，眼底的青黑深重如墨。
他就那么静静地坐着，目光空洞地投向虚空，仿佛灵魂已经随着昨日那支远去的队伍，一同离开了这具躯壳。
那个被他下令关押的鲁康，像一条被遗忘的死狗，他甚至没有再多看一眼的欲望。
沉重的脚步声自身后响起，甲叶摩擦间发出细碎的铿锵声。
关临魁梧的身影出现在门口，他看着苏承锦那落寞如山的背影，心头一紧，放轻了脚步。
“殿下。”
关临的声音低沉而沙哑。
苏承锦没有回头，只是发出一声模糊的鼻音。
“按照您的吩咐，大军已在城外五里处扎营，秋毫无犯，未曾惊扰城中百姓分毫。”
关临顿了顿，语气里带着一丝不甘。
“只是……那个徐广义，如同人间蒸发了一般，派人搜遍了全城，还是没有找到他的踪迹。”
“啧。”
苏承锦的喉咙里发出一声轻响，带着几分嘲弄。
“他倒是跑得快。”
“罢了。”
苏承锦终于动了动，他抬手，揉着自己发痛的眉心。
“将咱们采买的物资，连同此战的俘虏，还有这酉州府库、粮仓里的所有东西，全部搬空。”
“带回滨州。”
“经过调查，鲁康也不是什么好东西，走之前把他砍了。”
他的声音里，透着一股决绝的冷意。
“本王不能折了先生，还白来这一趟。”
“至于剩下的这个烂摊子……就让苏承明自己想办法解决吧。”
关临看着他疲惫不堪的侧脸，那双总是锐利如鹰的眸子，此刻却像是蒙上了一层死灰。
他心中刺痛，有千言万语想要安慰，却最终只是化作一声沉重的应答。
“末将……遵命。”
说完，他默默地退了出去。
……
晌午时分。
冬日的太阳懒洋洋地挂在天上，没有半分暖意。
酉州城门大开。
延绵数里的车队，满载着粮食、布匹、铁料、兵器，在安北军的护卫下，缓缓驶出城池，朝着北方的昭陵关而去。
大军阵前，苏承锦策马而立。
赵无疆与关临分列左右，神情肃穆。
赵无疆看着那座刚刚被他们用鲜血和怒火攻破的城池，终究是忍不住开了口，声音里带着浓浓的疑惑。
“殿下，为何……不干脆将这酉州城占了？”
苏承锦闻言转过头，那双布满血丝的眼睛里，难得地透出了一丝无奈。
他看向赵无疆，像是看着一个不开窍的自家兄弟。
“你不是跟诸葛凡光着屁股玩到大的吗？”
“怎么这都看不懂？”
赵无疆被噎了一下，下意识地挠了挠头，脸上露出几分憨直的尴尬。
苏承锦又转头看向另一边的关临。
“你也不懂？”
关临那张总是写满坚毅的脸上，也浮现出一丝茫然，同样挠了挠头。
“半懂……不懂。”
苏承锦长长地叹了口气。
似乎，用这个话题来驱散心中那片化不开的阴霾，也是一个不错的选择。
他放慢速度，与二人并行，声音轻缓，却清晰地传入二人耳中。
“第一，酉州距离我们的滨州，中间还隔着一个翎州。”
“它的位置太尴尬，孤悬在外，难以策应。”
“若是作为大后方，补给线拉得太长，处处都是破绽。”
“我们现在，既没有多余的兵力驻守，更没有合适的人手去管理。”
苏承锦的目光投向远方，声音虽然沉闷却条理清晰。
“一个滨州，一个即将光复的胶州，已经足够让我头疼了。”
“老话说得好，步子迈得太大，是会扯到蛋的。”
“所以，酉州，我们不能要，也守不住。”
这番话说得浅显易懂，关临和赵无疆都重重地点了点头。
赵无疆瓮声瓮气地开口。
“殿下说的这点，我和老关都明白。”
他话锋一转，语气里透出压抑不住的愤恨。
“只不过……觉得憋屈！”
关临深以为然地重重点头，虬结的肌肉因为愤怒而绷紧，那张饱经风霜的脸上满是怒火。
“咱们在前面跟大鬼国那帮畜生累死累活，他们在背后还要捅刀子！”
“当年江老王爷和江王爷镇守关北，也没遭过这种罪！”
“凭什么到了殿下这里，就得两面受敌，两头都得防着？！”
关临的话，说出了所有安北将士的心声。
苏承锦听着，脸上却不见愤怒，只有一片淡然。
他轻轻点头，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“这，就是第二点了。”
“因为，人不同。”
他的声音很轻，却敲在二人心上。
“在苏承明眼中，我是他坐上那个位置最大的绊脚石。”
“所以，他当然要想尽一切办法，弄死我。”
“而两位王爷不同。”
苏承锦的目光变得深邃。
“他们是大梁的定海神针，是抵御外敌的屏障，但他们没有坐上那个位置的理由，更没有那个野心。”
“先皇明白，父皇……也明白。”
“所以，他们才会毫无保留地在背后支持两位王爷，让他们心无旁骛地驻守关北。”
关临和赵无疆听得若有所思。
片刻后，关临又提出了新的疑问，脸上写满了担忧。
“那殿下此次悍然兵出昭陵关，攻破酉州，不还是等于跟圣上撕破脸了吗？”
“到时候，圣上若是降罪于殿下，该如何是好？”
“不。”
苏承锦摇了摇头。
“我并非是跟父皇撕破脸。”
“我只是，跟苏承明撕破了脸。”
赵无疆皱起了眉头。
“这有何区别？”
苏承锦看着前方那条通往关北的漫漫长路，目光悠远。
“不一样。”
“苏承明，终究还没有坐上那个位置。”
“他现在虽然是监国，但大梁真正的权力，依旧牢牢掌握在父皇手中。”
“我这位父皇……”
苏承锦的语气变得复杂。
“在领兵打仗方面，或许只能算是一般。”
“但若是论起帝王心术，论起朝堂制衡和内政治理，他不会输给史书上的任何一个帝王。”
“只要父皇了解到事情的全部经过，他一定会明白，我为何会兵出酉州。”
“所以，即便我此举有藐视朝廷之嫌，父皇也绝不会对我降下真正的重罚。”
“因为……”
苏承锦的声音陡然压低，却带着一种斩钉截铁的自信。
“因为父皇他，如今看到了希望。”
“看到了收复胶州的希望！”
“他比这世上任何一个人，都更想拿回胶州，洗刷他登基以来最大的耻辱！”
关临和赵无疆怔怔地看着苏承锦。
苏承锦没有再继续这个话题，他看着那一眼望不到头的车队，脸上露出一丝欣慰。
“此次，为关北拿回了不少好东西。”
“粮食，甲胄，兵器，铁料……足够关北在短时间内稳住阵脚。”
说到这里，他脸上的那丝欣慰却迅速褪去，化为一片浓得化不开的哀伤。
“只不过……”
他的声音低了下去。
“若是可以，这些东西，我……一样都不想要。”
关临和赵无疆瞬间沉默了。
他们都明白，苏承锦宁愿用这满载而归的数百辆大车，去换回那个总是温和笑着的白衣先生。
气氛，再次变得沉重。
许久，苏承锦忽然开口，问了一个让两人都猝不及防的问题。
“你们说，我……配当这个安北王吗？”
关临和赵无疆同时愣住。
下一瞬，关临几乎是咆哮着开口，激动得脖子上青筋暴起。
“殿下说的这是什么话！”
“您为滨州百姓做了什么，他们都看在眼里！”
“您为麾下将士做了什么，军队里的每一个兄弟都记在心里！”
“更别提我们这些被殿下一手提拔出来的将领！”
“在我们这群人的心中，只有殿下您，才配得上这个位置！”
“才配得上这面‘安北’大旗！”
赵无疆也重重地点头，声音沉稳而坚定。
“殿下，若是让小凡听见您这番说辞，以他的脾气，估计真要指着您的鼻子骂了。”
听到他们的话，苏承锦扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的无奈笑容，没有再说话。
只是默默地一夹马腹，策马向前。
寒风吹动着他的衣摆，将他那句压在心底，未曾说出口的话，吹散在荒野里。
我只是觉得……
我确实不值得你们这群人，那般坦然地，为我赴死……
……
大军走走停停，一天一夜的光景，转瞬即逝。
当第二日的晌午再次来临时，连绵的队伍，即将抵达翎州地界。
就在此时，一骑斥候快马加鞭，从前方疾驰而来，卷起一路烟尘。
“报——！”
斥候在苏承锦马前勒住缰绳，顾不上喘息，坐在马上高声禀报。
“王爷！亲卫营……在前方十里处安营扎寨！”
苏承锦的眉头瞬间紧紧皱起。
“你说什么？”
他的声音陡然拔高。
“亲卫营？”
“本王不是让丁余护送先生……返回滨州吗？”
“他们驻扎在官道上做什么？！”
那名斥候被苏承锦的气势所慑，连忙摇头。
“属下……属下不知。”
“只是远远看见亲卫营的旗帜，不敢上前惊扰，便立刻回来禀报！”
苏承锦的心，猛地一沉。
一股莫名的不安，缠上了他的心头。
出事了？
他不敢再想下去，猛地一夹马腹，胯下战马如离弦之箭般向前冲出！
“驾！”
关临和赵无疆对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑，不敢有丝毫怠慢，立刻策马跟上。
三骑快马，脱离了大部队，在官道上卷起三股狂龙般的烟尘，朝着前方狂奔而去。
十里的距离，在战马的全力冲刺下，不过片刻。
当苏承锦看到那片熟悉的营地时，他的心跳几乎漏了一拍。
亲卫营的士卒们，将一片不大的区域围得水泄不通，一个个神情肃穆，带着一种奇异的紧张感。
看到苏承锦如风驰电掣般赶到，所有士卒都吃了一惊，连忙单膝跪地。
“见过王爷！”
苏承锦翻身下马，动作快到带起一阵风。
他摆了摆手，声音因为急切而显得有些嘶哑。
“都起来！你们怎么停在这里了？！”
“丁余呢？”
一名离得最近的亲卫营什长站起身，恭敬地回答。
“回王爷，丁统领……在里面。”
“他正守着温先生，不让任何人打扰温先生施针。”
温先生？
施针？
这几个字，如同几道惊雷，在苏承锦的脑海中轰然炸开！
他猛地冲上前，双手死死抓住那名士卒的双肩。
“你……你再说一遍！”
他的双眼赤红，死死地盯着那名士卒。
“你说谁在里面？！”
那名士卒被王爷这副状若疯魔的样子吓得一愣，结结巴巴地重复道：“是……是温……温先生……”
苏承锦在听到这个名字的瞬间，浑身剧震！
他一把推开那名士卒，疯了一般，迈开大步就朝营地中央冲了进去！
温清和……
他怎么会在这里？！
他不是应该在戌城吗？！
无数个念头在他脑中炸开，最终汇聚成一个让他不敢置信的猜测！
他拨开层层护卫，冲入营地最核心的区域。
眼前的景象，让他整个人都定在了原地。
只见营地中央，燃着两堆巨大的篝火，驱散了周遭的严寒。
两道熟悉的身影，正静静地躺在火堆旁的毛毯上。
正是上官白秀和于长！
他们的脸色依旧苍白如纸，七窍残留的血迹触目惊心，看上去与死人无异。
而在他们身旁，温清和正跪坐在地，神情专注到了极点，额头上布满了细密的汗珠。
他的手指捻着一根细长的银针，正小心翼翼地，刺入上官白秀心口的某处大穴。
苏承锦本能地想冲上前去，可刚迈出一步，却又硬生生停住。
他怕。
他怕打扰到温清和。
他怕眼前的这一切，只是自己因为悲伤过度而产生的幻觉！
他不敢上前，只能焦躁不安地在原地来回踱步，一双眼睛，却死死地，一瞬不瞬地，黏在那两具“尸体”和温清和的身上。
“殿下！”
苏知恩和苏掠的身影出现在一旁，他们看到苏承锦，连忙上前行礼。
苏承锦一把抓住苏知恩的肩膀，声音颤抖得不成样子。
“怎么回事？！”
“你和温先生，怎么会在这里？！”
苏知恩看着王爷那双充满了血丝，写满了复杂情绪的眼睛，不敢有丝毫隐瞒。
立刻将诸葛凡的整个计划，将“五日断脉丹”的来龙去脉，一五一十地全部说了出来。
听完之后，苏承锦整个人都像是被抽走了力气，踉跄着后退了一步。
他长长地呼出了一口浊气。
那口气，他胸中积压了一天一夜的，所有的绝望、悲恸、自责，都尽数吐了出去。
他的声音依旧沙哑，却多了一丝人气。
“为何……为何不派人先通知于我？”
苏知恩低下了头，轻声回答。
“是诸葛先生的意思。”
“他说，第一，是怕中途出现意外，怕您……白高兴一场。”
“第二是……”
苏知恩顿了顿，声音更低了。
“是说，您不知道，这一切，才像是真死……”
“否则，万一让朝廷那边的人看出了破绽，不免……又要横生枝节。”
苏承锦点了点头，嘴角扯出一丝复杂的笑意
“好。”
“我回去……再找他好好算账。”
他不再多言，将目光重新投向了场中。
时间，在这一刻，变得无比漫长。
苏承锦的心，随着温清和每一次落针，每一次捻动，而高高悬起。
不知道又过了多久。
久到太阳开始西斜，久到苏承锦的双腿都已站到麻木。
温清和终于捻起了最后一根银针。
他吐出了一口浊气，后背的衣衫早已被汗水湿透。
他抬起头，擦了擦额头的汗珠，看向不远处那个一直站着的身影。
他笑了。
那笑容带着疲惫，却灿烂如骄阳。
“幸不辱命。”