时值武德三年盛夏，汴梁皇城笼罩在一片湿热的沉闷之中。蝉鸣嘶哑，搅动着凝滞的空气，太液池的荷花虽开得繁盛，那浓郁的香气却也驱不散宫闱深处弥漫的无形硝烟。
储秀殿凝香馆内，四角都置了冰盆，丝丝凉气逸出，稍稍抵御着外间的酷暑。
修容花见羞斜倚在窗边的贵妃榻上，身着轻薄的湖绡寝衣，外罩一件松香色的软罗大袖衫，小腹已显隆起。
自诊出喜脉以来，她便似一只受惊的雀鸟，将自个儿紧紧锁在这精心打造的笼中，极少踏出宫门。
“嬷嬷，今日的燕窝可仔细验过了？”花见羞声音带着一丝不易察觉的疲惫与警惕。
她目光落在眼前一名五十余岁、面容肃穆的嬷嬷身上。这是她花了重金，又求得陛下恩典，从宫外寻来的药膳嬷嬷钱氏，据说祖上曾在太医署当差，最是精通药理食补，尤擅安胎。
钱嬷嬷闻言，躬身答道：“娘娘放心，老奴亲自盯着小厨房炖的，银针验过，也按规矩用特制的玉筷试过，绝无问题。”她顿了顿，补充道，“这盏燕窝用的是暹罗进贡的血燕，最是滋补安神，娘娘用了，定能养得龙胎康健。”
花见羞微微颔首，伸出染了蔻丹的纤指，接过宫女递上的白玉盏，小口啜饮起来。她如今是双身子的人，每一步都如履薄冰。
这后宫之中，明枪易躲，暗箭难防，不知多少双眼睛盯着她的肚子。
皇后朱清珞素有贤名，膝下已有嫡子嫡女，或许还不至于如何，但那玉簪阁的徐氏姐妹，还有那些潜藏在角落里的新人旧人，谁又能保证她们没有别样心思？
尤其是那徐婕妤，曾是蜀国太后，心机深沉，绝非易与之辈。
想到此，花见羞放下玉盏，看向钱嬷嬷，语气放缓了些许：“嬷嬷辛苦。本宫知道，这段时日你事事亲力亲为，甚是劳累。”她使了个眼色，身旁的大宫女立刻捧上一个锦盒，打开一看，里面是几锭黄澄澄的金元宝，并一对水头极好的翡翠镯子。
“这些你且收着。”花见羞道，“只要本宫这胎安然诞下，无论是皇子还是公主，都少不了你的泼天富贵。本宫已向陛下请了恩旨，届时不仅赏你，连你儿子的前程，孙儿将来入文枢典章院（徐天为应对各地官员紧缺成立的书院，只要进入书院最终毕业考核通过便可以授官）读书的名额，都一并许了。”
钱嬷嬷闻言，浑浊的老眼里瞬间迸发出精光，她“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“老奴谢娘娘厚赏！娘娘洪福齐天，定能顺利为陛下诞下麟儿！老奴便是拼了这条老命，也定护得娘娘和龙胎周全！从今往后，娘娘的一饮一食，老奴必亲自查验，绝不让宵小有可乘之机！”这承诺，比起方才更多了几分发自肺腑的激动。
文枢典章院，那是天下读书人梦寐以求的进身之阶，若能得此恩荫，她钱家便是真正改换门庭，从此跻身清流了！
这不仅是赏赐，更是她钱氏家族未来的指望，如何能不竭尽全力？
花见羞满意地笑了笑，挥挥手让她退下。
殿内重归寂静，只余冰盆化水时偶尔滴落的轻响。她轻轻抚摸着微隆的小腹，眼中闪过一丝复杂。
这是她在深宫立足的最大资本，也是招致无数嫉恨的根源。她必须万分小心，不能行差踏错半步。
就连每日例行的向皇后晨省昏定，她也借着孕期不适，求了陛下恩典，除年节大典外，一概免了。能少出门，便少一分风险。
与此同时，玉簪阁内却是另一番景象。
徐婕妤，即原蜀国顺圣太后徐氏，正与妹妹花蕊夫人对坐弈棋。
殿内也置了冰，却不如凝香馆那般奢靡，只恰到好处地驱散暑气。
徐婕妤穿着一身素雅的月白宫装，只在裙裾处用银线绣了缠枝莲纹，头发松松挽了个堕马髻，插着一支简单的羊脂玉簪，通身上下并无过多饰物，却自有一股历经沉浮沉淀下来的雍容气度。
花蕊夫人则是一身水蓝色绡纱裙，衬得她肌肤愈发莹白，眉眼间那股天然的柔弱媚态，即便在亲姐面前，也未曾稍减。
只是此刻，她执棋的手指微微停顿，低声道：“阿姐，那边……花昭仪如今是越发谨慎了。听说除了年节，连皇后娘娘那边的晨安都免了，整日窝在凝香馆，等闲不见外人。”
徐婕妤闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，将一枚黑子轻轻落在棋盘上，发出清脆的响声。“她自然是怕的。骤然得孕，如同稚子怀金过市，不知多少双眼睛盯着。以她那点城府，除了把自己缩在壳里，还能有什么更高明的手段？”她语气带着毫不掩饰的轻蔑，“这般小心翼翼，倒像是生怕别人不知她腹中龙种金贵似的。”
花蕊夫人蹙眉道：“她这般防备，我们……”
“我们？”徐婕妤打断她，抬眼看了看妹妹，目光锐利，“我们急什么？她花见羞越是这般如临大敌，越是替我们吸引了前朝后宫的目光。让她在前头顶着，我们才好暗中行事。”她顿了顿，声音压低了几分，“你且记住，陛下虽未明旨立储，但对中宫所出的嫡子，那份喜爱是明眼人都看得出来的。如今嫡子年幼，陛下只会觉得童言无忌，天真可爱。此时若有人妄图与之相争，只会引得陛下厌弃。争，也要讲究时机。需得等嫡子再大些，或许会犯些错处，或许会让陛下觉得不堪大任，那时……方是我们筹谋的时候。”
她拈起一枚白子，在指尖摩挲着，继续道：“所以，花见羞这胎，生男生女，于我们眼下而言，并非紧要。她若生个公主，不过是多个得些赏赐的妃嫔；她若生个皇子，以她的心性和眼界，难保不会生出些不该有的妄想，而且她定然藏不住。到那时，自有她替我们去试探陛下的底线，去承受中宫和那些拥护嫡长正统的朝臣们的压力。我们只需静观其变，必要时……甚至还可以推她一把。”
花蕊夫人听得心惊，却也觉得姐姐所言在理，轻轻点头：“阿姐深谋远虑，妹妹不及。”
“当下对我们最要紧的，”徐婕妤话锋一转，目光落在花蕊夫人依旧平坦的小腹上，“是趁着花见羞有孕不能侍寝，陛下难免会分心他处的时机，你我要多费些心思，留住陛下，若能早日怀上龙种，才是实实在在的根基。你的恩宠正浓，更需把握。”
花蕊夫人脸上微红，低声应了。
徐婕妤又想起一事，叮嘱道：“还有，从今往后，但凡在宫中遇见花见羞，无论人前人后，我们都需避让三分。她如今是双身子，金贵得很。我们不仅不能招惹，还要防着有心人借我们之手去害她，届时浑身是嘴也说不清。”
“妹妹明白。”花蕊夫人应道，随即又面露难色，“只是……金飞山和李舜玹那边，近来陛下似乎去得少了。我虽按姐姐吩咐，时常在陛下面前提及她们，为她们创造机会，但陛下似乎……兴致不高。至今她二人仍是无品级的宫人，份例用度都拮据，若非姐姐暗中照拂，怕是早被底下那起子势利眼的奴才欺负了去。”
徐婕妤闻言，放下棋子，沉吟起来。金飞山性情温婉怯懦，李舜玹虽冷静但毕竟异域出身，在百花争艳的后宫，确实不易脱颖而出。陛下近来忙于前朝政务，对后宫雨露本就不均，若无人推波助澜，她们只怕真要湮没无闻了。这二人虽不算多么聪慧，但毕竟是蜀宫旧人，用好了，也是臂助。
她思索片刻，眼中闪过一丝亮光，看向花蕊夫人：“陛下近来似乎颇喜饮些甜醇的果酒，尤其批阅奏折疲乏时，总爱小酌几杯。越是滋味甘甜馥郁的，越能多饮几口。”
花蕊夫人眼睛一亮：“阿姐的意思是？”
“你明日便悄悄传话给金飞山和李舜玹，我们俩帮她二人多搜集些各地进贡的，或是民间秘制的果酒，就放在她们住处。再让你信得过的宫人，有意无意地在尚食局或是在能接触到御前之人的地方，放出风声，就说她们二人因思念蜀中风味，正在一同研究酿造果酒的方子，颇有心得，酿出的酒液甘美异常。”徐婕妤缓缓道出计划，“陛下若闻得此讯，或会起兴前去品尝。只要陛下肯去，便是机会。”
她顿了顿，补充道：“你明日一早，便将她们二人唤来我宫中。有些细节，还需当面叮嘱她们，免得临场出错，白白浪费了机会。尤其是金飞山，她那性子，需得好好教教，见了陛下该如何举止，如何说话。”
花蕊夫人连连点头，脸上露出笑意：“还是阿姐法子巧妙！投其所好，又不着痕迹。我明日一早就派人去请她们过来。”
姐妹二人又低声商议了些细节，直至宫灯初上，花蕊夫人才起身告辞。
夜色渐深，皇城各处的灯火次第亮起，如同星罗棋布。
凝香馆内，花见羞在钱嬷嬷的服侍下用了安神汤，早早歇下，殿门紧闭，守卫森严。
玉簪阁内，徐婕妤却仍对灯独坐，面前摊着一本诗卷，心思却早已飞到了如何布局争宠、巩固势力的思量中。
而在那些更偏僻的宫苑里，金飞山和李舜玹或许正因即将到来的、可能改变命运的机会而心怀忐忑，或暗自期盼。
盛夏的汴梁皇城，看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。
妃嫔们的每一次微笑，每一句言语，甚至每一道菜肴，一杯酒水，都可能藏着无尽的机锋与算计。
在这权力的漩涡中心，无人能够真正置身事外，每个人都在这盘巨大的棋局中，小心翼翼地挪动着自己的棋子，为了生存，为了荣宠，也为了那或许遥不可及的野望。
翌日清晨，天色微熹，暑气尚未完全升腾。花蕊夫人果然早早派了心腹宫女，悄悄前往金飞山和李舜玹暂居的偏僻宫室。
金飞山所居的“听竹小筑”靠近西苑，地方狭小，陈设简单。她早已起身，正对着一面模糊的铜镜发怔。
听闻花蕊夫人相召，且是去徐婕妤的玉簪阁，她先是吓了一跳，随即眼中涌起一丝希冀的光芒。
她慌忙打开妆匣，里面只有几件素银首饰和一朵早已失色的宫花。
挑拣半晌，终究还是选了一支最素净的银簪簪上，又换了一身半新的浅碧色衣裙，对着镜子照了又照，总觉得不够体面，眼圈便有些红了。
她生性柔弱，自入吴宫以来，无依无靠，全仗徐氏姐妹偶尔接济提点，才勉强度日。
如今听闻可能有面圣的机会，心中又是期待又是恐惧。
而同住的李舜玹，则慢条斯理地整理着书案上的画具。
她听闻消息，神色依旧平静，只那双琥珀色的眸子里闪过一丝几不可察的波动。
她放下手中的狼毫笔，看了看自己身上那身虽旧却浆洗得干净的胡汉式样裙装，并未刻意更换。
只对镜理了理有些散落的卷发，便坦然起身。相较于金飞山的惶恐无措，她显得更为沉静，仿佛早已料到会有这么一天，也早已做好了准备。
二人随着引路的宫女，穿行在清晨寂静的宫道上，一路无言，各自怀着心事。
到了玉簪阁，早有宫女在门口等候，直接将她们引至内殿。
徐婕妤已端坐其上，花蕊夫人陪坐在侧。见到二人进来，徐婕妤脸上露出一丝温和的笑意，指了指下首的绣墩：“不必多礼，坐吧。”
金飞山怯生生地行了礼，半个身子挨着绣墩坐下，低着头不敢直视。李舜玹则依礼福了一福，姿态从容地落座。
“唤你们来，是有件事要交代你们去办。”徐婕妤开门见山，声音不高，却自有一股威仪，“想必花蕊妹妹已跟你们提过，是关于果酒之事。”
金飞山连忙点头，小声道：“是，婕妤娘娘。婢子……婢子一定尽力办好。”
李舜玹也微微颔首：“但凭婕妤娘娘吩咐。”
徐婕妤目光在二人脸上扫过，对金飞山的怯懦似乎早已习惯，对李舜玹的镇定则多看了一眼。
“陛下近来政务繁忙，偶喜饮些甘醇果酒以解疲乏。这是个机会。”她缓缓道，“你们二人，从今日起，便对外宣称，因思念故土风味，欲联手研制蜀中乃至各地的果酒酿法。所需食材器具，我会让尚食局拨给你们。你们要做的，便是真的弄出几样味道尚可的甜酒来，不必多么名贵，但求新奇、甘美。”
她顿了顿，语气加重：“更重要的是，要让人‘无意间’将你们善于酿制美味果酒的消息，传到陛下耳中。此事需做得自然，不可刻意，否则便落了下乘。陛下若起了兴致，自会宣召，或亲临品尝。”
接着，徐婕妤便开始细细叮嘱面圣时需要注意的细节。
“飞山，”她看向紧张得绞着帕子的金飞山，“你性子柔顺，这是你的长处。见了陛下，不必强学他人伶牙俐齿，只需低眉顺眼，显露出你的温婉怯懦之态即可。陛下若问话，便如实回答，声音放柔些，动作放慢些。陛下若饮酒，你便安静侍立一旁，适时为他斟酒，但不可过多言语。记住，你这般模样，反而能激起男子的怜惜之心。”
金飞山听得认真，连连点头，将徐婕妤的每一句话都牢牢记在心里。
徐婕妤又看向李舜玹：“舜玹，你与飞山不同。你通晓书画，又有异域风韵，不必完全藏拙。陛下若至，你可将平日所画的墨竹或是其他小品，悬于室内显眼处。陛下若问起，便可从容应答，但切记，论画可以，莫要妄议朝政或他人。你那份不同于中原女子的冷静与疏离，或许正是吸引陛下之处。”
李舜玹迎上徐婕妤的目光，平静地道：“谢婕妤娘娘指点，舜玹明白了。”
“还有最重要的一点，”徐婕妤神色肃然，“无论陛下是否临幸，无论日后能否获得封赏，你们需记住，你们今日能得此机会，是花蕊妹妹在陛下面前为你们美言，是我们姐妹同心，相互扶持的结果。在这后宫之中，独木难支，唯有抱团，方能取暖，方能走得长远。若有人试图挑拨离间，或许以重利，你们当知如何抉择。”
这话既是提醒，也是警告。金飞山立刻表忠心：“婕妤娘娘和花蕊娘娘的大恩，飞山永世不忘！定以二位娘娘马首是瞻！”李舜玹也郑重道：“舜玹虽愚钝，亦知恩义。必不负娘娘提携之恩。”
徐婕妤见状，脸上才重新露出笑意：“如此便好。你们回去后，便着手准备吧。需要什么，尽管来报与我知。”
二人又坐了片刻，听徐婕妤和花蕊夫人说了些宫中近日的闲话，便起身告退。
回去的路上，金飞山心情激动，仿佛已经看到了陛下降临的场景，脚步都轻快了几分。
而李舜玹则依旧沉默，只是眼底深处，多了一丝不易察觉的盘算。
消息很快便通过徐婕妤和花蕊夫人安插的人手，如同水银泻地般，悄然在尚食局、内侍省乃至御前侍奉的宫人中间流传开来。
“听说了吗？西苑那边住着的两位蜀地来的美人，近来迷上了酿酒呢！”
“可不是，说是想念家乡的味道，试了好多法子，酿出的果酒香甜得很，连蜜蜂都能招来！”
“真有那么好？比尚食局进上的还好？”
“那可说不准，说是秘法，别有风味。昨日有个小内侍偷偷尝了一口，赞不绝口呢……”
这些话语，零零碎碎，终是飘到了每日为陛下准备茶点酒水的尚食监太监耳中，又或许，在某次陛下批阅奏折间歇，随口问起近日宫中可有新鲜事时，被某个机灵的内侍“无意”中提及。
与此同时，花见羞在凝香馆中养胎，对外界的这些暗流并非一无所知。她也有自己的耳目。
“娘娘，玉簪阁那边，徐婕妤近日召见了金飞山和李舜玹。似乎……是在教她们如何吸引陛下注意。”心腹宫女低声禀报。
花见羞抚着肚子，冷笑一声：“徐氏那个老狐狸，自己恩宠正盛，还不忘拉扯那两个不成器的。由得她们去折腾，不过是些上不得台面的手段。本宫如今只管安心养胎，只要皇儿平安降生，她们再如何蹦跶，也不过是跳梁小丑。”话虽如此，她心中却也难免一丝烦躁。陛下已经好几日未曾来凝香馆了，虽说是因为她孕期不便侍寝，但男人的心思，谁能说得准？尤其是这后宫，最不缺的就是年轻鲜妍的女子。
她深吸一口气，压下心头的不安，对钱嬷嬷吩咐道：“嬷嬷，今日的安胎药，再加重一分查验。凡是入口之物，即便是皇后娘娘赏的，也需按规矩来，不得有误！”
“老奴遵命。”钱嬷嬷躬身应道，神色愈发谨慎。
而就在这各方势力暗中角力、人心浮动之际，前朝也并非风平浪静。
北伐大胜，西蜀归附，大吴疆域空前辽阔，带来的不仅是荣耀，还有繁重的政务。
如何安抚新附之地，如何调配镇守将领，如何平衡新旧臣子之间的势力，如何筹措钱粮以支撑庞大的帝国运转……一桩桩，一件件，都需徐天亲自决断。
他常常在宣政殿忙至深夜，烛火通明。
偶尔疲乏时，内侍奉上的不再是往常的浓茶，而是颜色清亮、散发着果香蜜意的甜酒。
初时他只是随意抿一口，后来发现这酒液确实能缓解疲惫，便多饮了几杯。
一日，他放下朱笔，揉了揉眉心，随口问侍立在旁的李肆：“这酒滋味不错，似是番邦进贡的葡萄酿？却又不太像，更清甜些。”
李肆忙躬身笑道：“大家圣明。不过这并非番邦贡品，乃是宫中自酿的。”
“哦？”徐天挑了挑眉，显出几分兴趣，“尚食局何时有了这般手艺？”
李肆小心翼翼地回答：“回大家，老奴听闻，并非尚食局所酿。据说是……是西苑两位蜀地来的宫人，因思念故乡，试着用本地瓜果仿照蜀中古法酿制的，不想竟有此风味。下面的人觉得新奇，便斗胆献上来给大家尝尝鲜。”
“蜀地宫人？”徐天想了想，印象有些模糊了，只记得是蜀国之女，具体模样性情却记不真切了。
他日理万机，后宫妃嫔尚且不能一一顾及，何况是无名无分的宫人。
“倒是有心。”他淡淡说了一句，并未立刻表示要去见见，注意力很快又回到了摊开的奏章上。
眼下，一份关于如何处置伪唐残余势力的奏疏，更牵动他的心神。
李肆见状，也不敢再多言，悄无声息地退到一旁。
然而，种子已经埋下。徐天虽未立刻行动，但“西苑”、“蜀宫旧人”、“善酿甘美果酒”这几个词，已然在他脑海中留下了印记。
在这炎炎夏日，当繁重的政务告一段落，当他在深宫之中想要寻些新鲜趣事放松心神时，这个念头或许便会悄然浮现。
后宫与前朝，从来息息相关。妃嫔的荣辱，往往与朝堂的风向、帝王的喜怒紧密相连。这个盛夏，汴梁皇城内的每一颗心，都在这闷热与等待中，被煎熬着，盘算着，期待着。风暴或许还在酝酿，但空气中那潮湿黏腻的气息，已预示着山雨欲来。