天机城的城门，远比远处看起来更加巍峨。
高达百丈的黑色城墙，以一种名为“玄重星铁”的混合材料铸造而成，表面光滑如镜，却又布满细密繁复、如同星辰轨迹般的天然纹路。这些纹路在日光下并不显眼，但林枫以混沌星宇道域感知，却能清晰察觉到其中蕴含的强大能量流转，以及若有若无的、仿佛能将整座城池与遥远星穹连接起来的奇异道韵。
城墙之上，每隔百丈便矗立着一座棱角分明的塔楼，塔楼顶端镶嵌着巨大的、如同眼瞳般的水晶，缓缓旋转，扫视着下方进出的人流。那是“巡天法目”，据说不仅能监察四方，更能看破绝大多数伪装与隐匿术法。
巨大的城门分左右，各有三个通道。左侧三个通道较小，供步行或小型坐骑通行；右侧三个则宽敞得多，供大型车队、飞舟降落或巨型妖兽坐骑出入。每个通道前都有身着统一暗银色甲胄、气息森严的卫兵把守，查验着过往行人的身份令牌或特殊许可。
林枫一行人混在进城的人流中，选择了左侧一个步行通道排队。放眼望去，排队的人群形形色色：有人类修士，有妖族化形者，有身覆鳞片或生有羽翼的半妖异族，甚至还有几个浑身笼罩在黑袍中、散发着阴冷死气的疑似鬼修或尸道修士。修为也从筑基期到化神期不等，炼虚期以上的相对少见，但也偶尔能看到一两个气息晦涩深沉的存在，让周围人群下意识地远离。
空气中弥漫着各种驳杂的气息：丹药的清香、灵材的异香、血腥味、汗臭味、妖兽的体味、以及一股若有若无的、来自城池深处无数阵法与禁制运转时散发的能量余波。喧嚣声、叫卖声、争吵声、法器破空声、坐骑嘶鸣声……种种声音混杂在一起，形成一幅充满活力与混乱的浮世绘。
“不愧是中域名城，果然鱼龙混杂。”星宇低声感叹，他体内的星辰王血似乎对这座城池隐隐有种排斥感，又似乎有种微弱的共鸣，感觉颇为复杂。
慕容雪目光扫视四周，清冷依旧，但握剑的手微微紧了些。她能感觉到，暗处有不止一道目光在他们身上扫过，带着审视、好奇、贪婪或恶意。在这座城池里，他们这群生面孔，尤其是带着明显伤者（月婆）和少女（阿星）的组合，颇为显眼。
林枫神色平静，混沌星宇道域以极隐秘的方式收敛在体表，如同最敏感的触角，感知着周围的一切能量流动与窥探。他注意到，那些塔楼上的“巡天法目”偶尔会在他身上短暂停留，似乎对他身上某种气息（很可能是混沌星核或星引的余韵）产生了一丝微弱的反应，但很快又移开，并未触发警报。看来，天机城的防御体系虽然严密，但混沌星宇道域的隐匿之能，加上他小心控制，足以瞒过常规探查。
很快轮到他们。守门的卫兵头领是一个面容冷硬、有着化神后期修为的中年男子，他目光锐利地扫过众人：“第一次来天机城？身份令牌，或者入城许可。”
林枫早就准备好了说辞，递上一个装有百枚上品灵石的储物袋，以及几枚在东域时准备的、来自不同中小宗门的客卿或供奉令牌（暗影阁伪造，几可乱真），神态从容：“我等是来自东域‘流云宗’、‘青霞门’的修士，结伴来中域游历、交易。这是令牌与入城费。”
卫兵头领接过储物袋，神识一扫，眉头微挑。百枚上品灵石对于普通修士已是巨款，足显“诚意”。他又检查了一下令牌，做工精细，气息也对得上（暗影阁的手艺）。他并未深究，来天机城的修士背景复杂的多了去了，只要不是上了通缉榜的重犯，或者明显带有大规模破坏意图，缴纳足够的灵石，通常都会被放行。
“嗯。”卫兵头领将令牌递还，又指了指月婆和阿星，“她们怎么回事？”
“路上遭遇妖兽袭击，长辈受伤，晚辈随行照料。”林枫解释道，语气恰到好处地带着一丝疲惫与担忧。
卫兵头领又看了月婆和阿星一眼，月婆气息虚弱但平稳，阿星虽然紧张但眼神清澈，不像被挟持。他不再多问，挥手放行：“记住，天机城内严禁私斗，违者重处。需要长期停留，需去‘户籍司’登记，换取临时身份玉牌。去吧。”
“多谢。”林枫拱手，带领众人穿过高大的城门洞。
城门洞内光线略显昏暗，墙壁上镶嵌着发光的月光石，照亮了脚下平整光滑的黑曜石地面。走出城门洞的刹那，视野豁然开朗，喧嚣声浪扑面而来。
眼前是一条足以容纳数十辆马车并行的宽阔主道，路面同样由黑曜石铺就，光可鉴人。道路两旁，是鳞次栉比的商铺、酒楼、客栈、拍卖行、材料店、法器阁……建筑风格各异，或古朴大气，或华丽精致，或奇诡怪异，共同构成了天机城繁华的商业区。
空中，离地约十丈的高度，有数条闪烁着各色光芒的“空中航道”，如同无形的河流，引导着那些驾驭飞剑、飞舟、飞行法器的修士有序飞行，避免冲撞。更高处，偶尔能看到巨大的浮空楼阁或飞岛缓缓移动，那是城中一些顶级势力的驻地或特殊场所。
“先找个地方安顿下来，给月婆前辈疗伤，再打听观星楼的位置。”林枫传音众人。
众人点头，沿着主道前行，目光扫视着两侧的客栈招牌。天机城的客栈也分三六九等，从只需几块下品灵石一晚的大通铺，到需要上千上品灵石才能入住、附带独立修炼静室与聚灵阵的豪华客栈，应有尽有。
考虑到月婆的伤势需要安静环境，以及他们可能需要在此停留一段时间打探消息，林枫选择了一家看起来中等偏上、名为“云来居”的客栈。客栈占地不小，主体是一座五层高的木石结构主楼，雕梁画栋，环境清幽，门口有炼气期的小厮笑脸迎客。
要了三个相邻的上房（林枫与星宇一间，慕容雪与沐瑶一间，月婆阿星与石岳一间，萧辰云崖子负责警戒轮值），预付了十日的房费，又打赏了小厮，一行人终于暂时安顿下来。
房间宽敞明亮，布置雅致，设有隔音、防窥探的简易禁制，灵气浓度也明显高于外界，显然客栈下方布置了不错的聚灵阵。
一进房间，沐瑶立刻开始为月婆仔细检查伤势，并取出林枫之前给的一些疗伤丹药，配合自己的星力疏导，帮助月婆稳定伤势，梳理紊乱的经脉。阿星在一旁帮忙，小脸上满是担忧。
林枫则与星宇、慕容雪聚在另一个房间。
“接下来，分头行动。”林枫布置任务，“星宇，你对星辰之力敏感，且对中域势力了解比我多，你负责去城中打探关于‘观星楼’、‘天机阁’近期动向，以及‘黑煞会’在天机城活动的消息。注意安全，低调行事。”
“明白。”星宇点头。
“慕容，你剑心通明，感知敏锐，负责在客栈周围暗中警戒，留意是否有可疑人物跟踪或窥探。同时，可以去附近的丹药铺或医馆，看看有没有对月婆前辈伤势更有用的丹药或治疗方法。”
“好。”慕容雪简洁应道。
“萧辰、云崖子，你们轮流在客栈内值守，保护月婆前辈和阿星。石岳，你暂时休息，恢复体力，需要时听候调遣。”林枫看向另外三人。
“公子放心。”萧辰云崖子拱手。石岳拍了拍胸脯：“俺晓得了。”
“我则尝试进一步参悟‘破虚星引’，看能否获得更清晰的指引，或者感应到其他碎片的具体方位。另外，也需要联系一下……暗影阁在此地的分支。”林枫沉吟道。暗影阁的势力虽然主要在东域，但以他们的渗透能力，在中域重镇天机城，很可能也有隐秘的联络点，只是需要特定方式激活。
众人各自领命而去。
林枫回到自己房间，开启房间禁制，又在周围布下几道自己炼制的预警与隔绝阵法，这才盘膝坐下，将“破虚星引”从丹田中取出。
断箭悬浮在他掌心之上，银白星辉流淌，核心灰金光点明灭不定，与林枫体内的混沌星核碎片相互呼应，形成一种奇妙的能量循环。
林枫闭上双眼，神识彻底沉浸入星引之中。这一次，他没有被动接受那些破碎的意念和画面，而是主动引导混沌星力，如同最精密的刻刀，小心翼翼地触碰、梳理那些残缺的星辰符文与阵纹。
混沌星力，作为比寻常星辰之力更本源、更具包容性的力量，与星引本身的材质和道韵似乎有着天然的亲和力。在混沌星力的浸润下，那些原本晦涩难明、断裂残缺的符文，如同干涸的土地得到甘霖滋润，渐渐显露出更多细节。
林枫“看”到，整支“破虚星引”完好时，应该是一支长约三尺三寸、通体由“星痕神玉”与“虚空精金”熔炼而成的箭矢。箭镞部位铭刻着最核心的“破虚”、“寻踪”、“定星”三大主阵，箭身则是密密麻麻的辅助星阵与能量通路，箭尾则有特殊的共鸣符文，用于与其他星引碎片或定星盘主体产生联系。
而现在，箭身断了大半，三大主阵只剩下“寻踪”阵的一小部分还算完整，“破虚”阵几乎全毁，“定星”阵也残缺不堪。能量通路更是断断续续。
林枫尝试以混沌星力为“桥梁”，模拟连接那些断裂的能量通路。这是一个极其精细且耗费心神的工程，需要对星辰符文有极深的理解，以及对能量流动有精准的掌控。好在林枫悟性超凡，又得了坠星谷部分星辰宗传承，加上混沌星力的玄妙，进展虽然缓慢，却并非无计可施。
时间一点点过去。
不知过了多久，林枫忽然心神一动。在他小心翼翼以混沌星力“修补”了一段极其微小的能量通路后，那残存的“寻踪”主阵，忽然轻轻震颤了一下！
紧接着，星引核心的灰金光点骤然明亮了数分，一股清晰的、指向明确的感应，如同水波般扩散开来！
这一次的感应，不再是之前那种模糊的、一闪而逝的脉动，而是相对稳定的、持续的指引！
方向：正东偏北！
距离：难以精确判断，但感应强度表明，应该就在天机城内，或者极其靠近天机城的区域！
目标：不止一个！除了这个最清晰的指引外，还有另外两道相对微弱、方向略有差异的感应，一道在西北方向（感应很弱，可能极远），另一道……竟然指向了城池中心偏南的某个区域，感应时断时续，似乎被什么力量干扰或遮蔽！
“果然……”林枫睁开眼，眼中精光闪烁。破虚星引的“寻踪”能力，果然能感应到其他碎片，而且随着他初步“激活”了部分残阵，感应变得更加清晰。
最清晰的那道，很可能就是月婆所说，在天机城接应者手中的那枚“星钥”？或者，是天机阁收藏的另一枚星引碎片？
而西北方向那道极弱的，或许是流落在外的其他碎片？
最让林枫在意的，是城池中心偏南那道被干扰的感应。能被干扰，说明其所在之处禁制森严，或者持有者以特殊手段屏蔽。会是黑煞会吗？还是其他未知势力？
“咚咚。”敲门声轻轻响起，是约定好的暗号。
林枫收起星引，撤去部分禁制。星宇闪身进来，神色凝重。
“林兄，打听到一些消息。”星宇低声道，“观星楼位于城中心区域，是天机阁的核心建筑之一，但并非随意可以进入。需要提前预约，或者持有天机阁发放的特殊信物，或者……支付极高的‘问询费’。此外，近期观星楼似乎在筹备一场‘星象推演大会’，据说与百年一现的‘星流潮汐’有关，吸引了中域不少擅长星象、占卜的势力前来，守卫比平日更加森严。”
“星流潮汐？”林枫若有所思。这或许是个机会，混乱中容易混入，但也意味着风险更大。
“关于黑煞会，”星宇继续道，“他们在天机城确有据点，明面上是一家名为‘百宝轩’的商行，暗地里则从事各种见不得光的勾当。据传，他们最近确实在暗中搜寻什么‘星辰古物’，悬赏金额很高，但具体细节保密。另外，我回来时，感觉似乎有人远远吊着，但对方很谨慎，我一加速，就失去了踪迹。”
林枫点头：“不出所料。慕容那边呢？”
话音刚落，慕容雪也推门而入，带来一股淡淡的寒气：“周围有三处可疑的盯梢点，分别在对面的茶楼、斜对面的杂货铺，以及街角一个伪装成乞丐的修士。修为都不高，化神初期左右，应该是眼线。我去丹药铺问过，月婆前辈的伤势，寻常丹药效果有限，最好是请精通‘星疗术’或‘生机道法’的高阶医修出手，或者……找到‘星髓玉露’或‘九转还魂草’这类顶级疗伤圣药。前者或许能在天机城的‘丹师盟’或‘医仙谷’分部找到，后者……可遇不可求。”
星髓玉露？林枫心中一动。坠星谷中得到的那瓶星髓琼浆，效果比星髓玉露只强不弱，但所剩不多，而且太过惹眼，不宜轻易拿出。九转还魂草更是传说中的神药。
“暂时先用丹药稳住伤势。接应之事优先。”林枫做出决定，“星宇，你打听到如何能最快见到观星楼主事之人？或者，如何传递暗号？”
星宇道：“有两种常见途径。一是通过天机阁对外公开的‘问询处’提交申请，说明来意，但排队的人很多，且审查严格，我们的来历经不起深挖。二是……找到天机阁下属的‘引路人’。”
“引路人？”
“对，天机城内有一些特殊的中介，他们与天机阁内部人员有联系，可以帮忙牵线搭桥，办理一些‘灰色’业务，当然，收费极高，且不一定可靠。我知道一个地方，可能有这类人出没——‘暗巷’。”
“暗巷……”林枫听说过这个名字，天机城地下情报与黑市交易的中心之一，位于城池西南区域的复杂巷道深处，龙蛇混杂，规矩独特。
“看来，我们得去暗巷走一趟了。”林枫沉吟，“不过，去之前，我们需要准备一下。”
他取出几枚易容丹和敛息符，分给星宇和慕容雪：“改变一下形貌气息，慕容，你留守客栈，加强戒备。星宇，你跟我去暗巷。萧辰云崖子继续留守。”
星宇和慕容雪接过丹药符箓，没有异议。
一个时辰后，林枫和星宇已经改头换面，变成了两个相貌普通、气息在化神中期左右、穿着不起眼灰色袍服的散修模样，离开了云来居。
他们穿行在熙攘的街道上，七拐八绕，确认甩掉了可能的尾巴后，才向着西南区域而去。
越往西南走，街道逐渐变得狭窄，建筑也低矮破旧了许多，行人神色间多了几分警惕与匆忙。空气中弥漫着陈旧、潮湿、以及各种不明药材、矿石、乃至血腥混合的古怪气味。
最终，他们停在了一条看起来毫不起眼、入口处堆满杂物的狭窄巷口前。巷口没有招牌，但旁边一堵斑驳的墙壁上，用某种暗红色的颜料画着一个扭曲的、仿佛眼睛又仿佛漩涡的诡异符号。
“就是这里了，暗巷的入口之一。”星宇低声道，“进入后，不要随便用神识探查别人，不要多管闲事，跟着我走。”
林枫点头，收敛所有外放气息，混沌星宇道域也缩到极致，只保留最基本的危险预警。
两人一前一后，踏入阴暗的巷道。
巷内光线昏暗，两旁是歪歪斜斜的陈旧木楼，窗户大多紧闭，或者糊着脏污的窗纸。脚下是湿滑的、布满苔藓的青石板路。空气中除了之前的怪味，还多了一股若有若无的霉味和……淡淡的血腥味。
巷道并非笔直，而是岔路极多，如同迷宫。偶尔能看到形迹可疑的身影匆匆掠过，或是在某个角落低声交谈，交易着看不清的东西。目光扫来时，都带着不加掩饰的审视与冷漠。
星宇似乎对这里的地形有些了解，带着林枫在迷宫般的巷道中穿梭，避开了一些明显气氛不对的岔路和聚集点。
走了约莫一刻钟，前方出现了一个稍微开阔些的十字路口。路口中央，有一个干涸的、长满杂草的石质喷泉池。喷泉池旁，零散地坐着或站着七八个人，有的在低声交谈，有的在闭目养神，有的则目光游移，打量着每一个路过的人。
星宇带着林枫，走到喷泉池东侧一个靠在残破石柱上、嘴里叼着一根枯草、看起来吊儿郎当的年轻男子面前。
年轻男子抬起头，露出一张略显苍白、带着玩世不恭笑容的脸，修为在化神初期。他目光在星宇和林枫身上扫过，漫不经心道：“两位面生啊，找乐子还是办事？”
星宇上前一步，以某种特定的节奏，轻轻叩击了三下石柱，低声道：“寻星问路，借光而行。”
这是星宇从古神教一些隐秘记载中看到的、与天机城“引路人”接头的暗语之一，据说流传已久，但真伪难辨，只能一试。
年轻男子闻言，眼中玩世不恭的神色收敛了些，上下打量了星宇几眼，又看了看林枫，嗤笑一声：“老掉牙的切口……不过，算你们运气。今天爷心情不错。寻什么星？问什么路？”
星宇按事先商量好的说道：“寻一颗坠落的古星，问一条通往‘观星楼’的隐秘之路。”
年轻男子挑了挑眉：“观星楼？那可是个讲究规矩的地方。隐秘之路嘛……有，就看你们出不出得起价。”
“价码几何？”林枫开口，声音沙哑。
年轻男子伸出三根手指：“三样东西。第一，三千上品灵石的‘引路费’。第二，你们要找之物的‘信物’或‘确切描述’。第三……”他顿了顿，露出一丝古怪的笑容，“一个关于‘暗巷’近期流言的、有价值的情报。任何方面的都行，但必须是我不知道的、有价值的。”
灵石好说，信物（星引）不能给，描述可以斟酌，但这个情报……林枫和星宇对视一眼。他们初来乍到，哪里知道什么有价值的流言？
林枫心思电转，忽然想到进城时，“巡天法目”对他身上气息的微弱反应，以及破虚星引感应到的、城中那道被干扰的星引气息。他压低声音，道：“我们进城时，感觉城中某些地方的‘星力场’有些异常波动，尤其是中心偏南区域，似乎有东西在干扰星辰感应。不知这算不算‘流言’？”
年轻男子闻言，眼中精光一闪，叼着的枯草都停止了晃动。他盯着林枫看了几秒，忽然笑了：“有点意思……这个情报，确实有点价值。行，这笔生意我接了。灵石。”
林枫干脆地递过一个装有三千万上品灵石的储物袋。年轻男子接过，神识一扫，满意地点点头：“爽快。至于信物描述……你们找的是‘星辰古物’对吧？而且不是凡品。具体是什么，我不多问。但要去观星楼办这种事，没有点‘凭证’，很难让里面的大人物相信。你们可以给我一个……不会暴露你们身份、但又足以让懂行人认出来的‘特征’。”
林枫沉吟片刻，从怀中（实则是从丹田星引上截取）取出一缕极其微弱、几乎不可察的、蕴含着一丝混沌星力与古老星引道韵的气息，封印在一小块空白玉简中，递给年轻男子：“将此物，交给观星楼能看懂的人。他自然明白。”
年轻男子接过玉简，手指触碰的瞬间，似乎微微颤了一下，看向林枫的目光多了几分深意。他小心收好玉简，道：“明日辰时，城西‘听雨茶楼’二楼雅座‘竹韵’。会有人去那里找你们，带你们去该去的地方。记住，只准去两个人，多一个，交易作废。”
“可以。”林枫点头。
年轻男子不再多说，摆摆手，示意他们可以离开了。
林枫和星宇转身，按原路退出暗巷。直到回到相对明亮的主街，两人才稍稍松了口气。
“那人……不简单。”星宇传音道，“他接过玉简时的反应，似乎认出了那气息的些许来历。”
“无妨，只要他能把东西送到观星楼，我们的目的就达到了。”林枫道，“明日见机行事。现在，我们先回客栈。”
两人加快脚步，返回云来居。
客栈内一切平静，慕容雪表示没有发现新的异常。月婆在沐瑶的照料下，伤势暂时没有恶化，但依旧昏迷的时候多，清醒的时候少。阿星一直守在床边，小脸上满是倦色。
林枫将暗巷之事简单告知慕容雪等人，吩咐大家今夜好好休息，保持警惕，准备应对明日可能的各种情况。
夜深人静。
林枫站在房间窗前，望着天机城璀璨如星海的灯火，以及那高悬于城池中心、即使在这个距离也能看到轮廓的、巍峨的观星楼剪影。
手中的破虚星引微微发热，那道指向城池中心偏南的、被干扰的感应，依旧顽固地存在着。
明日之行，是顺利见到接应者，开启星陨遗族的希望？还是落入另一个未知的陷阱？
他轻轻摩挲着星引断裂的箭身，感受着其中传递出的、跨越万古的期盼与沉重。
无论如何，路，总要一步一步走下去。
就在这时，林枫忽然眉头一皱，猛地转头看向窗外某个方向。
在他的混沌星宇道域边缘感知中，一股极其隐晦、却充满恶意与贪婪的神识，如同冰冷的毒蛇，刚刚从客栈外的某个阴影处扫过，重点落在了他们这几间房的位置，尤其是月婆和阿星所在的房间！
虽然一闪即逝，但林枫绝不会感知错。
“这么快就找上门了么……”林枫眼中寒光一闪，身影悄无声息地消失在窗前。
黑夜中，潜流暗涌。
天机城的篇章，才刚刚翻开第一页。而危机，已如影随形。