定南堡衙署内，血腥与硝烟的气息尚未散尽，便被铜钱的腥锈、新绸的柔腻以及雪花盐那纯净而霸道的咸腥所取代。堆积的战利品在松明火把的映照下，反射着令人心旌摇曳的光泽。然而端坐于主位的徐天，玄色衣袍上的血迹已干涸成深褐，胸前的绷带透出淡淡的药味，他脸上并无多少胜利后的狂喜，唯有沉静如深潭的目光扫过满堂缴获，最终落在几口刚刚封钉好的樟木箱上。
“大人，三成献礼已齐备！”石头的声音打破了沉寂，他脸上那道新添的疤痕在火光下微微跳动，“铜钱一万五千贯，银锭九百两，上等苏杭丝绸五十匹，雪花盐一百石，分毫不少。‘银枪太保’首级与效节都军旗已用石灰腌好，装入特制木函。”他顿了顿，指向旁边另一堆稍显杂乱的财物，“这些是准备分赏将士的，按您的吩咐，阵亡弟兄抚恤加倍，盐利再补一份。”
徐天微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间冰冷的“人签”铁环。那铁环在鹊尾山一战后，似乎又浸染了更深沉的怨气与血腥。“很好。押送献礼的，必须是杜仲手下的老营精锐，要快，要稳。告诉押运官，见了王帅，姿态放低，就说此乃仰赖大帅虎威，将士侥幸得胜，不敢贪功，区区贼赃，聊表寸心，供大帅犒赏三军，以壮南征声威。”
“是！”石头重重点头，立刻转身去安排。他知道这三成献礼的分量，更明白大人此举背后的深意——那是买路钱，是护身符，更是堵住汴梁悠悠之口的铁闸。
寿州，淮南行营都统府。
王茂章端坐于巨大的紫檀木书案后，金甲卸去，只着一身玄色常服，更显威严深沉。案头堆积着各处军报，空气中弥漫着墨香与一丝不易察觉的药材气息。他鹰隼般的目光落在堂下那几口打开的樟木箱上，赤金、白银、丝绸的光泽在烛火下流淌，尤其是那白如雪、细如沙的一百石雪花盐，散发着纯净而诱人的气息。旁边，一个精致的木函敞开，露出经过处理的狰狞首级和一面沾染血污的黑底银枪军旗。
“徐天”王茂章缓缓咀嚼着这个名字，指节轻轻敲击着温润的玉貔貅镇纸。他脸上并无多少喜色，那双深不见底的眼眸里，翻涌着的是复杂难明的情绪——欣赏其悍勇与破寨之能，满意其“懂事”与“知进退”的献礼，更深的，却是挥之不去的忌惮与一丝不易察觉的…忧虑。
“禀大帅，”押运官是杜仲手下的一名老悍卒，此刻却恭敬地垂着头，声音洪亮清晰，“徐防御使言，鹊尾山、定南堡之胜，全赖大帅运筹帷幄，虎威震慑宵小！铁签营上下，不过侥幸执戈，为大帅前驱！些许贼赃，微末之献，实不足表将士仰慕大帅之心于万一！唯愿大帅笑纳，以资军需，扬我大梁天威！”
“好一个‘侥幸执戈’，‘微末之献’！”王茂章嘴角勾起一丝极淡的、辨不出喜怒的弧度。这徐天，不仅仗打得狠辣，这话也说得滴水不漏。三成献礼，扎扎实实，价值不菲，尤其是那雪花盐，更是掐准了他的命脉——盐利养兵，此乃根本。更难得的是姿态摆得极低，将功劳尽数归于自己“虎威”。此子深谙进退之道，更懂得如何在这乱世夹缝中攫取最大利益。他挥了挥手：“徐防御使有心了。献礼收下，首级与军旗悬于辕门示众三日！传令嘉奖光州军，此役有功将士，本帅自当论功行赏！”
“谢大帅！”押运官轰然应诺，心中一块大石落地。
待押运官退下，书房内只剩心腹幕僚。王茂章脸上的那丝弧度瞬间消失，目光变得幽深如寒潭。“你们怎么看这徐天？”他沉声问道。
幕僚沉吟片刻，谨慎道：“大帅，徐天此人，确为虎狼之将。其练兵之狠，用兵之诡，破寨之速，皆远超寻常边将。更难得心思缜密，手段圆融。鹊尾山天险，竟被他以‘天雷’手段破之，定南堡亦是摧枯拉朽…此等人物，若为大帅所用，实为开疆拓土之利器；若…若有异心，恐成肘腋之患。”
“利器？隐患？”王茂章冷笑一声，拿起案头一份来自汴梁的密报，“利器自然要用在开刃之处。至于隐患…呵，汴梁城里那位赵九将军，还有他座下那只‘鹞鹰’，不是比我们更想拔掉这颗钉子吗？让他们先斗着。徐天越强，越能替本帅在南边撕开更大的口子！他献上的盐利，正好填补我军需窟窿。传令下去，徐天所请‘暂驻定南，绥靖地方’之奏，准了！定南堡及周边五十里，划归光州团练使辖制，许其自专民政、军务！岁赋定额…就按他说的办。”
“大帅英明！”幕僚心领神会。这是将徐天牢牢钉在淮南前线，既用之，亦驱之，更以利捆之。
定南城（原定南堡）衙署内，徐天屏退左右。烛火摇曳，将他玄色的身影拉长，投在粗糙的土墙上，如同蛰伏的巨兽。白日里军议的喧嚣褪去，此刻唯有死寂。他缓缓闭上眼，意识沉入那片冰冷浩瀚的“寰宇星图”深处。
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念头如同投入深潭的石子。嗡——！熟悉的、撕裂灵魂般的剧痛与眩晕感瞬间席卷而来！眼前的世界被无尽星光与狂暴的数据洪流淹没！无数闪烁着幽蓝光芒的字符如同烧红的钢针，狠狠扎进脑海！
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【条目一：基准时空线记录——乾化三年（913年），后梁末帝朱友贞封王茂章为淮南西北行营招讨应接使，率军万余人进攻南吴卢、寿二州。在霍山（今安徽霍山）遭遇淮南将领徐温、朱瑾的阻击。梁军因轻敌冒进，加之淮南守将朱景移动淮河浅水标志，导致梁军渡河时误入深水区，伤亡惨重，最终大败而回。王茂章败退后不久，因背疽发作，郁郁而终。】
【条目二：当前时空线扰动——宿主介入导致关键节点偏移（盐仓事件、朱瑾授首、鹊尾山破、定南堡克）。寿州已被王茂章攻克（依赖宿主前期战果与汴梁暂时压力真空）。但核心制约未变：汴梁中枢主要战略方向为防御后唐（李存勖），对淮南投入资源（兵力、钱粮）极其有限且充满猜忌。王茂章本部及归附兵力，扣除损耗及留守要地，可用机动兵力仍严重不足，仅能勉强巩固寿州及新占要点（如定南），无力支撑大规模、高烈度持续南征（如进攻卢州）。强行推进，后勤、兵员补充、侧翼威胁等隐患巨大，极易重蹈历史覆辙（大败诱发背疽）。】
【条目三：汴梁中枢心理分析（基于历史与当前情报）——朱友贞及掌权者（如赵岩）对王茂章胜战态度：乐见其削弱南吴，但更深层为“驱虎吞狼”，消耗王部及地方势力（如宿主）。预期动作：口头嘉奖，象征性封赏（如宿主防御使衔），但绝不会增派核心禁军，反而会借机安插监军（如陈襄后续）、收紧钱粮控制，并随时准备在王部受挫或“尾大不掉”时收权、换将甚至…清算。】
【警告：精神力加速消耗...时空检索深度介入引发强烈因果反噬...】
“呃啊！”徐天猛地睁开眼，身体不受控制地一晃，单手撑住粗糙的木桌才勉强站稳。剧烈的头痛如同无数钝刀在颅内搅动，眼前金星乱冒，冷汗瞬间浸透了内衫，胸前的伤口也传来阵阵刺痛。他剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
代价巨大，但信息已如烙印般刻入脑海。
“果然…历史的大势，岂是轻易能改？”徐天抹去额角的冷汗，眼神却锐利如刀锋出鞘，“王茂章…你胜了寿州，已是强弩之末，汴梁更不会给你续命之力！强行南征卢州，霍山就是你兵败身死的埋骨地！”
他踱步到悬挂的简陋舆图前，目光掠过已被踩在脚下的鹊尾山、定南城，越过王茂章主力所在的寿州，最终死死钉在舆图西北方向——申州（今河南信阳）！
申州，地处淮河上游，扼守桐柏山与大别山隘口，是沟通淮南与荆南（高季兴割据之地）的陆路咽喉，更是屏蔽寿州西翼的战略要冲。在基准时空，此地此时应仍在后梁控制下，但兵力薄弱，控制力松散。
一个大胆、甚至堪称疯狂的念头，在徐天被系统信息与冰冷现实双重淬炼过的大脑中，迅速成型。
“汴梁不会给你兵…那我徐天，就自己打出一条生路！你要在南吴的铜墙铁壁上撞得头破血流…我就向西，去啃申州这根看似难啃、实则内瓤空虚的骨头！”徐天眼中闪烁着孤注一掷的寒芒，“拿下申州，向西可威胁荆南高季兴，迫其不敢轻易东顾，为王茂章（也是为自己）稳固西翼；向北则卡在汴梁与淮南之间，进可呼应光州，退可拥险自守！更重要的是…这将是我徐天，跳出王茂章棋盘，真正打下属于自己根基的第一步！光州是盐利之源，定南是南进之楔，申州…则是我西向争霸的桥头堡！”
“王茂章…你不是认定我徐天只是你手中一把刀，一把迟早会卷刃的刀吗？你不是乐见我向南碰个头破血流，好借南吴之手消磨我吗？”徐天嘴角勾起一丝冰冷彻骨的弧度，“那好，我就给你一个‘惊喜’。我要西征申州！你若允了，申州归我，我替你守好西大门，你安心去撞你的南墙！你若败了…我亦有申州退路！你若不许…哼！”
数日后，寿州行营，军议大堂。
气氛肃杀。王茂章端坐帅位，麾下主要将领分列两旁。徐天一身绯色防御使官袍，立于堂下，身姿挺拔如枪，与周围披甲悍将的剽悍气息格格不入，却又带着一种沉凝如渊的独特气场。
军议已近尾声，各部汇报完毕。王茂章正欲部署下一步对卢州的试探性进攻，徐天却一步踏出，抱拳朗声道：“大帅！卑职有本启奏！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。王茂章鹰目微眯：“徐防御使，讲。”
“禀大帅！”徐天声音清朗，在寂静的大堂中回荡，“鹊尾山、定南堡虽克，然淮水南岸匪患未靖，南吴贼子虎视眈眈，寿州西翼，尤显空虚！卑职观舆图，申州（信阳）乃淮南连接荆南之咽喉，桐柏山隘锁钥之地！此地若为南吴或荆南高季兴所觊觎，趁我大军南征之际，遣精兵东出，断我粮道，袭扰寿州侧后，则我大军危矣！前有强敌，后路被抄，此乃兵家大忌！”
此言一出，堂上将领顿时交头接耳。申州的重要性，他们自然知晓。但此地名义上仍属后梁，虽驻军不多，却也非首要威胁。徐天此刻提出，意欲何为？
王茂章不动声色：“依你之见？”
徐天目光灼灼，斩钉截铁：“卑职斗胆，请命率本部光州军，西出申州！一则，震慑荆南高季兴，使其不敢妄动；二则，肃清申州左近可能存在的南吴暗桩流匪，稳固我大军西翼；三则，若时机得当，或可相机夺取申州，将此战略要冲牢牢掌握于我大梁手中！如此，大帅方可无后顾之忧，全力南向，摧破卢州！”
“西征申州？”王茂章还未表态，他身旁一员满脸络腮胡的悍将（刘知俊）已嗤笑出声，“徐防御使好大的口气！申州虽非坚城，却也城高池深，守军再少也有数千之众！你光州军成军几何？新募之卒占了大半，连番征战已是疲敝，再长途奔袭去啃申州？莫不是被鹊尾山的小胜冲昏了头？当心崩了牙口！”话语间充满不屑与质疑。
堂上响起几声压抑的轻笑。显然，大部分将领并不看好徐天这“异想天开”的西进之策。在他们看来，徐天就该像一把尖刀，继续向南，为大军主力撕开南吴的防线，而不是去“无关紧要”的西边“浪费”兵力。
徐天面对质疑，面色不改，只是向刘知俊微一拱手：“刘将军所言甚是，申州非易与之敌。然卑职以为，兵贵精不贵多，更贵出其不意！南吴及荆南，必料我大军锋芒直指南境，焉能想到我部会突然西向？此乃攻其不备！再者，光州军虽多新卒，然经鹊尾山、定南堡血火淬炼，已非昔日吴下阿蒙！更有破寨‘利器’（指火药）在手，攻坚拔寨，信心倍增！”他顿了顿，目光转向王茂章，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：
“卑职愿立军令状！若大帅允准，拨付些许粮草器械，卑职必亲率光州儿郎，星夜兼程，兵锋直指申州！若不能为大帅稳固西陲，夺取申州要地，徐天甘当军法！提头来见！”
“军令状？”王茂章终于开口，声音听不出喜怒。他深邃的目光如同实质，在徐天脸上来回逡巡，仿佛要穿透其皮肉，直窥其灵魂深处的真正图谋。
西征申州…这个提议大大出乎他的意料。平心而论，徐天所言申州的战略位置确实重要，稳固西翼也是应有之义。但正如刘知俊所言，光州军实力有限，长途奔袭去攻打一座有准备的城池，胜算几何？王茂章心中飞快盘算：徐天若胜，拿下申州，固然能稳固侧翼，甚至可能威胁荆南，分散南吴压力，对自己有利。徐天若败…那更是他乐于见到的结果！这支越来越不受控、潜力惊人的光州军，正好借申州守军之手重创甚至打残！既能消除一个潜在的心腹之患，又能向汴梁表明自己“驭下有方”，徐天是“贪功冒进”自取灭亡！至于申州本身，就算徐天打不下来，也动摇不了大局，南吴和荆南目前尚无大规模东进的迹象。
怎么看，这都是一笔稳赚不赔的买卖。尤其是徐天主动提出立军令状，更显得他“急于立功”甚至“狂妄自大”。
一丝不易察觉的冷笑在王茂章眼底深处闪过。年轻人，还是太嫩了。以为破了几个贼寨，就敢去碰真正的城池？申州守将再平庸，依托城防，耗也能耗死你这支疲惫之师！正好，借这个机会，把你和你的光州军，彻底消耗掉！
“好！”王茂章猛地一拍帅案，声音带着一种慷慨激昂的赞许，却又隐含冰锋，“徐防御使忠勇可嘉，心系大局，深谋远虑！本帅岂能不允？申州乃我大梁旧土，岂容他人觊觎？若你能为我大军稳固西翼，拿下此城，功莫大焉！”
他目光炯炯地盯着徐天，一字一句，如同金铁交鸣：“本帅今日便允你所请！着你即刻整备本部军马，克日西征申州！所需粮草器械，本帅拨付你半月之需！若你能攻下申州城…”
王茂章嘴角勾起一个意味深长的弧度，带着施舍般的慷慨与一丝隐藏极深的嘲弄：
“本帅便以淮南行营都统、宣武军节度使之名，上奏汴梁朝廷，保举你为申、光二州团练防御使！申州军政，一并归你节制！如何？”
“申、光二州团练防御使！”堂上众将闻言皆是一震。这许诺不可谓不重！这意味着一旦成功，徐天将一跃成为掌控两州之地（光州、申州）的实力派军头！王帅竟如此“厚待”于他？
唯有王茂章的心腹幕僚，低头敛目，心中了然：这不过是一张空头支票，一张注定无法兑现、用来驱使徐天去送死的诱饵罢了。大帅真正看中的，是徐天败亡后，光州那日进斗金的盐场和正在成型的军工根基！
徐天心中冷笑，面上却瞬间涌起“狂喜”与“感激”，单膝跪地，声音因“激动”而微颤：“谢大帅厚恩！大帅知遇之恩，徐天万死难报！必当竭尽全力，攻克申州，以报大帅！若不能成功，徐天也无颜面再见大帅，自当战死沙场，以谢罪愆！”话语铿锵，赌咒发誓，将一个急于立功、被重赏冲昏头脑的年轻将领形象演绎得淋漓尽致。
“好！本帅在寿州，静候徐防御使佳音！”王茂章朗声大笑，挥了挥手，仿佛已经看到徐天在申州城下碰得头破血流的景象。
军议散去，徐天在众将或嘲讽、或怜悯、或不解的目光中，昂首走出大堂。寿州城午后的阳光有些刺眼，他微微眯起眼，望向西方天际，那里是层峦叠嶂的桐柏山，山的那边，就是申州。
胸前的伤口隐隐作痛，脑海中系统检索带来的撕裂感尚未完全平息。但一股更强烈的火焰在他胸中燃烧。
“王茂章…你以为这是将我推向死路？殊不知，这申州，才是我徐天化蛟腾渊之地！”他按紧了腰间冰冷的“人签”铁环，指尖传来金属的坚硬与寒意，“申州城…我来了。”
定南城（原定南堡）的校场上，杀声震天，尘土飞扬。杜仲瘸着腿，独眼中凶光四射，手中的皮鞭如同毒蛇，抽打在动作稍显迟缓的新兵背上，发出清脆又刺耳的爆响。
“没吃饭吗？！腰给老子挺直！刀握紧！你们当是去申州游山玩水？那是去啃硬骨头！掉队的就是死！动作慢的也是死！不想死的，就给老子往死里练！”他的咆哮压过了操练的呼喝声，带着尸山血海里滚出来的血腥气。
徐天站在点将台上，玄色劲装外罩半身皮甲，胸前的绷带被汗水微微浸湿。他面无表情地看着台下被操练得如同从水里捞出来、却咬着牙不敢松懈的士卒。鹊尾山的老兵眼神凶悍，新兵眼中则混杂着疲惫、恐惧和一丝被强行催逼出的凶戾。
“大人，王帅的粮草器械到了，按半月之数，勉强够用，但…没有增派一兵一卒。”石头快步走上点将台，脸上那道疤显得格外冷硬，声音压得很低，带着一丝愤懑，“申州那边，刚传回探报。守将叫蔡遵，原是蔡州（秦宗权旧部）降将，为人贪婪暴虐，不得军心。守军号称五千，实数应在三千左右，多为老弱，且欠饷日久，怨气颇大。但申州城郭坚固，护城河引溮水而成，颇深。蔡遵自知兵弱，近来强征民夫加固城墙，囤积滚木礌石，防备甚严。”
“贪婪暴虐，军心涣散…城坚池深，防备森严…”徐天咀嚼着这几个词，眼中没有丝毫轻松，“困兽犹斗，何况是守城之兽。这蔡遵再无能，也知道城破就是他的死期。强征民夫？哼，这倒给我们制造了点麻烦。”
他转向石头：“军工坊那边，新一批‘黑药’赶制得如何？弩箭储备呢？”
“回大人！按您给的‘颗粒化’新方子试制的黑药，威力更稳，爆响更大！新攒了八桶！弩箭…日夜赶工，加上缴获，够三百弩手每人配三十支！”
“不够！”徐天断然道，“传令军工坊，所有匠人分三班，不惜成本，昼夜不停！火药我要至少二十桶！弩箭，每人备足五十支！告诉王铁锤，火药若成，我亲自为他请功！弩箭不足，我拿他人头充数！”
“是！”石头凛然应命。
“还有，”徐天目光投向更远处正在夯筑的城墙和新建的民居，“杜仲练兵不能停，更要狠！新兵见血太少，申州城下就是他们的修罗场！另外，派人去申州左近流民聚集之地散播消息：光州徐防御使开仓放粮，招纳流民屯垦！凡愿入我光州籍者，分田亩，免赋税三年！青壮愿入团练者，饷钱加倍，家属优先安置！”
石头眼睛一亮：“大人是想…？”
“兵源！”徐天眼中寒光一闪，“王茂章不给兵，我们自己招！申州守军军心不稳，城外流民遍地饥寒交迫，这就是我们的机会！能招多少是多少，编入辅兵，负责押运粮草、挖掘壕沟、填平护城河！告诉他们，城破之后，申州府库里的粮食，人人有份！敢死先登者，赏钱百贯，授田十亩！”
“妙！”石头忍不住赞道，“此乃攻心之计！卑职立刻去办！”
徐天点点头，不再看校场上的喧嚣，转身大步走向城中那几座日夜炉火通明、叮当声不绝的军工坊。硝烟与铁锈的气息扑面而来，带着一种令人血脉贲张的躁动。他需要亲眼盯着，那些即将在申州城下发出雷霆咆哮的“利器”。
定南城的轮廓在夕阳下拉长，赤底“徐”字认旗在城头猎猎作响。一支疲惫却凶悍的军队正在疯狂地磨砺爪牙，一座简陋却野心勃勃的军工体系在拼命地铸造锋芒。目标，直指西边那座名为“申州”的城池。
前路艰险，白骨为阶。但徐天按着腰间的铁签，步履坚定。乱世之中，唯有利刃染血，方有立锥之地。申州，便是他淬炼锋芒，劈开属于自己一片天地的第一块真正磨刀石。