心玉为引，托付重担
风吼隘的雨，似乎永无止境。
雨水冲刷着泥泞的战场，将昨日惨烈搏杀留下的血污与残骸卷入浑浊的溪流，却冲不散空气中那浓得化不开的绝望与腐臭。临时构筑的第二道防线，依托着隘口内更狭窄的地形和嶙峋的巨石，如同巨兽伤痕累累的脊背，在风雨中艰难喘息。
士兵们蜷缩在湿透的斗篷下，依靠着冰冷的岩石，眼神空洞而麻木。篝火在雨幕中艰难地燃烧，散发着微弱的暖意和呛人的浓烟，映照着他们脸上混合着雨水、泥浆与干涸血痂的疲惫。伤兵的呻吟如同背景音般持续不断，被雨水稀释，却更添凄凉。
昨夜织梦鸮的噩梦瘟疫、地肺蚯的腐蚀酸液、幽灵舰队的蜃气幻象，如同三把淬毒的尖刀，几乎彻底摧毁了联军的斗志。若非独孤逸尘那惊艳绝伦、孤身斩巨蚯的一剑，以及石象军那沉默如山岳的骸骨身躯依旧矗立在隘口最前沿，硬生生挡住了渊劫兽前进的步伐，此刻的联军恐怕早已被腐化的洪流彻底吞噬。
赫连骁站在一块突出的巨岩上，冰冷的雨水顺着铠甲的纹路流淌。他望着隘口外那片被紫黑色腐化气息笼罩的战场，望着石象军那沉默的白色身影在腐化巨兽的冲击下微微震颤，望着远处红河方向幽灵舰队若隐若现的惨白轮廓，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，带来阵阵刺痛。
阿台他的残骸早已被酸液彻底腐蚀，连灰烬都混入了泥泞。但那张憨厚的笑脸，那声“少主”，那为他挡刀时毫不犹豫的身影，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处。悲愤如同毒火，灼烧着他的五脏六腑，每一次呼吸都带着血腥味。他恨！恨那腐化的灾兽！恨那背叛的赫连飘渺！恨这该死的、看不到尽头的雨！更恨自己的无力！若非心口那一点微弱却坚韧的清辉始终压制着沸腾的杀意，他早已不顾一切地冲入敌阵，哪怕粉身碎骨！
就在这时，一只通体雪白、唯有翅尖带着一抹淡金色的信天翁，如同穿透雨幕的精灵，轻盈地落在赫连骁身侧的岩石上，发出“咕咕”的低鸣。它腿上绑着一个细小的、用油布严密包裹的竹筒。
赫连骁微微一怔。信天翁是学城驯养、用于最紧急情报传递的异种飞禽，速度极快，能穿越恶劣天气。他迅速解下竹筒，打开油布，里面是一张折叠整齐的素笺，上面只有一行简洁有力的字迹：
“速归大营 云”
是云将！赫连骁的心猛地一跳。这位西域摄政王、学城最年轻的智者，此刻召唤他，必有要事！他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，将素笺小心收起。转身，对着身后如同影子般沉默伫立的副将沉声道：“守好这里！我去去就回！”
“少主小心！”副将嘶哑应道。
赫连骁不再多言，身影几个起落，便消失在通往后方大营的泥泞小径中。
联军大营·观星塔密室
穹顶模拟的星空光辉，似乎也无法驱散密室中沉重的阴霾。寒玉台面上的动态沙盘，依旧忠实地呈现着南疆四面楚歌的危局。代表联军的白色光点，如同狂风中的烛火，在紫黑色的腐化狂潮包围下，摇曳欲熄。
云将站在沙盘前，素白的长袍纤尘不染，面容沉静如古井。但那双倒映着沙盘风暴的深邃眼眸深处，却仿佛承受着万钧之重。破碎的守心玉碎片紧贴掌心，裂痕处传来的冰凉感，如同对抗这无形重压的锚点。他清晰地“感知”到了风吼隘战场上弥漫的绝望，感知到了赫连骁那如同火山般压抑的悲愤与无力——那不仅是赫连骁一人的情绪，更是整个南蛮联军濒临崩溃的集体意志的折射。
轩辕素站在他身侧，秀眉紧蹙。她刚刚为几名被蜃气深度侵蚀、陷入永久疯狂的士兵施针回来，指尖还残留着金针的微凉和一丝难以驱散的疲惫。她看着云将挺直的背影，眼中充满了担忧。
玄微子盘膝闭目，如同枯木入定。苏鹤停止了焦躁的踱步，双手撑在寒玉台边缘，死死盯着沙盘上代表千瘴涧和醒魂潭的紫黑色区域，脸色铁青。墨轩、墨玄、墨言围在一旁，争论声低沉而激烈。角落里的墨休，则蜷缩在一堆古籍和龟甲碎片中，布满血丝的眼睛死死盯着手中一块边缘焦黑的古老骨片，口中神经质地念念有词：“…裂谷…尽头…磷火…盐晶…铠甲…共鸣…不是亡魂…是…守护…歌…歌谣…”
密室的门无声滑开。带着一身湿冷雨水气息和战场硝烟味道的赫连骁，大步走了进来。他身上的铠甲布满泥泞和刮痕，脸色因疲惫和悲愤而显得异常冷硬，唯有那双眼睛，在看到云将的瞬间，如同即将熄灭的炭火被投入一丝氧气，骤然亮起一丝微光。
“云将先生！”赫连骁声音嘶哑，对着云将抱拳行礼，目光扫过密室内的众人，在轩辕素身上微微停顿，带着一丝不易察觉的感激。
云将缓缓转过身，目光落在赫连骁身上，仿佛能穿透那冰冷的甲胄，看到他灵魂深处燃烧的痛苦火焰。他没有寒暄，直接切入主题，声音低沉而清晰，如同穿过幽谷的磐石：
“赫连王子，前线之苦，我已知晓。腐化肆虐，灾兽横行，人心濒溃。此乃绝境，亦是…涅盘之机。”
他摊开一直紧握的右手。掌心，静静地躺着那枚布满狰狞裂痕、如同蛛网般蔓延的圆形古玉——守心玉。玉质温润如羊脂白，但光泽黯淡，只有裂痕边缘艰难流转着一丝微弱却无比纯净坚韧的月华清辉。那清辉形成一个小小的、稳定的光域，将周遭空气中无形的腐化低语和精神侵蚀都排斥在外。正是这点清辉，在战场上数次将赫连骁从疯狂的边缘拉回。
“此玉名‘守心’。”云将的声音带着一种古老的韵律，“伴我多时，于绝境中护持灵台，勘破迷障无数。然前次为阻心魔劫数，裂痕已生，灵光将散，此乃定数。”他的目光平静地注视着赫连骁，没有不舍，只有一种托付的郑重。
“先生…”赫连骁看着那布满裂痕的玉璧，心头震动。他深知此玉之重，更知它对云将的意义。
云将轻轻摇头，打断了他：“玉虽裂，心火未熄。此玉今日予你。”他将守心玉递向赫连骁，动作缓慢而庄重。
赫连骁伸出微微颤抖的手，带着一种近乎朝圣的虔诚，接过了那枚尚带着云将掌心余温的守心玉。触手冰凉，玉质温润依旧，但那道贯穿的狰狞裂痕却触目惊心。玉中原本蕴含的那种稳固心神、澄澈思维的强大力量已然消散大半，只剩下极其微弱的一丝清凉感在裂痕边缘艰难流转。
就在他指尖触碰裂痕边缘的刹那，一股微弱却无比清晰的意念流，如同涓涓细流，顺着指尖涌入他的脑海。那不是具体的话语，而是一种感悟，一种心境的烙印：一种承认世界的混沌与残酷，承认自身的渺小与局限，却不屈从于冰冷的计算与绝望的毁灭的智慧；一种在黑暗中摸索时，对一丝微弱光线的执着；一种在绝境重压下，对生命本身韧性的敬畏；一种在深渊低语前，对心中那点不肯泯灭的仁念与希望的坚守。
这股意念如同清泉，瞬间抚平了他心中翻腾的狂躁与戾气，带来一种前所未有的、劫后余生般的清醒与厚重。
“守心玉，守的是‘心城’不破，守的是‘灵台’不昧。”云将的声音再次响起，字字如珠玉，敲打在赫连骁刚刚被洗礼过的心防上，“它能助你抵御腐化侵蚀，澄澈心神。然其用，不止于此。”
云将的目光转向寒玉台上的动态沙盘，手指精准地点向那片代表着古老象冢、如今正被腐化象王肆虐的巨骨裂谷。
“南蛮之地，历史悠久。三百年前，异族初临，生灵涂炭。彼时，非唯轩辕昭手持英雄剑力挽狂澜，各地亦有豪杰并起，以血肉筑起长城。”他的声音带着追述历史的厚重感，“据学城秘藏《南荒异闻录》残卷，以及申屠大将军昏迷前断续提及之秘辛，当年南蛮先民之中，曾有一支极为特殊的存在——‘训象人’。”
“训象人？”赫连骁心头剧震！这个古老的称谓，如同投入深潭的石子，在他血脉深处激起了涟漪！一些模糊的、关于部族古老祭祀时吟唱的歌谣片段，瞬间涌入脑海，带着苍凉的韵律。
“非是寻常驯兽之术。”云将的眼神变得锐利，“彼辈能与远古巨象之英灵沟通，以心为引，唤醒沉睡于大地之下的象魂之力！巨象骸骨，披挂以裂谷深处蕴藏之‘磷火盐晶’所铸圣铠，化身为抗腐之壁垒，破邪之先锋！当年异族肆虐南疆，无数巨兽横行，正是训象人驾驭‘石象军’，于万骨丘血战，方为人类赢得喘息之机！”
他的话语，仿佛揭开了尘封的历史画卷。赫连骁仿佛看到，在遥远的过去，无数身披奇异盐晶铠甲、燃烧着灵魂之火的巨象骸骨，在训象人的指引下，踏碎腐化巨兽的恐怖场景！那正是对抗眼前这无尽腐化与巨兽的终极力量！
“然异族败退后，训象人之传承，或因代价巨大，或因时局变迁，逐渐隐没于历史尘埃。”云将的声音带着一丝不易察觉的喟叹，“其遗迹，其唤醒之法，皆成谜团。唯古籍零星记载，其最后的圣地，便位于巨骨裂谷的最深处，万顷象冢的中央！”
他的手指，重重地点在沙盘上巨骨裂谷的核心区域，那里正被代表腐化象王的巨大紫黑色光点所占据。
“此玉虽裂，灵性犹存。”云将的目光重新回到赫连骁手中的守心玉上，“它不仅能守护你的心神，更能感应…同源的光明。那磷火盐晶圣铠所蕴含的、对抗腐化的纯净之力，与此玉的清辉，系出同源。若你持玉深入裂谷，接近遗迹核心，此玉或能与之共鸣，为你指引方向！”
赫连骁紧紧握住手中的守心玉，那冰凉的触感和微弱却坚韧的清辉，仿佛与他的心跳融为一体。他望向沙盘上那被黑暗笼罩的巨骨裂谷，眼中不再是绝望，而是燃起了一种近乎悲壮的决绝火焰！
“裂谷深处…腐化象王肆虐…更有玉无瑕的爪牙…”墨言忍不住开口，声音艰涩，“王子孤身前往，无异于…”
“此乃我南蛮部族的希望！”赫连骁猛地抬头，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“先祖之魂在召唤！象灵之力在等待！纵是刀山火海，九死一生，我赫连骁，亦当往之！”守心玉紧贴心口，那微弱的光域，仿佛给了他无穷的勇气和信念。
云将看着赫连骁眼中那淬火重生般的坚定，微微颔首，眼中闪过一丝极淡的欣慰。他不再多言，转身走到密室一角的书案旁。案上早已备好笔墨。
他提起一支狼毫，蘸饱了浓墨，在特制的、轻薄坚韧的异种鸟皮纸上，笔走龙蛇。
第一封信，写给东夷万俟霄：
“万俟王尊鉴：
南疆告急，腐潮滔天，赫连骁困守风吼隘，危如累卵。黑森林异动，恐非南蛮一地之祸。昔年盟约犹在，唇亡齿寒之理，王当深察。望念及唇齿之谊，速遣精兵强将，星夜驰援。学城云将，顿首泣告。”
字迹清峻，力透纸背，点明利害，直指核心。
第二封信，写给北戎阿史那雄鹰：
“雄鹰王尊鉴：
永冬裂缝之寒，或可冻绝腐化之炎。南蛮烽火连天，赫连王子孤军浴血，亟需北境强援。霜魂剑威，当镇妖邪。望王念及同抗异族之谊，遣雷鸣王子率狼骑兵南下，共御深渊。雪狼之师，或成破局关键。云将拜上。”
提及霜魂剑与狼骑兵，暗合北戎之傲，更点明其独特力量在此战中的关键作用。
第三封信，写给瘫痪在龙榻上的轩辕列，以及名义上监国的轩辕辰星（实则是提醒各方势力）：
“臣云将顿首泣血上奏：
南蛮剧变，赫连飘渺倒行逆施，勾结异族，祸乱苍生。赫连骁王子承大义，举义旗，今困守隘口，独抗腐化灾兽与叛军合流之兵锋，情势危殆！腐化之力蔓延，恐非南蛮一隅之祸，若风吼隘破，腐潮北上，则王畿危矣！恳请陛下、监国殿下，念及社稷苍生，速调京畿精锐，或敕令临近州府之兵，火速南下增援！迟恐生变，万民泣血，翘首以盼王师！”
措辞恭敬而沉重，将南蛮之危上升到威胁帝国存亡的高度，以大势相逼。
三封信写罢，墨迹未干。云将取出三枚小巧的、用秘银打造的哨笛，凑到唇边，吹出三组截然不同、却都极其尖锐穿透的音符。
密室的穹顶无声滑开一道缝隙。三只体型比之前那只更为神骏、翼展近丈、通体雪白、唯翅尖闪烁着不同色泽流光（一为淡金，一为冰蓝，一为玄黑）的巨型信天翁，如同等候多时的忠诚卫士，悄无声息地滑翔而入，轻盈地落在书案前。
云将将三封信分别卷好，塞入特制的防水竹筒，仔细绑在三只信天翁强健的腿上。他轻轻抚摸着信天翁光滑的翎羽，低声道：“去吧，十万火急。”
三只信天翁发出低沉的“咕咕”声，如同听懂人言，展开巨大的翅膀，在狭小的空间内灵巧地转身，化作三道颜色各异的流光，瞬间穿过穹顶的缝隙，没入外面铅灰色的、永无止境的雨幕之中，朝着东、北、中三个方向，振翅疾飞而去！
目送信天翁消失，云将缓缓吐出一口浊气。外援之路已开，但远水难救近火。他再次看向赫连骁，沉声道：“巨骨裂谷之行，凶险万分。你需挑选最精锐、最忠诚、意志最为坚韧的死士随行。此玉，便是你们穿越腐化迷雾、寻找遗迹的灯塔。记住，守心守念，莫要被裂谷中的绝望与幻象所惑。找到遗迹，唤醒象灵，南蛮…才有未来！”
赫连骁将守心玉紧紧按在心口，感受着那微弱却无比坚韧的清辉，重重点头：“先生放心！赫连骁，定不负所托！纵死…亦要找到先祖遗留的力量！”
他的身影，带着决绝的信念，再次没入通往风吼隘前线的雨幕之中。守心玉紧贴胸膛，那一点微光，成了刺破这无边黑暗与绝望的、最孤独也最坚定的希望火种。
南疆雨林·忘机寻根
联军大营后方数十里外，那片被暴雨浸泡得如同巨大沼泽的原始雨林深处。
雨水依旧不知疲倦地敲打着茂密的树冠，汇成溪流，从宽大的叶片边缘倾泻而下。腐叶在积水中发酵，散发出沉闷的霉味。空气潮湿得能拧出水来。
东郭忘机带领的采集队，如同在绿色地狱中艰难前行的蚁群。五十余人，个个浑身泥泞，蓑衣早已湿透沉重不堪。他们背着越来越沉的藤筐，里面装着各种奇形怪状、但被东郭忘机确认可食用的植物根茎、菌类和蕨类嫩芽。
“东郭先生，这‘牛肚菌’真能顶饿？看着水唧唧的。”一个年轻的队员抹了把脸上的雨水，看着筐里灰褐色、伞盖肥厚的菌类，有些怀疑。他叫阿木，是附近寨子的猎户之子。
东郭忘机停下脚步，从阿木的筐里拿起一朵，用力捏了捏，挤出一些汁水，又凑到鼻尖闻了闻，肯定道：“放心，煮熟了跟肉似的，有嚼头，还顶饿。就是鲜吃有毒，必须晒干或者煮熟透！”他随手将菌子丢回筐里，目光继续在湿漉漉的林间搜寻。
他的动作看似随意，但那双朴拙的眼睛却如同最精密的探测器，扫过每一片苔藓，每一根藤蔓，每一处树根隆起的地方。雨水、泥泞、恶劣的环境，似乎都无法影响他那源自大地、源自生存本能的敏锐。
“停！”东郭忘机突然在一处被巨大板状根覆盖的斜坡前停下。他蹲下身，拨开一片垂落的藤蔓，露出下面湿润的泥土。几株叶片呈深紫色、脉络如同血管般凸起的矮小植物生长在那里。
“紫脉薯！”东郭忘机脸上露出难得的笑容，“好东西！根块埋得不深，挖！这东西淀粉足，晒干了磨粉，能当粮食！”
队员们立刻来了精神，纷纷围拢过来，用削尖的木棍和骨刀小心挖掘。很快，一个个拳头大小、表皮紫黑、沾满泥巴的块茎被挖了出来。
“东郭先生，您真是神了！这林子里的东西，好像都认识您！”另一个队员由衷地赞叹道。
东郭忘机笑了笑，笑容里带着岁月的沧桑：“什么神不神的。都是被逼出来的活路。早年闹饥荒，寨子里的老人，就是靠着这些不起眼的‘救命草’，硬是捱过了冬天。记住，老天爷给活路，就看人能不能找到。”他拿起一块紫脉薯，在泥水里蹭了蹭，露出紫黑色的表皮，用力掰开，里面是雪白的薯肉。“瞧，多实在！”
就在大家沉浸在收获的喜悦中时，负责警戒外围的阿木突然发出一声压抑的低呼：“有动静！小心！”
众人心头一紧，立刻握紧了手中的简陋武器。只见前方一片茂密的、长满尖刺的灌木丛剧烈地晃动起来，伴随着低沉的“哼哼”声和枝叶被踩断的脆响！
几头体型壮硕、獠牙外露、浑身覆盖着粗糙黑毛的腐化箭猪钻了出来！它们的眼睛泛着不正常的红光，背上的尖刺根根倒竖，闪烁着幽绿的光泽，显然带有剧毒！更可怕的是，它们身上散发出的腐化气息，让周围的植物都呈现出一种病态的萎靡。
“是腐猪！退后！别被刺扎到！”有经验的老队员嘶声喊道，声音带着恐惧。这些变异的箭猪不仅力大皮厚，尖刺上的腐化毒素更是致命！
队员们紧张地向后退缩，阵型有些混乱。
东郭忘机眼神一凝，非但没有后退，反而上前一步！他迅速解下腰间那个由某种猛兽腿骨制成的骨哨，再次凑到嘴边。
呜——呜——呜——呜——
这一次，哨音不再是召唤鹿群的悠长，而是变得短促、尖锐、带着一种奇特的穿透力和警告意味！
哨音刚落，众人头顶茂密的树冠层中，突然传来一阵密集的“沙沙”声和尖锐的鸣叫！数十只体型不大、但动作极其迅捷灵活的长臂猿猴荡着藤蔓飞扑而下！它们似乎完全不受腐化气息的影响，目标明确，直扑那些腐化箭猪！
猿猴们并不与箭猪正面硬拼，而是利用灵活的身手，在箭猪周围跳跃、骚扰，发出刺耳的尖叫吸引注意力。几只猿猴甚至捡起地上的石块、坚硬的坚果，狠狠砸向箭猪相对脆弱的眼睛和鼻子！
腐化箭猪被激怒了，发出暴躁的咆哮，笨拙地转身想要攻击骚扰的猿猴，却总是慢了一步。背上的毒刺胡乱喷射，大多扎在了树干和地面上。
趁着箭猪被猿猴群吸引、阵脚大乱的时机，东郭忘机对着队员们低吼：“绕过去！快！别回头！”
队员们如梦初醒，立刻跟着东郭忘机，从旁边一处藤蔓稍少的空隙，快速而安静地绕过了这片危险的区域。身后，猿猴的尖叫声和箭猪的怒吼声渐渐远去。
直到跑出足够远的距离，众人才敢停下喘息。看着东郭忘机那张布满皱纹、沾满泥浆却依旧沉稳的脸，所有人的眼中都充满了由衷的敬佩和依赖。在这片步步杀机的腐化雨林中，这个看似普通的中年，就是他们唯一的指路明灯。
东郭忘机没有停留太久。他抹了把脸上的雨水和汗水，目光投向雨林更深处，那里幽暗深邃，仿佛隐藏着无尽的秘密。“走吧，前面…或许还有更好的东西。”他的声音带着一丝不易察觉的期待。寻找食物，只是维系生存的第一步。他隐隐感觉，这片被腐化侵蚀的古老森林深处，或许还埋藏着对抗这无边黑暗的、更深层的力量。而寻找训象人遗迹的赫连骁，此刻或许也正面临着类似的挑战。