深秋的夜，一天冷过一天。风从北方来，带着草原深处提前降临的寒意，掠过栎阳城低矮的屋脊，钻进窗缝门隙，呜呜作响，像无数细小的鬼魂在同时哭泣。
郡守府的书房里，油灯比往常多点了两盏。不是秦战奢侈，是今夜要整理的东西太多。轨道破坏事件的初步报告（隐去了荆云审讯的细节和“军中之人”的推断，只强调抓获破坏者、疑为破坏军运）、明日向冯劫陈说此事的腹稿、还有百里秀连夜核算出的轨道全线铺设所需物料、人力、土地的初步估算……一卷卷粗糙的纸页、一捆捆厚重的竹简，摊满了宽大的书案，甚至蔓延到旁边的矮几和地板上。
空气里弥漫着灯油燃烧的微焦味、新墨的松烟气息、还有秦战身上挥之不去的、从工坊带回来的淡淡铁腥和木头味道。炭盆里的火早就熄了，只剩下一点暗红的余烬，提供不了多少暖意。秦战只穿着一件单薄的深色麻布常服，袖子挽到手肘，露出线条结实却布满新旧细小疤痕的小臂。他伏在案前，眉头紧锁，用一支硬毫笔（他自己让工匠按记忆试制的，比毛笔书写快）在纸上疾书，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。
手指关节处，冻得有些发红，握笔久了，微微发僵。他不时停下来，将手凑到嘴边，哈一口热气，搓一搓，然后继续。
书房的门被轻轻敲响。
“进来。”秦战头也没抬。
门开了一条缝，猴子端着个木托盘闪身进来，托盘上放着一只陶碗，热气袅袅。“大人，百里先生让厨下熬了点姜枣茶，驱驱寒。”猴子小心地将碗放在书案一角空处，避免碰到那些摊开的文书。
秦战这才抬起头，看了一眼那碗深褐色、飘着几片姜丝和枣肉的茶汤，点了点头：“放那儿吧。百里先生还没歇下？”
“没呢，在隔壁核对账目。”猴子答道，犹豫了一下，又道，“那个……抓来的家伙，荆云头儿还在审。嘴硬，暂时没撬开。不过从他身上搜出点东西。”
“什么东西？”秦战目光一凝。
“一块碎银子，成色很一般，还有……”猴子从怀里掏出个小布包，打开，里面是几枚边缘磨损严重的半两钱，以及一片小小的、不起眼的灰色陶片，像是从某个陶器上磕下来的，形状不规则，上面似乎用尖锐物刻了个歪扭的符号。“荆云头儿说，这陶片和钱，可能不是他自己的，是接头或者什么信物。那符号……他没见过，但看着有点邪性。”
秦战接过那片冰凉的陶片，凑到灯下细看。符号很简单，像是三条长短不一的波浪线，交叠在一起，又像某种简化的兽爪痕迹。确实透着股说不出的诡异。
“让荆云继续查，重点查这符号的来历。还有，这些天进出栎阳的生面孔，尤其是跟军中有关联的，暗中留意。”秦战将陶片递还给猴子，“注意分寸，别打草惊蛇。”
“明白。”猴子收起东西，退了出去，轻轻带上门。
秦战重新拿起笔，却有些写不下去了。那诡异的符号在他脑子里盘旋。是谁？到底想干什么？仅仅是为了拖延军械运输？还是……有更深的目的？
他端起已经有些温凉的姜枣茶，喝了一大口。辛辣的姜味混合着红枣淡淡的甜腻，滑过喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心头的寒意和烦乱。
就在他准备强迫自己继续处理文书时，书房的门又被敲响了，这次声音更轻，带着一种特定的节奏——是百里秀。
“进来吧，秀先生。”
百里秀推门而入，手里没有拿账本，而是拿着一封简牍。简牍用细麻绳捆扎得整整齐齐，外面还套着一个青灰色的布囊。她的脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神依旧清亮冷静。
“大人，咸阳来的信。刚到的，是……尚书令李斯大人的私函，指名给您的。送信的是个面生的驿卒，交了信就走了，没多话。”百里秀将布囊放在书案上，指尖玉珏轻轻一碰，声音在寂静中格外清脆。
李斯的私函？
秦战心头一跳。这个时候来私函？是福是祸？他放下陶碗，解开封口的麻绳，从布囊中取出简牍。简牍是上好的青竹片削制，打磨得很光滑，握在手里沉甸甸的，带着长途跋涉后的微凉。展开，是标准的秦篆，字迹工整而略显瘦硬，透着书写者一丝不苟的性格。
“秦战郡守台鉴：”
开头很客气。
“暌违日久，甚念。前蒙惠赐栎阳军工增益图册，并石炭效用预估，展读数遍，深佩郡守因地制宜、锐意革新之才。栎阳工坊日新月异，产能节节攀升，此皆郡守与属僚夙兴夜寐、用心王事之功也。朝野有目共睹，斯亦与有荣焉。”
先是客套的恭维，肯定了栎阳的成绩，还把自己稍微带上一笔，表示“与有荣焉”，拉近距离。李斯的文笔，确实老辣。
秦战继续往下看，知道重点要来了。
“然，树大招风，木秀于林。近日廷议，或有杂音，于郡守新政，间有非议。斯忝居尚书令，掌文书枢机，不敢不察，亦不敢不告于郡守知。”
“非议者，其言约有两端。”
秦战的目光凝重起来。
“其一曰：‘匠人薪酬过高，引农人弃耕从工，动摇国本。’彼等言，栎阳匠役所得，数倍于寻常农户，致郡内青壮竞相趋之，田亩恐有荒芜之虞。农为邦本，本固邦宁，此论虽嫌迂阔，然持之者众，不可不虑。”
来了。果然是从最根本的“农本”思想下手攻击。说栎阳给工匠工钱太高，让农民都不种地跑来当工匠，动摇国家根基。这帽子扣得很大，也很能触动朝中那些保守派，尤其是以农战立国的秦国，这个指责极具杀伤力。
秦战嘴角扯出一丝冷笑。农民为什么来？不是因为工钱“过高”，是因为种地辛苦一年，交了租赋，剩下的连肚子都填不饱！栎阳给的，不过是让人能活下去、甚至稍微看到点希望的报酬罢了。但这些，那些高高在上的大人老爷们，怎么会懂？或者，懂了也装作不懂。
他压下心头火气，继续看。
“其二曰：‘秦战擅改《工律》，私定章程，有僭越之嫌。’彼等指摘，栎阳工坊诸般规制、匠役管理等，多有异于《秦律·工律》及将作监旧例之处。如‘流水分工’、‘标准度量’、乃至‘安全章程’，皆无旧制可循，乃郡守以一己之见，凌驾于国法之上。此论更为险峻，直指郡守有无视法度、自行其是之心。”
第二条更狠，直接上升到“僭越”、“无视法度”的政治高度。秦战擅改国家法律（《工律》），自己另立规矩，这是对中央权威的挑战。在强调“法、术、势”的秦国，这个指控的严重性，可能比第一条还大。
李斯在信中将这些攻击点明明白白地列出来，既是示好（我什么都告诉你），也是一种压力（你看，你的麻烦有多大）。
“斯虽于廷前，屡为郡守剖白，言栎阳之法，乃‘战时变通’、‘因事损益’，其核心仍在‘强兵富国’四字，与《秦律》精神并无背离。然反对者众，言辞汹汹，兼有宗室贵胄于后推波助澜，势难骤平。”
李斯表示自己帮秦战说话了，把栎阳模式解释为“战时变通”，符合《秦律》精神。但对手势力很大，有宗室在后面撑腰，很难一下子压下去。
“今北境军情日急，王上于栎阳所期甚深。窃以为，当此之际，郡守宜外示谦抑，内固根本，方为上策。”
关键的建议来了。
“所谓外示谦抑者：或可稍抑匠人薪酬锋芒，勿使与农人所得悬殊过巨，以塞悠悠众口；栎阳工坊产出既丰，或可酌情增缴钱粮于国库，一则显忠公之心，二则亦可缓和‘与民（此民指旧有利益阶层）争利’之讥。”
第一条建议：降低工匠工资，别跟农民收入差太多，堵住别人的嘴。第二条：多交点钱粮给国家，显示你忠心，也能缓和“与旧势力争利”的批评。
“所谓内固根本者：郡守所行诸般新制，如‘流水’、‘标准’、‘安全’等，虽为实践所得，然若能速速整理归纳，形成一套合乎《秦律》框架之‘新工律草案’，报于将作少府及尚书台（即李斯自己），言明此乃‘补充’、‘细化’旧律，而非‘擅改’，则彼等‘僭越’之攻讦，自然瓦解。且此草案一经王上首肯，便可名正言顺推行于栎阳，乃至他处，再无后顾之忧。”
核心建议：你赶紧把你在栎阳搞的那套东西，整理成文字，弄一份“新工律草案”，上报给我和将作监。要说明这只是对旧法律的“补充”和“细化”，不是“擅改”。这样，别人就不能用“僭越”来攻击你了。而且这草案一旦被秦王批准，就合法了，你以后想推广也方便。
通篇看下来，李斯这封信，确实如百里秀所说，表面是通报情况、出谋划策，实则处处透着精明的算计和政治交易的意味。他指出了秦战面临的最大危险（农本动摇、僭越国法），给出了解决方案（降薪、多交钱、把技术和管理方法整理成“法律草案”上交），而他自己，则将在其中扮演关键角色——草案通过他上报，推广有他的功劳；同时，他也通过这份草案，能将栎阳的核心模式一定程度上掌控在自己手中，至少是深度介入。
这是一份看似雪中送炭，实则也要分走炭火、甚至想掌握添柴权利的信。
信的末尾，是李斯一贯的客气：“斯才疏学浅，所言未必中肯，唯念及与郡守同殿为臣，皆欲报效王上，故不揣冒昧，直言相告。何去何从，还望郡守慎思明断。临书仓促，不尽所言。李斯顿首。”
秦战缓缓放下简牍，竹片相互碰撞，发出轻微的“咔哒”声。他向后靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉酸涩的眉心。
书房里一片安静，只有油灯灯芯燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，还有窗外永不停歇的风声。
“大人？”百里秀轻声唤道。
秦战睁开眼，将简牍推到她面前：“秀先生也看看吧。咱们的‘盟友’，给咱们开药方了。”
百里秀拿起简牍，就着灯光，快速而仔细地浏览了一遍。她看得比秦战慢，每一个字似乎都在心里掂量了几遍。看完后，她将简牍轻轻放回案上，脸上没什么表情，只是指尖的玉珏，轻轻碰了一下，又一下，声音短促而清晰。
“李尚书……思虑周全。”她缓缓开口，声音平静无波，“既点明了要害，也给出了看似可行的路。降薪以堵农本之议，增缴以示忠公之心，撰律以解僭越之嫌……步步为营，皆在法理人情之中。”
她顿了顿，抬起眼，看向秦战，那双清冷的眸子里，闪过一丝锐利如冰的光芒：“只是，这药方，治标，恐难治本。降薪，工匠心生怨望，产能效率必受影响，且与大人‘以实利聚人心’之初衷相悖。增缴，栎阳本就底子薄，全力保障军需已捉襟见肘，再增负担，恐难以为继。撰律上交……更是将栎阳革新之精髓，拱手置于咸阳案头，任人评议、删改。李尚书固然可借此巩固权位，拓展其‘法’之理念，然于我栎阳，却是将命脉交予他人之手。”
她嘴角微勾，露出一丝极淡的、没有温度的笑意，指尖玉珏发出一声清脆的碰响，如同冰珠坠地：“好一个‘外示谦抑，内固根本’。说到底，不过是既要马儿跑得快，又要马儿不吃草，最后，还得让马儿自己把缰绳套好，交到骑手手里。”
比喻得精准而刻薄。
秦战听着，脸上没什么表情，但眼神深处，却有什么东西在缓缓沉淀、凝结。百里秀说的，正是他所想。李斯的建议，是典型的官僚思维和政客手腕：在规则内解决问题，平衡各方利益，同时为自己攫取最大的政治资本。至于栎阳本身的发展逻辑、工匠的积极性、技术的独立性，在“大局”和“政治正确”面前，似乎都可以牺牲、可以妥协。
“你怎么看？”秦战问，声音有些干涩。
“信，必须回。李斯的面子，现在还不能不给。”百里秀冷静分析，“回信可先感谢其‘直言相告’与‘维护之情’，言辞恳切。对于其所提诸事……”
她沉吟片刻：“降薪之事，可委婉陈情，言明栎阳匠役薪酬，乃基于其技艺、辛劳及产出而定，若骤然削减，恐伤工匠之心，反误军械大事。可承诺加强‘农工协调’，确保粮田不荒。增缴钱粮……可答应视今年秋收及军械交付后结余情况，‘尽力筹措’。此为拖延之计。”
“至于‘新工律草案’……”百里秀眼中光芒闪烁，“此事或可加以利用。大人可回信，言栎阳新法草创，粗糙之处甚多，正需李尚书这般精通律法之大才斧正。可邀请其派遣精通律法之属吏，前来栎阳‘协助’编撰草案。一来，显得我们坦诚合作；二来，可将编撰过程拉长，掌握一定主动；三来……也可借此，看看李尚书到底想在这草案里，放进多少他自己的东西，又或者，他是否真的愿意，为栎阳这套东西，在朝堂上承担风险。”
秦战缓缓点头。百里秀的策略，依然是“拖”和“控”，在不得罪李斯的前提下，尽量保全栎阳的核心利益和主动权。同时，反将一军，试探李斯的真实意图和决心。
“那冯劫那边……轨道破坏的事，还要按原计划，主动去说吗？”秦战问。李斯的信，让他对朝堂局势的复杂性有了更深的认识，也让他更加谨慎。
“要说，而且更要说。”百里秀肯定道，“李斯信中提及宗室推波助澜。破坏轨道之事，若真是军中之人所为，背后难保没有宗室或其他势力的影子。将此事捅到冯劫那里，定性为‘破坏军运’，正是对这股暗流的有力回击。也能让冯劫看到，栎阳并非一味‘擅权’，而是实实在在被人针对、破坏。或许……还能借冯劫之笔，将某些人的小动作，传到王上耳中。”
秦战思索着，手指无意识地在冰冷的竹简表面划过。李斯的信像一面镜子，照出了前方更加错综复杂的政治迷局。而轨道破坏事件，则是迷局中突然亮起的一把刀，寒意逼人。
两者看似无关，却又隐隐相连。都指向同一个事实：栎阳这块试验田，产出越丰，盯着它的眼睛就越多，伸过来的手（无论是想摘果子还是想掐灭苗头）也就越杂。
“回复李斯的信，你来斟酌措辞，明日给我看。”秦战做出决定，“冯劫那里，我天亮就去。至于降薪、增缴、草案……先拖着。眼下最要紧的，还是把轨道铺起来，把军械造出来，运出去！手里有硬货，腰杆才能硬。其他的……走一步看一步吧。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝。冰冷的夜风立刻灌入，吹得书案上的纸张哗哗作响，油灯的火苗剧烈晃动。远处，北山的方向，一片漆黑，但秦战知道，那里有黑色的火焰在燃烧，有沉重的代价在付出，也有渺茫的希望，在黑暗中倔强地闪烁。
“秀先生，你说……”他背对着百里秀，忽然没头没尾地问了一句，声音很轻，像是自言自语，“咱们做的这些，刨木头、炼铁、铺轨道、定章程……最后，到底是为了变成他们棋局里一颗更好用的棋子，还是为了……有朝一日，自己能坐在棋盘边上？”
百里秀沉默了片刻，指尖玉珏安静下来。她望着秦战挺拔却略显孤寂的背影，缓缓道：“大人，棋子若能砸穿棋盘，便不再是棋子了。”
秦战肩膀微微一动，没有回头，只是望着窗外深沉的夜色，许久，轻轻“嗯”了一声。
风更紧了，带着哨音。远处传来隐约的梆子声，已是子夜。
（第二百六十五章 完）