领了朱由检的密旨，曹化淳如一条融入宫闱阴影的老狐，悄无声息地展开了行动。他深知此事关乎帝王性命、大明国本，半点疏漏都可能打草惊蛇，让幕后黑手遁形，因此既不敢怠慢，更不敢大张旗鼓动用东厂刑讯那套昭彰手段。
换上一身灰扑扑的低阶宦官青袍，腰间藏着特制的银针与丝帕，曹化淳敛去了平日的威仪，混在往来宫中的杂役人流里，脚步轻缓，目光却如鹰隼般锐利，扫过每一处角落、每一张面孔。他的第一站，便是乾清宫御茶房 —— 皇帝中毒的源头，大概率藏在这里。
御茶房位于乾清宫西侧偏殿，此刻正是午后备茶的时辰，里面传来茶具碰撞的轻响与低低的说话声。曹化淳没有直接闯入，而是绕到御茶房后侧的杂物院外，倚在一棵老槐树下，远远观察着进出的人等。
只见御茶房的太监们各司其职，有的清洗茶具，有的晾晒茶叶，有的称量水，举止规矩，面色平和，看似与往常并无二致。曹化淳耐心等待片刻，见一名穿着粗布短褂的小火者提着水桶出来倒水，便缓步上前，脸上堆起谦卑的笑容，用低阶宦官的语气说道：“这位小兄弟，劳烦问一句，今儿个西六宫的安神茶，可曾备好？咱家奉了掌事公公的命，来催问一声。”
那小火者约莫十五六岁，涉世未深，见他衣着普通却说话客气，便停下脚步回道：“安神茶一早便备好了，刚让李公公送去了。你是哪个宫的？怎么从没见过你？”
“嗨，咱家是新来的，在坤宁宫当差，没见过不稀奇。” 曹化淳顺势接话，手指看似随意地指向御茶房，“听说乾清宫的茶最是讲究，连茶叶都是江南贡品，冲泡的水都是玉泉山的活水，是真的吗？”
“那是自然！” 小火者脸上露出几分自豪，“乾清宫的茶，都是刘忠公公亲自打理，茶叶锁在专门的柜子里，钥匙只有刘公公和掌事公公才有。冲泡用的水，每日天不亮就有人去玉泉山取水，半点假都做不得。”
“刘忠公公？” 曹化淳心中一动，不动声色地追问，“前几日陛下似乎染了风寒，那几日的茶，也是刘公公亲手泡的？”
“可不是嘛！” 小火者点头，“前几日乾清宫的茶都是刘公公亲自动手，说是陛下操劳国事，茶要泡得更温润些。对了，那几日还有件怪事，刘公公泡茶时，总让我们远远避开，连茶具都不让我们碰，说是怕我们毛手毛脚，冲撞了陛下的茶气。”
曹化淳眼底闪过一丝精光，又闲聊了几句，问起是否有生面孔出入、是否有公公格外关注乾清宫的茶饮，小火者都摇头说没有。谢过小火者后，曹化淳缓步离开，心中已有了初步判断：刘忠的反常举动，绝非偶然。但仅凭这一点，还不足以断定他就是下毒者，或许他只是被人利用，或是无意中配合了下毒的流程。
他没有惊动御茶房任何人，而是悄然离去 —— 过早打草惊蛇，只会让真正的黑手销毁证据。
离开御茶房，曹化淳的下一站，是被严密看管的婉如所居宫苑。自从那日之事后，这里已被划为禁地，明岗暗哨遍布，寻常宫人避之不及。曹化淳深知她的住处，或许藏着最关键的证据。
凭借对宫廷路径的熟稔，曹化淳绕开了正门的守卫，从一处极少有人知晓的偏僻角门潜入。角门年久失修，推开时发出轻微的 “吱呀” 声，被周围的风声掩盖。院落内一片死寂，阶前长了些杂草，廊下的宫灯蒙着一层灰尘，失去了往日的精致，透着几分荒凉。
婉如的寝殿门虚掩着，之前已有侍卫粗略搜查过，里面略显凌乱，梳妆台的胭脂水粉散落在案上，衣柜的门半开着，衣物散落一地。曹化淳轻手轻脚地推门而入，殿内弥漫着淡淡的脂粉香与灰尘混合的气息，阳光透过窗棂照进来，光柱中浮动着细小的尘埃。
他没有放过任何一个角落：梳妆台的抽屉一一拉开，检查是否有隐秘的夹层；床榻下俯身查看，是否藏有可疑物品；衣柜的衣物逐件翻看，寻找是否有异常痕迹。但查了半晌，并未发现任何可疑之物，那些看似凌乱的摆放，更像是仓皇之下的正常状态。
就在曹化淳准备转身离去时，目光落在了墙角的废物篮里。那是一个竹编的小篮子，里面堆着些碎布、废纸，还有一个被揉皱的锦囊 —— 正是那日婉如在暖阁掉落，又慌忙拾起的那个香囊！之前的搜查者显然没把这女儿家的寻常饰物放在心上，随手丢进了废物篮。
曹化淳心中一动，取出随身携带的丝帕，小心翼翼地垫着手，将香囊拾起。凑近鼻尖轻嗅，那日暖阁中若有若无的异香早已散尽，只残留着一丝寻常薰草的清淡气息。他并不失望，指尖轻轻捏了捏香囊，感受着里面的填充物 —— 触手柔软，似乎是些晒干的花草。
他走到窗边的光亮处，用银针刺破香囊的缝合线，极其谨慎地将里面的填充物尽数倒在丝帕上。只见里面多是些宁神的茉莉、薰衣草干花，颜色或白或紫，质地干燥。但在这些干花之中，曹化淳敏锐地发现了一些极其细微、颜色深褐、形状不规则的碎屑，如同细小的木屑，若不仔细分辨，极易被当成干花的碎屑忽略。
曹化淳用指甲小心翼翼地将这些深褐色碎屑拨弄出来，凑到眼前仔细观察，又再次轻嗅。那气息极其微弱，带着一丝若有若无的苦涩，绝非寻常香草所有。他常年执掌东厂，见识过各种稀奇古怪的药材、毒物，对这类偏门之物颇有涉猎。
“此物…… 似是‘冥罗根’的碎末？” 一个名字在他脑中浮现。冥罗根生于极阴之地，多长在古墓或深山背阴处，本身并非剧毒，甚至少量使用有微弱的镇痛安神之效，因此不易引人怀疑。但曹化淳清楚，冥罗根有一个致命的特性 —— 若与另一种名为 “七星海棠” 花粉提炼的汁液相混合，便会生成一种烈性迷药，能让人神智混乱、情欲失控，且两种成分单独存在时，皆无明显毒性，极难被察觉。
一个激灵，曹化淳猛地想起了皇帝提到的 “茶水”！暖阁中的熏香（含冥罗根）与皇帝饮用的茶水（含七星海棠汁），两者相遇，便成了那致命的 “牵机引”！
他连忙将丝帕小心包好，贴身藏入衣襟，仿佛捧着烫手的山芋。这个发现，印证了他的猜测，也让毒源的线索更加清晰。
离开婉如宫苑，曹化淳没有返回自己的值房，而是辗转前往御药房。他知道，七星海棠汁极难获取，且多需与药材搭配使用，御药房的账目记录，或许能找到蛛丝马迹。
御药房的掌事太监见是曹化淳前来，连忙躬身迎接：“曹公公大驾光临，不知有何吩咐？”
“咱家奉了陛下的口谕，查验近日安神类药材的入库与支取账目。” 曹化淳语气平淡，却带着不容置疑的威严，“陛下近来操劳，夜间难寐，掌事公公也知晓，这安神药材的用度，可不能出半点差错。”
掌事太监不敢怠慢，连忙取出近期的账目册，双手奉上：“曹公公放心，所有药材的进出都有记录，绝无差错。”
曹化淳接过账目册，指尖划过泛黄的纸页，目光专注地扫视着每一笔记录。他重点关注与 “安神”“宁心” 相关的药材，尤其是御茶房可能支取的茶料。翻到皇帝中毒前几日的记录时，一行字映入眼帘：“三月十七日，司礼监秉笔太监刘荣，以‘陛下操劳，夜间难寐’为由，支取上等安神茶料一斤，附记：单独烹制，送往乾清宫。”
“刘荣？” 曹化淳心中一沉。刘荣是司礼监的，分管宫内用度，资历颇深，人脉广泛，平日里看似低调，没想到竟会直接支取安神茶料送往乾清宫。
他不动声色地问道：“这刘荣公公支取的安神茶料，是什么品类？可有具体明细？”
掌事太监回道：“回曹公公，是江南进贡的‘雨前龙井’，里面掺了少量宁神的麦冬、枸杞，是专门为陛下调配的，寻常人绝不能支取。”
“取一些同款茶料来，咱家要亲自查验。” 曹化淳吩咐道。
掌事太监连忙去库房取出一小包茶料，曹化淳接过，捻起一些茶叶放在鼻下轻嗅。除了龙井的清香与麦冬的微甘，他果然捕捉到了一丝极其隐晦的苦涩气息 —— 与方才香囊中冥罗根碎屑的气息同源，只是被茶叶的清香掩盖了大半！
他心中已然断定：这安神茶料中，定然被掺入了研磨得极其细微的冥罗根粉末！而七星海棠汁，大概率是刘荣在茶料送达御茶房后，暗中吩咐刘忠掺入水中冲泡，或是直接在送茶的过程中做了手脚。两种成分在皇帝体内相遇，便催生了那致命的迷药。
“这茶料的支取，可有旁人知晓？刘荣公公是否亲自前来取货？” 曹化淳追问。
“是刘荣公公的贴身小太监来取的，当时还特意叮嘱，要单独包装，不得让旁人触碰。” 掌事太监如实回道。
曹化淳点点头，没有再多问，将账目册交还掌事太监，转身离开了御药房。阳光照在他的脸上，却驱不散他眼底的寒意 —— 刘荣不过是台前的棋子，能让他动用司礼监的职权支取御用药材，且策划出 “双料合毒” 的精密计谋，其背后，必然有更深的黑手。
离开御药房后，曹化淳不敢耽搁，立刻返回自己的隐秘值房，将丝帕包裹的冥罗根碎屑与一小撮安神茶料小心翼翼地封存好，随后亲笔写下密报，详细记录了御茶房、婉如宫、御药房的探查经过，明确指出线索指向司礼监太监刘荣，以及 “冥罗根 + 七星海棠汁” 合成 “牵机引” 的下毒手法。
他没有通过常规渠道传递密报，而是召来一名跟随自己多年、绝对忠诚的死士太监，吩咐道：“即刻将此密报与物证送往乾清宫，亲手交给王承恩公公，让他转呈陛下，切记，途中不得与任何人接触，若有意外，即刻销毁密报与物证，不得留下半点痕迹！”
“属下遵令！” 那死士太监躬身领命，将密报与物证贴身藏好，如同一道影子般消失在宫闱深处。
乾清宫寝殿内，朱由检正倚在榻上批阅奏章，脸色依旧带着几分苍白，却比往日多了几分凝重。王承恩捧着密报与物证走进来，低声道：“皇爷，曹公公的密报到了，还有物证。”
朱由检放下朱笔，接过密报，快速翻阅起来。当看到 “冥罗根”“七星海棠汁”“牵机引”“刘荣” 等字眼时，他的眼神瞬间变得冰冷如刀，指尖紧紧攥起，指节泛白。
“刘荣……” 他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹残酷的冷笑，“果然有人在背后操纵。一个司礼监的太监，竟敢觊觎朕的性命，看来，这潭死水，是时候搅动一下了。”
他拿起那包冥罗根碎屑与安神茶料，放在鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝凛冽的杀机。“双料合毒，单独无害，合则致命，好精密的算计。” 他缓缓说道，“刘荣只是个小角色，他背后的人，才是真正的目标。但既然找到了线索，就不愁顺藤摸瓜，将这群鼠辈一一揪出来！”
王承恩在一旁躬身道：“皇爷，曹公公已经暗中监视刘荣的动向，是否要即刻将他拿下审讯？”
“不必急。” 朱由检摇了摇头，眼中闪过一丝算计，“现在拿下刘荣，只会打草惊蛇，让他背后的黑手警觉。曹化淳做得很好，继续让他暗中追查，查清刘荣与哪些人往来密切，谁是他的靠山，谁是毒料的提供者。朕要的，不是一个刘荣，而是他背后所有的同党！”
“老奴遵旨！” 王承恩躬身领命。
寝殿内，烛火摇曳，映照着朱由检冰冷的面容。毒源的线索已然浮现，如同蛛丝马迹，渐渐汇聚成指向真相的箭头。一场更大的风暴，正在紫禁城的暗处酝酿，而刘荣，不过是这场风暴中第一个被卷出水面的牺牲品。朱由检知道，接下来的追查，必然更加凶险，但他已然做好了准备 —— 无论是谁，敢觊觎他的性命、阻挠大明的中兴，都将付出最惨痛的代价。