翌日清晨，天光微熹，薄雾尚未在迎宾峰的翠竹梢头完全散去。青云别苑内一片寂静，大多数弟子经过昨日长途跋涉与初临皇都的震撼，仍在打坐调息或酣睡未醒。
林阳的房门却悄无声息地开启一道缝隙，一道身影如同融入晨光的影子般滑出，又轻轻将门掩上。他并未穿着青云宗内门弟子的制式青袍，而是换上了一身浆洗得有些发白的灰色粗布衣衫，脚下是一双半旧的软底布鞋，周身气息收敛得干干净净，甚至连昨日那若有若无的玄力波动都彻底隐去，看上去与皇都内外那些为生计奔波的底层散修或是小宗门弟子毫无二致。
他没有从别苑正门离开，而是凭借昨日神识探查所获的“地图”，身形几个起落，如同鬼魅般悄无声息地绕至别苑西北角的围墙根下。此处恰好是两处皇朝暗哨视野交替的盲区，且墙外那条僻静小巷此刻空无一人。他足尖在墙面上轻轻一点，整个人便如一片落叶般飘然而出，落入巷中阴影，没有激起半分尘埃。
一踏入皇都的外围街巷，一股与迎宾峰截然不同的、鲜活而粗粝的市井气息便扑面而来。空气中依旧灵气充沛，却混杂了更多人间烟火的味道——早点摊子蒸腾的热气、灵兽坐骑留下的淡淡腥臊、各种药材矿石混杂的奇异气味、以及无数行人喧哗交谈形成的声浪。
林阳微微低头，汇入清晨已然开始涌动的人流之中。他的步伐不快不慢，与周遭赶路的散修、送货的伙计、早起采买的妇人并无二致，眼神平和中带着一丝生活所致的疲惫感，完美地融入了这片背景板。
他的目标明确，并非那些悬浮于空、流光溢彩的仙家楼阁，而是那些扎根于大地、鱼龙混杂、信息流转最快也最真实的世俗场所。
第一个目的地，是位于外城西区的一个大型坊市。这里并非官方设立的交易区，而是由无数小商小贩、散修摊主自发聚集形成，规模庞大，人流如织。叫卖声、讨价还价声、器物碰撞声不绝于耳。
林阳在一个卖低阶符箓的摊位前停下，随意拿起一张“清风符”打量着，耳朵却将周围十余丈内的所有对话尽数捕捉。
“听说了吗？昨夜东市的‘百炼阁’进了一批黑曜铁矿，纯度极高，被烈火谷的人全包了！啧啧，那价钱…”
“烈火谷？他们修炼的不是火系功法吗？要那么多黑曜铁干嘛？那玩意儿阴寒得很。”
“这谁知道呢？许是炼制什么特殊的阴火玄器？反正那群家伙财大气粗，惹不起。”
——信息一：烈火谷大量采购特定炼器材料，行为反常。
他放下符箓，缓步挪到一个售卖残破古籍、老旧罗盘的摊位。
“嘿，老哥，上次跟你说的那本《云州异兽志》残卷，找到下半部没？”
“哪有那么容易！不过…前天倒是在一个落魄修士手里收到半张古丹方，据说是从某个遗迹里扒出来的，字都认不全了，你要不要瞧瞧？”
“得了吧，认不全的丹方谁敢乱试？又不是姬家那些怪物，据说他们家连上古失传的丹诀都能补全…”
——信息二：提及姬家，拥有补全古丹方的能力，侧面印证其底蕴深不可测。
离开坊市，林阳拐进一家门面不大、却坐满了各色人等的茶馆。他要了一壶最便宜的“苦雾茶”，在角落找了个位置坐下。茶馆永远是消息的集散地，尤其是这种面向低阶修士和凡人的茶馆，人们谈论起来更是少了许多顾忌。
“…所以说，这次大会，三皇子殿下必定夺魁！皇家底蕴岂是寻常宗门可比？”
“那可未必！灵溪宗那位圣女水灵儿，据说已将‘千叠浪’修炼到第七重，玄力绵长无尽，不好对付！”
“哼，你们忘了姬家那位了？昨天迎宾峰那边有动静，据说人已经到了，那气场…隔老远都让人觉得心慌！”
“姬家再厉害，那也是隐世家族，规矩多，未必会全力出手。我看好烈火谷的炎烈，手段狠辣，实战强！”
“切，狠辣顶什么用？天风皇室这次拿出‘化龙池’名额作奖励，听说三皇子志在必得，谁敢真跟他抢？”
——信息三：大会热门人选讨论；奖励涉及“化龙池”名额（重要情报）；对姬家既有敬畏也有对其出手程度的猜测。
林阳默默听着，将“化龙池”这个名字记下。壶中的苦雾茶他一口未动，只是让那苦涩的茶气氤氲在周围，更显得他像个囊中羞涩、在此歇脚的寻常人。
离开茶馆，日头已渐升高。他沿着街道漫无目的地走着，目光扫过街边的佣兵工会公告栏、镖局门口悬挂的委托清单、甚至是一些墙角巷尾用特殊符号留下的暗记。这些地方往往能透露出一些更隐秘的动向，比如某些区域的戒严、特定人物的行踪、或是地下交易的风声。
在路过一家门庭若市的大型材料商行时，他注意到商行侧门停着几辆带有灵溪宗徽记的马车，几名身着水蓝色服饰的弟子正小心翼翼地搬运一些被特制玉盒封存的、散发着极寒之气的药材。
——信息四：灵溪宗大量采购寒属性药材，可能与圣女水灵儿的功法突破或特殊准备有关。
他就这样在外城区域看似毫无目的地转悠了将近两个时辰，像一块海绵，疯狂吸收着来自市井街巷的每一滴信息。这些信息庞杂、琐碎，甚至互相矛盾，但经过他强大神魂的筛选、归纳、交叉验证，逐渐拼凑出一幅远比官方渠道或高层视角更为生动、也更为复杂的皇都动态图景。
正当他准备结束这次的探查，绕路返回别苑时，脚步经过一条略显阴暗的小巷口。巷内深处，隐约传来极轻微的、能量碰撞的嗡鸣声以及压抑的喘息声。
他的神识瞬间探入，旋即收回。
巷内，并非争斗，而是三名穿着普通、却气息精悍的男子，正围绕着一个巴掌大小的、不断震颤的黑色罗盘，双手结印，向其打入道道玄力。那罗盘上指针疯狂旋转，散发出一种异常隐晦的空间波动。
这种波动…林阳目光微凝。这绝非寻常定位或通讯法阵，更像是一种极其高明的、用于干扰或窃听特定区域传讯的禁制装置！而且这三人的玄力属性阴冷晦涩，与他感知过的任何已知宗门功法都迥然不同。
那三人极为警觉，似乎察觉到巷口有人停留，其中一人猛地抬头，目光如鹰隼般扫来，冰冷而充满警告意味。
林阳立刻低下头，加快脚步，混入外面大街的人流中，脸上适时地露出一丝仿佛误入歧地、受到惊吓的仓惶表情，心中却已掀起波澜。
——信息五：皇都之中，存在不明势力，正在使用高超手段进行隐秘的通讯干扰或窃听。这潭水，比明面上的各方博弈还要深得多。
他不再停留，借着人流掩护，七拐八绕，确认无人跟踪后，才从另一条更为偏僻的路径悄然返回了青云别苑的围墙之外，再次如同幽灵般无声无息地翻墙而入，回到了自己的房间。
房间内一切如旧，他布下的预警阵法完好无损。
林阳脱下粗布外衫，换回青云宗服饰，在蒲团上坐下，闭目凝神。脑海中，无数信息碎片开始飞速流转、组合、分析…
市井之间，藏风纳影，亦能窥得真龙一鳞。