天墟州西北，赤铁山脉。
这里曾是天墟州三大灵脉之一“地火灵脉”的支脉，盛产赤焰铁精，是炼制火属性法宝的上佳材料。如今，整条山脉已被魔皇军完全控制，山体表面布满密密麻麻的矿洞，像极了蜂巢。
姜凡和白渊鱼随着一队二十人的监工队伍，沿着陡峭的山道向上。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味与更深的、属于绝望的压抑气息。
“你们几个新来的，听着。”领队的是一名独眼魔卒，修为在金丹中期，语气冷漠，“咱们负责的是七号矿区，里面都是娥皇宗的娘们。别看她们现在凄惨，这些女修骨头硬得很，去年还闹过一次暴动，死了我们十几个弟兄。”
他停下脚步，指着前方黑黢黢的矿洞口：“规矩很简单：每日每人需上交十斤赤焰铁原矿。交不够的，没饭吃。敢偷懒的，鞭子伺候。想逃跑的……”他冷笑一声，“矿洞深处有‘噬灵虫’巢穴，被扔进去，一刻钟就只剩骨头。”
姜凡低头称是，余光却瞥见矿洞口隐约闪烁的阵法符文，那是一种复合禁制，兼具禁锢、监视与预警功能。
姜凡与白渊鱼通过了赤血营魔将的审查，随后便被发配到了矿区，担任矿监。按照之前一同从虚无海出来的‘同袍’所说，这就算是发配了，以后都没了出头机会。毕竟魔将也不可能提拔一个在矿区看守矿奴的废物…
而姜凡两人，便与几名‘同袍’被分配到了这七号矿区。
七号矿的矿长一番训话之后，便赶着姜凡这些人进入了矿洞，本就令人不适的温度再次升高，富含粉尘砂砾的热浪扑面而来，灼烧的面庞生疼。洞壁嵌着发出惨白光芒的“冷光石”，勉强照亮蜿蜒向下的坑道。坑道两侧开凿出一个个简陋的洞室，没有门，只有粗糙的铁栏，里面或坐或躺着衣衫褴褛的人影。
越往深处走，叮叮当当的凿击声、粗重的喘息声、偶尔响起的鞭挞与闷哼声便越发清晰。
姜凡的目光落在矿脉裸露处，那里有数十名女子正挥舞着特制的矿镐，用力敲打着坚硬的岩壁。镐头与岩石碰撞发出的“叮当”声在矿洞中回荡。
她们身上的衣物早已看不出原本的颜色，破损处露出带着血痕与污渍的皮肤，那污渍层层叠叠，有新渗出的血，有昨日干涸的汗，还有矿尘经年累月浸染的深黑。
每个人的脚踝上都锁着黑色镣铐。那镣铐宽约两指，紧紧箍着骨节突出的踝骨，表面的金属已被磨得发亮，显然已经带了不少时日了。
镣铐上，暗红色的符文随着佩戴者的动作若隐若现地闪烁，那是禁锢丹田的“锁灵铐”，专门针对修士设计的刑具。
姜凡仔细观察着这些女子。她们的面容枯槁，颧骨高耸，眼窝深陷，眼中光彩黯淡如将熄的炭火。
这些女子只是一味的将镐头举起，落下，再举起，再落下，仿佛一群被抽走灵魂的木偶，仅凭残余的本能在运转。矿洞顶部渗下的水滴偶尔落在某个人的脖颈上，她也毫无反应，任由那冰冷顺着脊背滑入衣内。
仔细看去，其中也有几人不同。她们会在挥舞镐头的间隙去偷偷观察矿监动作，麻木的眼眸之中也似有微弱火光跳动。其中一名头发半白、脸上有三道陈旧伤疤的女子尤其警觉，她的每一次抬头都恰到好处，既观察了情况，又不至于引起监工特别注意。
“都听好了！”矿长提高音量，声音在矿洞中激起回响。他单手叉腰，另一只手随意地甩着鞭子，“从今天起，这几个是新来的监工。”他指了指姜凡、白渊鱼以及另外两名一同被分配到此处的魔卒，“老规矩，别耍花样！每日开采量不得低于三百斤精矿，完不成……”他猛地一甩鞭子，空气发出尖锐的爆鸣，“鞭刑三十，饿饭三日！”
矿奴们大多麻木地继续着手里的活计，仿佛根本没听见这番威胁。只有少数几人抬起头看了一眼，目光在姜凡等人身上停留了不到一息，又迅速低下头去，镐头落下的力度却下意识地重了几分。
姜凡和白渊鱼被分配了巡视矿道中段的任务。这段矿道长约半里，宽不过两丈，顶部用粗大的原木支撑，木头上布满渗水的霉斑。岩壁两侧每隔十步插着火把，跳动的火焰将人影拉长扭曲，投射在凹凸不平的岩壁上，如同群魔乱舞。
两人一前一后，悄然放开神识，顺着矿道蔓延，观察着这些矿奴，以及他们脚踝上的镣铐。白渊鱼的神识凝成细丝，缠绕上那些“锁灵铐”上的符文，解析其中结构。
“锁灵铐的核心是‘断脉符’与‘噬灵纹’的组合。”白渊鱼传音道，声音直接在姜凡识海中响起。她这些年接触各色阵法无数，每一次模拟幻化自身气息，融入不同阵法，免不了要细细感受那些阵法的灵力运转规律。久而久之，符阵之道上的造诣倒是水涨船高。
“断脉符封锁了丹田与经脉，使灵力无法运转外放。噬灵纹则更为恶毒，它会缓慢吸收佩戴者体内自行恢复的微弱灵力，哪怕只有一丝，也会被强行抽走。这些被抽取的灵力可以反馈给矿长或是矿主腰间的‘主控符牌’，既是监视矿奴状态的手段，也是补充监工自身消耗的恶毒设计。”
姜凡的目光扫过一个正在奋力挥镐的年轻女修。她看起来不过二十许岁，面颊凹陷苍白如纸，汗水顺着额角滑落，滴入眼中也恍若未觉。
每一次挥镐，她都要用尽全身力气，瘦弱的肩膀耸起，背脊的脊椎骨节节凸出，隔着褴褛的衣衫清晰可见。手腕上，锁灵铐的符文随着她的动作微微一亮，榨取她本就所剩无几的灵力。
她的脚边已经堆了一小撮矿石，大小不过拳头，却已是半个时辰的成果。这矿脉的岩石异常坚硬，夹杂其中的赤铁矿纯度虽高，却极难剥离。
“能解吗？”姜凡问，脚步不停，目光随意扫过另一侧岩壁。
“能解！”白渊鱼脸上闪过一抹自信。“‘断脉符’本质是反向的‘通脉符’，以禁锢取代疏导。只需以灵力逆向冲击那十二处符节点，即可逐一冲开。难点在于必须找到所有节点，且同时冲击所有节点，否则会触发警报。”
“倒是‘噬灵纹’需要费些心思。此纹与‘主控符牌’形成子母印记。若要解除，要么模拟噬灵纹的灵力波动，骗过符牌的感应；要么知晓符牌的具体位置，同时除掉符牌和噬灵纹。两种方法，前者治标，后者治本。
若被操控符牌之人察觉，瞬间就可以摧毁符牌，而所有被‘噬灵纹’绑定之人，神魂将遭受重创，轻则痴呆，重则当场毙命。”