外面的天色彻底暗了下来，街边的灯笼一盏接一盏亮起，映得天宝阁门前的石阶泛着暖光。陈凡站在门内长廊下，手里还握着那块青铜铭牌，目光已经越过人群，落在东侧角落的炼丹区。
紫凝跟在他身后半步，手从雷鞭上松开，指尖在袖中轻轻动了下。她没说话，但眼神已经扫过那一排排玉架，药香浮动，人影来回穿梭，谁也不知道哪个人是冲他们来的。
陈凡迈步往前走，脚步不急不缓。他穿过主厅边缘，直接拐进东侧偏厅。这里的空间比外面窄一些，但摆设更讲究。一整面墙都是嵌入式的玉格，每格都贴着标签，里面放着不同年份的药材。
他的眼睛立刻亮了起来。
灵魂空间瞬间启动，灰蒙的空间里金丝浮现，像蛛网一样铺开。每一味药材的气息刚飘过来，就被空间捕捉，年份、药性、杂质含量全都化作信息流涌入脑海。他的视线扫过玉格，推演模块自动组合，上百种丹方在识海里快速筛选。
紫凝走到另一侧，从袖中取出一枚刻纹玉简。她指尖轻点，开始记录价格。她的动作很自然，像是随便看看，其实每一个数字都记得清楚。
“雪莲三千八百灵石。”她低声念了一句，“伴生草一千二。”
陈凡没应声，手指停在一朵通体雪白的莲花前。这朵千年雪莲被封在寒玉盒里，花瓣边缘微微卷曲，根部有细微裂痕，说明采挖时受过震荡。普通人看不出问题，但他一眼就判断出药效至少折损一成。
可即便如此，这仍是目前市面上能见到的最好的雪莲。
空间里的推演结果跳了出来：用这朵雪莲为主药，搭配三株五百年份的青阳藤、半片火心叶，再加一味引灵砂，可以炼出四品玄灵丹。成功率不高，只有三成，但如果控火得当，丹成时会有灵纹浮现，品质远超普通四品。
他把盒子拿起来看了看，又放回去。
“贵了。”他在心里说。
紫凝走过来，站在他旁边，声音压得很低：“所有药材都比外界贵三成，有些甚至翻倍。这不是正常市价。”
陈凡点头：“有人在控货。”
“目的呢？”
“逼人低价出手，或者让人不敢竞拍。”他看了她一眼，“我们被盯上了，从请帖开始就是局。现在他们想看我们怎么反应。”
紫凝收起玉简，目光扫过周围。几个修士在不远处挑选药材，看似随意，但站位太巧，正好把入口和出口都卡住了。她没动声色，只轻轻碰了下陈凡的手臂。
他知道意思。
这里不止是卖药的地方，也是试探他们的考场。
陈凡重新看向玉格，继续往下走。他的脚步慢了下来，每经过一种药材都会停留几秒。空间不断扫描，数据持续更新。他看到一株埋在沙土里的赤鳞根，表面发黑，像是烂掉了，但灵魂空间显示它的核心还活着，只是被某种封药术压制了活性。
这种手法他见过，在黑市里有人用类似方式藏匿珍品，骗过鉴定师的眼睛。
他没伸手去拿，只记下了位置。
再往前，是一排专门摆放丹方玉简的架子。这些玉简用红绳绑着，标明品阶和用途。最低的是二品止血散方，最上面有一枚漆黑玉简，写着“残缺”，没人知道里面是什么。
陈凡扫了一眼，空间立刻反应——那枚黑玉简里残留的灵力波动，和他上次在陨仙谷见过的一卷古方很像。那是种失传的炼骨丹，能重塑经脉，但炼制过程极其凶险，稍有不慎就会爆炉。
他没去碰，只在心里记下。
紫凝靠在架子边，假装整理袖口，实则在观察四周。她发现有两个穿灰袍的人一直没动，手里没有玉盒，也不看药材，目光总往这边瞟。他们腰间没有门派标志，但站姿很稳，显然是练过的。
“有人在记我们。”她说。
“让他们记。”陈凡淡淡道，“记多了反而露破绽。”
他说完，又拿起一盒冰蚕丝。这东西是用来稳定丹药灵气的辅材，通常不贵。但这盒标价九百灵石，几乎是市价的两倍。
他皱了下眉。
空间扫描显示，这盒冰蚕丝确实是真货，年份也够，但里面混了一丝阴气。这种阴气不会影响普通丹药，但如果用来炼制玄灵丹这类纯阳系丹药，就会导致成丹失败。
这是故意的。
有人不想让玄灵丹顺利炼出来。
他放下盒子，没说话，但眼神沉了几分。
紫凝察觉到他的变化，低声问：“有问题？”
“这地方不对劲。”他说，“不是价格高，是有人在挑药材动手脚。雪莲震伤过，冰蚕丝掺了阴气，连那边的火心叶都被晒过头，药性流失两成。这些东西单独看没问题，但凑在一起，就是冲着特定丹方来的。”
“你是说，他们在防你炼某种丹？”
“不止是防。”他看向她，“是在等我出手。只要我买下这些材料，接下来就会出事。要么丹不成，要么被人抓住把柄。”
紫凝明白了。
这不是一次普通的拍卖会，而是一张网。他们被请来，不是为了买东西，而是为了被算计。
她沉默了一下，说：“那你还打算炼？”
“当然。”他嘴角扬了下，“但他们不知道我能看穿这些。他们以为我在明处，其实我在暗处。”
他说完，转身走向另一排玉格。这次他拿起了三株青阳藤，仔细看了看根部颜色，又闻了闻气味。空间给出的数据很准：年份足，药性纯，没被动过手脚。
他把这三株放进随身的布袋里。
紫凝看着他动作，忽然说：“你真要在这儿炼？”
“不在这儿，去哪儿？”他反问，“他们设局，我就破局。他们想看我出丑，我就让他们看我赢。”
他说完，又走到赤鳞根前，终于伸手把它从沙土里拿出来。盒子很旧，封印也残破，但他打开看了一眼，里面的根须还在微微颤动。
空间推演立刻跳出新方案：如果用这根为主药，配合雪莲和青阳藤，可以改炼一种变异玄灵丹，虽然品阶还是四品，但服用后能短暂激发潜能，适合突破瓶颈时使用。
成功率更低，只有两成。
但他不怕失败。
失败也是棋局的一部分。
他把赤鳞根也收进布袋，动作平静，像只是随手挑了几样普通药材。
紫凝看着他做完这一切，忽然笑了下：“你早就想好了？”
“从看到请帖那一刻就开始想了。”他把布袋系紧，挂在腰侧，“他们以为我只会按规矩走，可我不守规矩。我想怎么来，就怎么来。”
他说完，抬头看了眼大厅中央的拍卖台。主持人还在介绍凝脉丹，台下有人举牌竞价，气氛渐渐热了起来。
他没看那边。
他的目光落在炼丹区最里面的角落。那里有一扇小门，门口站着两个守卫，腰佩短刀，神情严肃。门上挂着一块牌子，写着“炼丹展示区，非请勿入”。
那是真正的好东西要出现的地方。
也是接下来最危险的地方。
他不动声色地收回视线，对紫凝说：“等会进去，你站我左边。”
“为什么？”
“右边有风，吹进来的时候带一丝腐味。”他说，“有人在里面死了很久，血没擦干净。我闻到了。”
紫凝眼神一紧，没再多问。
她只是把手重新搭回雷鞭上，指节轻轻敲了下鞭柄。
陈凡往前走了两步，停在离那扇门不远的地方。他站着没动，像是在等人，又像是在等一个机会。
他的布袋垂在腰侧，里面装着雪莲、青阳藤、赤鳞根。
还有，一场他们没想到的变局。
门外的灯笼忽然晃了一下。