几日后，李善长秘密派人前往江南，与江南的士绅们取得了联系。江南的士绅们得知勋贵们愿意与他们联手，并且制定了详细的起事计划，心中大喜，当即表示愿意配合，在江南发动叛乱。
与此同时，冯胜也派出了多批使者，分别前往安南、北元、帖木儿国、日本。使者们带着冯胜的亲笔书信和丰厚的礼物，向各国统治者表达了结盟的意愿，并许以重利
一时间，大明的边境狼烟四起，安南、北元、帖木儿国、倭国四面出击，大明的军队节节败退，边境告急的文书如同雪花般飞往应天城。
与此同时，江南的士绅们也按照计划，发动了叛乱。他们组织了大量的家丁、佃户，组成叛军，焚烧了江南各地的粮仓，堵塞了河道，破坏了交通，杀害了朝廷派来的官员。江南的局势一片混乱，百姓们流离失所，人心惶惶。
应天城的乾清宫内，朱棣看着手中的急报，脸色阴沉得能滴出水来。边境告急，后方叛乱，四面受敌，这是他登基以来面临的最严峻的危机。
朱棣指尖摩挲着御案边缘的雕花，目光沉如深潭，脑海中飞速盘算着应对之策。他清楚，如今的大明虽国力鼎盛，粮草充足，军队精锐，但双拳难敌四手，若同时应对数个外邦的入侵，必然会顾此失彼，损耗巨大，甚至可能陷入万劫不复之地。那些番邦外夷之所以敢联合发难，想必是摸清了大明多线受敌的困境，想趁机分一杯羹，可他们终究低估了他朱棣的魄力，也低估了大明的实力。
“诸位爱卿，”朱棣的声音打破了殿内的沉寂，低沉而有力，带着穿透人心的威压，“如今番邦环伺，四面受敌，若分兵抵御，必然力不从心。兵法有云，伤其十指不如断其一指，朕意已决，集中主要力量，先打弱敌，杀鸡儆猴，震慑其他番邦！”
文武百官闻言，纷纷抬头，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了恭敬，齐声应道：“陛下英明，臣等愿听陛下调遣！”
朱棣目光扫过众人，继续说道：“安南虽寇边，却与我大明接壤，根基稳固，不易速胜；北元骑兵凶悍，擅长野战，需稳步应对；帖木儿国远在西域，路途遥远，粮草转运困难。唯有倭国，地处海东，与我大明隔海相望，其国力薄弱，军队多为临时拼凑，战斗力低下，且此次入侵之心最为贪婪，只想坐收渔利，毫无防备。朕决定，先集中兵力远征倭国，一举将其打服，让其他番邦看看，与我大明为敌的下场！”
百官闻言，皆表示赞同。倭国多年来一直派遣倭寇骚扰大明沿海，烧杀抢掠，百姓深受其害，只是此前大明忙于整顿内政、开拓疆土，未曾对其进行大规模征讨。如今倭国竟敢联合其他番邦入侵，正是征讨的绝佳时机，既能铲除心腹大患，又能震慑其他番邦，一举两得。
“陛下，远征倭国，需选派一位智勇双全、熟悉水师作战的主帅才行。”兵部尚书躬身说道，“倭国隔海相望，水师作战至关重要，若主帅不力，恐难取胜。”
朱棣点了点头，眼中闪过一丝思索，随即说道：“东瓯王汤和，追随先皇南征北讨多年，身经百战，智勇双全，且熟悉水师作战，当年平定沿海倭寇，立下赫赫战功，由他担任主帅，最为合适。越隽侯俞通渊，骁勇善战，经验丰富，可担任副帅，辅佐汤和。”
汤和与俞通渊此刻正在殿中，闻言立刻出列，单膝跪地，高声应道：“臣遵旨！定不负陛下重托，踏平倭国，扬我大明国威！”
朱棣看着二人，满意地点了点头，说道：“好！朕给你们三万多水师，八千精骑，充足的粮草、武器和弹药。水师战船皆配备最新铸造的铁炮、强弓劲弩，足以应对倭国水师。你们此行，务必速战速决，直捣倭国国都，摧毁其根基，让倭国再也不敢觊觎我大明疆土！”
臣遵旨！”汤和与俞通渊再次躬身领命，眼中闪烁着坚定的光芒。
当日，朱棣便下令，调集三万多水师、八千精骑，囤积充足的粮草、武器和弹药，交由汤和与俞通渊统领，准备远征倭国。消息传出，应天城的百姓们无不欢欣鼓舞，纷纷自发前往码头，为明军将士送行，期盼着明军能够早日踏平倭国，铲除倭寇，还沿海百姓一个安宁。
与此同时，倭国国都内，却是一片截然不同的景象。倭国天皇身着华丽的和服，端坐在皇宫的大殿内，神色傲慢地听着大臣们的汇报。此次联合其他番邦入侵大明，正是他的主意，他本以为，大明多线受敌，必然无暇顾及倭国，只需派遣少量军队登陆高句丽，等待北元、帖木儿国、安南等国与大明拼得两败俱伤，倭国便能趁机捞取好处，侵占大明的东南沿海之地，掠夺大量的财富。
“天皇陛下，大明如今四面受敌，北元大军已逼近居庸关，帖木儿国大军已攻入西域，安南大军已侵扰广西、云南边境，江南士绅也发动了叛乱，大明已是自顾不暇，根本无力应对我倭国大军。”一位大臣躬身说道，眼中闪烁着贪婪的光芒，“我军已成功登陆高句丽，只需稍作休整，便可南下进攻大明东南沿海，届时，大明的金银财宝、美女玉帛，皆可尽归我倭国所有！”
其他大臣也纷纷附和，极尽谄媚之词，夸赞天皇英明神武，认为此次入侵大明，必然能够大获全胜。
倭国天皇闻言，脸上露出了得意的笑容，说道：“朕早说过，大明不过是外强中干，如今多线受敌，正是我倭国崛起的绝佳时机。待我军占领大明东南沿海，再逐步蚕食大明疆土，不出十年，我倭国必将成为海东霸主！”
可他万万没有想到，朱棣并未按照他的设想行事，反而放弃了在陆上应敌，直接下令汤和率领大军远征倭国，直捣其老巢。
消息传到倭国，天皇顿时慌了神，脸上的得意笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是惊慌与不安。“什么？大明竟然敢远征我倭国？”天皇难以置信地说道，声音都有些颤抖，“他们难道不顾及其他番邦的进攻吗？”
“天皇陛下，恐怕大明是想先集中兵力打垮我倭国，杀鸡儆猴，震慑其他番邦。”一位大臣忧心忡忡地说道，“大明水师实力雄厚，东瓯王汤和又是身经百战的名将，可谓是现今的明廷水师将领第一人，此次远征，来势汹汹，我们必须立刻做好防备，否则后果不堪设想！”
就在天皇惊慌失措之际，幕府将军站了出来。他身着武士服，腰佩长刀，身材高大，神色沉稳，说道：“天皇陛下不必惊慌。大明劳师以远，长途跋涉，士兵必然疲惫不堪，粮草转运也极为困难。而我倭国以逸待劳，熟悉本土地形，只要我们调兵遣将，征调民夫，在沿海要道设防，阻击明军，等待登陆高句丽的主力大军回援，必然能够予以明军迎头痛击，将其歼灭在我倭国境内！”
幕府将军的话，让天皇稍稍安定了一些。他点了点头，说道：“将军所言极是！那就拜托将军了，务必挡住明军！”
“请天皇陛下放心！”幕府将军躬身应道，随即立刻下去调兵遣将。他下令，征调国内所有可用之兵，同时征调大量民夫，在沿海各地修筑防御工事，布置弓弩、投石机等武器，试图在明军登陆时予以阻击。同时，他派人星夜赶往高句丽，命令登陆的主力大军立刻回援本国，抵御明军的进攻。
倭国天皇原本号称出兵十万，实则只有七万五千人，且这些士兵大多是临时拼凑而来，有农民、渔民，还有少量武士，缺乏正规的军事训练，战斗力低下。此次登陆高句丽的，只有一万五千人，其余六万大军则分散在国内各地，守卫各个城池。如今明军远征而来，幕府将军只能将这些分散的士兵紧急召集起来，临时组建防线，可这样的军队，根本难以与精锐的明军抗衡。
永乐五年十一月初，汤和率领三万多水师、八千精骑，从泉州港出发，浩浩荡荡地驶向倭国。水师战船排列整齐，帆影蔽日，船上的铁炮黑洞洞的炮口，对准着远方的海面，透着肃杀之气。明军将士们身着整齐的甲胄，手持锋利的武器，神色坚定，眼中闪烁着必胜的光芒。他们深知，此次远征，肩负着陛下的重托，肩负着大明的荣辱，必须全力以赴，踏平倭国。
船队在海上航行数日，一路风平浪静，很快便抵达了倭国附近的北海海域。汤和站在主舰的甲板上，手持望远镜，眺望远方的倭国海岸。只见海岸线上，倭国士兵已经修筑好了防御工事，密密麻麻的士兵手持武器，严阵以待，试图阻击明军登陆。
“将军，倭国士兵已在海岸设防，我们是否要先登陆，攻破他们的防线？”俞通渊走到汤和身边，问道。
汤和摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑，说道：“不必。我军水师配备了大量铁炮、强弓劲弩，何必与他们在海岸纠缠？直接用铁炮和弓弩，对他们展开屠杀，先杀杀他们的锐气！”
说完，汤和下令，让两万水师战船逼近海岸，调整炮口和弓弩的角度，对准海岸上的倭国士兵。
“开火！放箭！”汤和高声下令。
随着一声令下，两万水师的铁炮同时轰鸣，一颗颗炮弹呼啸着飞向海岸，在倭国士兵的阵营中炸开。火光冲天，血肉横飞，倭国士兵纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。紧接着，强弓劲弩齐发，箭矢如雨点般射向倭国士兵，穿透他们简陋的甲胄，将他们射倒在地。
海岸上的倭国士兵，哪里见过如此猛烈的攻击？他们手中的武器大多是长刀、短矛和弓箭，根本无法与明军的铁炮、强弓劲弩抗衡。炮弹的轰鸣声、士兵的惨叫声、战马的嘶鸣声交织在一起，让他们瞬间陷入了恐慌之中。原本整齐的阵型，瞬间变得混乱不堪，士兵们纷纷四处逃窜，试图躲避明军的攻击。
明军将士们越战越勇，铁炮不断轰鸣，箭矢不断射出，海岸上的倭国士兵死伤越来越多。地上的尸体堆积如山，鲜血汇成小溪，顺着海岸线流淌。那些试图反抗的倭国士兵，很快便被明军的炮火和箭矢吞噬，根本无法靠近明军的战船。
经过两个时辰的激战，海岸上的倭国士兵几乎全军覆没。明军士兵们登上海岸，清理战场，统计战果。最终，明军仅伤亡二十九人，便歼灭、俘虏倭国士兵一千余人，缴获了大量的武器、粮草和马匹。
俞通渊看着战场上的战果，脸上露出了兴奋的笑容，说道：“将军，我军大获全胜！倭国士兵不堪一击，根本不是我军的对手！”
汤和却神色平静，并没有丝毫得意之色，他说道：“这只是小胜而已，不必骄傲。倭国的主力大军还在国内，我们的目标是直捣倭国国都，踏平倭国。传令下去，不要只顾着这点蝇头小利，立刻整顿军队，直奔倭国国都！”
“是！”俞通渊躬身应道，立刻下去传达命令。
明军将士们迅速整顿军队，将俘虏的倭国士兵集中看管，然后兵分两路，一路由水师士兵组成，沿着海岸向倭国国都推进；另一路由八千精骑和部分水师士兵组成，从内陆向倭国国都挺进。明军将士们势如破竹，一路上几乎没有遇到像样的抵抗。
倭国各地的守军，大多是临时拼凑而来的士兵，战斗力低下，根本无法抵挡明军的进攻。他们看到明军将士们身着精良的甲胄，手持锋利的武器，气势如虹，心中早已充满了恐惧，往往还没等明军靠近，便纷纷四散逃窜。有些城池的守军，甚至直接打开城门，投降明军，根本不敢反抗。
一路上，明军遇到了不少逃窜的倭国士兵和百姓。汤和下令，让士兵们将这些倭国士兵俘虏起来，同时告诉那些倭国俘虏：“本王没那个时间一个个俘虏你们，让你们自觉站在道路两侧，等待大军接受。你们这些人，都是上好的奴隶，带回去大明，正好可以充当苦力，修建水利、开垦荒地，也算是为大明做些贡献。”
倭国俘虏们闻言，心中充满了恐惧，不敢有丝毫反抗，纷纷自觉地站在道路两侧，等待明军的看管。明军将士们将这些俘虏集中起来，用绳索捆绑好，派人严密看管，跟在大军后面一同前进。
同时，汤和还对明军将士们说道：“兄弟们，陛下有令，此次远征倭国，破城之后，那些倭国贵族的家产，留出二成作为弟兄们的赏银。只要我们踏平倭国，拿下倭国国都，大家都能分到丰厚的赏银，还能立下赫赫战功，封官加爵！”
明军将士们闻言，士气大振，更加奋勇向前。他们一路上横推直撞，攻克了一座又一座倭国城池，缴获了大量的金银财宝、粮草和武器。据粗略统计，从登陆倭国到逼近倭国国都，明军仅死伤五十余人，便歼灭、俘虏倭国士兵九千三百余人，其中光武士便有八千八百三十人，各类贵族五千余人。倭国的国库被明军洗劫一空，大量的金银财宝、珍贵文物被明军缴获，准备带回大明。
消息传到倭国国都，天皇彻底慌了神，幕府将军也脸色苍白，心中充满了恐惧。他们万万没有想到，明军竟然如此强悍，势如破竹，短短数日便逼近了国都，而他们派出去阻击明军的军队，根本不堪一击，纷纷败北。
“将军，明军马上就要打到国都了，我们该怎么办？”天皇惊慌失措地问道，声音都在发抖。
幕府将军也是心急如焚，他知道，如今倭国的主力大军还在高句丽，正在星夜回援，可远水解不了近渴，明军已经兵临城下，根本等不到主力大军回援了。但他也只能硬着头皮说道：“天皇陛下放心，臣已经下令，让国内所有剩余的军队都集结到国都附近，死守国都。同时，我军主力已经在回援的路上，很快就能赶到，到时候我们内外夹击，必然能够击退明军！”