时维九月，序属三秋。
京城的暑气渐渐被带着凉意的秋风驱散，银杏与枫叶开始点缀着都城。
然而，比秋色更引人注目的，是即将到来的、象征着天朝上国威仪与四方来朝盛况的——春秋大宴。
这是朝廷一年中最为重要的外交盛事之一。
周边诸国，无论关系亲疏、疆域大小，皆会派遣使节团，带着本国的奇珍异宝、特产方物，前来觐见大景天子，以示臣服或修好。
这日早朝，皇帝强撑病体，当众宣布：“今岁春秋大宴，各国使节来访，事关国体，朕决意交由三皇子全权负责。”
百官闻言，神色各异。
郑贵妃一系的官员面露喜色，而其他几位皇子派系的大臣则面面相觑，心知这是皇帝有意栽培三皇子的信号。
温明澜出列奏道：“陛下，臣已派人打探清楚各国使节名单。
除已知的南疆、瓦剌、契丹、南洋、波斯外，东瀛使节也将到访。”
朝堂上一阵骚动。
东南沿海倭寇之患已久，东瀛使节此时到访，用意难测。
三皇子朱尝洵躬身领旨，神色恭敬：“儿臣必当尽心竭力，不负父皇重托。”
退朝后，温明澜匆匆返回府邸，温玉清兄弟俩已在书房等候。
“父亲，东瀛使节此次来访，恐怕与东南倭寇有关。”
温眀澜神色凝重，“我接到密报，东瀛国内两大势力正在争夺主导权，一派主张与我国交好，另一派则支持倭寇骚扰我沿海。”
温玉清点头：“这正是我担心的。
三皇子年轻气盛，若被东瀛使节利用，恐怕会酿成大祸。”
“还有一事更令人担忧。”温玉清压低声音，“瓦剌使团中，除了使节以外，还有阿木尔图和他的妹妹阿木尔雅。”
温玉心手中的茶杯一顿：“阿木尔图？当年在雁门关与妹夫交战的那个瓦剌将领？”
温玉清点点头：“正是他，听说他如今已是瓦剌左贤王，权势极大。
这次亲自前来，恐怕来者不善。”
“不行不行，我得马上去别院告诉妹夫。”温玉心说完风一样就跑了。
消息传到别院时，沈砚安已经外出了。
苏寻衣正在查看各地商号的账本。
听到“阿木尔图”这个名字，她手中的笔猛地一顿，墨迹在账本上晕开一团。
“阿木尔图？”她喃喃自语，眼前浮现沈砚安讲述在雁门关时的模样。
又想起扶寻那张脸，这一切都是拜阿木尔图所赐。
那时苏寻衣才知道，沈砚安最好的兄弟燕漠云就是被阿木尔图设计，最终沈砚安战至最后的一兵一卒，全军覆没。
“娘，您怎么了？”二宝不知何时站在门口，敏锐地察觉到苏寻衣的异常。
苏寻衣勉强一笑：“无事，你今日不是要去见阿里先生吗？”
二宝点头，却走近几步，低声道：“我听说瓦剌使团中有爹的敌人。”
苏寻衣心中一紧，知道二宝聪慧，瞒他不住，只得轻叹：“我就怕你爹到时候忍不住。”
二宝若有所思：“爹一向沉稳，唯独对瓦剌之事难以释怀。
娘放心，宴会那日，我会留意。”
一时间，通往京城的各条官道上，旌旗招展，驼铃马嘶，络绎不绝。
鸿胪寺上下忙得脚不点地，负责安排各国使团的驻地、教授朝觐礼仪、核定贡品清单。
很快，京城百姓便津津乐道于街头出现的各种异域风情。
瓦剌，来自北方的使团队伍，最为彪悍，骑士们穿着皮袍，戴着毡帽，面容粗犷。
他们进贡的是高大的骏马、貂皮以及角弓，隐隐带着草原的肃杀之气。
契丹使节，进献东珠、人参、海东青，其人与瓦剌使者之间，似乎存在着某种不言而喻的紧张。
南洋诸国，使团成员肤色较深，衣着鲜艳。
他们带来的除了香料、珍珠、珊瑚、犀角，还有五彩鹦鹉和难以驯服的珍禽异兽。
引得沿街百姓阵阵惊呼。
波斯商队规模庞大，骆驼背上满载着精美的地毯、宝石、浓郁的玫瑰露和造型奇特的玻璃器皿。
使者们深目高鼻，胡须卷曲，说着拗口的语言，眼神中充满了对中原富庶的惊叹。
至于南疆，这支使团最为神秘。
他们人数不多，衣着服饰与中原迥异，色彩斑斓，绣着繁复的虫鸟图案。
成员大多沉默寡言，带着一种与山林沼泽相伴的危险气息。
他们进贡的并非金玉，而是一些罕见的草药、毒虫标本，以及几笼被黑布严密遮盖、不知内里为何的活物。
京城百姓对他们既好奇又敬畏，传言他们善用巫蛊，能驱使蛇虫。
东瀛使节，则要晚些时候才到。
瓦剌使团的到来，无疑在刺激着二宝和沈砚安。
这个与父亲“通敌叛国”案直接相关的部族，此刻就堂而皇之地出现在京城，即将享受国宾的待遇。
二宝站在翰林院的窗边，看着鸿胪寺官员引导瓦剌使团前往馆驿，袖中的拳头不自觉地握紧。
这些人的到来，是否会带来新的线索？
还是会让本就复杂的局势更加扑朔迷离？
而南疆使团 的出现，则引起了司言轩和司言锦极大的兴趣。
司言锦甚至能隔着老远，就嗅到那使团队伍中传来的、几种他只在毒经上面读到过的奇异草药和毒物的混合气味。
“哥，他们带来的东西，很不一般。”司言锦低声对兄长说道。
司言轩默默点头，目光牢牢看着那几个被黑布遮盖的笼子。
春秋大宴的筹备工作，自然也落到了翰林院头上。
二宝、刘瑕、楚天风等年轻官员被抽调出来，协助鸿胪寺和礼部。
负责撰写宴席所需的祝文、誊录各国国书摘要、准备与使节交流时可能用到的典故资料等。
这无疑是一个在御前露脸、展示才华的绝佳机会。
刘瑕对此极为重视，几乎包揽了所有面向皇帝的核心文书工作。
力求尽善尽美，字斟句酌，试图借此巩固自己在皇帝和朝臣心中的“栋梁”形象。