那声“咔嚓”轻响，跟针尖掉地上似的，却让我们四个浑身的毛都炸起来了。刚才还激动得跟什么似的老周，瞬间哑火，脸唰一下白了，死死抱住怀里的皮囊，缩到了那台巨大的“地脉调节核心”后面。
林镇已经彻底拔剑出鞘，剑尖微垂，整个人像一张拉满的弓，悄无声息地挪到一台布满灰尘的工具台旁，借着阴影隐藏身形。陈烁这憨货，这次倒没嚷嚷，短刃反握，猫着腰，眼睛跟狼似的盯着入口方向的黑暗，喉咙里发出低低的、威胁般的呜噜声。
我屏住呼吸，耳朵竖得跟兔子一样，全身真元默默流转，聚集在拳头上。妈的，刚以为能喘口气，又来？
黑暗中，再没有声音传来。死寂。比刚才更压抑的死寂。那声音好像只是个错觉，或者……发出声音的东西，正潜伏在黑暗里，同样在观察我们？
时间一点点过去，每一秒都拉得老长。汗水从我额角滑下来，滴进眼睛里，又涩又疼，我不敢眨。
是那个逃掉的夜枭刺客跟来了？还是这鬼地方本身就有别的“住户”？石匠会的人撤离，总不会是因为闹耗子吧？
就在我神经绷得快断掉的时候，变化发生了。
不是来自入口方向，而是来自我们身边——那台沉寂了不知多少年的“地脉调节核心”！
装置顶端，那个为源火之种准备的凹槽，毫无征兆地，自己亮起了一圈极其微弱的、几乎难以察觉的土黄色光晕！光晕如同呼吸般，明灭了一次，然后又恢复黯淡。
老周就靠在装置旁边，吓得一哆嗦，差点叫出声。
紧接着，我们脚下整个石室地面，那些遍布的、黯淡的纹路，也仿佛被这微弱的光晕引动，如同沉睡的血管被注入了第一滴血液，开始有极其稀薄的土黄色流光，极其缓慢地、沿着纹路的走向开始蠕动！不是之前启动地脉行走时那种奔腾的河流，更像是……冰川移动，带着一种沉重到令人窒息的迟滞感。
嗡……
一种低沉到几乎超越听觉下限的震动，从地底深处传来，通过脚底板钻进我们的骨头缝里。不是声音，更像是一种……感觉。仿佛我们站立的不是石头，而是一头正在从亿万年的沉睡中，极其缓慢地试图翻身巨兽的皮肤。
“它……它在自己醒过来……”老周趴在冰冷的金属装置上，感受着那微弱的震动和光芒，脸上充满了无法理解的惊骇，“没有源火之种……只是感应到了……感应到了外面的‘扰动’？还是……地脉本身出了什么问题？”
他自己也说不清。石匠会的技术，显然超出了他的认知范围。
这突如其来的变化，似乎也惊动了黑暗中的那个“东西”。
“沙……沙……”
清晰的、像是很多条腿在粗糙石地上拖行的声音，从入口方向的黑暗中传来！越来越近！
不是夜枭刺客那种轻盈的脚步！这声音，让人联想到节肢动物，或者……某种多足的、披着硬壳的玩意儿？
林镇握剑的手更紧了。陈烁喉结滚动了一下，咽了口唾沫。
随着那“沙沙”声靠近，一股淡淡的、带着腥甜和腐朽铁锈的气味，也顺着空气飘了过来。这味道……和外面的“怨锈”有点像，但又不完全一样，更原始，更……野生？
终于，在入口处那片昏暗中，一个轮廓缓缓显现出来。
不是人。
那东西大约有半人高，身体像是由暗褐色的、带着金属光泽的岩石和某种暗红色的、如同冷却熔岩般的物质扭曲糅合而成，形成了类似蜘蛛或者螃蟹般的多节躯干。身体下方，是七八条如同石锥般尖锐、覆盖着类似锈迹的节肢长腿，移动时发出令人牙酸的“沙沙”声。它的“头部”位置，没有眼睛，只有一个不断开合、布满锯齿状石牙的圆形口器，里面隐隐有暗红色的光芒闪烁。
它停在光线与黑暗的交界处，那没有面孔的“头部”微微转动，似乎在用它独特的方式“看”着我们，或者说，是“看”着老周身后那台正在微微发光的调节核心。口器开合间，滴落下几滴暗红色的、带着腐蚀性的黏液，落在石板上发出“嗤嗤”的轻响。
“这……这他妈是什么鬼东西？！”陈烁声音发干。这玩意比活锈尸和夜枭刺客加起来都让人心里发毛。
“是‘地噬兽’……或者说，是被‘锈蚀’能量污染变异的地噬兽……”老周的声音带着绝望，“石匠会的典籍里提到过……它们以地脉灵能和金属矿物为食，通常深埋地底，很少活动……怎么会出现在这里？还被污染了……”
地噬兽？被怨锈污染的地底生物？它是被源火之种之前爆发的能量，或者这正在苏醒的调节核心吸引过来的？
那地噬兽似乎确认了目标，多足并用，速度陡然加快，如同一道暗褐色的闪电，朝着调节核心——或者说，朝着核心后面的老周直扑过来！口器大张，露出里面熔岩般的暗红和令人作呕的腥气！
“挡住它！”林镇低喝，剑光暴涨，一道凝练的剑气如同新月般斩向地噬兽的侧面！
“铛！”
一声脆响！剑气斩在它那岩石与熔岩混合的甲壳上，竟然只留下了一道浅浅的白痕，崩飞了几块碎屑！这东西的防御力高得离谱！
地噬兽被这一剑阻了一下，发出一声尖锐的、如同碎石摩擦的嘶鸣，一条石锥长腿如同鞭子般抽向林镇！
林镇急忙侧身闪避，石锥擦着他的衣角掠过，带起的劲风刮得脸生疼。
陈烁也趁机从另一侧扑上，短刃狠狠扎向地噬兽一条支撑腿的关节处！“噗嗤！”这次倒是扎进去了几分，但感觉像是扎进了一块坚韧无比的老树根，拔出来都费劲，而且那伤口处流出的不是血液，而是暗红色的、带着高温和锈蚀气息的粘稠液体！
地噬兽吃痛，猛地甩动身体，将陈烁连同短刃一起甩飞出去！
我瞅准机会，凝聚全身力气的一拳，狠狠砸在它那圆形的口器侧面！
“砰！”
闷响声中，我感觉拳头像是砸在了一座小山上，反震之力让我手臂发麻，指骨欲裂。那地噬兽只是脑袋歪了一下，口器闭合，暗红色的复眼（如果那是眼睛的话）猛地转向我，充满了暴戾！
操！刀剑难伤，力大无穷，这玩意怎么打？
老周躲在核心后面，看着我们险象环生，急得满头大汗，他看着那微微发光的凹槽，又看了看怀里光芒黯淡的源火之种，脸上闪过剧烈的挣扎。
就在这时，整个石室的震动陡然加剧！地面纹路中的流光速度加快了一丝！“地脉调节核心”顶端凹槽的光晕也明亮了少许！
仿佛是被这加剧的能量波动刺激，那地噬兽变得更加狂躁，它放弃了对我们的攻击，转而用那石锥长腿和锋利的口气，开始疯狂地撞击、啃噬起“地脉调节核心”的基座！发出刺耳的刮擦和啃咬声！火星和石屑四溅！
它想破坏这东西！
“不能让它毁了核心！”老周目眦欲裂，像是下了某种决心。他猛地掏出源火之种，不再犹豫，用尽全身力气，将其按进了装置顶端的凹槽之中！
“嗡——！！！！！”
比之前强烈百倍的土黄色光芒，瞬间从“地脉调节核心”中爆发出来！如同一个沉睡的巨人，猛地睁开了眼睛！
庞大的装置内部，无数齿轮、杠杆和晶石开始以前所未有的速度运转，发出震耳欲聋的轰鸣！粗大的管道中传来能量奔腾的咆哮！
整个石室地动山摇！
那正在疯狂破坏的地噬兽，被这骤然爆发的能量洪流直接掀飞出去，重重撞在远处的石壁上，发出痛苦的嘶鸣，身上那暗红色的锈蚀光芒都黯淡了不少。
我们也被这恐怖的能量波动逼得连连后退，几乎站立不稳。
老周瘫坐在核心旁边，看着彻底苏醒、光芒万丈的装置，脸上露出了如释重负又带着无尽担忧的复杂表情。
光芒中，那复杂的金属装置上空，无数流光照耀下，隐约勾勒出了一幅巨大的、模糊的、仿佛由光线构成的山川地形图……
而与此同时，石室深处，某个之前我们未曾注意到的、被乱石半掩的角落里，伴随着核心的启动，一扇伪装成石壁的门，正在缓缓滑开，露出后面更深邃的黑暗。
门的后面，一股更加古老、更加沉寂，甚至带着一丝……悲凉的气息，弥漫了出来。