雷州半岛的天气说变就变，方才还是烈日当空，转眼间便乌云压顶，海风裹挟着咸腥的气息和零星的雨点，吹得人衣衫猎猎作响。苏轼的队伍抵达硇洲岛时，正值这般风雨欲来的景象。
“苏大人，前方路险，风雨将至，是否先寻处村落绩效安顿，明日再行探查？”一名本地向导望着阴沉的天色，忧心忡忡地建议道。所谓的“路”，不过是渔民和樵夫踩出的崎岖小径。
苏轼抬眼望向岛屿深处那据说名为“火龙口”的方向，心中虽急切，却也知绩效安全的重要性，正欲点头，那名先前派来侦查的皇城司护卫却低声道：“大人，风雨天气，或许更能掩盖行踪，且据渔民言，‘火龙口’异象有时在雷雨之夜更显…属下以为，绩效机会与风险并存。”
苏轼略一沉吟，想起临行前皇帝的嘱托和林绾绾提供的那些据说能防瘴避毒、甚至防身的小玩意儿（虽然他对后者功效存疑），咬了咬牙：“机遇稍纵即逝！穿戴好蓑衣斗笠，检查装备，小心前行！绩效目标：抵达‘火龙口’外围观察，若天气过于恶劣或遇明显危险，即刻撤回！”
队伍再次启程，顶着越来越大的风，艰难地向岛屿深处行进。雨点渐渐密集起来，打在蕉叶和蓑衣上噼啪作响，道路变得泥泞不堪。苏轼虽文官出身，但多年外放经历倒也锻炼了些脚力，只是苦了那些抬着仪仗和文书的随从。
混在队伍中的几名皇城司精锐则始终保持着高度警惕，目光锐利地扫视着风雨中晃动的树丛和嶙峋的怪石。他们知道，真正的危险，或许并非来自天气，而是隐藏在暗处的绩效杀手。
果然，在穿过一片茂密的榕树林时，异变陡生！
“咻！咻！咻！” 数支弩箭毫无征兆地从侧方的密林中疾射而出，目标直指被护卫隐约簇拥在中间的苏轼！
“敌袭！保护大人！”皇城司护卫首领厉声大喝，猛地将苏轼扑倒在地！同时，其他护卫迅速拔刀格挡、举盾护卫，动作迅捷无比，显是早有预案和绩效训练！
“铛铛铛！”几声脆响，大部分弩箭被挡开或射空，但仍有一名躲闪不及的随从惨叫着中箭倒地。
“结圆阵！向那片巨石区撤退！”护卫首领临危不乱，指挥若定。队伍且战且退，利用树木和突然变得倾盆而下的大雨作为掩护。
刺客显然也极擅丛林绩效作战，一击不中，并未立刻强攻，而是借助地形不断移动，用冷箭和吹箭骚扰，试图制造混乱和恐慌，寻找下一次必杀的机会。
“大人勿慌！跟我来！”那名侦查护卫对地形似乎已颇为熟悉，引着苏轼和核心护卫，拐入一条极其隐蔽的、被藤蔓覆盖的小岔路，而另一部分人则继续制造动静，吸引刺客注意力。
风雨声、喊杀声、弓弦震动声混杂在一起，绩效危机管理瞬间被提升至最高等级。苏轼的心砰砰直跳，但多年历练让他强行保持镇定，紧跟着护卫，深一脚浅一脚地在泥泞和混乱中穿行。
不知跑了多久，身后的厮杀声渐渐被风雨声掩盖。那名护卫停下脚步，低声道：“大人，快到‘火龙口’了。前面…味道有些怪，需掩住口鼻。”
苏轼抬头望去，只见前方是一处巨大的、呈暗红色的嶙峋山壁，山壁下方有一个黑黢黢的洞口，不断有带着浓烈硫磺味的白色雾气从中涌出，即使在大雨中依旧清晰可辨。洞口周围的土地呈现一片诡异的焦黑色，寸草不生，与周围郁郁葱葱的环境形成鲜明对比。地面上，还能看到一些散落的、似乎是人工烧制过的陶器碎片和金属残块。
这里，就是传说中的“火龙口”！乌丹当年进行危险绩效试验的地方！
然而，还没等他们仔细探查，侧面山坡上传来几声轻微的响动！两名黑衣刺客竟然如同鬼魅般追踪而至，手中淬毒的短刃在阴暗的天光下泛着幽蓝的光芒，直扑苏轼！
“找死！”护卫首领怒吼一声，挥刀迎上！另一名护卫则护着苏轼急退！
就在这千钧一发之际，谁也没注意到，苏轼在慌乱后退中，脚下被一截焦枯的树根一绊，一个趔趄摔倒在地，手掌恰好按在了一处不断渗出黑色粘稠油状物、并且微微发烫的地面上！
“嗤…” 一声轻微的、仿佛烙铁遇水的声音响起！ 苏轼按在地面上的那只手掌下的黑色油状物，接触到他皮肤温度和林绾绾药包中某种特殊成分（可能是某种矿物粉末残留）后，竟然瞬间冒起了一缕极细微的、几乎难以察觉的青烟，并且那处的油污颜色似乎瞬间变得更深了些！
一股难以形容的、微弱却直冲脑海的奇异感觉，如同电流般窜过苏轼的身体！那不是疼痛，而是一种极其短暂的眩晕和…仿佛无数杂乱信息碎片瞬间涌入又消失的怪异感！他怀中那枚由孟云卿交给他、用于关键时刻求援的示警烟花筒，也似乎微微震动了一下！
这异变发生得极快，几乎无人察觉。两名刺客已被悍勇的皇城司护卫死死缠住，搏杀激烈。
“大人！快起来！”护卫扶起苏轼。 苏轼甩了甩依旧有些发懵的头，再看手掌，除了沾了些黑油和泥土，并无异常，刚才那奇异的感觉仿佛只是个幻觉。他来不及细想，在护卫掩护下，迅速退到一处巨石之后。
此时，前去引开敌人的那队护卫也且战且退汇合过来，刺客见己方减员，对方防御严密，且这地方环境诡异，终于发出一声唿哨，如同来时一般悄然退入风雨山林之中。
危机暂时解除，但所有人都心有余悸。
“清理战场！统计伤亡！绩效救治伤员！”护卫首领喘着粗气下令，脸色铁青。首次接触，便折损一人，伤数人，这绩效防卫工作出现了重大纰漏。
苏轼看着那名死去的随从和受伤的护卫，面色沉痛，对着遗体深深一揖：“是本官连累诸位了…抚恤加倍，绩效考评从优。”
风雨渐歇，天色愈发昏暗。众人不敢在此险地久留，简单处理了现场，抬着伤亡同伴，迅速撤离了“火龙口”，返回岛上的临时营地。
---
汴京，福宁宫
赵小川正对着几份关于铜料市场博弈的最新绩效报告。孟云卿的商业反制策略初见成效，番商的收购成本被大幅抬高，进度明显放缓。
“皇后此计甚妙！商业绩效战也是战！”赵小川心情稍好，“看来这帮家伙，也不是无懈可击。”
这时，陈琳悄无声息地出现，呈上一封密信：“官家，岭南八百里加急。”
赵小川心中一紧，急忙拆开，是苏轼亲笔所书，简要汇报了抵达雷州、遭遇刺杀、初步探查“火龙口”发现异常环境及人工痕迹，并提及自己摔倒时手掌接触黑油后产生短暂怪异感觉之事，询问汴京是否对此种现象有所记载。
“果然有埋伏！”赵小川又怒又急，“章惓老贼，其心可诛！”他立刻将密信递给孟云卿。
孟云卿看完，秀眉微蹙：“苏大人无恙便是万幸。其所述接触黑油之异感…妾身亦未曾听闻。或需询问林绾绾，或查阅乌丹遗留文书中有无类似记载。当务之急，是加派精锐护卫，并提醒苏大人，万勿再轻易接触那未知之物，绩效安全第一。”
“朕这就下旨！让雷州都督府派兵接应护卫！再从皇城司抽调好手南下！”赵小川立刻道，随即又想起一事，“对了，那个符号…老哑巴画的…”
孟云卿拿出那张纸，看着圆圈中点和波浪火焰纹，沉吟道：“苏大人提及的黑油自地底渗出、地面发烫…是否正应了这‘水火交汇’之象？而那圆圈中点…或非指单纯地理位置，而是特指那种…黑色的、能引发异感的油状物本身？”
一个新的猜想，浮出水面。
---
章惓相府
章惓也收到了岭南传来的、语焉不详的绩效回报：“目标已至硇洲，遭遇，未能竟全功，折二，彼有备，环境险恶，暂退。”
“废物！”章惓将纸条揉碎，脸色阴沉得可怕。一次失手，便意味着打草惊蛇，下次难度更大。而且苏轼竟然已经摸到了那个地方…
“通知我们的人，不惜一切代价，绝不能让他活着离开雷州！必要时，可以制造些‘意外’，比如…失足坠崖，或者…遭遇土人袭击！”他下达了更冷酷的指令。
---
言王府
林绾绾被紧急召入宫，听闻苏轼的遭遇和那奇异的黑油，她也大感惊奇。
“接触后眩晕？还有信息碎片感？”她仔细询问了细节，又翻看了不少毒经异志，最终摇头，“不像已知任何一种毒物或迷药绩效反应…倒像是…某种极其强烈的能量冲击？或许…那黑油并非凡物，而是蕴含着什么…我们尚未理解的特性？”
她对此产生了极大的绩效研究兴趣：“若是能弄点样品回来就好了…”
赵小川赶紧打断她：“打住！现在首要任务是保证苏爱卿的安全！样品的事，以后再说！”
---
岭南，雷州营地
苏轼手上的轻微不适感早已消失，但他对那一刻的异样感受耿耿于怀。他连夜查阅随身携带的有限典籍，一无所获。深夜，他再次拿出那份密信，准备补充一些细节，却发现怀中那枚示警烟花筒的底部，似乎多了一道极其细微的、之前从未有过的焦痕…
风雨过后，月光清冷。远处的“火龙口”在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着神秘而危险的气息。绩效的探索，在付出了血的代价后，终于触及了核心的边缘，却也引来了更深的迷雾和杀机。