杜仲与周本的效率极高，一道道指令从军武卫发出，化作具体的行动。汴梁城的十二座城门，除保留必要的民用通道实行严格盘查外，其余几座辅门被彻底封死，以巨木铁条加固，门后堆垒沙袋，形成瓮城结构。
城头之上，京营将士五步一岗，十步一哨，披坚执锐，目光锐利地扫视着城下旷野与城内街巷。更有配备了神臂弩的弩手小队，占据各处制高点与箭楼，控弦以待。
一队队身着玄色铠甲的骑兵，如同黑色的溪流，昼夜不停地在主要街道上巡弋，马蹄铁敲击在青石板上，发出清脆而富有节奏的“哒哒”声，既是威慑，也是宣告。
起初，这突如其来的戒严和频繁的军队调动，确实让汴梁城的百姓们感到一阵惊慌。
市井之间，流言悄起，有说契丹再次大举南下的，有说伪唐余孽作乱的，甚至还有猜测是军中大将谋逆的……人心惶惶，连东市、西市这等往日最繁华的所在，客流都明显稀疏了不少，不少商铺早早便上了门板。
议政院与开封府的动作紧随其后。一张张加盖了开封府大印的安民告示被贴满了各坊市的告示栏，识字的衙役敲着锣，高声宣读：
“乡邻们勿慌！近日北疆军情紧急，或有宵小欲趁乱生事。陛下心系黎庶，特命加强京畿守备，严查往来，只为护我汴梁周全，免使战火波及家园！此乃陛下仁德，爱护我等百姓之举！”
消息传开，百姓们的恐慌迅速转化为对皇帝的感激。
“原来如此！是陛下怕咱们遭兵灾啊！”
“我就说嘛，陛下是真龙天子，心里装着咱们呢！”
“京营的儿郎们辛苦巡城，是为了保护咱们，还有啥好怕的？”
“陛下万岁！大吴万岁！”
街头巷尾，此类议论不绝于耳。甚至有百姓自发地提着茶水、蒸饼，犒劳守在坊门和街口的军士。
铁桶般的汴梁，非但没有因戒严而窒息，反而在一种被保护的安全感与对皇帝的忠诚爱戴中，秩序井然，民心愈发凝聚。
城外的京营大寨，更是杀气冲霄。
杜仲亲临校场，五万精锐分为数部，进行着高强度的操练。步兵方阵演练着对抗骑兵的紧密枪阵与盾墙，弩手进行着不同距离的精准射击与齐射覆盖训练，骑兵则反复冲击着模拟的营垒工事。
鼓声号角此起彼伏，尘土飞扬，将士们的呼喝声震四野。杜仲要用最短的时间，让这支休整了一段时间的雄师，重新将锋利的爪牙磨砺至巅峰，随时准备应对任何来自北方的威胁，或奉旨北上，给予敌人致命一击。
与此同时，魏州战场。
李嗣源率领的五万河东精锐，正以一种近乎疯狂的速度向魏州突进。他深知魏州一旦失守，晋阳门户洞开，伪唐的覆灭就在眼前。军情如火，他甚至等不及后续的粮秣辎重完全跟上，便命令各军只携带十日干粮和必要军械，轻装疾行。
“快！再快！魏州若失，你我皆成亡国之奴！”李嗣源的声音因焦急而沙哑，马鞭不断挥下，催促着大军。
他同时派出了数批信使，手持他的亲笔令箭，分别前往邢州、洺州、磁州。
命令简单而残酷：命邢州节度使窦仪、洺州刺史毛璋、磁州刺史袁建丰，立即集结所有能动员的兵马，不惜一切代价，驰援魏州！哪怕是用人命填，也要在魏州城下顶住吴军的攻势，坚持到他主力大军抵达！违令者，斩！延误者，斩！
魏州城外，吴军大营。
刘承珪立马于一座临时垒起的高台之上，面色沉静地眺望着前方硝烟弥漫、杀声震天的城墙。自从那日察觉守军抵抗意志异常坚韧，似乎暗藏玄机后，他虽未停止攻势，但心态已然调整。
最初几日，他确实有些急于求成，想着趁大军锐气正盛，一鼓作气拿下这座坚城，为后续直捣晋阳抢占头功。
但魏州守军的顽强，超出了他的预期。连续的强攻虽然给守军造成了巨大杀伤，破虏军凭借精良的甲胄和攻城器械，伤亡比例远低于守军，但自身的损耗也在累积，尤其是士卒的体力与精神。
他意识到，自己先前有些被“抢先”的念头左右了。
攻城拔寨，尤其是魏州这等北方重镇，绝非一朝一夕之功。吴军的最大优势，在于陛下打造的雄厚国力和高效后勤带来的粮草、军械的无限供给。跟敌人拼消耗，正是以己之长，攻彼之短。
“传令！”刘承珪声音冷冽，下达了新的作战指令。
吴军营中战鼓节奏一变，正在猛攻的部队如潮水般退下，虽有伤亡，但阵型不乱。
紧接着，另一批养精蓄锐已久的生力军迅速顶上前线。
刘承珪采用了“轮攻消耗”之策。他将参与攻城的破虏军分为三队，每队猛攻一个半时辰便撤下休整，由另一队接替。如此循环，确保前线攻势连绵不绝，始终保持着强大的压力，同时让己方士卒能得到喘息之机。
而守城的魏州军则苦不堪言。
他们刚刚击退一波凶猛的进攻，还没来得及清理城头的尸体、修补破损的垛口，甚至喝一口水，城下震天的战鼓和呐喊声便再次响起，如狼似虎的吴军又顺着云梯攀爬而上。
他们的神经始终紧绷，体力在持续的高强度对抗中飞速流逝。许多士兵靠着城墙垛口，就能站着睡着，但下一秒就可能被同伴的惊呼或敌人的箭矢惊醒。
攻城器械的运用也更加具有针对性。
数十架配重式投石机被集中起来，不再漫无目的地轰击整段城墙，而是持续不断地轰击魏州防御相对薄弱的西城楼及两侧城墙。
巨大的石弹呼啸着砸下，每一次命中都让城墙微微震颤，砖石碎裂飞溅，城楼早已被砸得千疮百孔，摇摇欲坠。间或投射出的火油罐，在城头燃起一片片火海，守军不得不分派人手拼命灭火，混乱不堪。
弩车的巨型弩箭，则重点“照顾”任何敢于在城头露头指挥的军官，或者聚集起来准备反冲击的守军小队，进行精准而残酷的狙杀。
除了正面施压，刘承珪还采纳了壕寨营的建议，秘密派遣了数支小队，在炮石和弩箭的掩护下，于夜间开始在选定的城墙地段下方挖掘地道。
意图直抵墙基，然后以木柱支撑，再放火焚烧，造成墙体坍塌。虽然魏州守军也有所防备，在城内挖掘深壕，埋设大瓮监听地下动静，但此举依然分散了守军本已捉襟见肘的兵力与精力。
魏州城仿佛一个巨大的血肉磨盘。吴军如同不知疲倦的工蚁，一波波地涌上，用钢铁、火焰和意志，反复研磨着守军的防线与精神。城上城下，箭矢如雨，滚木礌石轰鸣，金汁冒着恶臭的白烟倾泻而下，中者无不皮开肉绽，惨嚎坠城。双方士兵的尸体在城墙脚下堆积如山，鲜血浸透了泥土，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
守军的反击依旧激烈，每一次吴军登城，都会遭到亡命般的扑杀。刀剑碰撞声、骨骼碎裂声、垂死者的哀鸣声，交织成一曲残酷的死亡乐章。
一名校尉刚用长矛将一名吴军甲士捅下城头，下一秒就被数支神臂弩箭贯穿胸膛，钉死在身后的旗杆上。
一名吴军什长带着手下好不容易在城头占据一小块立足点，旋即被数倍于己的守军淹没，死战不退，直至全部阵亡。
刘承珪在高台上冷静地观察着这一切。他看到守军的抵抗依然顽强，但也看到了他们眼神中难以掩饰的疲惫，以及兵力调度上逐渐显现的凝滞。
他知道，自己的新战术正在生效。魏州这块硬骨头，正在被一点点地磨去锋芒，消耗着最后的元气。
“报——”一名斥候飞马而至，滚鞍下马，“将军，发现小股敌军从北门而出，试图向西北方向突围，已被我军游骑截杀！看其装束，似是信使！”
刘承珪嘴角勾起一丝冷峻的弧度。派人突围求援？看来魏州城内的压力，已经快到极限了。李嗣源，你还有多久能到？他抬头看了看天色，夕阳正将天边染成一片血红，如同眼前这座浴血城池的颜色。
“传令下去，今夜攻势不减，火把照常，鼓角不息！让魏州军，无眠！”
夜色降临，但魏州城下的战斗并未停歇。吴军点燃了无数火把，将城墙附近照得亮如白昼，小型炮车不时将燃烧的柴捆抛上城头，弩箭依旧保持着骚扰性的射击。疲惫的魏州守军，不得不继续强打精神，防备着吴军可能的夜袭。
而在吴军大营后方，更多的粮车正在源源不断地驶来，工匠营里灯火通明，叮当作响，连夜修复着受损的器械，赶制着箭矢和炮弹。
这是一场意志与国力的双重较量。刘承珪稳坐中军，如同最有耐心的猎手，用吴军充沛的物资和轮换的兵力，编织着一张死亡之网，缓缓收紧，要将魏州，连同城内守军最后的希望，一同碾碎。
夜色深沉，魏州城头，火把在夜风中明灭不定，映照着一张张写满疲惫、污秽与绝望的面孔。
守军士卒抱着兵刃，蜷缩在垛口之下，耳朵里仿佛还回荡着白日里震天的喊杀与炮石的轰鸣。
许多人身上带伤，只是简单用布条裹缠，血迹早已干涸发黑。空气中混合着血腥、焦糊、汗臭以及金汁那令人作呕的恶臭，形成一种独特而残酷的战场气息。
刺史符习在亲兵的护卫下，沿着城墙巡视。他年近五旬，甲胄下的官袍早已破损不堪，脸上满是烟火色，唯有一双眼睛，因连日不眠而布满血丝，却依旧闪烁着不屈的光芒。他看着麾下这些残存的将士，心中如同压着千斤巨石。
“使君，吴贼的攻势虽缓，但毫不停歇，弟兄们……太累了。”一名都头哑着嗓子汇报，他的左臂用木板固定着，显然是骨折了。
符习拍了拍他的肩膀，没有说话。他何尝不知？刘承珪用的这是阳谋，就是以本伤人，用吴军充沛的兵力和物资，活活耗死他魏州守军。
城中的箭矢已经消耗了七成，滚木礌石更是所剩无几，不得不拆毁城内无人居住的民房来补充。
最要命的是兵力，开战时的八千守军，如今能战的已不足五千，而且人人带伤，士气在持续的高压下正一点点滑向崩溃的边缘。
“求援的信使派出去了吗？”符习低声问身边的亲卫统领。
“回使君，前后派了三批，从北门缒城而出。但吴军游骑封锁甚严，只怕……”亲卫统领没有再说下去，但意思不言而喻。
符习默然。他只能将希望寄托于李嗣源大将军的援军，以及周边州郡的支援。他抬头望向漆黑如墨的北方天际，心中祈祷：“大将军，您可要快点来啊！魏州……快撑不住了！”
仿佛是为了回应他的担忧，城下吴军营地方向，突然又响起了沉闷的战鼓声，虽然不如白日里那般激昂，但在寂静的夜里却格外惊心。
同时，几十支火箭“嗖嗖”地射上城头，钉在木质的城楼或棚屋上，引燃了零星的火苗。
“敌袭！戒备！”军官们嘶哑的吼声立刻响起。
疲惫不堪的守军条件反射般地跳起，抓起武器扑向垛口。然而，城下并无大规模步兵冲锋的迹象，只有零星的弩箭射击和炮石抛射，更像是一种骚扰和威慑。
“虚张声势！是想让我们不得安生！”符习咬牙道，“命令各段城墙，留足哨探，其余人抓紧时间休息！轮流值守！”
他知道这是刘承珪的疲敌之计，但他别无选择。
守军的精神已经绷紧到了极限，任何风吹草动都可能引发恐慌。他必须让士卒们抓住一切可能的机会喘息，哪怕只是片刻。
同样的夜色下，吴军大营却是另一番景象。
中军大帐内，牛油巨烛燃得通明。刘承珪卸下了沉重的甲胄，只着一身轻便的戎服，正与几名心腹将领及参军围着沙盘议事。
“将军，今日统计，我军阵亡三百二十七人，重伤失去战力者五百余，轻伤者皆已处理，不影响再战。”军司马捧着册簿汇报，“消耗箭矢约五万支，炮车石弹三百余颗，火油五十罐。”
刘承珪微微颔首，这个伤亡比在他的接受范围之内。“魏州守军伤亡如何？”
“据观察估算，其伤亡应在我军一倍以上。尤其西城楼附近，守军密度已明显降低，我军数次登城，遭遇的反击力度亦不如前。”
“很好。”刘承珪目光锐利，“继续按照‘轮攻消耗’之策，白日猛攻，夜晚骚扰，绝不给符习喘息之机。壕寨营的地道挖掘进度如何？”
一名壕寨营校尉上前：“回将军，三条地道已掘进过半，最迟后日天明前，可抵城墙根基。只是……守军可能在城内挖掘了监听壕，需防其察觉。”
“无妨。”刘承珪摆摆手，“即便被发现，也能吸引其兵力。明日开始，炮石继续集中轰击西城，尤其是城墙根部，制造震动，掩护地道作业。另外，多备干柴、火油，一旦地道挖通，立即进行火攻，务必烧塌一段城墙！”
“是！”
“窦仪、毛璋、袁建丰那边有消息吗？”刘承珪又问向负责斥候的将领。
“禀将军，我军游骑已扩大侦查范围。目前发现邢州方向有兵马集结迹象，但人数不详，行动似乎颇为迟疑。洺州、磁州尚无明确动静。”
刘承珪冷笑一声：“李嗣源想必已严令他们驰援，但这些地方守吏，各有算盘。窦仪等人，恐怕也在观望，不敢轻易与我破虏军野战。传令游骑，加强拦截，绝不能让任何援军轻易靠近魏州，更不能让城内的守军得到任何援兵已至的消息！”
“末将明白！”
诸将领命而去。刘承珪独自走到帐外，望着远处魏州城墙上零星的火光，以及己方大营连绵不绝的灯火，心中盘算。
符习是块硬骨头，魏州军也堪称精锐，但在绝对的实力差距和正确的战术面前，陷落只是时间问题。
他现在要做的，就是稳扎稳打，在尽量减少自身伤亡的前提下，碾碎这座城池，同时，以逸待劳，等着可能到来的援军，一并解决。
就在魏州攻防战惨烈进行的同时，李嗣源率领的五万河东精锐，正以一种近乎透支的方式向着魏州狂奔。
大军舍弃了大部分辎重，只携带必要的武器和十日口粮，日夜兼程。
骑兵在前开路，步兵奋力跟进，队伍拉得很长，尘土弥漫数十里。士兵们满脸风霜，嘴唇干裂，许多人的脚上磨出了血泡，但无人敢抱怨停留。
李嗣源的军令如山，延误者，无论是将还是兵，立斩不赦。
“大将军，弟兄们已经连续疾行两日一夜，是否稍作休整？马力、人力皆已疲敝。”副将安重诲看着身后队伍中那些摇摇欲坠的士卒，忍不住劝谏。
李嗣源骑在马上，身形依旧挺拔，但眼窝深陷，胡须虬结，显得异常憔悴。他头也不回，声音冰冷如铁：“不能停！魏州危在旦夕！符习若亡，魏州若失，晋阳危矣！告诉将士们，到了魏州，自有热饭食，有安稳觉睡！现在，给老子跑！爬也要爬到魏州！”
他何尝不知士卒疲惫？但时间不等人！刘承珪不是庸才，绝不会给符习太多时间。他必须在魏州城破之前赶到，至少也要在魏州守军崩溃之前，对吴军形成威胁。
“窦仪、毛璋他们呢？到哪里了？”李嗣源又问。
“刚刚接到快马回报，窦仪已率邢州兵约五千人出发，但行军速度不快。毛璋的洺州兵三千人已至平恩县境内。袁建丰的磁州兵两千，刚刚离开州城。”
“太慢了！”李嗣源怒道，“传令给他们，加快速度！告诉他们，若是畏敌不前，致使魏州有失，本将军第一个砍了他们的脑袋祭旗！”
他心中暗恨，这些地方势力，平日里拥兵自重，到了关键时刻，总是瞻前顾后，保存实力。若非如此，大唐何至于被徐天逼到如此境地？
“大将军，前面就是馆陶县了，是否……”探马回报。
“绕过馆陶！不停留！”李嗣源斩钉截铁，“派快马通知馆陶县令，准备热水热食，置于道旁，大军取用不停！违令者，斩！”
大军如同一条疲惫却依旧狰狞的巨蟒，拖着沉重的身躯，掠过沿途的城镇村庄，不顾一切地扑向南方那火光冲天的战场。李嗣源的心中只有一个念头：快！快！快！
汴梁城。
尽管戒严令仍在，但随着时间推移，百姓们最初的惊慌已然平复，取而代之的是一种奇异的安定感。
街头巡逻的甲士步伐依旧铿锵，城门盘查依旧严格，但市井生活却在官府的引导下逐渐恢复了秩序。
茶楼酒肆重新开张，虽然客流不如往日，但也有了烟火气。说书先生不再讲那些才子佳人的老套故事，而是拍响醒木，唾沫横飞地讲述着陛下徐天如何起于微末，横扫群雄，又如何爱民如子，体恤士卒。
“……只见那徐天子陛下，立于万军之前，言道：‘朕非好战，实乃为民请命！朱梁无道，伪唐窃据，契丹寇边，苦的都是天下黎庶！朕今日起兵，便要还这天下一个朗朗乾坤，让我大吴子民，皆能安居乐业！’此言一出，三军感奋，百姓箪食壶浆以迎王师……”
台下听众，无论士农工商，皆听得如痴如醉，面露自豪与感激之色。
“陛下圣明啊！”
“是啊，若非陛下，咱们哪能有如今这太平日子？虽说戒严有些不便，但也是为了咱们好。”
“听说北边又在打仗了，陛下这是防患于未然呢！”
民心，在这种潜移默化中，愈发凝聚。他们信任那位带领他们结束了梁末乱世，带来了安定与希望的皇帝。这种信任，化作了对戒严的理解，对军队的支持，以及对未来的信心。
皇城，宣政殿。
徐天并未如外界猜测的那般，因北方战事而焦躁不安。他刚刚批阅完来自江淮的漕运奏报，又处理了几件关于新占蜀地官员考核的章程。
李肆悄无声息地为他换上一杯新沏的香茗。
“北边有新的消息吗？”徐天端起茶杯，轻轻吹了口气，语气平淡。
“回大家，魏州方面，刘将军依旧按既定方略攻城，进展顺利，守军疲态已显。李嗣源部正急速南下，预计再有三日其前锋可抵魏州境外。窦仪、毛璋等部亦有动向，但似乎逡巡不前。”李肆躬身回答，司卫监的工作高效而精准。
徐天点了点头，似乎一切尽在掌握。“杜仲和周本那边呢？”
“汴梁防务已固若金汤，京营操练不懈，士气高昂。杜将军请示，是否可派一部精锐前出，以为魏州声援，或截击李嗣源粮道？”
徐天略一沉吟，摇了摇头：“告诉杜仲，他的任务是守住汴梁，震慑四方。魏州有刘承珪足矣。李嗣源……让他来。朕倒要看看，这位河东名将，能在这魏州城下，掀起多大风浪。”
他的目光投向殿外，仿佛穿透了重重宫墙，看到了北方那片血与火交织的土地。语气中带着绝对的自信，以及一丝对于即将到来的大战的期待。
“猎物既然进了笼子，哪有轻易放走的道理。传朕口谕给刘承珪：稳扎稳打，不必急于破城。若能借此机会，重创甚至歼灭李嗣源这支河东最后的机动兵力，则伪唐覆灭，指日可待。”
“老奴遵旨。”李肆深深一躬，退出殿外传旨。
徐天独自坐在御座之上，手指轻轻敲打着扶手。魏州之战，已不仅仅是一座城池的得失，更关系到他彻底平定北方，完成天下一统的最后几步棋。刘承珪是他的利刃，杜仲是他的坚盾，而他自己，则是那个执棋之人，冷静地布局，等待着收获最终的胜利。
魏州，这座古老的城池，在吴军持续不断的“磨盘”战术下，城墙破损，守军疲惫，物资匮乏，仿佛狂风暴雨中一艘随时可能倾覆的破船。而远方，李嗣源率领的援军正不顾一切地赶来，试图力挽狂澜。双方的主力，即将在这片土地上，展开一场决定北方命运的战略决战。血腥的磨盘，仍在缓缓转动，吞噬着生命，也碾碎着希望与恐惧。