荆山南麓，落霞谷。
此地虽名“落霞”，实则常年被灰白色的淡薄毒瘴笼罩，阳光难以透入，谷中光线昏暗，植被多是喜阴耐毒的蕨类、苔藓与一些枝干扭曲、色泽怪异的灌木。
空气中弥漫着一股混合了腐殖土、湿气与淡淡甜腥的奇特气味，寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都稀罕，只有偶尔不知从何处传来的、令人头皮发麻的窸窣爬行声。
宋青书并未御剑，也未施展过于惹眼的遁术。
他换了一身便于山野行动的深青色劲装，外罩防水避毒的油绸披风，脸上蒙着浸过药汁的面巾，只露出一双精光内敛的眼睛。
他在林木与怪石间悄无声息地穿行，步伐轻灵稳健，显然对山林环境并不陌生，修为虽已至筑基后期，气息却收敛得如同常人，唯有双眸中偶尔流转的灵光，显示出不凡。
他手中托着一枚鸡蛋大小、温润洁白的“寻灵玉盘”，这是临行前从器阁申领的下品辅助法器，对灵气波动、特殊的药性、乃至某些毒物气息都有微弱感应。
此刻，玉盘中心正散发着淡淡的、指向谷地深处的青色光晕。
“按那包打听所言，苏樱若在此隐居或采药，多半会在瘴气相对稀薄、又有特殊毒物或灵植生长之处……”
宋青书心中思忖，身形不停，避开几处肉眼难辨、但玉盘显示灵气紊乱疑似天然毒阵的区域，朝着光晕指引方向深入。
行约一个时辰，谷中地势渐阔，出现一片罕见的林间空地。毒瘴在此处淡了许多，甚至有几缕惨淡的天光透下。
空地边缘，有一眼不大的潭水，水质幽深，泛着墨绿色。
潭边生长着几株约半人高、通体碧绿如玉、叶片狭长如剑的奇异植物，顶端开着不起眼的紫色小花，散发出一种清冷微苦的香气。
“碧磷七叶兰？”
宋青书眼神微凝，认出这是一种颇为罕见、需特定阴毒环境才能生长、兼具毒性与水灵药性的偏门灵植，是炼制几种特殊丹药的辅料。看来找对地方了。
他正欲上前细察，耳朵忽然一动。
空地另一侧的密林中，传来隐约的说话声与兵器破空声，打破了谷中死寂。
宋青书身形一晃，如鬼魅般掠至一株枝叶茂密的大树后，透过缝隙望去。
只见林间空地上，正有七八个黑衣人，手持刀剑，围着一座倚靠巨岩搭建的简易竹庐。
这些黑衣人行动间悄无声息，配合默契，眼神狠厉，身上带着一股令人不适的阴冷煞气，修为多在炼气中后期，为首两人更是达到了筑基初期。
竹庐前，站着一位白衣女子。
女子约莫双十年华，身姿窈窕，肤色白皙近乎透明，眉目如画，清丽绝伦，只是眉眼间笼着一层淡淡的、仿佛与生俱来的疏离与冷寂。
她穿着一袭样式简单的白色裙衫，纤尘不染，乌黑长发仅用一根木簪松松绾起，几缕青丝垂落颊边。
手中并未持任何兵器，只提着一个编工精巧的藤编药篓，篓中已有半篓各色草药。
此刻，她面色平静，甚至有些过于平静地看着围上来的黑衣人，仿佛在看一群无关紧要的虫豸。
“苏樱姑娘，”为首一名筑基初期的黑衣人，声音沙哑难听，如同铁片摩擦，“我家主人再三诚意相邀，请您移驾‘无牙宫’做客，共参药理大道。姑娘又何必屡次推脱，让我等难做？”
苏樱闻言，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是在冷笑，又像是不屑：“魏无牙的‘药理大道’，便是将活人生生炼成毒人，或是剖腹取胎培育药引么？
这等大道，苏樱无福消受，亦不屑与闻。”
她声音清澈悦耳，却字字冰冷，带着毫不掩饰的厌恶。
另一名筑基黑衣人狞笑一声：“苏姑娘，话别说得太满。
主人怜你才华，这才好言相请。
若再不识抬举……这落霞谷风景虽好，却也是个不错的埋骨之地。
你那些驱毒御虫的小手段，对付寻常江湖客尚可，在我等面前，恐怕不够看。”
说着，他手中狭长的淬毒弯刀扬起，刀身泛起幽幽蓝光，显然喂有剧毒。
其余黑衣人也纷纷逼近，气机锁定苏樱，杀意弥漫。
苏樱眼神微冷，提着药篓的手指微微收紧。
她确实精研毒术医理，修为却不甚高，不过炼气圆满，面对两名筑基初期带领的围杀，处境极为凶险。她另一只垂在身侧的手，袖中似有极轻微的沙沙声，仿佛藏着什么活物。
就在双方剑拔弩张，一触即发之际——
“嗤！”
一道细微却尖锐的破空声骤然响起！
那名持淬毒弯刀、出言威胁的筑基黑衣人，脸上的狞笑骤然凝固。
他脖颈侧面，不知何时多了一个细小的血洞，鲜血尚未涌出，整个人便已僵直，眼中生机迅速消散，“噗通”一声栽倒在地，手中弯刀“当啷”落地。
一击毙命！
快得连旁边的同伴都未能反应过来！
“谁？！”剩下的那名筑基初期黑衣人头领骇然色变，猛地转头，看向劲风袭来之处。
只见空地边缘，一株古树之后，转出一名身着深青劲装、面容被面巾遮掩大半的青年。
青年步伐从容，仿佛闲庭信步，手中并无兵刃，只是指尖，似有一缕淡青色的剑气缓缓消散。
正是宋青书。
他目光扫过场中，掠过苏樱时微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的惊艳与确认，随即看向那群黑衣人，声音平淡，却带着一种居高临下的漠然：
“光天化日，朗朗乾坤，一群大男人欺负一个采药的弱女子，魏无牙门下，果然一如既往地上不得台面。”
“弱女子？”那头领又惊又怒，死死盯着宋青书，感应到对方身上那深不可测、至少是筑基后期的灵压，心中已是凉了半截，但嘴上仍硬，“阁下何人？竟敢管我无牙宫的闲事？就不怕……”
“怕？”宋青书打断他，像是听到了什么笑话，轻轻摇头，“宋某行事，向来只问该不该，不问怕不怕。”
他不再废话，身形骤然模糊！
下一个瞬间，他已出现在黑衣人头领面前，速度快得超出了对方的视觉捕捉！
黑衣人头领大骇，只来得及将手中一对淬毒短刺交叉护在胸前，同时疯狂催动护体灵光。
然而，宋青书只是简简单单，一指点了出去。
指尖之上，并无耀眼光华，只有一点凝练到极致、仿佛能洞穿一切的青芒。
“噗！”
轻响声中，护体灵光如纸糊般破裂，淬毒短刺被指尖点中，竟发出金铁扭曲的哀鸣，寸寸断裂！
那一点青芒去势不减，轻轻印在了黑衣人头领的眉心。
头领身躯剧震，双目瞬间失去神采，软软倒地，眉心一点红痕，迅速扩大，却无鲜血流出，仿佛生机与魂魄都被那一指彻底点散。
兔起鹘落，不过呼吸之间，两名筑基初期的头领，已然毙命！
剩下的五六名炼气期黑衣人，早已吓得魂飞魄散，发一声喊，四散奔逃。
宋青书并未追赶，只是站在原地，目光重新落回白衣女子身上。
苏樱自始至终，面色都未有多大变化，只是在那道剑气秒杀第一名筑基修士时，清冷的眸子里掠过一丝微不可察的讶异。
此刻见宋青书看来，她并未立刻道谢，反而微微蹙眉，眼神中带着审视与警惕，仿佛在评估眼前这个突然出现、实力强横的神秘人是敌是友，目的何在。
宋青书自然察觉到了她的警惕，心中不以为忤，反而暗赞此女心性冷静，非是寻常女子可比。
他主动摘下面巾，露出温润俊朗的面容，对着苏樱拱手一礼，笑容和煦，与方才出手时的凌厉判若两人：
“在下宋青书，路经此地，偶见不平，冒昧出手。惊扰姑娘了，还请见谅。”
苏樱目光在他脸上停留片刻，又扫过他腰间那枚看似普通、却隐约有云纹流转的玉佩（实为青云宗外门行走的隐晦标识），以及他举手投足间那种不卑不亢、却又自然流露出的卓然气度，眼中的警惕稍缓，但疏离依旧。
她微微颔首，声音清冷：“多谢阁下解围。苏樱铭记。”
言辞简洁，并无多问，也无亲近之意，说完便俯身去捡拾方才因躲避而散落在地上的几株草药，仿佛眼前刚刚死了几人、救她之人来历不明，都及不上她的草药重要。
宋青书见状，心中更有把握。此女果如情报所言，性子孤高清冷，专注于自身之道，对外界纷扰不甚在意，但绝非不懂感恩、不明事理之人。
他上前两步，保持一个礼貌的距离，目光落在她药篓中一株叶脉呈现诡异紫黑色、边缘有细密锯齿的草药上，忽然开口：
“姑娘这株‘腐骨灵花’，采摘时根须损伤了三成，若以寻常‘寒玉匣’封存，药性最多保留五日。不如以‘阴灵土’混合‘无根水’暂时培植，或可保其活性半月，足够炼制‘化毒丹’之用。”
苏樱正在捡药的手微微一顿，抬头看向宋青书，清冷的眸子里第一次出现了明显的波动——惊讶。
腐骨灵花极其罕见，辨识不易，其保存之法更是偏门，非精研毒理药性者不能知。
眼前这人，竟能一眼认出，且随口道出最佳暂存之法？
“阁下……也懂药理？”苏樱忍不住问道，声音虽仍清冷，却少了几分疏离。
宋青书微微一笑，笑容真诚而毫无炫耀之意：
“略知皮毛。家学渊源，对草木金石之性，稍有涉猎。倒是姑娘，孤身在此险地，采摘这些偏门毒物，想必是精于此道，令人敬佩。”
他态度谦和，言辞得体，既展示了不凡见识，又巧妙恭维了对方，且绝口不提招揽之事，仿佛真的只是偶遇搭话。
苏樱沉默片刻，将草药仔细放入药篓，直起身，再次看向宋青书，眼神中的审视意味更浓，却也多了几分探究。
“宋公子过誉。不过是些自保与兴趣之物罢了。”她顿了顿，似在斟酌言辞，终于还是问道，“公子身手不凡，见识广博，绝非寻常江湖客。不知此番前来荆山，所为何事？总不会……真是恰好路见不平吧？”
鱼儿，上钩了。
宋青书心中一定，面上却露出恰到好处的坦诚与一丝无奈：“不瞒苏姑娘，宋某此行，确有要事。
乃是奉师门之命，寻访几位身怀绝艺、却隐于山野的贤才。”
他目光坦然地看着苏樱：“其中之一，便是一位医术（尤其是毒理）通神、姓苏的姑娘。
宋某多方打探，方知姑娘隐居于此。
今日冒昧寻来，本欲寻机拜见，陈述师门诚意，不想正遇歹人纠缠，这才贸然出手。”
“师门？”苏樱敏锐地抓住了关键词，眉梢微挑，“不知宋公子师承何处？寻苏樱……又有何见教？”
宋青书知道关键时刻到了。他并未直接回答，而是从怀中取出一物——正是那枚“神国外联令”。
令牌非金非玉，触手温润，正面云纹流转，背面那个古朴的“青”字在略显昏暗的林间空地上，隐隐散发着难以言喻的道韵与灵光。
他将令牌托于掌心，正色道：“在下不才，添为‘青云宗’内门弟子，兼领‘外联行走’之职。
我青云宗虽立宗未久，然志在兼容并蓄，汇聚天下贤才，共参大道，济世安民。宗主更是胸怀寰宇，求贤若渴。”
“苏姑娘妙手仁心，毒术医理独步天下，却因世道污浊、小人觊觎而隐遁山林，明珠蒙尘，实为可惜。”
他言辞恳切，目光真诚，“我宗宗主闻姑娘之名，心甚慕之。
特命宋某前来，不敢言‘招揽’，只愿诚心相邀，请姑娘移步，暂且容身。我宗有丹阁药圃，典籍秘法，同道友善，更可庇佑姑娘，免受宵小骚扰，潜心钻研姑娘所喜之道。”
说着，他又取出一个比之前给包打听等人精致得多的小玉瓶，拔开瓶塞。
一股清冽中带着盎然生机的药香顿时弥漫开来，仅仅吸入一丝，便让人精神一振，体内灵力都似乎活泼了些许。
“此乃我宗独门炼制的‘清心丹’，对调和体内异种真气、平复心神躁动、乃至缓解钻研毒理时不可避免的些许反噬，颇有裨益。”
宋青书将玉瓶递向苏樱，“此丹权作见面之礼，亦是宋某及宗门诚意之证。姑娘不妨一试。”
苏樱的目光，先是被那枚气息玄奥的令牌所吸引，她能感觉到那令牌绝非俗物，甚至隐隐与周遭天地灵气有种奇特的共鸣。接着，那“清心丹”的药香让她这位毒道大家也是心中一凛——好精纯的丹力！
好巧妙的君臣配伍！炼制此丹之人，水准绝对极高！
她久久沉默，清冷的眸子在令牌、丹药与宋青书诚恳的面容之间流转。
林中寂静，微风拂过，带起潭边碧磷七叶兰的微苦香气，与清心丹的生机药香交织在一起。
魏无牙的逼迫、无牙宫门下的阴毒狠辣、多年来因一身本事而招致的觊觎与孤独……与眼前这陌生青年所代表的、神秘而强大的宗门，所展现的尊重、诚意与似乎更为广阔的天地……
许久，苏樱缓缓伸出手，接过了那瓶“清心丹”。
指尖触碰到微凉的玉瓶，她抬起头，看向宋青书，清冷的声音里，终于带上了些许温度与决断：
“青云宗……苏樱，愿随宋公子，前去一观。”