科尔带回的消息，并未立即在灰岩镇掀起公开的波澜。
它像一块投入深潭的巨石，沉底之初在权力核心处激起巨大的动静，但涟漪扩散到普通领民生活的水面时，已变得隐秘而深沉，几乎看不见痕迹。
清晨，天刚蒙蒙亮，灰岩镇的街道上便已响起了脚步声。
农户们扛着锄头，走向城外的田野，他们要趁着秋日的好天气，收割地里最后一批秋菜 —— 白菜、萝卜被整齐地拔起，码放在竹筐里，等待着被运回家里，或是送到镇里的集市上售卖。
妇人们则在家门口忙碌着，她们将收获的蔬菜清洗干净，切成条块，撒上粗盐，放进陶缸里腌制，空气中弥漫着咸鲜的气息，这是为漫长的冬季储备的食物。
孩子们穿着单薄的衣服，在街道上追逐嬉戏，清脆的笑声回荡在巷子里，偶尔会因为跑得太急，撞到提着水桶的行人，引来一阵善意的呵斥。
工坊区的打铁声依旧密集，“叮叮当当” 的声响从早到晚，从未停歇。
训练场上传来士兵们整齐的呐喊声，那是阿肯在带领他们进行队列训练。
码头边，搬运工们的号子声此起彼伏，一艘艘载满铁料、木炭、粮食的船只停靠在岸边，卸货的、装货的，忙得热火朝天。
这些灰岩镇日常的交响曲，似乎与往日并无不同，可只有身处权力核心的人知道，平静的表象下，早已暗流涌动。
次日清晨，天还未亮透，东方的天际才刚刚泛起一丝鱼肚白，行政厅那间用作议事的小厅内已灯火通明。
十几支蜡烛被点燃，插在铜制的烛台上，跳动的火焰将厅内众人的身影投射在墙壁上，忽明忽暗。
易坐在主位的橡木椅子上，神色冷峻，指尖轻轻敲击着桌面。
下方，索林、阿肯、布伦特、科尔、玛莎婆婆、加尔文、莉娜、小托和小豆子，以及负责内务的莉亚和国库管事老马丁悉数在座。
每个人的脸上都带着凝重，空气中弥漫着压抑的气息，仿佛能拧出水来。
“情况，大家都已知晓。” 易开门见山，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，没有丝毫拖泥带水，“王都的纷争，远在千里之外，却又近在眼前。阿尔伯特公爵与冈瑟伯爵勾结，欲争夺北境主帅之位，而我们灰岩镇，就是他们眼中必须拔除的障碍。铁岩堡的刀锋，最终会指向哪里，不言而喻。”
他顿了顿，目光如鹰隼般扫过在场每一张面孔，眼神锐利而坚定：“灰岩镇没有退路，我们能依靠的，只有自己。从今日起，领地进入战备状态，所有事务，都要围绕‘战备’二字展开。”
“索林。” 易率先开口，声音带着不容置疑的命令。
“大人！” 独臂的老猎人猛地站起身，动作快得不像一个年近五十的人。他身形依旧如岩石般稳固，虽然失去了右臂，但站姿依旧挺拔，眼神锐利如昔，仿佛能看穿眼前的黑暗。
“从今日起，侦察哨卡增加一倍。” 易的手指指向地图上铁岩堡的方向，“巡逻范围向外延伸十里，不，十五里 —— 我要知道铁岩堡方向的任何风吹草动。重点盯防所有通往灰岩镇的通道，尤其是那些废弃的矿道和小路，这些地方最容易被敌人利用。”
他停顿了一下，补充道：“还有枯骨峡谷，那里是兽人活动的主要区域，也是冈瑟可能借道的地方。加派两组最好的猎手，潜入峡谷，我要知道那里兽人巢穴的确切数量、兵力分布，以及他们近期的动向。记住，任何异常 —— 哪怕是一缕不明来源的烟尘、一串陌生的足迹、一片突然惊飞的鸟群 —— 都要立即回报，不得有误！”
“明白！” 索林重重点头，声音铿锵有力，没有任何废话。他知道，侦察工作是领地防御的第一道防线，容不得半点马虎。转身便大步流星地离去，皮革靴底敲击石板的回声在走廊里渐行渐远，带着一股雷厉风行的气势。
“阿肯。” 易的目光转向下一位，落在了身材魁梧的阿肯身上。
“在，大人！” 阿肯的声音沉稳有力，他早已不是当初那个只会冲锋陷阵的莽夫。这些年跟随易南征北战，参与领地治理，眉宇间多了几分统御者的沉着和思考。
“新兵训练周期缩短三分之一。” 易的语气严肃，“从今天起，取消营垒界限，疾风营、磐石营每日进行混编对抗演练 —— 不许用木剑，用真刀真枪！允许有轻度磕碰伤，我要他们在训练中见血，习惯战场的残酷！”
阿肯的眼中闪过一丝惊讶，随即燃起熊熊战意。
他知道，领主这是要将士兵们逼出舒适区，在实战般的训练中快速成长。但他还是有些顾虑：“大人，真刀对抗，士兵们的伤药消耗会很大，目前工坊的伤药储备恐怕……”
“伤药的事，我来解决。” 易打断他，目光转向玛莎婆婆，见她点头表示没问题，才重新看向阿肯，“我要的不是温室里的花朵，是能在战场上活下来、能杀敌的战士。训练中的伤痛，总比战场上的死亡要好。”
他顿了顿，继续说道：“猎隼营全部拉出去，进驻暮色森林，进行山地与林地作战训练。让他们熟悉森林里的每一处沟壑、每一片密林，学会在复杂地形中隐蔽、突袭、撤退。秋收之前，‘鸳鸯阵’的十二种基础变阵和三种应急变阵，我要每一个什长都能熟练掌握，每一个士兵都知道自己在阵中的位置，知道该做什么！”
“是！大人！” 阿肯用力一捶胸甲，金属碰撞发出 “哐当” 一声响，带着决绝的信念。领命后，他转身快步离开，准备去传达命令，尽快调整训练计划。
“布伦特。” 易的目光落在了老铁匠身上。
布伦特站起身，脸上被炉火熏烤的皱纹显得更深了，双手下意识地搓着，粗糙的手掌上满是老茧和烫伤的疤痕：“大人，您吩咐。”
“工坊区，从现在起，三班轮换，人歇炉不歇。” 易的语气带着不容置疑的决心，“优先保障瑟琳娜公主的订单，这是我们的财源和信誉，绝不能延误 —— 失去了金雀花商会的支持，我们的处境会更加艰难。”
他话锋一转，语气更加凝重：“但在此之外，集中所有资源，全力为我们自己的军队锻造装备！我要每一名士兵，至少有一套镶铁皮甲、一套薄钢板甲、一只镶内衬冲压盔、一柄‘坠星’长刀或长矛。箭镞的产量要翻倍，复合弓也要加快打造，确保每个弓箭手都有趁手的武器。”
布伦特面露难色，搓着粗糙的大手，语气带着一丝无奈：“大人，老汉拼了命也能让炉火不熄，工匠们也愿意加班加点。只是…… 生铁和焦炭的消耗太快了，按照您的要求，目前的库存撑不了半个月。还有，熟练工匠不够，新来的学徒手上没准头，打造出的武器废品率太高，既浪费材料，又耽误时间……”
“材料的问题，科尔和老马丁会全力保障你。” 易打断他，目光转向科尔和老马丁，“科尔，你负责采购，立刻联系石锤矮人部落，加大精铁料的采购量，价格可以适当提高，务必确保供应。老马丁，开放战略储备金，无论市价如何波动，优先满足工坊的需求，哪怕是动用国库的备用资金，也不能让工坊断了材料。”
“是！” 科尔和老马丁齐声应道，没有丝毫犹豫。
科尔立刻在心里盘算着，要尽快安排商队出发，前往矮人部落。
老马丁则在思考，如何调整资金的分配，确保工坊的需求得到满足。
易重新看向布伦特，语气放缓了一些，却依旧带着坚定：“布伦特，工匠不够，就从工程队和农户里抽调手脚麻利、有打铁基础的人，让他们当学徒，边干边学！告诉他们，打造出一柄合格的战刀，立下的战功，不亚于在战场上斩杀一个敌人 —— 将来论功行赏，绝不会亏待他们！”
布伦特深吸一口气，重重顿首，原本皱着的眉头舒展开来，眼中闪过一丝决然：“老汉明白了！就算豁出这把老骨头，也绝不拖后腿！一定让士兵们都穿上甲、拿起好武器！”
“玛莎婆婆。” 易的目光最后落在了玛莎婆婆身上。
“领主大人，老婆子在呢。” 玛莎婆婆的声音不大，却带着一种让人安心的力量。她虽然年事已高，但精神矍铄，眼神清明，手中始终握着一个装着草药的布包。
“伤药、止血粉、退烧药剂，越多越好。” 易的语气带着一丝恳求，“你多带些人手，去草药园采摘草药，地窖里的储备也要清点清楚，合理调配。另外，尽快培训一批妇人，教她们如何清洗伤口、包扎、固定断骨 —— 仗打起来，战场上的伤员不会少，光靠你一个人，肯定忙不过来。”
“放心吧，大人。” 玛莎婆婆点头应承，语气笃定，“草药园里的金创草、白芨都长势正好，地窖里也存了不少三七粉、当归，足够支撑一阵子。我明天就开始教那些丫头媳妇们，她们手巧，学得快，用不了多久就能派上用场。”
会议简短而高效，没有多余的寒暄和讨论，一道道命令被迅速下达和执行。
整个灰岩镇，就像一个被狠狠抽打了一鞭子的陀螺，开始以前所未有的速度疯狂旋转，每一个齿轮都在为 “备战” 而全速运转。
工坊区的打铁声变得更加密集急促，日夜不息。
通红的铁块在重锤下反复锻打，火星四溅，落在地上，烫出一个个小黑点；工匠们的汗水顺着脸颊流下，滴在铁砧上，发出 “嗤” 的声响，瞬间蒸发。
布伦特亲自守在熔炉旁，时不时用长钳夹起铁块，观察火候，指导学徒们锻打技巧，喉咙因为长时间吆喝而变得沙哑。
训练场上的喊杀声震天动地，泥土飞扬。
士兵们穿着沉重的皮甲，手持真刀真枪，进行着近乎残酷的对抗演练。
偶尔会有人被砍中手臂或腿部，鲜血立刻渗出，染红了衣甲，但他们只是咬着牙，简单包扎后，又重新投入训练。
阿肯骑着马，在训练场上巡视，时不时大声呵斥动作不标准的士兵，或是亲自示范刺杀、格挡的技巧。
码头上，运送铁料、木炭、粮食的船只络绎不绝。
搬运工们光着膀子，扛着沉重的麻袋，在跳板上快步走动，汗水顺着黝黑的皮肤流下，滴在甲板上。
科尔站在码头边，亲自指挥装卸，时不时与船老大交谈，询问物资的运输情况，确保每一批物资都能及时运到工坊和粮仓。
田野里，人们收割的动作也加快了许多。
农户们知道，粮食就是战争的血液，只有储备足够的粮食，才能在战争中支撑下去。
他们天不亮就下地，直到夕阳西下才回家，连吃饭都只是在田埂上简单扒几口，然后又继续忙碌。
老汤姆和藤爷穿梭在田间，指导年轻农户如何更好地收割、晾晒、储存粮食，确保颗粒归仓。
而易自己的身体，也成为了他经营的另一个，也是最重要的 “工坊”。
他知道，作为领主，他不仅要统筹全局，更要以身作则，用自己的行动凝聚人心。
每日天未亮，星月尚悬于天际，夜色还未完全褪去，他便已起身。
脱下象征领主身份的柔软丝绒外袍和贴身软甲，换上一套与普通士兵无异的、耐磨的粗麻训练服 —— 衣服的肘部和膝盖处都缝了补丁，是莉亚特意为他加固的。
走出行政厅，深吸一口清冷而带着铁锈味的空气，那是工坊区飘来的气息。
他没有丝毫犹豫，加入了士兵们晨跑的队伍。
晨跑的路线环绕着整个灰岩镇，全程约十里，对常年训练的士兵来说不算什么，但对很少进行高强度体能训练的易而言，却是一个不小的挑战。
起初，那些习惯了领主 “魔法师” 形象的士兵们感到极度不适和拘谨。
他们记得易曾用神秘的力量击退过兽人、冻结过敌人，在他们心中，领主是高高在上、拥有强大魔法的存在。
如今，领主却穿着粗麻衣服，和他们一起晨跑，这让他们有些无所适从。
士兵们下意识地放慢脚步，偷偷用眼角的余光打量易，队伍的节奏变得混乱，气氛也变得怪异。
易什么也没说，只是调整呼吸，努力跟上队伍的节奏。
他的体力显然不如这些常年训练的士兵，才跑了不到三里，步伐就变得沉重起来，汗水很快浸透了后背，贴在身上，带来一阵冰凉的不适感。
但他咬着牙，目光坚定地望着前方，一步一步，坚持着。
他知道，这不仅仅是一场体能训练，更是一场心理上的磨合 —— 他要让士兵们知道，他们的领主，愿意和他们一起吃苦，一起战斗。
阿肯跟在队伍旁边，看着易苍白的脸色和紧抿的嘴唇，眼中闪过一丝担忧，几次想开口让易停下来休息，却都忍住了。
最终，他只是对队伍低吼一声：“都看什么？保持速度！领主大人与你们同甘共苦，是你们的荣耀！别给我丢脸！”
士兵们听到阿肯的呵斥，精神一振，纷纷收回目光，脚步变得整齐有力。
他们看着领主和他们一样汗流浃背，一样气喘吁吁，却始终没有停下脚步，那种目光中的诧异，渐渐转化为一种发自内心的敬佩和狂热。
一种无声的纽带，在沉重的脚步和粗重的喘息声中悄然连接 —— 他们不再仅仅将易视为高高在上的领主，更将他视为可以并肩作战的伙伴。
晨跑结束后，易简单洗漱，吃过早餐，便开始处理政务。
领地的卷宗堆积如山，从农户的土地纠纷，到工坊的物资申请，再到士兵的奖惩记录，每一件都需要他仔细审阅，做出决断。
他常常坐在书桌前，一忙就是一个上午，连喝口水的时间都很少。
下午，处理完必要的政务后，易会再次来到训练场。
他找到阿肯和索林，放下领主的身份，以一名普通学生的姿态，向他们请教战斗技巧。
“阿肯，这个盾牌格挡的发力技巧，我总是掌握不好，每次格挡后，手臂都会发麻。” 易手持盾牌，手臂微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
刚才的练习中，他尝试格挡阿肯的攻击，却被对方的力量震得手臂发酸。
阿肯走上前，耐心地纠正他的姿势：“大人，格挡时不能用手臂硬抗，要借助身体的力量。你看，当敌人的武器袭来时，要将重心下沉，盾牌微微倾斜，用盾牌的边缘卸去敌人的力道，而不是正面硬接。”
他一边说，一边示范，手中的木剑轻轻落在易的盾牌上，易只感到一股柔和的力量传来，手臂不再像之前那样发麻。
“索林，如何在林间快速无声地移动？我每次走在落叶上，都会发出很大的声响。” 在暮色森林的训练中，易向索林请教潜行技巧。
索林蹲下身，指着地面上的落叶和杂草：“大人，要尽量踩在树根、石块或者杂草密集的地方，这些地方能减少脚步声。脚步要轻，膝盖微屈，身体保持平衡，像猫一样移动。”
他一边说，一边示范，脚步轻盈地在林间穿梭，几乎听不到任何声响。
易跟在后面，模仿着索林的动作，虽然还很生疏，但已经能明显感觉到脚步声变小了。
他练习最基础的剑盾劈砍、格挡、突刺。他的动作远不如老兵们娴熟流畅，力量也有所欠缺，一招一式甚至显得有些笨拙，常常会因为动作不协调而摔倒，身上也添了不少淤青。
易学习得极其专注，每一个步伐、每一次挥剑的角度、每一次格挡的卸力技巧，都反复练习，力求标准。
汗水沿着他的下颌线滴落，在干燥的土地上砸出一个小小的湿痕，很快又被风吹干。
他甚至开始尝试一些超越这个时代的训练方法。
他在脑海中努力回忆米雅曾经闲聊时提过的只言片语 ——“核心力量”、“耐力阈值”、“超量恢复”、“间歇性训练”。
这些词汇对于这个世界的人来说，是完全陌生的，但易结合自己对身体和战斗的理解，开始尝试实践。
在无人的角落，他让布伦特打造了一个简单的横杠，固定在两棵大树之间，用来练习引体向上。
他双手握住横杠，手臂发力，将身体拉起，虽然每次只能做几个，手臂就会酸痛不已，但他依旧坚持着，每天都比前一天多做一个。
他还找来几块厚重的石板，用布条捆在腿上，进行负重深蹲。
深蹲时，他能明显感觉到腿部肌肉的紧绷，汗水顺着小腿流下，浸湿了裤腿。
他不再像以前那样匀速长跑，而是改为冲刺跑与快走交替 —— 全力冲刺一百步，然后快走五十步，如此反复，这种训练方式让他的心肺功能得到了极大的锻炼，每次训练后，都感觉肺部像要炸开一样。
他还提着沉重的石锁，练习挥砍的爆发力。
石锁重达三十斤，握在手中，手臂很快就会发酸。
但他依旧一次次地举起石锁，模仿着挥剑的动作，感受着力量从手臂传递到石锁上的过程。
夜幕降临，行政厅外的庭院里常常会燃起一支火把。
跳动的火焰照亮了庭院的一角，易独自一人在火光下，反复练习着白天学到的动作。
月光洒在他身上，拉出长长的影子，他的动作从生疏到逐渐熟练，手臂因为反复挥砍而变得酸软肿胀，几乎抬不起来，每一次呼吸都带着肺部的灼痛感，喉咙也干得发疼。
莉亚多次捧着水和毛巾，站在廊下的阴影里，眼中满是担忧，却不敢上前打扰。
她知道，领主这是在逼迫自己成长，为了领地，也为了所有信任他的人。
直到易再也坚持不住，瘫坐在地上，她才快步走上前，递上水和毛巾，轻声说道：“大人，别太累了，身体要紧。”
易接过水，一饮而尽，清凉的水滑过喉咙，缓解了些许干渴。
他对莉亚笑了笑，语气带着一丝疲惫，却依旧坚定：“没事，多练一会儿，就能多一分自保的能力，也能更好地带领大家。”
有时，艾尔雯?轻语会悄无声息地出现，倚靠在廊柱旁，静静地观看。
她穿着一身素雅的白色长裙，月光银的长发在火把光芒映照下泛着柔和的光泽，碧色的眼眸里情绪复杂，有关切，有对凡人这种近乎自虐的坚韧的欣赏，也有一丝极淡的、难以察觉的叹息。
她能感知到易体内空空如也的精神力之海，星穹之引的力量沉寂，无法再为他提供魔法支持。
但她也能感受到那具看似瘦弱的身体里，正在被强行催逼出的、纯粹的物理力量，以及在痛苦中不断锤炼的钢铁意志。
她没有出言指导，也没有阻止，只是默然地守护着，如同守护着一个正在经历残酷蜕变的幼兽。她知道，这是易必须经历的过程，任何人都无法替代。
易知道，作为领主，他不必，也不应该事事躬亲，更不必像新兵一样摸爬滚打。
他可以待在安全的行政厅里，指挥下属完成一切。但他更知道，失去了魔法的力量，他必须用另一种方式与他的士兵们呼吸相同的空气，感受相同的疲惫和疼痛。
他必须让他们亲眼看到，他们的领主并非只能躲在安全的后方施展那莫测的魔法，他同样愿意，并且能够，与他们一起流血流汗，一起面对即将到来的危险。这种身体的磨砺，所带来的不仅仅是战斗技能的提升，更是一种精神的淬炼和意志的宣誓 —— 他将与灰岩镇共存亡。