浓厚的夜色被密集的马蹄踏得粉碎，飞虎营鎏金帅旗在风中猎猎狂舞，直抵宫门前那一片尚未干涸的血泊。
火光跃动间，一道玄影自马背上倏然腾起，凌空勾住城垛垂下的飞爪，借力一荡，便如鹰隼般掠过数丈，悍然落入墙头叛军之中。
剑光似雪，又似电，所过之处血线迸溅，闷哼与倒地声接连响起。
银色面具下唇线紧抿，呼吸虽促，剑势却未滞半分，身后数道矫健身影紧随而上。
“开城门！”绥安一声低喝，翻身跃下内侧高墙，刀光卷处，已与涌上的叛军绞杀成一团。
城门内，潜卫压力骤减，沉重的门闩在绞索拉扯下发出刺耳的“嘎吱”声，朱红宫门终于被撞开一道缝隙。
花琼玉一马当先，如离弦之箭从缝隙中疾射而入，左臂伤口崩裂，鲜血浸透包扎的布巾，眼中却燃着灼亮的战意。
飞虎营主将梁山长枪如龙，一个横扫挑飞拦路数人，声震宫阙：“飞虎营勤王！降者不杀！”
天色在这无休无止的厮杀中，挣扎着渗出一片灰白。
“咚——！！！”
“咚——！！！”
“咚——！！！”
承天门方向，忽有鼓声震彻云霄，一声接着一声，往复数十下，终于停歇。
孟卿立于城楼，手捧赤金圣旨，肃穆之声穿透晨雾，传遍宫城：
“朕承天命御极三十载，今病体沉疴，大限将至。国不可一日无君，社稷不可久虚……皇九子谢谡，天资聪颖，仁孝纯笃，可承大统！”
“着——即皇帝位！！！”
最后四字，如惊雷劈落。
……
乾清宫中，激战未止。
崔颢格开一刀，胸腔血气翻涌，厉声喝道：“新君已立，尔等还要执迷不悟？”
本就因飞虎营破门而军心摇曳的宣武营士卒，闻言面露惶然，握刀的手微微发颤，不少人已下意识后退，目光投向主帅背影。
雷岳目眦欲裂，嘶声吼道：“不准退！给老子杀——！”
然，大势已倾。
飞虎营攻势如潮，兼以这致命的精神溃击，败局已定。
谢清予握着一柄短刃，衣裙尽染血色，与谢涔音背脊相抵，喘息急促。身旁的谢涔音发髻散乱，脸上血污斑驳，虎口崩裂的手仍死死攥着刀柄。
两人身前，龙骨右臂软垂，左手却仍紧握一柄刃口崩缺的短匕，眼神如负伤独狼，死死盯住前方零星的抵抗。
墙边，朱砂闭目倚坐，胸前包扎处不断渗出血色，气息微弱。
这一夜修罗场般的厮杀，终于……到了尽头。
天光彻底挣脱黑暗，泼洒而下。
乾清宫外丹墀之下，尸骸枕藉，血漫石阶。
谢晟拄剑单膝跪在血泊中，肋下甲裂处一道伤口深可见骨，鲜血汩汩涌出，染红身下冰冷石面。他缓缓抬头望向渐亮的天，猛地呛咳起来，大口鲜血自唇边溢出，混着无法吞咽的涩苦。
原来，自承天门鼓声响彻的那一刻起，无论成王败寇，他便已被钉死在了乱臣贼子的耻辱柱上，永世不得翻身。
他赌上一切所搏的……从来就不在那纸诏书。
此刻，龙椅之上，皇帝背靠椅背，胸膛起伏微弱得几乎不见，方才强提的那一口气，在听见承天门鼓响后，终于彻底涣散。
浑浊眼底最后一点执拗的光即将熄灭，他嘴唇翕动，声如呓语：“宸王……何在？”
“陛下？”崔颢身上多处挂彩，闻声急趋御案前，单膝跪倒。
皇帝喘息着，目光艰难移向洒入晨光的殿外。
灰蒙中，一道身影在花琼玉搀扶下，踉跄踏入这片狼藉。
谢煜一身银甲破碎染血，面色苍白如纸，额角青筋隐现，强忍剧痛屈膝跪倒。
“儿臣……救驾来迟。”嗓音沙哑干裂。
皇帝灰寂眼底掠过一丝沉痛，挣扎起身，在李德搀扶下踉跄走向谢煜，枯槁的手颤抖着握上他染血的臂甲，一字一顿：“赐宸王……监国之权，与孟卿、尤镇……共理朝政，直至新君……亲政……”
尾音湮没在喉间，那双曾俯瞰天下的眼，彻底失了神采。
“父皇！”谢煜嘶声惊呼，双臂慌乱摸索着接住皇帝栽倒的身躯。
李德浑身剧颤，老泪纵横，伸手探向皇帝鼻息。
指尖停留片刻，他猛然伏地，以首抢地，发出一声撕心裂肺的长嚎：“陛下……龙驭宾天了——！！！”
悲声如潮，瞬间席卷残破的乾清宫。
殿内诸人，尽皆伏地。
幸存宗亲的哀哭次第响起，与弥漫的血腥气交织，苍凉彻骨。
谢清予脚步顿住。
短短三年，那个曾挺拔英俊的帝王迅速衰败，此刻那张枯瘦的面容在记忆中竟有些模糊。
殿内悲声汹涌，她却忽然想起昨夜——在谢晟大军尚未踏进宫门时，皇帝对她说的话。
他知道。
知道朗敖与谢禩的狗急跳墙背后有她的推波助澜，知道她暗中敛财、豢养部曲，可最后留给她的，却只有一句：“大周……往后……便交给……你和小九了……”
谢清予闭上眼，将骤然翻涌的悸动压回心底。
“阿予……”
一声轻唤自宫门方向传来。
谢清予蓦然回首。
晨曦金辉破云而出，正洒在殿外那道染血的身影上。