太师府西厢。
灯影摇曳下，陈九四，或者说陈友谅，正自磨墨。
墨条在砚台中缓缓打圈，一圈，又一圈，力道时紧时松。桌面上已积了一摊墨汁，乌沉沉的映着烛光，他竟浑无所觉，只觉一股挥之不去的阴翳萦绕心头。
明教教主张无忌已在亳州城内已有两日。探子飞报，那人不过是游城访民、凭吊故人，寻常之极。然陈友谅胸中那点惶恐，却如寒冰一样，非但未融，反扎得更冷了。
昨日宴上，张无忌想要把他唤出来，虽被刘福通以病挡了驾，可这份突如其来的问询，让他很不安。
陈友谅将墨条重重一搁，墨汁溅上指尖，竟也无心擦拭。“元军的实力羸弱，如果能厉害些，只需一两年，我就不会害怕……”
突然，门扉无声无息洞开。一个青衫磊落的身影，不知何时已立在门槛阴影之内，“害怕什么？陈九四，亦或者，喊你陈友谅？”
陈友谅浑身一颤，悚然抬首。
张无忌！
他强压下心头骤起的惊涛，嘴角僵硬地扯出一抹笑，起身长揖：“原来是教主大驾亲临！友谅……失礼了。”
张无忌步履无声，如轻风拂过，已自在对首一张木椅上落坐。
“好手段，”张无忌打量着他，目光如镜，似能看穿他一样，“令丐帮群豪寻遍江湖，却料不到你蛰伏于此。”
“啊，”陈友谅恍悟般一拍额头，重又一礼，“属下糊涂，竟忘了教主尚兼领本帮帮主之职。丐帮八袋长老陈友谅，参见帮主。”
这一礼，竟是依足了丐帮规制。
张无忌眸光沉静：“你就这般断定……我不杀你？”
“若帮主真欲取属下性命，”陈友谅坦然坐下，竟自斟了杯冷茶，“来的怕就不是您一人了。”
“若使你……生不如死呢？”
陈友谅摇头：“帮主不会。一则，”他竖起一根手指，“属下在太师府任职，虽清肃异己，却未屠戮明教兄弟；二则，”又竖一指，“治下亳州，政令虽厉，苛待百姓之事，亦当无有。”
“那史火龙呢？”
陈友谅面色陡然浮起一层激愤的红晕，拍案而起：
“那史火龙岂配与帮主您相比？他一身瘫痪近廿年。丐帮兄弟流落街头、忍侮吞声之时，他可曾睁眼看过一次？如此尸位素餐、霸着帮主印信的废物，天下豪杰，人人得而诛之！”
“你就没有想为你师父报仇？”
“自然有！”陈友谅直视张无忌，眼中燃着奇异的光，“手刃仇人，正是弟子本分。但——”
他话锋陡然一转，声调渐沉，“当吾剑锋指天，却见红巾如火，教主您以盖世雄才，引领汉家健儿逐鹿中原！驱逐鞑虏，解黎民倒悬之苦！友谅虽不肖，亦知何为轻、何为重！这才隐姓埋名，以这‘陈九四’之身，竭尽绵薄助刘太师……”
他言语坦荡，激昂之中偏夹着一份剖肝沥胆似的诚挚，目光牢牢锁住那张无甚表情的青衫面孔。
灯烛噼啪，影子在墙上无声拉扯。
张无忌静默如山。
他这一日信步亳州闾巷，所见虽百姓衣着仍素，街头却罕闻哀矜，商贩叫卖，小儿嬉戏，井水边妇人们谈笑之声不断——此等情形，在中原疮痍之地实为大治。
纵是史火龙旧仇，此刻也没法让他下定决心出手。
见他沉默良久，陈友谅指尖在袖中悄然收紧，脸上却只作一派坦然平静。脑中早已是万马奔腾，千百条主意生起。
终于，一声轻叹声响起。
“罢了，”张无忌终于起身，“你便继续以这陈九四之名，待在亳州。”
陈友谅心头巨石甫落，全身筋肉尚未来得及松缓——
便见张无忌袍袖一翻，五指虚握成爪，隔空对着他心口轻轻一印。
一刹那！一股寒流仿佛凭空灌入了陈友谅四肢百骸。如千百根冰针刺穿骨髓，血液都似要随之凝固。
“但你勾结玄冥二老重创史夫人，此罪难恕！”张无忌的声音如古井寒波，“此一掌，是为史夫人！”
陈友谅面色惨白如纸，牙齿咯咯作响，冷汗瞬间渗出额头，却强撑着躬身，嘶声道：“……属下……领命！”
张无忌看着他强抑抖颤的身躯，缓缓道：“自此日起，子午二时，寒毒必侵体两刻。天下大定之日，你若功过相抵，那时再见我，自会替你根除。”
他目光最后扫过那张因寒气煎熬而扭曲、却犹自撑着无懈面具的脸。
“望你好自为之。”
话音飘渺未落，青影恍惚一闪。
烛火摇曳，屋内哪里还有第二人的踪影？
唯有陈友谅蜷缩在地，周身剧寒刺骨，一股狂躁的怨毒在他心底翻腾，几乎要撕裂胸腔怒吼出来，他却死死咬住牙关，只在喉间发出一阵含糊如兽的低鸣。
他以后无需这般躲躲藏藏了，只是这仇，他定会记下。
料理完陈友谅，让他收心后，张无忌不再耽搁，引军回返徐州。
亳州这盘纵横交错的棋局，终究只是偌大中原的一角涟漪。当务之急，仍是静候南方扫荡完！
待赤旗席卷南天之时，便是他引马北上洛阳，完成那场惊天赌约之时。
欲动此雷霆一击，非但需厉兵秣马，更亟待一个再无后顾之忧的铁桶江山。
春日融融，光阴如梭。
转眼已是隔年四月。
数月之间，红巾南方四路雄师，终将残元余秽扫荡一空。常遇春取粤桂膏腴，朱元璋抚赣水文枢，徐达定湘楚雄关，胡大海收八闽海疆。
而依张无忌密敕，这四位威震南天的骁将，亦各称王——镇南王常遇春、赣王朱元璋、定湘王徐达、靖海王胡大海！
至此，大江南北已尽飘红巾旗。
张无忌环顾这铁桶基业，只觉时机臻熟：红巾各部藩王首领，是该聚首定计了。
遂传令四方：七月末，会于南阳城中，共商大事。各方需携精锐亲兵同来。
此令一出，红巾各镇，举旗诸王，无不耸动。
有宵小之辈心头如揣寒冰，直恐这南阳城外是削兵夺权的鸿门宴局；亦有热血男儿胸膛如燃烈酒，暗忖此番必是共议黄袍加身的开国盛举！
诸般心绪涌动间，张无忌已率亲军锐卒，自徐州挥戈北上。一路坚城摧于掌中，直到取了南阳城方驻马止戈，就此休整，静待诸王来汇合。
沿途所遇元军，早已成惊弓之鸟，全无抗手之力！
原来汝阳王自徐州大败后，权相哈麻与元帝妥懽帖睦尔竟合流进谗，削其兵柄，只留虚衔王位，贬回封地洛阳苦熬。
若非汝阳王自家还握有几支死忠心腹之军，只怕刚踏出大都，就已在路上身死。
如今的洛阳城，更是被汝阳王经营得铁桶相似——坚城深堑，秣马厉兵，只等那注定要来的一战。
七月末，气候还是炎热。
南阳城外，却无半分暑热之气，反透着一种山雨欲来的肃杀与清寒。
红巾军称雄四方的藩王、渠帅会集，精兵虎贲如林，明教、丐帮高手云立，更兼江湖英豪汇聚，偌大校场，唯闻旗帜猎猎、铁甲铿锵之声。
高台矗立，红巾大纛与圣火旗迎风翻卷，赤焰灼灼。
张无忌青衫磊落，在众人簇拥中从容周旋。及至吉时，他飘然登台。
目光如静水深渊，缓缓扫过台下万千仰望的面孔。
“列位英雄，”清朗之声响彻全场，“今日盛会，料想诸君多有思忖：张某缘何齐聚豪杰于南阳？”
他略作停顿，字字如金石坠地：“只为一桩大事——传位明教新主！”
霎时！台下如滚油泼水，轰然炸响！惊疑、惶惑、难以置信的低呼潮涌而起。唯有寥寥数人，兀自沉凝不动。
“然新教主谁属——犹未决也！”张无忌声蕴内力，压下千般喧沸，“凡今日在座之王、帅，俱有资格！谁人能先陷洛阳坚城，谁便是明教新尊！”
他语声陡扬，震彻寰宇：“而我张无忌，当尽卸教务兵权，奉其执掌红巾天下！”
明教教主之位或不足令所有藩王垂涎，但那倾覆六合、席卷天下的红巾军权——却是足以点燃野心的烈焰！
“教主！此言当真乎？！”有人嘶声呐喊。
“万不可！”亦有众多忠耿之声急起，“明尊惟您一人！何人能当？”
台下鼓噪如沸鼎。
张无忌静立如山，直至声浪稍歇，唇边泛起一丝微笑。
“诸君厚爱，张某惭愧。然择立新主，势在必行。”他抬头仰望清朗苍空，声音穿透人心，“或有人疑：缘何诸王裂土分立而我不制？为何我张某既不为王，亦不作帝？诸位可曾想过——”
话音未落！
天际炽日骤然昏晦！狂风平地卷起飞沙走石，万里晴空眨眼间铅云如墨海倒悬！道道惨白银蛇，在云层深处疯狂窜跃迸射！
“皆因这苍天——不容我张无忌登尊位！”他声蕴奇威，直贯九霄，纵使滚雷崩裂之声亦不能掩！“自我神功大成，便有天意临头，绝我踏入庙堂半步！”
“然鞑虏肆虐，家国破碎！我岂能因一己之惧而坐视！故此不顾天命，率尔等举义旗、复河山！其间天威震怒，数次示警，促我遁世归隐……”
“轰轰轰轰——！！！”
裂空霹雳炸响不绝，惊雷滚落如天鼓擂捶大地！电光撕裂阴霾，惨白地照亮张无忌那孑立孤高的身影。他的话语却依旧清晰，在雷霆轰鸣中钉入每个人的耳内心底！
“直至今日，”他直视着穹苍，声音带着一丝疲惫的释然，“观尔等皆已长成擎天之柱，足以肩挑此千古宏业——张某，是时候放下这副担子了……”
“呲啦——！！！”
一道粗若巨树的惨白电龙，撕开昏黑天幕，挟灭世之威，狂倾而下！不偏不倚，正正轰击在高台之上！
巨爆轰鸣！炫目白光吞噬一切！
无数人不自觉闭目掩面，震耳雷鸣夹杂着木石摧折的爆裂之声！脚下大地剧颤呻吟！
光敛、声息。
浓烟散去，但见高台正中，已被雷霆贯穿一个焦黑巨洞。头顶，风卷残云，晦暗如墨的天幕竟已重绽清明，仿佛方才末日之景不过幻觉。
然而——
“此便是苍天予我……最后的警戒！”张无忌的声音悠悠响起。
众人骇然望去！
那高台焦木废墟边缘，青衫身影独立如旧，嘴角笑意淡然。但——
其满头乌发，竟于众目睽睽之下，以肉眼可见之速，寸寸染霜。
转瞬之间！
青丝尽化皑皑白雪，凌风飞舞。
这诡异而又慑人心魄的一幕，凝固了所有人的呼吸。
“是矣，”张无忌白发如雪，声音却似洪钟大吕，振聋发聩，“能先克洛阳者，即为明教新主！”
言毕，身形一闪，如孤鸿掠影，杳然无踪。
待那惊魂未定的万千豪杰渐渐回神，消化这骤如风雷的惊天变故——传位、天命、雷霆碎台、须臾白发……
悲伤如潮，淹没了大多心忧家国的忠烈之臣。亦有鹰视狼顾之辈，将如雨的悲呼化作喉间强抑的哀鸣，胸腔里，那名为“权力”的火种，已熊熊燃烧！
无人知晓。
这天雷碎台的“天意”，不过是场精心排演的绝响。
此局，唯狮王谢逊等寥寥数亲近之人心如明镜。
引天威作势，托神罚为辞。那一头刺目霜雪，更添七分怆然命数。
至此，他终可卸下这“九五重担”，以一场响彻乾坤、撼动神鬼的退场，断尽红尘帝王之念。
而明教高层，杨逍、范遥、韦一笑、殷天正、五散人、五行旗掌旗使等，早已按捺不住心头惊涛骇浪。
张无忌那白发惊雷的一幕，太过骇人听闻，他们无论如何也要寻一个明白。
遍寻不见教主踪影，目光自然而然聚焦在金毛狮王谢逊身上，他们都认为这世上谢逊最为清楚此事。
“狮王！”杨逍率先开口，素来潇洒从容的面容此刻绷得死紧，眼神锐利如电，“方才高台之事……教主究竟如何？那白发……那雷霆……！”
众人都看了过来。
“教主……” 谢逊的声音异常低沉沙哑，仿佛每一个字都带着千钧重担，“无忌他……他是何等样人？以他的性情，若无这泼天的因果重压，岂肯丢下兄弟子民，卸下抗元复汉的重担？”
“可是……”范瑶迟疑道。
谢逊的双眼中蓄满了悲郁，几不可察地颤抖了一下，终是化为一声沉重得令人窒息的叹息，“好了，这事就这样。诸位可要记住，天命，不可违。”