悬崖中段，林砚如同壁虎般紧贴在湿滑的岩石和藤蔓之后，屏息凝神。头顶崖边，那几个西洋番人似乎因为仪器的异常反应而格外警觉，交谈声压低，但并未立刻离开，反而开始用绳索和工具，似乎准备尝试向下探查。
怀中的金属块恢复了平静，那幽蓝晶体也不再闪烁，但林砚知道，自己已经被某种方式“标记”或引起了注意。此地绝不可久留。
他观察着下方汹涌的海面和周围地形。左侧下方约二十余丈处，海浪相对平缓，且有几块巨大的黑色礁石突出海面，或许可以作为临时落脚点。如果能下到那里，或许可以借助漂浮的木头或等待过往船只——虽然希望渺茫，但总比困死在这里，或者被西洋人发现强。
他没有绳索，只能依靠岩缝中生长的坚韧藤蔓。他小心地挑选了几根最粗壮、看起来最有韧性的老藤，用短刀割断，试着用力拉扯，确认其承重能力。然后，他将几根藤蔓首尾相接，打成牢固的水手结，一端牢牢系在洞口内侧一块突出的岩石上。
做完这些，他最后看了一眼怀中确保无误的“还魂草”皮囊和那冰冷的金属块，深吸一口气，抓住藤蔓，双脚蹬住崖壁，开始缓缓向下滑降。
悬崖近乎垂直，岩壁湿滑，布满了青苔和尖锐的贝壳类生物。下滑的过程极其艰难危险，藤蔓粗糙的表面磨破了他的手掌，渗出的鲜血让抓握更加困难。几次脚下打滑，身体在空中猛烈晃荡，险些脱手坠入下方数十丈的怒海。
他咬紧牙关，全凭意志力一点点向下挪动。海风呼啸，带着咸腥的水汽扑打在脸上，冰冷刺骨。头顶隐约传来西洋人疑惑的交谈声和绳索摩擦声，他们似乎也在准备下降。
不能停！快！再快一点！
终于，在体力即将耗尽、双手血肉模糊之际，他的双脚触碰到了下方那块巨大礁石潮湿的表面。他松开藤蔓，滚倒在礁石上，剧烈地喘息，胸腔火辣辣地痛。
暂时安全了。但这里依然不是久留之地，礁石随时可能被上涨的潮水淹没，而且头顶的西洋人随时可能下来。
他挣扎着坐起，环顾四周。这块礁石面积不小，与邻近几块礁石之间有深浅不一的海水相隔。远处，迷雾依旧笼罩着鬼哭岛的大部分区域，但这里的能见度稍好一些。海面上，看不到任何船只的影子，只有无边无际的、灰蓝色的、波涛起伏的海水，和天空中盘旋的、发出凄厉鸣叫的海鸟。
孤独和渺小感，如同这海水般将他淹没。但他很快甩了甩头，将这种软弱的情绪压下。他必须想办法发出信号，或者制造能渡海的东西。
他检查了一下礁石上的杂物。幸运的是，海浪将一些破碎的船板、断裂的桅杆、甚至一个半瘪的皮筏子冲到了礁石间的浅水洼里。
希望！这些就是希望！
他立刻行动起来，不顾伤痛和疲惫，将那些相对完整的木板用藤蔓捆绑固定，尝试制作一个简陋的木筏。皮筏子虽然漏气，但修补一下或许还能提供一些浮力。
就在他忙碌之际，头顶悬崖上忽然传来一声惊怒的呼喊和金属仪器坠落的脆响！紧接着是几声听不懂的、急促的西洋话。
林砚心中一惊，立刻躲到一块较高的礁石后面，小心向上望去。
只见悬崖上方似乎发生了骚乱，原本准备下降的西洋人正手忙脚乱地拉扯着什么，隐约还能听到一种熟悉的、令人牙酸的“沙沙”声——是腐甲虫？！那些鬼哭岛上特有的毒虫，竟然也爬到了崖顶？还是被西洋人惊动了巢穴？
趁着西洋人被虫群困扰，暂时无暇他顾的间隙，林砚加快了手上的动作。他将能找到的漂浮物尽可能牢固地捆扎在一起，中间留出一个能勉强容身的位置，又将那个修补好的皮筏子绑在木筏下方，增加浮力。
一个极其简陋、甚至能否经得起稍大一点风浪都未知的“船”，就这样在绝境中被仓促制造出来。
没有桨，他就用两块较长的船板代替。没有帆，他撕下自己破烂的外袍，绑在一根折断的桅杆上，做成一面小小的、可笑的三角帆。
做完这一切，他最后看了一眼高耸入云、被迷雾笼罩的鬼哭岛。罗根船长、冯博士、大副……还有那些不知名的水手，你们是否已经逃出生天？
他没有时间感伤。将“还魂草”皮囊和金属块用防水的油布层层包裹，牢牢绑在胸前，然后奋力将粗制滥造的木筏推入礁石旁相对平静的水域，自己小心翼翼地爬了上去。
木筏剧烈摇晃，吃水很深，但终究浮了起来。
他撑起简易的船板，调整着那块破布小帆的角度，借助海风和微弱的水流，开始向着远离鬼哭岛、记忆中大陆方向，艰难地划去。
回头望去，鬼哭岛那狰狞的轮廓在雾霭中渐渐模糊、缩小，最终变成天际一团浓得化不开的阴影。岛上的一切——诡谲的毒花、凶悍的土着、洪荒的巨兽、崩塌的秘境、还有父亲那扑朔迷离的线索——都仿佛一场惊心动魄却又模糊不清的噩梦。
但怀中的“还魂草”和那冰冷的金属块，又在清晰地提醒他，那一切，都是真实发生过的。
海上漂泊的日子开始了。白天，他靠着那面破帆和船板，勉强控制方向，避开明显的风浪。夜晚，他蜷缩在小小的木筏上，用能找到的破布御寒，听着海浪声和鲸歌，望着星空辨别方向。干粮很快吃完，只能靠捕捉偶尔跃上木筏的海鱼生食，收集雨水解渴。伤口在海水浸泡下发炎、溃烂，高烧时来时退，意识时常模糊。
支撑着他的，只有胸前的两样东西，和脑海中那三张脸——太子、婉清、囡囡。
不知在海上漂流了多久，三天？五天？时间已经失去了意义。就在他觉得自己即将油尽灯枯，随波逐流葬身鱼腹之时，视野尽头，终于出现了一条模糊的、深色的海岸线！还有……点点帆影！
是大陆！是船只！
求生的本能让他爆发出最后的力量，拼命划动船板，挥舞着那面破烂的布帆，嘶声呼喊。嗓子早已喊哑，只能发出嗬嗬的气声。
幸运的是，一艘正在近海作业的渔船发现了他这个奇怪的“漂浮物”。好心的渔民将他救上了船。
当他踏上坚实甲板的那一刻，浑身一松，眼前一黑，便彻底失去了知觉。
再次醒来时，他发现自己躺在一间简陋却干燥温暖的渔家小屋炕上，身上盖着带着阳光气息的粗布被子，伤口被敷上了散发着鱼腥味的土药膏。一位满脸皱纹的老渔妇正小心地喂他喝着鱼汤。
“后生，你命真大。”老渔妇絮絮叨叨，“漂了那么远，一身伤……遇到海难了吧？是北边来的商船？”
林砚艰难地点了点头，没有多解释自己的身份。他急切地摸了摸胸前，包裹还在。心中稍安。
“这是哪里？”他声音嘶哑地问。
“这儿是台州府临海县，小渔村。”老渔妇道，“你昏睡两天了。我儿子出海救的你。”
台州府！东南沿海！他果然被海流带到了东南沿岸！
“多谢……大娘救命之恩。”林砚由衷感激，“不知……近日附近可有朝廷水师，或者……较大的商船队活动？”
老渔妇想了想：“水师？前些日子倒是听说，大批战船往南边去了，好像是要剿什么海寇，闹得挺大。商船队……不太清楚，咱们这小地方，来的都是打渔的船。”
水师南下剿寇……看来杨振业提督果然动手了。不知道战况如何，是否波及鬼哭岛？
林砚心中焦急，但他知道自己现在的状态，什么都做不了。他需要尽快恢复体力，联系上可靠的人。
他在渔村又休养了两日，伤势稍缓，便坚持要离开。老渔妇一家淳朴善良，见他去意已决，也没强留，给他准备了些干粮和干净衣物，又告诉他如何去往最近的市镇。
林砚将身上仅存的一块碎银硬塞给老渔妇，再次道谢后，便踏上了前往市镇的路。
到了市镇，他第一件事就是寻找“幽泉”的联络点——按照之前“摆渡人”交代的，在较大的城镇，特定的当铺或茶楼，有他们的暗桩。
他找到那家挂着“通源当”招牌的当铺，进去后，对着柜台后那个昏昏欲睡的老朝奉，说出了暗语，并展示了“摆渡人”给的令牌。
老朝奉浑浊的眼睛瞬间清明，仔细查验了令牌，对他点了点头，低声道：“客官请随我来。”
穿过当铺后院，进入一间密室。老朝奉关好门，转身恭敬道：“大人有何吩咐？”
“两件事。”林砚语速很快，“第一，立刻以最快最稳妥的渠道，将此物送往京城。”他取出贴身收藏的、用油布包裹的“还魂草”皮囊，小心地打开，露出里面三株虽然有些萎蔫却依旧散发着淡淡白光和清香的植株，“务必亲自交到东宫，或者……王伯安大人手中。事关太子殿下性命，十万火急！”
看到那奇异的“还魂草”，老朝奉瞳孔一缩，显然知道此物非同小可，郑重接过：“大人放心，小老儿省得，必以性命担保此物送达！”
“第二，”林砚继续道，“我要立刻给江南送一封信。收信人是我的夫人，苏婉清。我知道她现在可能行踪不定，但你们一定有办法，通过‘影’或者‘灰隼’找到她。” 他心中对妻女的担忧，此刻如同沸水般翻腾，一刻也等不了了。
“是，请大人书写，小老儿立刻安排最紧急的渠道送出。”
林砚铺开纸笔，略一沉吟，千言万语涌上心头，却不知从何写起。最终，他只写下短短数行：
“婉清吾妻：安抵东南，事已有成，勿念。汝与囡囡，务必珍重，隐匿行藏，静待我归。念汝甚，思囡甚。一切小心。夫，砚，字。”
他将信仔细封好，交给老朝奉。想了想，又从怀中取出苏婉清绣的那个小荷包，从里面取出一缕自己的头发，又剪下一小段“还魂草”的根须，用油纸包好，塞回荷包，连同信一起递过去：“这个荷包，务必一同送到。”
他想让婉清知道，他平安，且一直将她们放在心尖。那缕头发和还魂草的根须，是他能给予的、最直接的念想和承诺。
“是！”老朝奉将信和荷包仔细收好，“大人可要在此处歇息？还是……”
“我还有事要做。”林砚摇头，目光锐利起来，“告诉我，东南水师提督杨振业大人，现在何处？还有，最近东南海域，尤其是关于‘鬼哭岛’、‘海狼帮’以及西洋番船，有何最新消息？”
老朝奉沉吟片刻，道：“杨军门目前应驻跸在温州府水师大营，督剿‘鬼哭岛’海域战事。最新战报三日前传来，水师已攻破‘鬼哭岛’外围防线，与盘踞岛上的‘鬼火’、‘海狼’残部及土着激战，战况胶着，伤亡不小。至于西洋番船……”他压低了声音，“前日有密报，数艘西洋武装商船曾在战场外围游弋，似在观察，后不知去向。另外，还有一股身份不明的南洋风格快船队，也在附近出没，行踪诡秘。”
战事胶着……西洋人观察……南洋快船……
林砚心中迅速盘算。他必须尽快见到杨振业！不仅是为了了解战况，也是为了……或许能打听到罗根船长他们的下落，以及……那金属块和父亲之谜，或许也能从这位常年经营东南、见多识广的老将口中，得到一些线索？
“给我准备马匹和干粮，我要立刻去温州府水师大营！”林砚决断道。
“是！大人稍候，小老儿这就去安排！”
半个时辰后，林砚骑上一匹快马，带着简单的行囊和那枚依旧冰冷的金属块，离开市镇，向着温州府方向疾驰而去。
东南的风，带着海腥和硝烟的气息，吹拂在他的脸上。
鬼哭岛的迷雾似乎暂时散去，但更大的谜团和更汹涌的暗流，正在前方等待着他。
而此刻，他寄出的那封带着体温和牵挂的家书，正被装入信鸽腿上的细管，扑棱着翅膀，飞向江南那茫茫的、杀机四伏的群山。
他不知道的是，在他昏迷漂流、渔村休养、市镇联络的这几天里，江南的局势，已经发生了更加惊人的变化。
一场围绕着苏婉清母女、以及她们所携带的“秘密”的最终围捕与反围捕，正在那片他牵挂的土地上，悄然拉开了最后的、也是最血腥的帷幕。