黄河在并州这一段拐了个大弯，河水浑浊湍急，拍打着两岸的峭壁。三月春风本该温柔，但在这里却被河水卷成了刺骨的寒意。
一支骑兵队伍正沿着黄河北岸向西行进。约三万人的队伍，大部分是骑兵，马匹的嘶鸣声和铁甲碰撞声混在一起，声势惊人。
队伍最前方，两员大将并肩而行。
左边那位，身高九尺，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身，手持画戟，座下赤兔马——正是“飞将”吕布。
右边那位，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，丈八蛇矛横在马鞍上——自然是张飞。
“吕将军，”张飞扯着大嗓门，“咱们这都走了五天了，连个曹军的影子都没见到，憋屈得很啊！”
吕布瞥了他一眼，淡淡道：“急什么。河内郡就在前面，有仗给你打。”
“俺就是不明白，”张飞挠挠头，“为啥不让俺跟着大哥去打许都，非要来这西路。这差事忒没劲，说是牵制，说白了就是敲边鼓。”
吕布难得地笑了笑：“翼德，你可知丞相……咳，刘使君为何让你我搭档西路？”
“为啥？”
“因为西路最关键。”吕布眼中闪过一丝锐利，“中路七万大军看似主力，实则强攻许都必然艰难。东路关羽那边，更多是策应。唯有咱们西路——”
他指着西边：“若能攻下河内，便能威胁洛阳，震动关中。届时曹操不得不分兵来救，中路压力大减。你说，这差事重要不重要？”
张飞眨眨眼，琢磨了一会儿，一拍大腿：“有道理啊！还是吕将军看得明白！”
正说着，前方探马飞驰而来：“报！前方二十里发现曹军哨卡，约三百人驻守！”
张飞眼睛一亮：“来了！吕将军，让俺去端了它！”
“慢。”吕布摆手，“三百人的哨卡，不值得打草惊蛇。绕过去。”
“绕过去？”张飞瞪眼，“就三百人，一个冲锋的事儿！”
“你冲锋完了，消息也就传出去了。”吕布摇头，“咱们要的是突然性。传令全军，转向北面山路，避开哨卡。”
张飞虽然不情愿，但军令如山，只得嘟囔着去传令。
队伍转向北面山路。这条路狭窄崎岖，骑兵行进困难，但确实避开了曹军哨卡。
山路走了半日，前方豁然开朗——一片河谷平原展现在眼前，远处能看见炊烟袅袅，是个村庄。
“原地休息！”吕布下令。
骑兵们纷纷下马，给战马喂水喂料。吕布和张飞则带着几个亲卫，登上旁边的高坡观察地形。
张飞从怀里掏出个水囊，咕咚咕咚灌了几口，递给吕布：“吕将军，来一口？”
吕布接过，尝了尝，眉头一挑：“酒？”
“嘿嘿，就带了这么一囊，解解乏。”张飞咧嘴笑。
吕布又喝了一口，递回去：“行军途中饮酒，按军法当罚。”
张飞缩缩脖子：“就这一次，下不为例！”
两人并肩站在坡上，望着远处的村庄。吕布忽然道：“翼德，你跟着刘使君多少年了？”
“那可长了。”张飞掰着手指头算，“从涿郡起兵到现在，少说也有……十几年了吧。怎么突然问这个？”
“没什么。”吕布望着远方，“只是觉得，你们兄弟三人，能相伴这么多年，不容易。”
张飞嘿嘿笑：“那是！俺大哥仁义，二哥忠义，俺老张嘛，就剩个义气了。吕将军，说句实话，当初在徐州，俺可真没想到有一天会跟你并肩作战。”
“我也没想到。”吕布自嘲地笑了笑，“世事难料。”
正说着，赵云派来的传令兵到了——这是从中路分兵时约定的联络方式，每隔三日互通消息。
吕布看完密信，递给张飞：“中路已攻下鄄城，正在围攻许都。”
“好！”张飞一拍大腿，“大哥动作真快！那咱们也得加把劲了！”
“是啊。”吕布眼中燃起战意，“不能让刘使君小看了咱们西路。”
休息一个时辰后，队伍继续出发。这次不再是隐蔽行军，而是大张旗鼓地沿着河谷平原向西推进。
果然，很快就有曹军探马发现了他们。
河内郡治所怀县，太守府内。
河内太守眭固正焦头烂额。他是个粗犷的武将，原先是黑山贼张燕的部下，后来投降曹操，因作战勇猛被任命为河内太守。但治理地方实在不是他的强项。
“报——发现敌军！约三万骑兵，从东面而来，打着‘吕’字和‘张’字旗号！”
眭固猛地站起：“吕布？张飞？他们不是该在徐州吗？”
幕僚颤声道：“应该是刘备分兵西进。太守，咱们河内只有八千守军，其中三千分散在各县，怀县只有五千，这……”
“慌什么！”眭固一拍桌子，“怀县城墙坚固，粮草充足，守他三个月不成问题！速派快马向洛阳求援，再通知各县守军收缩回城！”
“可是，”幕僚犹豫，“敌军都是骑兵，行动迅速，各县守军怕是来不及……”
“那也得撤！”眭固瞪眼，“能撤多少是多少！快去！”
幕僚连滚带爬地跑了。眭固在厅中踱步，心里其实也发虚。吕布的威名他太清楚了，当年虎牢关前独战十八路诸侯，那是何等的威风。张飞也不是善茬，长坂坡一声吼都能吓退曹军。
“不行，不能坐以待毙。”眭固咬牙，“得主动出击，挫其锐气！”
“太守三思啊！”副将劝道，“敌军势大，咱们应该固守待援……”
“你懂什么！”眭固一挥手，“吕布张飞都是骄横之辈，必轻视我军。我可率精兵出城埋伏，趁其立足未稳，先打他个措手不及。若能斩将夺旗，敌军必乱！”
副将还想劝，眭固已经下令：“点齐两千骑兵，我亲自带队！你守好城，等我好消息！”
当日黄昏，吕布军抵达怀县以东三十里处扎营。
中军大帐刚搭好，探马就来报：“怀县守将眭固率两千骑兵出城，正向我军方向而来！”
“哦？”吕布挑了挑眉，“这眭固倒是胆大。”
张飞兴奋道：“吕将军，让俺去迎战！两千人，还不够俺老张塞牙缝的！”
“等等。”吕布走到地图前，“眭固出城，必有所恃。此处地形如何？”
亲卫回道：“前方十里有一处山谷，名唤‘鬼见愁’，道路狭窄，两侧山坡陡峭，是个设伏的好地方。”
吕布笑了：“看来这眭固是想伏击咱们。”
张飞不屑：“就他那点人马，也敢设伏？”
“人少才要设伏。”吕布眼中闪过狡黠，“翼德，你说，要是咱们将计就计……”
两人凑在一起嘀咕了一阵，张飞听着听着，脸上露出贼兮兮的笑容。
“妙啊！就这么办！”
半个时辰后，吕布军前队三千骑兵大摇大摆地进入鬼见愁山谷。队伍松散，旗帜歪斜，一副毫无防备的样子。
两侧山坡上，眭固趴在山石后，看得心花怒放。
“果然骄兵！传令，等敌军过半，听我号令杀出！”
然而他等来的不是号令，而是身后突然响起的喊杀声。
“杀啊！”
张飞率领一千精骑，不知何时绕到了伏兵背后，从山坡上冲杀下来。与此同时，山谷入口处也被堵死，吕布亲率两千骑兵截断退路。
“中计了！”眭固大惊失色，但此时已无路可退，“弟兄们，拼了！”
战斗在山谷中爆发。曹军虽然被围，但眭固确实勇猛，挥舞大刀左冲右突，连斩十几名吕布军骑兵。
“贼将休狂！燕人张翼德在此！”
张飞纵马而来，丈八蛇矛如毒龙出洞，直刺眭固面门。眭固举刀格挡，“铛”的一声巨响，两人战在一起。
战了十余回合，眭固渐渐不支。他本就以勇力见长，但张飞的力气更大，蛇矛又比大刀灵巧，打得他只有招架之功。
“投降不杀！”张飞大喝。
“呸！只有战死的眭固，没有投降的眭固！”眭固咬牙死战。
又战五合，张飞卖个破绽，眭固一刀砍空，被张飞反手一矛杆抽在背上，摔下马去。不等他爬起，几支长枪已经抵住了咽喉。
主将被擒，曹军顿时大乱，很快就被全歼或投降。
张飞提着被捆成粽子的眭固回到大营，往地上一扔：“吕将军，逮着了！”
吕布坐在帐中，看着趴在地上的眭固：“眭太守，别来无恙？”
眭固抬头，啐了一口：“要杀就杀，何必废话！”
“杀你容易。”吕布淡淡道，“但杀你之后，怀县守军必死战，徒增伤亡。你若肯降，我可保你性命，怀县百姓也可免遭战火。”
眭固冷笑：“我虽出身草莽，但也知道忠义二字。曹公待我不薄，岂能投降？”
“曹操待你不薄？”吕布笑了，“你原是黑山贼，投降曹操后，虽封你为河内太守，但可曾真正信任你？河内郡的要职，不都是曹操亲信把持？你不过是个看门的罢了。”
这话戳中了眭固的痛处。他沉默不语。
张飞在旁边帮腔：“眭固，俺老张说句实话。曹操那厮，用人疑人，你看荀彧、程昱那些谋士还好，咱们这些武将，在他眼里就是工具。用完了就扔。你看徐晃、张辽，当年多受重用，现在呢？”
吕布接着说：“刘使君不同。他待人至诚，关羽、张飞、赵云跟随他多年，情同兄弟。就连我……”他顿了顿，“我当初三姓家奴的骂名天下皆知，刘使君却能以诚相待，委以重任。这般胸襟，曹操可比？”
眭固神色动摇。
这时，帐外传来喧哗声。一个亲卫进来禀报：“将军，抓到几个从怀县逃出来的百姓，说有要事求见。”
“带进来。”
几个衣衫褴褛的百姓被带进来，一见眭固，顿时跪倒哭诉：“太守大人！您可要为我们做主啊！”
眭固一愣：“你们是……”
“我们是怀县城外的农户。”一个老者哭道，“昨日曹军为加固城防，强拆了我们的房子，粮食也被抢走了，说是征用。我儿子理论了几句，就被打断了腿……”
另一个妇人也哭：“我丈夫被拉去搬石头，从城墙上摔下来，现在生死不知。太守，您不是说曹丞相的军队是仁义之师吗？”
眭固脸色铁青。这些事他其实知道，但战事紧急，他也没办法。
吕布看着这一幕，缓缓道：“眭固，这就是你效忠的曹操。视百姓如草芥，为达目的不择手段。而刘使君军中，可有强拆民房？可有强征粮草？”
张飞插话：“俺大哥军令如山：擅取百姓一针一线者，斩！伤百姓一人者，斩！”
那几个百姓闻言，转向吕布磕头：“将军若是仁义之师，求将军救救怀县百姓吧！”
眭固长叹一声，整个人像是被抽空了力气。他抬起头：“若我开城投降，吕将军可能保证不伤百姓，不杀降卒？”
“我以人格担保。”吕布正色道，“不仅不伤，还会开仓放粮，赈济受灾百姓。”
眭固沉默良久，终于道：“我……愿降。”
当夜，眭固写了一封亲笔信，让亲信送回怀县。信中以太守命令，让守军开城投降。
次日清晨，吕布、张飞率军抵达怀县城下时，城门果然大开。副将率领守军在城门口列队请降。
兵不血刃拿下河内郡治，这消息像长了翅膀一样传开。
洛阳震动。
毕竟，河内郡离洛阳只有一河之隔。吕布军若渡过黄河，一日便可兵临洛阳城下。
而此刻的洛阳，守军不足一万。
皇宫里，那个早已被架空的天子——汉献帝的替身（真身还在许都），听到消息后吓得打碎了茶杯。虽然他只是傀儡，但也知道吕布的名字意味着什么。
“快……快向曹丞相求援！”他颤抖着说。
当然，求援信能不能送到曹操手中，那就是另一回事了。
怀县城内，吕布站在城楼上，望着西面的黄河。河水滔滔，对岸就是洛阳。
张飞兴冲冲地跑上来：“吕将军，咱们要不要渡河？直捣洛阳！”
吕布摇头：“不急。洛阳是空城，打下来容易，守住难。咱们的任务是牵制曹军，现在河内已下，已经完成了大半。”
“那接下来干啥？”
“整顿河内，招兵买马，巩固防线。”吕布目光深邃，“等着曹操派兵来攻。他来多少，咱们吃多少。吃得越多，中路压力就越小。”
张飞虽然觉得不过瘾，但也知道这是正理。
这时，眭固被带上来。他已经换了一身布衣，神色复杂。
“眭将军，”吕布转身，“河内各县，还需你去招抚。若能劝降各县守军，便是大功一件。”
眭固抱拳：“固既已降，自当效力。只是……有一事相求。”
“讲。”
“曹公……曹操麾下，有一将领名唤史涣，是我旧友，现任野王县尉。此人忠义，若强攻，必死战。我愿亲往劝降，若能成，可免伤亡。”
吕布与张飞对视一眼，点头：“准。给你三日时间。”
眭固躬身退下。
张飞看着他的背影，嘀咕道：“吕将军，你说这眭固，会不会是假降，趁机跑了？”
“不会。”吕布笃定道，“他是个实在人，既然说了降，就不会反悔。再说了——”
他笑了笑：“他若真跑了，咱们也不亏。河内已经到手，跑个光杆太守，有何可惜？”
张飞想了想，咧嘴笑了：“也是！”
黄河的风从西面吹来，带着水汽和远方的气息。吕布深吸一口气，知道更大的战斗还在后面。
曹操不会坐视河内丢失，援军很快就会到来。
而他，已经准备好了。