林砚在水下潜游了不知多久，肺部的空气几乎耗尽，耳朵里充满了水流和自身心跳的轰鸣。简陋的呼吸管效率低下，提供的氧气有限，冰冷的海水不断带走体温，四肢渐渐麻木沉重。身后的海湾早已消失在黑暗和雨幕中，追兵的声音也听不见了，但他不敢浮出水面，只能凭着感觉，朝着自认为远离岛屿的深海方向拼命划水。
就在他感觉自己即将力竭昏迷，意识开始模糊的时候，前方黑暗的海水中，忽然出现了一片巨大的、缓慢移动的阴影！
不是岛屿，也不是船……那阴影庞大得超乎想象，轮廓模糊，伴随着低沉而规律的、仿佛巨兽呼吸般的声响！
林砚的求生本能让他爆发出最后的力量，朝着那片阴影奋力游去。靠近了，他才勉强看清——那竟然是一群正在迁徙的鲸鱼！数头巨大的黑影在海中缓缓游弋，搅动着水流。
绝望之中，这突如其来的庞大生物群，反而成了他的一线生机！鲸群行进的方向，似乎正是朝着东南，偏离主航道，但或许能带他离开这片死亡海域！
他用尽最后的力气，冒险浮出水面换了口气，然后深吸一口，再次下潜，努力靠近其中一头体型相对较小、游在侧后方的鲸鱼。他不敢触碰，只是借着鲸鱼游动时带起的水流和相对平缓的尾流区域，让自己被“裹挟”着前进。
这无疑是与虎谋皮，鲸鱼一个摆尾或下潜，就可能将他拍成肉泥或带入深海。但此刻，他别无选择。
不知过了多久，也许是一两个时辰，也许是更久。林砚的意识在冰冷、缺氧和极度疲惫中游离，全靠一股顽强的意志力死死撑着。鲸群似乎并未受到打扰，依旧保持着稳定的速度和方向。
终于，当天边泛起一丝极其微弱的、灰白色的曙光时，林砚感觉到周围的水流速度在减缓，鲸群似乎开始转向或下潜。他趁机奋力脱离，浮出海面。
冰冷咸涩的空气涌入肺中，他贪婪地呼吸着，眼前阵阵发黑。环顾四周，茫茫大海，不见岛屿，也不见船只。但至少，他确定自己已经远离了那个死亡之岛和“海狼帮”的追捕。
他检查了一下身上，水靠和呼吸管还在，短刀咬在嘴里没丢，绑在腰间的石片短矛不知何时脱落了。他苦笑一下，能活下来已是万幸。
现在，他需要确定自己的位置，并找到前往东南海岸或者遇到过往船只的机会。他记得“摆渡人”给的海图，大致判断鲸群带他偏离了主航道，但方向应该是朝着东南。
没有船，没有桨，甚至没有一块像样的木板。他只有一身水靠，一个简陋的呼吸管，一把短刀，和顽强的求生意志。
他调整了一下呼吸管，再次潜入水中，开始以最节省体力的方式，朝着他认为的东南方向，缓慢而坚定地游去。这一次，是真正的孤身横渡。
与此同时，在距离林砚可能位置数百里之外的东南沿海，气氛正日益紧张。
松江府外海“鬼火”海寇袭击小镇的事件余波未平，近日又接连发生数起商船遭劫、渔民失踪的恶性事件。地方卫所和水师疲于奔命，却收效甚微，那股神出鬼没的海寇仿佛对官军的行动了如指掌，总能避开锋芒，一击即走。
更令人不安的是，市面上开始流传一些谣言，说朝廷派来的那位姓林的钦差，还未到任就在海上遭了难，尸骨无存；又说东南水师中有人与海寇勾结，贩卖军情；甚至隐约有传言，指向朝中某位大人物，与海外的某股势力有所勾连，意图操控东南海疆。
谣言真真假假，搅得人心惶惶。地方官员焦头烂额，往来商旅提心吊胆。
而真正的暗流，在普通人看不到的地方涌动。
东南水师提督府内，气氛凝重。提督杨振业，一位年过半百、面容刚毅的老将，正对着挂在墙上的海图，眉头紧锁。他身后站着几名心腹将领。
“督帅，末将确认过了，‘鬼火’那帮杂碎的老巢，十有八九就在‘鬼哭岛’一带。”一名络腮胡将领沉声道，“只是那地方邪门得很，暗礁密布，迷雾常年不散，咱们的大船进不去，小船进去又怕有去无回。而且……”
“而且什么？”杨振业转身，目光如电。
“而且……末将得到密报，最近有一股不明身份的人，在暗中高价收购通往‘鬼哭岛’的航线图，以及岛上土着的情报。那些人……不像是普通海商或冒险者，倒像是……”络腮胡将领犹豫了一下，“倒像是军中间谍，或者……死士。”
杨振业眼中寒光一闪：“京里来的？”
“不好说。但手法很专业，用的都是市面上见不到的金银和密语。”另一名面色白皙的将领补充道，“督帅，属下还发现，最近咱们水师的补给和军械调动记录，似乎……有点对不上账。虽然数目不大，但指向了几种特定的火器和震天雷。”
军械流失！勾结海盗！这已经不是简单的海防问题了，而是动摇国本的阴谋！
杨振业一拳砸在海图上，发出沉闷的响声：“查！给老子一查到底！不管涉及到谁，哪怕是天王老子，也要把他揪出来！”他喘了口粗气，“还有，朝廷派来的那个林钦差，到底怎么回事？有确切消息吗？”
众将摇头。林砚出海后便如石沉大海，只有津门港那边含糊地报了个“遭遇风浪，船只失联”。
“生不见人，死不见尸……”杨振业喃喃道，眼中闪过一丝忧虑。这位林侍郎，他虽未谋面，但听闻过他在京中的一些作为，尤其是那份关于海防的条陈，深合他意。若此人真是因此遭了毒手……
“加派哨船，扩大搜索范围！活要见人，死……也要见到确凿的证据！”杨振业下令，“另外，给老子盯紧了‘鬼哭岛’方向！还有那些暗中收购情报的家伙！一有异动，立刻来报！”
“是！”众将领命而去。
杨振业独自站在海图前，看着那片被标注为“鬼哭岛”的、被无数代表暗礁的阴影环绕的险地，目光深邃。他有一种预感，一场围绕着这片死亡海域的风暴，正在快速凝聚。而那个失踪的钦差林砚，很可能就是这场风暴的核心。
而此刻，在远离海岸的深海某处，林砚正与一只偶然游过、对他这个“奇怪漂浮物”产生好奇的大型鲨鱼，进行着一场无声而惊险的对峙。他握着短刀的手心满是冷汗，身体僵硬，不敢有丝毫动作，心中只有一个念头：婉清，囡囡，我可能……真的回不去了吗？