一秒钟，如同一个世纪。
那道致命的波纹终于扫过。
“咔嚓……”星界庇护所护罩如同破碎的玻璃般彻底消散，艾露尼斯的光芒也骤然黯淡。陈默单膝跪地，剧烈喘息，脸色苍白如纸。
劫后余生的团队成员们从地上爬起，看着身后巨骸兽和构造体的惨状，心有余悸。但他们没有时间悲伤或庆幸。
“快！冲出峡谷！这里太危险了！”陈默强撑着站起，收回艾露尼斯。法杖传来一阵虚弱感，显然刚才的超负荷运转损耗极大。
众人互相搀扶着，以最快的速度冲出了剃刀峡谷的最后一段距离，踏上了相对平坦（尽管依旧布满裂痕）的荒芜高地。
回望身后，那两条黑色的晶体壁垒如同沉默的墓碑，峡谷内依旧电闪雷鸣，灰雾翻涌。他们付出了惨重的代价——损失了三头宝贵的巨骸兽和一名忠诚的驭手，多人带伤，艾露尼斯暂时力量大减。
但，他们成功了。他们穿过了铸秘者认为不可能被突破的天然屏障，抵达了荒灭之痕的腹地。
陈默打开地图，定位着他们的坐标。前方，灰暗的天地交接处，一片更加深邃、仿佛连光线都能吞噬的螺旋状阴影依稀可见。
那里，就是**沉陷螺旋**。
那里，就是铸秘者的老巢，铸魂引擎的所在。
“休整五分钟，治疗尽快恢复，检查装备。”陈默的声音沙哑却坚定，“我们失去了坐骑和部分物资，但我们也踏入了敌人的后院。”
他望向沉陷螺旋的方向，眼中燃烧着冰冷的火焰。
“接下来，该轮到我们……让那些躲在老鼠洞里的家伙，付出代价了。”
站在荒灭之痕腹地的高地上，剃刀峡谷那死亡通道已被抛在身后，但代价是沉重的。三头巨骸兽与一名忠诚驭手的损失，让团队失去了重要的机动平台和部分物资。艾露尼斯在陈默手中光芒黯淡，杖身的温度都比平时低了许多，显然【星界庇护所】的超负荷运转对神器本身也是巨大的消耗。
“五分钟休整，处理伤势，检查剩余物资。”陈默的声音带着疲惫，但依旧稳定。他取出一瓶强效法力药水和灵魂防护合剂灌下，感受着干涸的精神力与魔力开始缓慢复苏。林薇和其他治疗者快速游走，用圣光、自然法术或炼金药剂处理着队员们身上那些被空间碎片割伤、或被构造体能量腐蚀的伤口。
石磊清点着剩余的装备和补给：“食物和饮水充足，但工程炸药和部分特种箭矢消耗很大。治疗物资还剩六成。最重要的是，我们失去了重型载具和部分攻城器械。”
“接下来的路，要靠我们自己了。”铁壁钢柱检查着战斧上的缺口，啐了一口，“那些铁皮虫子，等老子找到它们老窝，非把它们砸成废铁不可。”
陈默展开地图，结合艾露尼斯微弱的感应和目测，确认了方位。“前方约五里，就是‘沉陷螺旋’的起始边缘。我们必须小心，铸秘者肯定在螺旋外围布置了严密的监控和防御。”
休整时间一到，团队立刻出发。失去了巨骸兽，行进速度慢了不少，也更加谨慎。荒灭之痕腹地的环境比外围更加诡异，地面不再是焦土，而是呈现出一种半金属、半晶体的质感，踩上去发出空洞的声响。空气中弥漫着更浓的**臭氧和腐化机油**的混合气味，远处隐约可见一些粗大的、不知通往何处的金属管道裸露在地表，表面覆盖着厚厚的灰烬和锈迹。
随着靠近，沉陷螺旋的轮廓逐渐清晰。那并非自然形成的地貌，而是一个巨大无比的、人工（或者说某种高等造物）开凿或沉降形成的漏斗状结构。螺旋的“墙壁”由层层叠叠的、锈蚀严重的金属平台、管道集群、残破的巨型齿轮和未知用途的机械残骸构成，一路旋转着向下延伸，深不见底，底部被翻腾的、混杂着暗紫色心能和惨绿色邪能的光雾笼罩，偶尔有粗大的能量电弧从雾中窜出，击打在螺旋内壁的金属上，爆开一团团火花。一股低沉、恒定、仿佛巨型引擎核心运转的**嗡鸣声**从螺旋深处传来，震得人胸腔发麻——那应该就是“铸魂引擎”工作的声音。
“看那里！”暗影之舞指着螺旋顶部边缘，几处相对完好的金属平台上，隐约可见活动的身影和闪烁着规律光芒的指示灯，“有岗哨，还有……似乎是某种能量屏障发生器。”
陈默仔细观察。铸秘者显然将整个沉陷螺旋改造成了一个立体的、易守难攻的堡垒。通往螺旋底部的路径只有沿着螺旋内壁那些狭窄的、布满障碍的金属栈道和平台，而敌方居高临下，占据绝对地利。
“强攻不行。”陈默摇头，“我们人数和火力都不够。需要找到防御薄弱点，或者……干扰他们的监控和屏障。”
扳手操作着探测仪扫描了片刻，指着螺旋侧面一处区域：“那里，能量读数异常紊乱，屏障信号也最弱。似乎是一处古老的、未完全修复的破损结构，管道泄漏严重，干扰了防御系统的正常运行。而且，那里的巡逻频率似乎也较低。”
那是一片位于螺旋中上层的区域，数根粗大的管道破裂，喷吐着混乱的能量流，将周围的金属结构熏得焦黑扭曲，形成了一片相对独立的、环境恶劣的“死角”。
“就从那里渗透。”陈默做出决定，“暗影之舞，洛阿之语，你们先摸过去，侦查具体情况，清除可能的暗哨，标记安全路径。其他人，原地隐蔽，等待信号。”
潜行组悄无声息地消失在灰烬与金属的阴影中。陈默则带领主力，利用几处巨大的机械残骸作为掩体，耐心等待。艾露尼斯在他手中缓缓恢复着光芒，对周围环境中浓郁的、被改造的泰坦能量与死亡心能混合的气息，表现出一种复杂的“好奇”与“解析”欲望。
约莫半小时后，队伍频道传来暗影之舞的声音：“通道已清理，安全。破损区内部比预想的复杂，有一条被废弃的维护管道，似乎可以绕过部分外围平台，直接通往螺旋中下层。但管道内环境极差，有强腐蚀性泄漏物和残余的防御自动化单元。”
“总比正面硬闯平台强。”陈默回复，“保持警戒，我们马上过来。”
在暗影之舞的引导下，铁壁公会主力小心翼翼地穿过外围的监控盲区，抵达了那处破损区域。浓烈的**酸性蒸汽**和**高辐射能量泄漏**让环境极其恶劣，众人不得不激活更强的环境防护。从一个破裂的管道接口钻入，里面是一条宽敞但锈蚀严重的金属通道，地上流淌着粘稠的、散发刺鼻气味的冷却液或润滑剂混合物，墙壁上布满了老化的线缆和不时爆出电火花的控制面板。
通道内果然游荡着一些老旧的、行动略显迟滞的**自动化维护构造体**，它们对入侵者反应迟钝，但一旦被触发，就会发出警报并发动攻击。暗影之舞和盗贼们在前方如同清道夫般，悄无声息地解决掉这些“巡逻兵”。
沿着这条被遗忘的维护管道一路向下，他们避开了螺旋上层大部分明面上的防御工事和巡逻队。管道并非一直通畅，有时会被塌方的结构或凝结的能源块堵塞，需要工程爆破或费力清理。随着深入，从螺旋底部传来的引擎嗡鸣声越来越响，空气中那种被改造的泰坦能量与心能混合的气息也越发浓重，甚至让陈默感到皮肤传来轻微的刺痛感。
“前方有光亮，似乎是管道出口，但外面有声音。”暗影之舞传回预警。
陈默示意队伍停下，自己潜行到出口附近。这是一个位于螺旋内壁较高处的、被栅栏封住的通风口。透过栅栏缝隙，可以看到下方是一个巨大的、灯火通明的**铸造大厅**！
大厅呈圆形，规模惊人，高达百米。中央，正是他们在信标影像中看到过的那个**铸魂引擎**的主体部分——一个庞大无比的、由暗银色泰坦金属和无数附加的、锈迹斑斑的铸秘者管道、线圈、能量导管构成的复杂装置。其下半部分深深嵌入下方的能量池中，池内翻滚着粘稠的暗紫色心能液体；上半部分则如同盛开的花瓣，延伸出数根粗大的、不断脉动的能量传输臂，连接着大厅四周墙壁上无数的出口管道，将转化后的心能输送出去。引擎的核心处，一个被多重能量场保护的**多面体核心**（与之前得到的模型结构类似，但巨大得多）正在缓缓旋转，发出规律的低沉嗡鸣。
大厅内，无数铸秘者成员在忙碌。他们并非纯粹的构造体，而是身披金属与皮革混合护甲、头戴呼吸面罩、眼中闪烁着理性但冰冷光芒的**血肉改造体**。有些在操作控制台，有些在维修管道，还有些驾驶着小型的悬浮平台，在引擎各部分进行维护。更引人注目的是大厅四周部署的防御力量：高大的**重装构造体卫士**、漂浮在半空的**哨戒炮塔**、以及一些看起来像是**能量汲取者**的特殊单位。
而在大厅上层，环绕的观察廊上，陈默看到了几个身影。其中一个，身披华丽的、镶嵌着多面体水晶的金属长袍，手持一根如同机械触手般的法杖，正在对几名似乎是工程师的改造体下达指令——他的形象与情报中描述的“收割者”极为相似！
“找到了……”陈默心中凛然。目标近在咫尺，但防御力量也极其雄厚。直接强攻这个大厅，无异于自杀。
他仔细观察着大厅的结构和防御分布。发现引擎的能量传输臂并非同时全功率运行，而是有周期性的“充能-释放”循环。在充能间隙，连接传输臂的部分管道区域能量波动会暂时降低，防御似乎也有所减弱。此外，大厅的支撑结构和能量管道分布复杂，存在一些视觉和火力死角。
“我们需要分兵，制造混乱，并利用引擎的周期性弱点。”陈默退回管道深处，在团队频道中快速部署计划。
“石磊，钢柱，你们带领大部分近战和部分远程，从我们现在的位置下方，大概三层平台处，有一个较小的维护通道出口。那里靠近大厅西侧的能量管道汇聚区。你们的任务是制造最大的动静，佯装主力强攻，吸引大厅内绝大部分防御力量的注意。不要硬拼，利用地形周旋，拖住他们。”
“暗影之舞，扳手，洛阿之语，还有所有潜行和工程专精的兄弟，跟我走。我们从管道更深处，找一条能绕到大厅东侧上层观察廊附近的路径。我们的目标是‘收割者’本人，以及……尝试在引擎核心充能间隙，安装破坏装置。艾露尼斯或许能帮我们找到最合适的安装点和干扰能量场。”
“林薇，你带领治疗组，留在管道内相对安全的中段，建立临时医疗点，负责支援石磊他们，并准备接应我们。”
计划风险极高，尤其是陈默带领的奇袭小队，一旦暴露，将陷入重围。但这是目前唯一可能成功的方案。
“都清楚自己的任务了吗？”陈默环视众人。
“清楚！”回应声在管道中低沉而坚定。
“记住，我们的首要目标是摧毁铸魂引擎。如果机会出现，尝试抓捕‘收割者’，但不要强求。一旦安装好破坏装置，或者事不可为，立刻按预定路线撤退，在管道中段汇合。”
“行动！”
队伍迅速分开。石磊和铁壁钢柱带领着佯攻队伍，沿着标记出的路径，悄然前往下方的出口。陈默则带领着不到十人的精锐奇袭小队，继续沿着废弃维护管道向更深处、更隐蔽的方向摸索。
管道系统错综复杂，如同迷宫。扳手利用他的工程学知识和携带的简易探测设备，勉强分辨着方向。暗影之舞和洛阿之语的野兽伙伴则警惕着前方可能出现的自动防御或巡逻队。
随着越来越靠近预定的上层区域，管道内的环境也发生了变化。墙壁上的金属变得更新，线路更加规整，甚至能听到远处传来的、清晰的铸秘者成员交谈声（使用一种混合了机械音调的语言）。他们不得不更加小心，动作轻如狸猫。
终于，在绕过一处复杂的阀门组后，暗影之舞发现了一个隐蔽的、通往观察廊后方维护夹层的检修口。
透过缝隙，可以清晰地看到前方灯火通明的观察廊，以及背对着他们、正在凝神下方引擎运作的“收割者”及其两名贴身护卫。距离不到三十码！
陈默对暗影之舞做了个手势，示意她准备控制护卫。又对扳手指了指观察廊下方、靠近一处能量传输臂基座的位置，那里结构复杂，管道交错，是安装破坏装置的理想地点，且此刻正处于充能间隙，能量波动较弱。
他深吸一口气，握紧了艾露尼斯。法杖的光芒已经恢复大半，此刻微微颤动着，似乎锁定了引擎核心那独特的能量频率。
成败，在此一举。
“动手！”