第二天，腊月二十四的晚上，李成钢刚给媳妇儿简宁端来一盆热水，仔细地帮她洗了脚，擦干，又小心地给她冻得有些发红的脚后跟抹了点蛤蜊油。
“快进被窝暖着，别冻着了。”李成钢的声音带着温柔。
简宁脸上带着满足的笑意，刚钻进温暖的被窝，就听到自家房门被急促地拍响，伴随着阎埠贵带着哭腔的喊声：“成钢！成钢！救命啊！快开门呐！”
李成钢心里“咯噔”一下，飞快地披上棉袄去开门。门一开，只见三大爷阎埠贵脸色煞白，惊慌失措，眼镜都歪到了一边：“成钢！快！快救救解旷！那孩子……那孩子浑身滚烫，烧得直抽抽，喊都喊不醒了！解成在上夜班啊！这可咋办啊！”
李成钢瞬间明白了——肯定是昨晚排了一宿队，冻狠了！他二话没说，转身对屋里喊了一句：“爸妈，简宁，我去趟医院！你先睡别等我！”话音未落，人已经跟着阎埠贵冲出了门。
冲进阎家那间屋子，一股热烘烘的病气扑面而来。阎解旷小小的身子蜷在床上，裹着家里所有的被子，小脸烧得通红，呼吸急促，嘴唇干裂，双眼紧闭，果然已经人事不省。三大妈在一旁急得直掉眼泪，手里的湿毛巾都忘了换。
李成钢没有丝毫犹豫，一步跨到床前，一把掀开被子，利落地将烧得像块火炭的阎解旷背在自己宽厚的背上，用棉被把孩子裹紧固定好：“三大爷，拿着好看病要用的东西！快走！”他背起孩子就往外冲。阎埠贵手忙脚乱地抓起抽屉里的钱，跌跌撞撞地跟在后面。
寒冷的冬夜，胡同里寂静无人。李成钢背着昏迷的孩子，脚步沉稳而迅疾。阎埠贵跟在后面，深一脚浅一脚，嘴里不停地念叨着自责的话：“都怪我……都怪我贪那俩小钱……把孩子冻坏了啊……我的解旷啊……”
一路疾行赶到最近的医院急诊。值班的医生护士一看这架势，立刻围了上来。量体温、听诊、检查……忙而不乱。
“四十度一！急性肺炎！赶紧抢救室，准备输液退烧！”医生果断下令。
李成钢帮着把孩子放到病床上，看着护士麻利地扎针输液，阎埠贵在一旁语无伦次地哀求着医生。直到冰冷的药水顺着透明的管子流进阎解旷细小的血管，孩子的呼吸似乎稍稍平稳了一些，不再是那种吓人的急促，阎埠贵那颗揪到嗓子眼的心才稍稍往下落了落，整个人像虚脱了一样瘫坐在旁边的长椅上。
阎埠贵看着李成钢额头上渗出的细汗，又看看病床上渐渐安稳下来的儿子，嘴唇哆嗦着，眼泪终于滚了下来：“成钢……大恩不言谢……今天要不是你……我家解旷他……我真不知道该怎么……”后面的话，堵在了喉咙里，只剩下满心的后怕和感激。
李成钢喘匀了气，拍了拍阎埠贵的肩膀，声音平静：“三大爷，遇事别慌。孩子没事就好。医药费不够，我这儿还有点。”
“够了够了！我带了！带了！”阎埠贵慌忙摆手，此刻哪里还顾得上算计。
李成钢点点头，等医生交代完注意事项，确认暂时脱离了危险，才直起身：“我先回了，简宁怀着身孕在家。有事随时去叫我。”
阎埠贵挣扎着要起身送，被李成钢按住了肩膀：“您守着孩子，踏实点。”…………！！！
“爸…水…”阎解旷的声音嘶哑微弱。
消毒水的味道浓得呛人，混合着老旧木质地板和潮湿墙壁散发出的气味。阎解旷躺在靠窗的病床上，小脸依旧苍白，嘴唇干裂，但眼神已经不像前天夜里那样涣散失焦。他胸口起伏还有些急促，偶尔会抑制不住地咳嗽几声。
阎埠贵赶紧拿起床头柜上那个掉了不少搪瓷的白色茶缸，小心翼翼地喂儿子喝了几口温开水。他一边喂，一边眼睛扫过放在床头柜角落的一张单据——那是昨天下午催缴的费用通知单。住院押金早已用完，后续的费用像沉重的石头压在他心上。
“唉…”阎埠贵放下茶缸，摘下眼镜，用粗糙的指腹用力揉了揉眉心，“解成啊，你弟弟这情况，医生咋说还得住几天？” 他心里那把小算盘拨得噼啪响，每一分钱的花销都让他肉疼。
坐在床边凳子上的阎解成显得蔫头耷脑：“爸，赵大夫早上查房说了，烧是退了，但肺部感染还没完全控制住，最少还得观察两三天，巩固治疗，怕反复。”他小心翼翼地补充道，“药…还不能停。”
阎埠贵的脸皮抽动了一下。“还得两三天…”他拿起那张催款单，上面的数字像烙铁烫着他的眼，“钱…钱呐！” 他声音低沉，充满了焦虑和肉痛，“咱家这点家底儿，眼看都要填进去了！解成你在医院守着下，我和解放回去一趟。
阎家父子踏出红星医院大门时，显得尤为沉重。阎埠贵佝偻着背，口袋里那张冰冷的催款单像烙铁烫着他的心。儿子阎解旷的烧虽退了，医生“最少再观察两三天，巩固治疗”的话，意味着钱匣子还得持续失血。“钱呐…”他喉头发苦，这笔债的源头，清晰地指向那个由易中海提议的、为了供应粮的半夜排队！想到此，他对易中海的怨气几乎要破胸而出。
这沉重一路带回了四合院。刚下班的李成钢正站在自家屋子门口，瞧见阎埠贵失魂落魄的模样，关切问道：“三大爷，回来了？解旷咋样了？”
阎埠贵脚步一顿，看到李成钢，脸上挤出的笑容比哭还难看，混合着愁苦和感激：“成钢啊…烧退了，就是…医生说怕反复，还得在医院巩固几天。” 他搓着冻僵的手，声音沙噎：“前天晚上…真多亏了你啊，成钢！要不是你腿脚快…这份情，三大爷记心里了！” 阎解放在一旁也低声道：“是啊，多亏了成钢哥。”
“您客气了，孩子没事就好。”李成钢语气平和，目光敏锐地捕捉到阎埠贵眉宇间的沉重和对中院方向那复杂的一瞥。阎埠贵叹了口气：“就是这医院…唉！花钱如流水啊…”他摇摇头，步履蹒跚地走向自家屋门。那份巨大的经济压力和对易中海的怨愤，如同无形的巨石，压得他喘不过气。
这份怨恨的气息，隐隐飘向中院易中海家。昏暗灯光下，桌上摊着不多的票证和一些现金。易中海皱着眉头，手指无意识地敲着桌面。贾东旭搓着手取暖。傻柱刚进来，带着一身寒气。
“柱子，厂里食堂…真没点富余了？哪怕骨头渣子也行啊。”易中海语气带着一丝不易察觉的焦虑。作为七级工，他收入尚可，但特殊待遇有限，年关供应同样紧张。
傻柱苦着脸摇头：“一大爷，真没法子了！今年管得忒严，食堂那点东西恨不得拿秤砣称着分。就这点白面，”他拍了拍带来的一个小布袋，“还是我求爹爹告奶奶才匀出来的。”
贾东旭舔了舔干裂的嘴唇，眼中透着对油荤的渴望：“一大爷…这…白菜馅饺子没点荤腥，怕是要面子过不去。要不…”他声音压得更低，带着豁出去的意味，“咱豁出去…去趟黑市？想法子弄点肥肉膘，哪怕二两也成！再加点白面，让老太太和孩子过年能吃上顿真正的饺子？”
此言一出，屋里气氛顿时凝重。易中海脸色一紧：“黑市？！东旭，那地方…太悬了！万一让人逮住…” 他心有余悸。自己那个排队的提议惹出这么大乱子，要是再去黑市被抓…他简直不敢想。
傻柱却眼睛一亮：“一大爷，东旭哥说得对啊！黑市是贵，可这年总得过啊！我知道个小地方，在城根儿胡同一带，眼生的去不了，我有门道！就是价钱…肥肉膘怕是得比官价贵好几倍，白面也一样…” 他盘算着，“您和我凑点钱，东旭哥家也出点…唉，我傻柱再贴补点！豁出去了！”
易中海沉默良久，看着贾东旭眼中那点可怜的期盼和傻柱的“仗义”，最终沉重地点点头，声音干涩：“…行吧。柱子，你机灵点，千万小心！就买…半斤肥肉膘，三斤白面，其他都用棒子面和白菜凑合。这事…绝不能让外人知道！尤其是前院的李成钢！
与此同时，贾张氏盘腿坐在炕上，怀里抱着个破旧的汤婆子取暖。她三角眼斜睨着窗外中院，嘴角撇着，压着嗓子，对着正在纳鞋底的秦淮茹絮叨，声音充满了快意：“呸！活该！老天爷开眼！让阎老西那个铁公鸡放血！让他算计！让他要那两毛钱！呸！”她不敢大声，因为处罚期扫大街的疲惫和屈辱记忆犹新，声音只在自己家屋里打转，“他家那小崽子躺医院里烧死才好呢！败家玩意儿，看他阎老西这回不把棺材本儿赔光！让他哭去吧！哈哈！
“妈！”秦淮茹皱着眉头，停下手中的活计，小声劝阻，“您小点声儿！街道那边…刚罚您扫大街才多久，让人听见了又该…”
“听见怎么了？”贾张氏脖子一梗，但声音下意识压得更低，眼神警惕地瞟了一眼紧闭的破门，“我在我自己家说话还不行？我说阎老西家遭报应，碍着谁了？老天爷都看着呢！他那抠搜算计的德性，活该！” 她嘴上依然强硬，但终究没了冲出去大喊大叫的胆量。秦淮茹无奈地叹了口气，不再说话，低头继续纳鞋底。
后院刘海中家的晚饭桌上是另一种景象。作为七级锻工，刘海中的收入确实高人一等。桌上除了二合面馒头、炒白菜，竟然还有一小碟金黄的炒鸡蛋！虽然不多，但在这年月已是难得的奢侈。这碟鸡蛋，是多年来他带出的徒弟们平时陆陆续续孝敬来的心意，体现着他在厂里作为老师傅的地位。
刘海中慢条斯理地抿着酒，用筷子点了点那碟鸡蛋，对狼吞虎咽的刘光天命令道：“光天！别光盯着咸菜，吃鸡蛋！多夹点！”刘光天有些受宠若惊，忙不迭夹了一筷子放进嘴里。刘海中看着他，语气严厉但内容罕见地带着点关切：“干锻工这行，卖的是力气！不吃好点，亏了身子骨，那铁砧子、大锤子能饶了你？身子骨吃不消，铁水星子都能把你砸趴下！身体是本钱，垮了还谈什么考工级、涨工资？吃！”他又转向刘光福：“光福，你也吃。”顺手给小儿子的粥碗里拨了小半勺。
享受着徒弟们孝敬来的鸡蛋，刘海中优越感更甚，话题自然转到前院：“哼！阎埠贵算计半辈子，这回给医院算计进去了！易中海也是，没事瞎出什么主意？这下捅了大篓子，我看他老易怎么收场！他剔着牙，眼神算计：“易中海这篓子捅得不小…阎家这事一出，院里人心惶惶…光天，明儿个车间里机灵点……………！！