江临渊的意识回来了。
他知道自己还在原地，身体悬在空中，离火剑插在墟核裂缝里没有动过。眉心还留着一点热，像是刚睡醒时额头贴了暖巾，还没完全散去。他的手抓着剑柄，指节发白，手臂肌肉绷得发酸，可他不敢松。
墟核表面的混沌光纹变了节奏，原本狂乱翻滚的黑雾开始向内收缩，像被什么东西拉住往深处拽。晶球中央裂开一道细缝，青光从里面透出来，不刺眼，却压得住四周躁动的能量流。
一个人影从光中走出。
他穿青袍，身形修长，脚步落地无声。脸上看不清五官，只有一层淡淡的光晕罩着，但江临渊一眼就认出是谁。不是靠长相，是靠感觉。就像小时候进母亲餐馆，还没看见人，光闻到灶台边那股油盐香就知道她在。
青帝真灵站定，抬手一挥。残留在空间里的魔影发出一声短促的嘶鸣，随即化作黑烟消散。整个核心区域安静下来，连地面断裂的声音都停了。
他看向江临渊，目光落在对方眉心。指尖抬起，轻轻点下。
那一瞬间，江临渊脑袋像是被人用铁锤砸了一下。不是疼，是胀。识海像一口装满水的缸，突然被人倒进去一整桶沙。信息一股脑涌进来，画面、符号、轨迹、法则，全是陌生又熟悉的东西。
星图在他眼前展开，十座洞天的位置一一亮起，每一点都连着昆仑墟的脉络。他看到自己签到过的地点——图书馆后门、实验楼地下、体育场跑道尽头——那些地方全有微弱的光点闪烁，和墟核之间牵着极细的线。
他还看到了阵法运转的规则，怎么调动墟核的能量，怎么启动防御体系。这些内容太多太密，刚塞进脑子就开始打转，差点让他吐出来。
他咬住牙关，喉咙里发出一声闷哼。
身体撑不住了。经脉空虚，灵力几乎耗尽，神识也因刚才的心魔战受过重创。这波信息灌输来得太急，他感觉自己快被撑爆。
就在快要失去意识的时候，背包侧袋里那截香动了一下。
不是燃烧，是震动。很轻的一颤，顺着布料传到他腰侧。这一下像是一根绳子，把他从崩溃边缘拉了回来。
他想起来，母亲每次点香都不说话。她也不求什么大富大贵，只是点了，然后继续切菜、炒饭、擦桌子。她信的不是神，是坚持。
这个念头一起，识海里的混乱稍微稳住了一些。他不再抵抗那些信息，而是试着去接。像接雨水一样，一口一口吞下去。
青帝真灵的手还停在他眉心。光束不断注入，速度没减。但江临渊能感觉到，对方在等他适应。这不是单方面的强加，而是一种筛选。你能承受多少，就给你多少。
他睁开眼。
视线模糊了一瞬，很快恢复。眼前的青帝真灵比刚才更淡了些，轮廓边缘已经开始透明。他知道自己时间不多。
“你比预期中更早到来。”
声音不高，也不低，像是直接在脑子里响起的，没有回音，却字字清晰。
江临渊没说话。他知道现在不是问问题的时候。
“但你来了。”
青帝真灵收回手。那一道光束断开，江临渊识海猛地一震，随即稳定下来。那些信息不再乱冲，开始自动归位，形成一套可以调用的记忆结构。
系统提示跳了出来：【获得昆仑墟初级控制权，可召唤墟核防御体系】。
金色字体，浮在眼前，停留三秒后消失。
他知道这意味着什么。从此以后，他不再是那个只能打卡拿资源的小修士。他有了权限，能动用这片上古遗迹的力量。哪怕只是一点皮毛，也足以改变局势。
青帝真灵后退一步。
他的身影变得更薄，像一张被风吹起的纸，随时会飘走。但他站得很稳，没有一丝动摇。
“守得住……便值得。”
最后这句话落下，他整个人化作无数青色光点，缓缓升空，融入墟核之中。晶球表面的裂痕微微一动，开始自行修复，光芒流转的速度也变得平稳。
周围的空气安静得可怕。
江临渊还悬在半空，双手紧紧握着离火剑。剑身不再震动，反而传来一种温顺的回应感，像是通了灵性。他能感觉到墟核的存在，不只是眼前的晶球，而是整个空间都在他感知范围内延伸。
他闭上眼，试了一下。
心念一动，墟核表面浮现出一层半透明的屏障，呈圆形展开，覆盖了整个核心区域。这是防御体系的第一层，能挡住金丹期以下的全力攻击。再深的功能他现在用不了，也没法测试。
他睁开眼。
一切如旧。没有欢呼，没有激动。他只是站在那里，感受着体内残存的痛和疲惫，还有识海中新多出来的那片沉重。
他知道，事情才刚开始。
墟核的光芒渐渐柔和，不再狂暴。地面裂缝停止扩张，部分碎石甚至开始缓慢移动，重新拼合。空间结构在自我修复，速度不快，但确实在变好。
他低头看了看自己的手。掌心全是汗，混着血迹黏在剑柄上。左臂的灼伤还在隐隐作痛，呼吸也有点沉。刚才那一战耗得太多，现在全靠意志撑着。
但他不能倒。
他慢慢把离火剑往外拔。
剑刃与晶球摩擦，发出一声低响。退出一半时，整个墟核轻轻一震。一道新的信息流顺着剑身传入他手掌，直接接入识海。
不是文字，也不是图像。是一种“知道”。他知道某个位置可以开启传送节点，知道哪条通道最安全，也知道墟核多久能恢复到可激活状态。
这些内容自动归档，不需要他去记。
剑完全拔出来了。
他双脚落回地面，膝盖晃了一下，撑住了。离火剑垂在身侧，剑尖滴下一小滩黑红液体，是墟核内部渗出的能量残渣。
他抬头看向晶球。
它已经恢复成完整的黑色球体，表面光纹有序流动，像一颗沉睡的心脏。刚才的风暴痕迹基本消失，只有几道细微裂痕还留在底部，证明这里发生过什么。
他站着没动。
身体需要时间恢复，神识也需要沉淀。他现在能做的只有等待。但和之前不同，现在的他不再是被动承受的人。他是执掌者之一，哪怕只是初级。
他伸手摸了摸背包侧袋。
那截香还在，只剩一小段，边缘有些焦。他没把它拿出来，只是确认它存在。
然后他转身。
准备离开这个区域。
刚迈出一步，脚下地面突然传来一阵轻微震动。不是崩塌，也不是能量波动，更像是某种机制被触发。
他停下。
回头看向墟核。
晶球表面浮现出一行古篆，青光勾勒，悬浮半空。字形古老，但他认识：**出口将闭，时限三刻**。
他盯着那行字看了两秒，没动。
然后他抬脚，朝通道走去。步伐不快，但很稳。离火剑拖在地上，划出一道浅痕。
通道墙壁上的符文开始亮起，由近及远，一路延伸到黑暗深处。他知道那是指引路线，也是倒计时的标志。
他走得很慢。因为体力跟不上。每一步都像踩在棉花上，脚底发软。但他没有停下来。
中途他扶了下墙。
手掌贴上去的瞬间，感受到一股微弱的灵流顺着墙面流动。那是墟核修复自身时释放的余波，正在通过预设路径输送能量。
他收回手。
继续往前。
拐过第一个弯道时，他听见身后传来一声轻响。像是锁扣闭合的声音。
他没回头。
他知道是入口封死了。这是正常流程。一旦传承完成，旧路就会关闭。
他只往前走。
通道越来越窄，顶部压低，光线也少了。但他还能看清路。符文的光足够照明。
走到第二个岔口时，他停了一下。
左边那条路已经熄灯，符文暗了。右边还在亮。他选了右边。
刚踏进去，左侧通道突然塌陷。碎石滚落，尘土扬起，整条路被堵死。
他站在原地，等灰尘落下。
然后继续走。
越往深处，空气越冷。他的呼吸开始冒白气，衣服贴在身上有点湿。但他没停下。
前方出现第三道岔口。三条路并列，只有中间那条亮着。
他走近。
发现地上有一块碎石，形状不规则，但表面带着熟悉的纹路。他弯腰捡起来。
是墟核外层剥落的一角。上面还残留着一点点青光。
他把石头放进背包，拉好拉链。
然后踏上中间的路。
走了不到十步，头顶传来震动。几块碎石掉落，砸在他肩膀和背上。他抬手挡了一下，加快脚步。
通道开始收窄。两侧墙壁向内挤压，顶部也在下降。他必须低头才能前进。
前方的光越来越弱。
他咬牙继续走。
一块较大的石头从上方砸下，擦过他手臂，在地上摔成碎片。他脚步顿了一下，还是没停。
通道尽头出现一道石门。门紧闭，表面刻着一个图案——十座山峰环绕一座主峰，正是昆仑墟的象征。
他走到门前。
把手按在门上。
门没开。
他等了几秒。
门依旧不动。
他低头看了看自己的手。掌心出汗，混着血和灰，印在石门上留下一个模糊的痕迹。
然后他抬起另一只手，把离火剑横过来，剑柄抵住门缝。
用力推。