登州外海，浓雾再起，仿佛一张巨大的灰色幔帐，将天光与海色都揉成了一片混沌。海风带着刺骨的湿冷，吹拂着宋军水师战船上猎猎作响的旗帜。张指挥使按着腰间的佩刀，站在旗舰船头，眉头紧锁，望着这片被迷雾笼罩、暗藏杀机的海域。根据“捕风”小组传来的绝密情报和这几日的严密监控，他几乎可以肯定，“算盘先生”的人，就在这片迷雾之下，进行着某种不可告人的勾当——极有可能是冲着那虚构的“星辰指引之地”线索，在进行水下勘探或打捞。
“各船保持警戒，弩炮上弦，拍竿就位，水鬼队随时准备下水！”张指挥使的声音低沉而有力，在弥漫的雾气中传开，“陛下有令，此次务必将这群窥伺我大宋海疆的宵小一网打尽，绩效关联我登州水师全体官兵的前程！都给我打起精神来！”
“得令！”各船传来压抑而坚定的回应。水师官兵们都知道，这不仅是一场战斗，更是一场关乎他们个人和集体“绩效考评”的硬仗。没有人敢懈怠。
与此同时，在迷雾深处，几艘没有任何旗帜、船体经过特殊伪装的大型船只，正如同幽灵般悄然悬浮在海面上。其中一艘最大的船只甲板上，一群身着紧身水靠、气息精悍的汉子正在忙碌地检查着绳索、滑轮和几件结构复杂、闪着幽冷金属光泽的打捞工具。一个披着黑色斗篷、身形瘦削、面容笼罩在阴影中的男子，正静静地站在船舷边，望着下方深不见底、翻滚着暗流的海水。他，正是“算盘先生”麾下负责此次行动的另一个心腹头目，代号“锚鬼”。
“消息确认了吗？”“锚鬼”的声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
“回禀锚爷，确认了。”旁边一个管事模样的手下恭敬答道，“我们买通的几个宋国小吏和落魄文人传来的消息基本一致，那老家伙病倒前，确实破解了一段关于‘星坠之海，金钥藏于鲸落之地’的秘文，结合之前关于星图和海流的线索，指向的就是这片海域的一处深海沟。宋人将作监那边对‘龙涎金’的研究似乎也遇到了瓶颈，都在寻找更多的样本或是……原始的锻造之法。”
“鲸落之地……深海沟……”“锚鬼”低声重复着，斗篷下的目光闪烁着贪婪与谨慎，“宋人皇帝狡猾，此消息来得太过‘巧合’。但‘龙涎金’和星盘的诱惑……值得冒险。让儿郎们动作再快些，必须在宋军水师反应过来之前，找到东西，立刻撤离！”
“是！”
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汴京，将作监，“火辣绩效”项目工坊。
新加入的鲁小宝，正对着一架刚刚根据他草图改进的小型扭力弩炮（用于投射“辣椒弹”）进行最后的调试。他手指灵活地调整着齿轮和卡榫，额角渗出细密的汗珠，神情却异常专注。赵言则像个监工一样，背着手在他身边踱来踱去，时不时凑近了看看，嘴里念叨着：“小宝啊，这力道够不够？射程能不能再远点？密封性确定没问题了吧？皇兄可说了，这东西以后是要配发给边军用的，绩效要求高着呢！”
鲁小宝手下不停，恭敬却也不失自信地答道：“王爷放心，小的计算过了，用这改良后的扭力机构，配合更轻便但结构更坚固的弹体，射程至少能增加二十步。密封用的是多层油浸皮革加鱼胶，只要发射时仰角计算准确，落地撞击的力道足以保证弹体碎裂，辣椒粉扩散开来。就是……就是这辣椒粉的刺激性，还需胡匠头他们再优化，确保能快速起效。”
胡匠头在一旁满意地捋着胡须：“鲁小子虽然年轻，但这脑瓜子确实灵光，手上功夫也扎实。王爷您举荐有功啊！照这个进度，下个月进行第二轮实战测试，绩效达标问题不大。”
赵言闻言，得意地扬起下巴：“那是！本王别的不行，这发掘人才的绩效眼光，还是有的！”他如今俨然以“火辣绩效”项目的半个负责人自居，干劲十足，连平日里最头疼的算术和报表，为了能看懂项目进度和资源调配，也硬着头皮学了起来，让赵小川和孟云卿都颇感意外。
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皇宫，崇政殿。
赵小川正在听取顾千帆关于登州海域最新情况的密报。
“陛下，‘锚鬼’及其手下已经下水三次，似乎在重点勘探一处深度超过二十丈（约60米）的海沟。我们的水鬼队试图靠近侦察，但对方警戒森严，且水下有暗流，难度很大。张指挥使判断，他们很可能已经有所发现，只是在确认目标或等待合适的打捞时机。”
赵小川手指在地图上登州外海那片区域划过，眼神锐利：“看来，他们对我们放的饵，是宁可信其有了。也好，既然他们想要‘金钥’，那我们就给他们造一把‘金钥’！”
他看向侍立一旁的苏轼：“苏学士，你那篇《溟海寻珍赋》写得如何了？”
苏轼一愣，随即恍然，笑道：“陛下放心，臣已草拟完毕。文中巧妙嵌入了‘星辉指路，金钥现于蚌老珠沉之处’的隐语，并且‘不小心’提及，那‘金钥’似乎并非实体钥匙，而是一种……嗯，类似‘龙涎金’核心锻造法的密纹图谱，刻于某种异兽骨骸之上，藏于深海巨蚌之中。此文臣会‘不慎’让其在明日翰林院的文会上‘流散’出去。”
“妙！”赵小川赞道，“虚虚实实，将‘龙涎金’锻造法这个他们绝对无法抗拒的诱饵抛出去！他们不是技术狂吗？朕就看看，面对可能掌握核心技术的‘密纹图谱’，他们还能不能沉得住气！”
他转向顾千帆：“通知张指挥使，做好战斗准备。一旦对方确认了所谓‘巨蚌’的位置并试图打捞，就是我们收网之时！绩效目标：全歼或擒获‘锚鬼’及其主力，查抄其船只，获取其所有勘探资料！”
“臣遵旨！”
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翌日，翰林院的文会如期举行。苏轼的《溟海寻珍赋》文采斐然，用典精妙，其中那些关于海外奇珍、星象指引的描写，更是引人入胜。尤其是那句“星辉指路，金钥现于蚌老珠沉之处”，以及后面看似随意提及的“密纹图谱，藏于异骨，乃启神工之钥”，在与会文人中引起了不小的兴趣和讨论。虽然大多数人只当是苏学士天马行空的想象，但这篇赋文还是很快通过与会者的口耳相传，流入了市井，自然也传到了某些有心人的耳中。
登州，神秘货栈内。
“锚鬼”看着手下紧急送来的《溟海寻珍赋》抄录本，尤其是重点标注出的那几句，斗篷下的身体微微前倾，呼吸都急促了几分。
“密纹图谱……异兽骨骸……深海巨蚌……”“锚鬼”喃喃自语，眼中爆发出骇人的精光，“难道……难道‘龙涎金’的锻造之法，真的就藏在这海沟之下？并非虚幻的宝藏，而是实实在在的技术秘典？”
这个猜测，让他再也无法保持冷静。相比于虚无缥缈的宝藏，这种可能改变时代、实现“算盘先生”伟大“绩效积累”目标的核心技术，对他的吸引力是致命的！
“通知下去！改变计划！集中所有人手和装备，全力搜寻海沟内可能存在的大型蚌类或奇异骨骸！不惜一切代价，也要找到那‘密纹图谱’！”“锚鬼”几乎是嘶吼着下达了命令。他决定赌一把，赌这看似巧合的消息背后，是真正的天赐良机！
消息传回汴京，赵小川冷笑一声：“鱼儿，终于要咬死钩了。传令张指挥使，网可以收了！”
登州外海，浓雾依旧，但平静的海面下，真正的暗潮，开始汹涌澎湃。宋军水师张网以待，而“锚鬼”则带着对“核心技术”的无限渴望，指挥着手下，如同扑火的飞蛾，义无反顾地扎向了赵小川精心编织的绩效陷阱之中。一场决定性的海上围猎，即将在这片被迷雾笼罩的海域，拉开血腥的序幕。
浓雾如厚重的灰色绒毯，死死压抑着登州外海。能见度不足百步，海浪拍打船舷的声响也显得沉闷而压抑。宋军水师各船如同蛰伏的巨兽，熄灭了大部分灯火，仅凭旗语和训练有素的水手以特定的梆子声传递指令，在迷雾中保持着严整的阵型，缓缓收紧着包围圈。张指挥使矗立船头，如同一尊石像，只有偶尔转动望远镜（单筒）观察远处模糊黑影时，才显露出一丝活气。他心中默算着时间、潮汐与风向，绩效的压力与猎杀的兴奋交织，让他全身的肌肉都紧绷着。
迷雾中心，“锚鬼”所在的伪装船甲板上，气氛则如同即将喷发的火山。数名精锐水鬼已经穿戴好全套装备，腰间挂着沉重的割蚌刀和网兜，正准备第四次潜入那幽深冰冷的海沟。根据前几次的勘探，他们确实在海沟底部发现了一些巨大的、前所未见的蚌壳化石，以及散落的、疑似大型海兽的骨骸，这让他们对《溟海寻珍赋》中“蚌老珠沉”、“异兽骨骸”的说法深信不疑。
“快！再快一点！”“锚鬼”嘶哑的声音带着难以抑制的激动，在甲板上低吼，“集中力量，搜索那片最大的骨骸区域！‘密纹图谱’一定就在那里！找到者，赏千金，绩效连升三级！”重赏之下，水鬼们眼中闪烁着贪婪与决绝的光芒，依次顺着绳索，无声地滑入漆黑的海水之中。
时间一分一秒地过去，海面上只有浓雾在缓慢流淌，压抑得让人喘不过气。突然，下方海水中传来一阵急促的、有规律的拉绳信号——这是预先约定的“发现重大目标”的信号！
“找到了？！”“锚鬼”勐地冲到船舷边，几乎要将半个身子探出去，“快！准备打捞设备！所有警戒船只向中心靠拢，防止宋军干扰！”
就在伪装船上的人员因这“重大发现”而一阵忙乱，注意力完全被水下吸引时，外围负责警戒的船只上，了望手惊恐地发现，原本空无一物的迷雾中，陡然出现了数艘巨大的、如同山岳般的宋军战船黑影，正以钳形姿态，悄无声息地切断了他们所有的退路！
“敌袭！是宋军水师！”凄厉的警报声终于划破了迷雾的沉寂。
“什么？！”“锚鬼”脸色剧变，勐地回头，只见四周迷雾中，宋军战船的轮廓越来越清晰，船楼上那猎猎飘扬的龙旗如同死神的召唤。“中计了！是陷阱！放弃打捞！所有船只，突围！向外冲！”他声嘶力竭地吼道，心中充满了被愚弄的愤怒和冰凉的绝望。
然而，为时已晚。
张指挥使看到信号火箭升空（表示敌船已完全进入伏击圈且试图突围），眼中寒光爆射，手中令旗狠狠麾下：“全军进攻！弩炮，放！拍竿，准备！水鬼队，下水截杀！绩效在此一战，杀！”
“轰！轰！轰！”
宋军战船上的重型弩炮发出了震耳欲聋的咆哮，巨大的弩箭带着凄厉的破空声，如同冰雹般砸向试图转向突围的敌船。火箭如同流星火雨，点燃了敌船的帆布和舱室，浓烟与火光瞬间在迷雾中弥漫开来，映照出一张张惊恐扭曲的面孔。
“砰！咔嚓！”
巨大的拍竿带着千钧之力，狠狠砸在靠近的敌船船舷上，木屑纷飞，船体发出令人牙酸的呻吟声。接舷战瞬间爆发，宋军水师悍卒如同下山的勐虎，挥舞着制式横刀，跃上敌船，与“锚鬼”手下那些多为亡命之徒的船员厮杀在一起，刀剑碰撞声、呐喊声、惨叫声响成一片。
水下同样不平静。宋军精锐水鬼如同鬼魅般潜入，利用特制的水刺和渔网，对正在仓惶上浮或试图抵抗的“锚鬼”手下水鬼进行了无情的猎杀，血雾在海水中悄然弥漫。
战斗呈现出一边倒的态势。宋军水师准备充分，以逸待劳，装备精良，士气高昂（绩效激励效果显着）；而“锚鬼”一方则仓促应战，阵型大乱，加之发现中计后士气濒临崩溃，根本无法组织起有效的抵抗。
“锚鬼”所在的旗舰成为了重点攻击目标。数艘宋军艨艟不顾撞击的风险，死死缠住了它，拍竿与弩箭不断倾泻。张指挥使更是亲自率领跳帮队，冒着箭雨，强行登上了“锚鬼”的座船。
“逆贼！还不束手就擒！”张指挥使手中横刀染血，目光如电，死死锁定了那个在亲兵护卫下且战且退的黑色身影。
“锚鬼”自知逃生无望，眼中闪过一丝疯狂，勐地扯下斗篷，露出一张布满疤痕、狰狞可怖的脸，狂笑道：“宋狗！休想擒我！主人会为我报仇的！你们的秘密，终将被主人揭开！绩效永恒！”他反手一刀逼退一名宋军士兵，随即竟毫不犹豫地纵身一跃，跳入了波涛汹涌、厮杀正酣的大海之中！
“想跑？”张指挥使岂能让他如愿，几乎同时跟着跃下，两人在冰冷的海水中展开了最后的搏杀。最终，张指挥使凭借更胜一筹的水性和悍勇，将重伤的“锚鬼”死死擒住，拖回了船上。
主帅被擒，残余的抵抗迅速瓦解。大部分敌船或被击沉，或被俘获，只有寥寥两三艘小船凭借灵活和雾气的掩护，侥幸逃脱，但也已是惊弓之鸟，不成气候。
海战持续了不到一个时辰，便以宋军的绝对胜利告终。浓雾渐渐散去，海面上漂浮着破碎的船板、尸体以及仍在燃烧的残骸，诉说着刚才战斗的惨烈。
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捷报以八百里加急的速度传回汴京。
“好！张指挥使及登州水师，立下大功！绩效卓着！”赵小川在朝会上朗声宣布，脸上洋溢着胜利的喜悦，“所有参战将士，论功行赏，绩效考评一律最优！阵亡者三倍抚恤，子女由官府抚养至成年！张指挥使生擒敌酋，居功至伟，擢升两级，赐爵位，赏金帛！”
“陛下圣明！天佑大宋！”群臣山呼万岁，这一次的恭贺声格外响亮和真诚。登州海战的大胜，不仅铲除了一个心腹大患，更向朝野内外展示了皇帝陛下运筹帷幄、决胜千里的能力，以及那套“绩效管理”体系在军事领域的强大威力。那些曾经对新政、对加强海防持有疑虑的官员，此刻也彻底闭上了嘴。
赵小川趁热打铁，宣布了一系列基于此次海战经验的绩效优化措施：进一步完善水师训练和作战绩效标准；建立更严格的海疆巡逻和预警机制；加大对海军装备研发的投入；并将“海事绩效司”的权责进一步明确和扩大。
退朝后，赵小川立刻在崇政殿详细审阅了战报和缴获清单。
清单上除了常规的武器、船只，更重要的是从“锚鬼”座船上搜出的航海日志、与“算盘先生”联络的密信（用了更复杂的密码）、以及一批珍贵的海图（其中部分竟然与蛇岛发现的古老海图有互补之处！）。此外，还有那些被打捞上来、未来得及细看的巨大蚌壳化石和奇异骨骸——虽然其中不可能有什么“密纹图谱”，但其本身也具有极高的科研和收藏价值。
“可惜，让‘算盘先生’本人跑了。”顾千帆有些遗憾地禀报，“根据对‘锚鬼’的初步审讯，他确实从未见过‘算盘’真容，所有指令都是通过密信和特定中间人传递。此次行动，也是‘算盘’直接下达的最终指令。”
赵小川看着那些缴获的、与蛇岛海图互补的新海图，目光深邃：“无妨。斩其爪牙，夺其资粮，毁其计划，已是重大胜利。此次他损失惨重，短时间内难以恢复元气。而且，我们并非全无收获。”
他指着那些新旧海图：“将这些海图与‘星海项目’的研究成果进行整合，或许能拼凑出更完整的线索。‘算盘先生’如此执着于海外，除了‘龙涎金’和星盘，这片广袤的海洋本身，或许就隐藏着更大的秘密。我们的绩效视野，也要随之扩大到更深远的大海之上。”
他顿了顿，语气转为冷冽：“至于‘算盘先生’……他跑得了和尚跑不了庙。这次我们缴获了他这么多核心资料，顺藤摸瓜，总能找到更多线索。告诉肃政司，追查不能停，绩效标准不变！朕倒要看看，这位‘绩效永恒’的狂徒，还能躲到几时！”
登州海战的硝烟散去，大宋的海权在血与火中得到了巩固与伸张。赵小川的绩效管理，再次经受住了考验，并向着更加广阔的未知领域迈进。而那位隐藏在无尽阴影中的“算盘先生”，在遭受重创后，是会选择蛰伏，还是会以更疯狂的方式卷土重来？新的博弈，已在无声处悄然布局。