永乐六年正月十六，天色刚亮，应天城的文武百官便被紧急召集至太和殿，众人皆是神色疑惑，不知陛下为何会如此急切地召见他们。殿内烛火通明，朱棣身着龙袍，端坐在龙椅之上，脸色阴沉，眼神扫过殿内的每一位官员，让众人皆是心头一紧。
“诸位爱卿，今日召你们前来，是有两道政令要颁布。”朱棣的声音低沉而有力，
“如今西南、西北、北方三地敌国大军压境，大明面临前所未有的危机，急需朝廷上下共渡难关。为此，朕决定，即刻征召二十万新兵，前往各地军营受训，补充兵力；同时从各卫所抽调十五万人，联合京营的二十万精锐，整备军备，随时应对外敌。”
百官闻言，皆是神色凝重，纷纷躬身应道：“陛下英明。”他们清楚，如今大明边境危机四伏，确实需要扩充兵力，只是如此大规模的征兵调兵，必然会耗费大量粮草钱财。
朱棣微微颔首，并未停顿，继续说道：“第二道政令，并非朕所拟定，而是太上皇退位之前，便已定下的，只因当时种种原因，未能颁布。如今战事紧急，急需大量钱财支撑战事，朕决定，今日起正式推行此令。”
众人皆是好奇地抬头，想要知道这道来自太上皇的政令究竟是什么。朱棣目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的决绝：“这道政令就是，最大限度征收商税，以应对战事，对一年收入超过五万两白银的商人士绅，征收九成商税，不得有任何减免；同时朕决定，即日起，各勋贵、藩王、皇室成员、后宫嫔妃的月俸，一律削减至原本的两成，所省钱财，全部充作军饷，以供战事之需。”
太和殿内瞬间陷入一片死寂，百官皆是脸色骤变，眼中满是难以置信。征收九成商税，这几乎是断了那些富商士绅的活路。削减月俸至五分之一，要知道，朱棣登基以来，早已通过各种手段，将勋贵、藩王们手中的真金白银大量收归国库，如今连他们仅剩的这点月俸都不放过，如此狠辣，实在超出了所有人的预料。
片刻后，殿内才渐渐有了动静，一些官员，脸色铁青，嘴唇微动，似乎想要出言反对，可看着朱棣冰冷的眼神，最终还是将话咽了回去，只是眼中的不满与愤怒难以掩饰。唯有少数几位忠心耿耿的官员，依旧神色平静，躬身应道：“陛下深明大义，为大明江山社稷着想，臣等遵旨。”
朱棣自然察觉到了那些官员眼中的不满，却并未在意，他早已做好了应对的准备。政令颁布的同时，一份密封的敕令也被送到了曹国公李景隆手中。秘令上只有寥寥数语，却暗藏杀机：即刻率领御前豹韬卫、五军营精锐，秘密前往南方，若有商人士绅反抗政令，即刻镇压，格杀勿论。
李景隆接过秘令，神色凝重地躬身，随后便悄然退出太和殿，即刻着手调兵遣将，准备前往南方。
政令很快便通过驿站传遍了大明各地，尤其是南方地区，得知朝廷要征收九成商税，富商士绅们皆是暴怒不已，如同被点燃的炸药桶。他们原本就被拿走了大量的财富，日子过得极为艰苦，如今朝廷要拿走他们仅剩的九成收入，根本无法接受。
“这是要赶尽杀绝啊！”江南一座繁华的府城中，一位身着锦袍的富商拍着桌子，怒声说道，眼中满是愤怒与不甘，“我们经营多年，才攒下这点家业，他一句话就要拿走九成，这和抢劫有什么区别！”
“是啊！”周围几位富商纷纷附和，脸上满是怨毒，“他登基以来，就一直想方设法压榨我们，收走我们的田产、商铺，如今又要征收这么重的商税，还要削减勋贵藩王的月俸，显然是要将我们所有人都逼死！”
“不能就这么算了！”一位年长的士绅站起身，眼中闪过一丝狠厉，“他不让我们好过，那我们就跟他拼命！”
众人闻言，皆是眼前一亮，纷纷表示赞同。
几日后，南方多地同时爆发暴动，大量被煽动的民众手持锄头、棍棒，聚集在官府衙门外，高声呐喊，冲击衙门大门，甚至试图冲进衙门，殴打官员。一些暴动严重的地区，民众还堵塞了交通要道，导致当地的政务、税收彻底陷入停滞。
富商士绅们躲在幕后，看着眼前的混乱景象，脸上露出了得意的笑容，可他们万万没有想到，这只是他们噩梦的开始，朱棣早已布下的杀局，此刻已然悄然收紧。
李景隆，得知各地爆发暴动后，眼中闪过一丝冷冽，即刻下令：“所有将士听令，即刻前往各地，镇压暴民，教唆暴动者，一律灭族，绝不姑息！”
暴动的民众大多是普通百姓，手中只有简陋的农具与棍棒，根本无法与装备精良、训练有素的明军抗衡。明军将士们毫不留情，挥舞着长刀，朝着暴民砍去，弓箭、火铳齐发，暴民们纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。原本还气势汹汹的暴民，在明军的铁血镇压下，瞬间陷入恐慌，纷纷四处逃窜，可明军将士们紧追不舍，不放过任何一个反抗者。
很快，各地的暴动便被逐一镇压，街道上到处都是暴民的尸体，鲜血汇成小溪，顺着路面流淌，空气中弥漫着浓郁的血腥味，让人不寒而栗。镇压完暴民后，明军将士们并未停歇，而是根据事先掌握的线索，直奔那些教唆暴动的富商士绅家中，展开了残酷的清剿。
士绅们试图抵抗明军的抓捕。可他们的家丁在明军面前，根本不堪一击，很快便被悉数斩杀。明军将士们冲入府邸，将士绅及其家人全部逮捕，无论男女老幼，无一幸免。随后，李景隆下令，对这些士绅家族实行灭族，刀光闪过，士绅们的惨叫声响彻府邸，鲜血染红了庭院中的石板与花草，曾经繁华的府邸，瞬间变成了人间地狱。
那些积累了数代财富的南方大族，在这场镇压中遭受了毁灭性的打击。朱棣的狠辣剥削，让南方士绅付出了惨痛的代价，这场被后人津津乐道的永乐三大案之一的“南府案”，就此爆发。
据后世统计，在这场大案中，共有三到五万人丧命，其中绝大多数都是富商士绅及其家奴走狗，普通百姓因暴动被杀的只有极少数。经过这场血腥的镇压，南方的士绅几乎被斩尽杀绝，剩下的士绅，早已被朱棣的狠辣手段吓得魂飞魄散，再也不敢有丝毫反抗之心，纷纷主动向朝廷表忠心。
朱棣得知南方暴动被成功镇压，心中极为满意，为了进一步巩固对南方的控制，他立刻下旨，对那些表示忠心的剩余士绅，实行了一项政策：“即日起，士绅可互相检举揭发，凡揭发他人隐匿财产、违抗政令者，经查实后，查抄所得钱财，朝廷与揭发者六四分账，揭发者得四成，朝廷得六成。”
这道政令一出，剩余的士绅们皆是眼前一亮，原本还心存的一丝恐惧，瞬间被贪婪取代。他们纷纷开始互相检举，不惜出卖亲友，只为能够分得一杯羹。一时间，南方各地的检举信如同雪花般送往官府，士绅们互相倾轧，彼此陷害，原本就残存无几的南方士绅势力，彻底陷入混乱。
与此同时，民间对朱元璋的骂声也不绝于耳。由于朱棣颁布的那道征收重税、削减月俸的政令，是以朱元璋的名义推行的，百姓们与士绅们不敢直接指责朱棣，便将所有的怨气都发泄到了朱元璋身上，认为是朱元璋不顾百姓死活，制定了如此苛刻的政令，导致他们家破人亡。
而被软禁在大报恩寺的朱元璋，对此一无所知。他每日在寺中诵经念佛，看似平静，心中却始终牵挂着朝堂局势，期盼着有朝一日能够重掌大权。可他不知道，朱棣早已借他的名义，彻底摧毁了他原本就支离破碎的政治根基，如今的他，不仅失去了权力，还成了百姓们唾骂的对象。
应天城的国库内，堆积如山的金银财宝闪耀着耀眼的光芒，朱棣亲自来到国库，脸上露出了满意的笑容，心中美滋滋的，这场“南府案”，确实达到了他想要的效果。
就在朱棣沉浸在收获的喜悦之中时，一名小太监急匆匆地跑了进来，跪在地上，恭敬地禀报：“陛下，周王殿下、宁国公主、安庆公主前来求见，此刻已在殿外等候。”
朱棣闻言，微微一愣，眼中闪过一丝诧异。他刚削减了藩王与皇室成员的月俸，周王朱橚与宁国、安庆两位公主此刻前来，想必是为了削减月俸之事，来找他讨说法的。想到这里，朱棣眼中闪过一丝冷冽，
“宣他们进来。”朱棣沉声说道，随即转身回到御座上坐下，神色平静地等待着三人的到来。
很快，周王朱橚、宁国公主、安庆公主便走进了殿内。三人皆是身着素色服饰，看起来朴素了许多。三人走进殿后，立刻躬身行礼：“臣弟（臣妹）参见陛下。”
朱棣看着三人，语气平淡地说道：“诸位平身，今日前来，可有何事？”
朱橚站起身，脸上露出了诚恳的笑容，说道：“陛下，臣弟今日前来，是为了给朝廷捐献钱财，支援前方战事。臣弟得知如今大明边境危机，朝廷财政吃紧，便将府中能拿出来的现银全部拿出，还变卖了一部分产业，凑了些许钱财，虽然不多，却是臣弟的一份心意。这天下是我们朱家的天下，如今国家有难，臣弟理应尽一份绵薄之力。”
说完，朱橚便让随从将一箱箱白银抬了进来，白银堆积在殿内，散发着冰冷的光泽。宁国公主也随即说道：“陛下，臣妹也变卖了一些首饰衣物，凑了些许钱财，愿捐给朝廷，支援战事。”
安庆公主也点头附和道：“臣妹与皇姐一样，愿为朝廷分忧。”
朱棣闻言，彻底愣住了，他万万没有想到，三人前来并非为了讨说法，而是来捐钱的。看着三人诚恳的神色，朱棣心中微微一动，眼中闪过一丝暖意。
“诸位有心了。”朱棣脸上露出了难得的笑容，说道，“朕代朝廷，代大明百姓，谢过诸位。这些钱财，朕会悉数充作军饷，用于前方战事，绝不辜负诸位的心意。”
随后，朱棣便让人将钱财收下，又与三人闲聊了几句，言语间颇为温和。闲聊过后，三人便起身告辞，离开了大殿。
看着三人离去的背影，朱棣眼中闪过一丝复杂的神色。他知道，朱橚向来性情温和，没有太大的野心，此次主动捐钱表忠心，或许是真心实意，可他心中依旧存有一丝警惕，毕竟在权力面前，亲情往往不堪一击。
而此时，应天城的周王府内，睢阳王冯胜悄然来到周王府，找到了自己的女儿，也就是周王朱橚的王妃冯氏。冯氏身着王妃服饰，容貌秀丽，神色端庄，见到父亲突然前来，心中颇为诧异，连忙起身行礼：“女儿拜见父亲。”
冯胜摆了摆手，示意冯氏坐下，随即屏退了屋内的所有下人，屋内只剩下父女二人，气氛瞬间变得凝重起来。冯氏察觉到父亲神色不对，心中隐隐有了一丝不安，问道：“父亲今日前来，可是有什么要事？”
冯胜看着女儿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即从怀中取出一份密信，递给冯氏，说道：“你看看这个。”
冯氏疑惑地接过密信，打开仔细阅读，越看脸色越苍白，双手不停地颤抖，眼中满是震惊与难以置信。
“父亲，你……你怎么能做这种事！”冯氏看完密信，猛地将密信扔在地上，厉声呵斥道，眼中满是愤怒与失望，“父亲因洪武十五年玄武门之变，协助陛下登基有功，才被封为睢阳王，陛下待我们冯家不薄，对殿下更是恩宠有加，冯家世受国恩，怎么能做出这种大逆不道之事！一旦事情败露，不仅冯家会被满门抄斩，连殿下与女儿也会性命难保啊！”
冯胜看着女儿激动的模样，沉声道：“女儿，你不懂。我虽然受封睢阳王，看似荣宠加身，可如今连月俸都被削减至两成。若不早做打算……”
“这都是父亲的猜测！”冯氏反驳道，“陛下是为了应对战事，父亲不能因为一时不满，就做出这种事！”
“猜测？”冯胜冷笑一声，眼中满是讥讽，“朱棣是什么人，我比你清楚！他当年能为了皇位，发动玄武门之变，如今自然也能为了皇位，铲除我们这些老兄弟！我们冯家对朱家仁至义尽，他朱老四不仁不义，不能怪我转投他人，另寻出路！”
冯胜顿了顿，看着女儿，语气缓和了几分，说道：“女儿，如今我们已经没有回头路了。只要成功，你便是皇后，我们冯家也能成为大明最显赫的家族，享受无尽的荣华富贵。你若是愿意助为父一臂之力，日后必然能共享荣光；若是不愿，也无妨，只要你管好了自己的嘴，不要泄露半个字，为父也不勉强你。可若是你敢泄露计划，不仅你性命难保，整个冯家都会因你而覆灭，你好自为之！”
说完，冯胜便站起身，眼神冰冷地看了冯氏一眼，转身朝着屋外走去，留下冯氏独自一人坐在屋内，神色苍白，浑身颤抖，眼中满是痛苦与挣扎。
冯胜离开了周王府，独自一人返回了自己的睢阳王府。王府内一片寂静，下人早已被他屏退，他走进书房，关上房门，从书桌的抽屉里取出一张信纸与一支毛笔，点燃烛火，开始在信纸上书写起来。烛火摇曳，映照在他的脸上，神色凝重，眼中闪过一丝狠厉与决绝。至于这封信是写给谁的，信中写了什么，无人知晓。
写完信后，冯胜将信纸折叠好，密封在信封内，随后召唤来一名心腹随从，将信封交给随从，沉声说道：“立刻将这封信送到指定地点，亲手交给收件人，途中不得有任何耽搁，也不得让任何人察觉，若是出了半点差错，提头来见！”
“属下遵令！”随从接过信封，郑重地点了点头，随即转身悄然离开了王府，消失在夜色之中。
冯胜站在书房内，看着随从离去的背影，眼中闪过一丝不安。