官渡北岸，曹军大营。
连日的激战在营寨各处留下斑驳痕迹：烧焦的木桩、塌陷的土垒、被鲜血浸透的土地。空气中弥漫着硝烟和血腥气，还有隐隐的腐臭味——那是来不及处理的尸体在春日暖阳下开始腐败。
曹操站在望楼上，用独筒望远镜观察南岸联军动向。他的脸色很不好看，眼袋浮肿，显然多日未眠。
“丞相，统计出来了。”程昱登上望楼，手中拿着一卷帛书，“昨日一战，我军阵亡三千二百人，伤四千余。其中虎豹骑损失五百，是开战以来最大伤亡。”
曹操放下望远镜，声音嘶哑：“敌军损失呢？”
“据探报，约五千。”
“五千……”曹操喃喃道，“刘备有七万大军，损失五千不痛不痒。我军只有五万，损失三千已是伤筋动骨。”
程昱沉默。他知道丞相说的是实情，但这话不能传出去，否则军心会动摇。
“曹仁到哪里了？”曹操问。
“昨夜来报，已到阳翟，距此还有两日路程。”
“两日……”曹操望向南岸，“刘备不会给我们两日时间。”
仿佛印证他的话，南岸传来震天鼓声。联军又开始攻城了。
这次与前几次不同。联军没有全线强攻，而是集中兵力猛攻东侧土坡——那是曹洪防守的区域。
“曹洪还能撑多久？”曹操问。
“土坡守军只剩两千，箭矢礌石已不足。”程昱忧心道，“若再强攻一次，恐怕……”
“告诉曹洪，”曹操斩钉截铁，“守到今晚子时，我派兵接应他撤退。土坡可以丢，人不能全折在那里。”
“诺！”
程昱匆匆下望楼传令。曹操继续观察战场，眉头越皱越紧。
联军这次的打法很刁钻。他们用投石机集中轰击土坡上的箭楼，掩护步兵推进。曹军箭矢射下，联军步兵就举起大盾，结成龟甲阵缓慢前进。到了土坡下，也不急于攀爬，而是用长钩拽拉鹿角拒马，一点点清除障碍。
“刘备军中必有高人指点。”曹操对身边的许褚说，“这种打法，步步为营，不急不躁，摆明了是要用最小的代价啃下土坡。”
许褚瓮声瓮气道：“丞相，让未将带虎豹骑冲一次吧！把攻城的敌军杀散！”
“不行。”曹操摇头，“虎豹骑是最后的王牌，不能轻易动用。况且……”
他指着土坡两侧：“你看那里，刘备埋伏了骑兵。你若出击，正中他下怀。”
许褚定睛一看，果然，土坡两侧的树林中，隐约可见旌旗晃动。若非丞相提醒，他贸然出击，怕是要吃大亏。
“那……那就眼睁睁看着曹洪将军被困？”
曹操没有回答。他何尝不想救曹洪，但现在救，正中刘备下怀。刘备要的就是他分兵去救，然后半路伏击。
“传令西线守军，加强攻势，做出要渡河的样子，牵制敌军兵力。”曹操下令，“再传令中军，准备三千弓弩手，入夜后掩护土坡守军撤退。”
“诺！”
命令传下去，但曹操心中清楚，这只是权宜之计。土坡一丢，东侧防线就破了，联军可以从这里长驱直入，威胁大营侧翼。
“要是奉孝还在就好了……”他忽然想起郭嘉。那个总是病恹恹的谋士，却总能想出奇谋妙计。可惜，天妒英才，郭嘉去年病逝了。
“丞相，有消息从许都传来。”一个信使匆匆登上望楼。
曹操精神一振：“快说！”
“荀彧先生昨日开仓放粮，城中百姓感激涕零，纷纷表示愿与许都共存亡。另外……”信使犹豫了一下，“荀先生斩了许攸，首级悬挂城头。”
曹操一怔，随即长叹：“文若啊文若，你这是何必……”
他明白荀彧的用意：斩许攸，是表明死守的决心，断绝投降的念头。但这也会激怒刘备，让许都攻防战更加惨烈。
“告诉荀彧，”曹操沉默良久，缓缓道，“若事不可为，可……可开城投降。保全城中百姓性命，比什么都重要。”
信使震惊地看着曹操。他跟随丞相多年，从未听过丞相说过“投降”二字。
“去吧。”曹操摆摆手，背影显得疲惫不堪。
信使退下后，曹操独自站在望楼上，望着南岸连营，忽然笑了，笑声苍凉。
“刘备，刘玄德，你终于等到这一天了。当年煮酒论英雄，我说天下英雄唯使君与操耳。你吓得筷子都掉了。现在呢？现在你率七万大军来取我性命了。”
他想起那些年的往事：虎牢关前并肩作战，徐州城下把酒言欢，许都宫中同殿为臣。那时候，他们是朋友，是盟友，至少表面上是。
“世事难料啊……”曹操喃喃自语。
这时，土坡方向传来震天喊杀声。曹军终于撑不住了。
曹洪浑身是血，大刀都砍卷刃了，还在奋力厮杀。他身边只剩下不到五百亲兵，被联军层层包围。
“将军！撤吧！”副将嘶喊，“丞相有令，让咱们撤！”
“撤？往哪撤？”曹洪红着眼，“后面是河，前面是敌军，怎么撤？”
正说着，一支冷箭射来，正中曹洪左肩。他闷哼一声，险些栽倒。
“保护将军！”亲兵们拼死护住曹洪，向河边退去。
联军紧追不舍。眼看就要被追上，忽然河对岸万箭齐发——曹操调集的弓弩手开始掩护射击。
箭雨如蝗，追兵顿时受阻。曹洪等人趁机跳上接应的小船，向对岸划去。
土坡，终于丢了。
当曹洪被抬到曹操面前时，这位悍将已经昏迷不醒，左肩的箭伤深可见骨，失血过多。
“快！医官！”曹操急道。
医官匆匆赶来，查看伤口后摇头：“丞相，箭上有毒，且伤及筋骨。曹将军这条胳膊……怕是保不住了。”
曹操脸色铁青：“无论如何，保住他的命！”
“未将尽力。”
曹洪被抬下去救治。曹操站在帐中，久久不语。
程昱小心翼翼道：“丞相，土坡已失，东线门户大开。是否……收缩防线？”
曹操走到地图前，手指在土坡位置重重一点：“不，不仅不收缩，还要反击。”
“反击？”程昱愕然，“我军新败，士气低落，如何反击？”
“正因为新败，才要反击。”曹操眼中闪过狠厉，“刘备刚得土坡，必以为我军士气低落，防备松懈。我偏要反其道而行之，今夜就夜袭土坡，把阵地夺回来！”
程昱倒吸一口凉气：“这太冒险了！万一失败……”
“失败了又如何？”曹操转身，盯着程昱，“仲德，你说实话，照这样打下去，咱们能撑几天？”
程昱沉默。照目前消耗速度，最多五天，曹军就要崩溃。
“既然横竖都是败，不如搏一把。”曹操走到帐外，望着土坡方向，“赢了，可振奋军心，拖延时间等曹仁。输了，无非早几天死。”
程昱知道丞相心意已决，只得躬身：“未将这就去准备。”
当夜，月黑风高。
曹操亲率三千精兵，乘小船悄悄渡河。许褚率五百虎豹骑在岸上接应。他们的目标是夺回土坡。
土坡上，联军正在庆祝胜利。张飞命人宰杀猪羊，犒赏将士。他自己抱着酒坛，喝得满脸通红。
“哈哈哈！曹洪那厮，被俺打得抱头鼠窜！可惜让他跑了，不然定要活捉了献给大哥！”
部下们纷纷奉承：“将军神勇！曹军闻风丧胆！”
正热闹着，哨兵突然来报：“将军！河上有船队靠近！”
张飞扔下酒坛，抓起丈八蛇矛：“多少人？”
“看不清，但船不少，少说也有几十艘。”
张飞酒醒了一半：“曹操那老贼，莫非想夜袭？传令！备战！”
联军匆忙集结。但连日激战，士卒疲惫，反应慢了半拍。等他们列好阵势，曹军已经登陆，杀了上来。
“杀！”曹操一马当先，青釭剑在夜色中闪着寒光。
曹军憋了一肚子火，此刻爆发出来，悍不畏死。联军仓促应战，阵脚大乱。
张飞挺矛迎战曹操，两人战在一起。若是平日，张飞不惧曹操，但他喝了酒，脚步虚浮，竟被曹操逼得连连后退。
“三将军！我来助你！”陈到率白毦兵赶到，加入战团。
曹操见敌军援军已到，知道不可恋战，大喝：“放火！烧营！”
曹军点燃火把，四处纵火。土坡上顿时火光冲天。
“撤！”曹操见目的达到，下令撤退。
曹军来得快，去得也快。等联军扑灭大火，清点损失时，发现粮草被烧毁三成，营帐烧毁大半，伤亡千余人。
而曹军只损失了五百人。
张飞气得暴跳如雷：“曹操老贼！奸诈小人！有本事堂堂正正打一场！”
消息传到南岸大营，刘备眉头紧锁。
“曹操这是困兽犹斗啊。”曹豹叹道，“他知道守不住，所以用险招，想拖延时间。”
“军师，土坡还要不要？”刘备问。
“要，当然要。”曹豹道，“但不能再让张将军守了。曹操既然敢夜袭一次，就敢袭第二次。得换个人，换个打法。”
“换谁？”
“赵云。”曹豹道，“赵将军谨慎，善守。让他守土坡，多设陷阱，广布哨探。曹操若再来，定让他有来无回。”
刘备点头：“好。另外，传令全军，加强戒备，尤其是后半夜。”
曹豹又道：“主公，咱们也不能总防守。曹操夜袭咱们，咱们也可以夜袭他。”
“哦？袭哪里？”
“袭他的粮道。”曹豹眼中闪着光，“据探报，曹军粮草从白马运来，走陆路。咱们可派轻骑绕后，焚其粮车。”
“可是曹军粮道必有重兵把守……”
“所以要声东击西。”曹豹走到地图前，“明日，大军全线佯攻，做出总攻架势。同时，派一支精兵，从上游渡河，绕到曹军后方，焚其粮草。曹操注意力被正面吸引，后方必然空虚。”
刘备沉吟：“此计虽妙，但风险极大。若被曹军发现，这支精兵有去无回。”
“所以人选很重要。”曹豹道，“需胆大心细，能随机应变。”
“谁可胜任？”
曹豹笑了：“远在天边，近在眼前。”
刘备一愣，随即明白：“军师你要亲自去？”
“正是。”曹豹拱手，“主公，豹蒙您知遇之恩，无以为报。此战关系全局，豹愿亲往，不成功便成仁！”
刘备感动，握住曹豹的手：“军师不可！你是我左膀右臂，若有闪失……”
“主公放心，豹自有分寸。”曹豹笑道，“况且，我不去，谁去？张将军勇猛但急躁，赵将军稳重但缺变通。唯有我去，才能随机应变。”
刘备见曹豹心意已决，只得同意：“好！但军师务必小心，若事不可为，速退！”
“诺！”
计议已定，各自准备。
而北岸曹营中，曹操也在谋划。
“丞相，粮草只够三日了。”程昱忧心忡忡，“若再无补给，军心必乱。”
曹操盯着地图：“刘备今日吃了亏，明日必来报复。传令各营，严加戒备。另外……”
他手指点在地图上一点：“这里，地势低洼，可设伏兵。若刘备明日强攻，可诱敌深入，在此围歼。”
“可是，我军兵力不足，若分兵设伏，防线更加薄弱。”
“舍不得孩子套不着狼。”曹操眼中闪过决绝，“此战若胜，可重创刘备，逼他退兵。若败……那就败了吧。”
程昱知道，丞相这是要孤注一掷了。
两个枭雄，一个在南岸，一个在北岸，都在谋划着致命一击。
官渡这场大战，已经到了最关键的时刻。
谁胜谁负，就看接下来这一两天了。