末世第四年的涟川郡，荒芜是它最诚实的语言。
曾几何时，这里的空气里飘荡着麻古市场鱼糕汤的浓郁香气，落日的余晖温柔地洒在每一个归家者的肩头，将他们的影子拉得长长的，充满了生活的烟火气。
而如今，断裂的桥梁如同巨兽腐朽的肋骨，歪斜地刺向灰蒙蒙的天空。顽强的野草早已顶开了龟裂的柏油路面，在街道的缝隙间肆意蔓生。废弃的轿车锈迹斑斑，车窗破碎，里面筑起了变异乌鸦的巢穴，偶尔传出几声沙哑难听的啼鸣，更添几分死寂。人类文明的痕迹正在被自然和混乱快速吞噬，只留下断壁残垣，无声地诉说着往日的繁华与如今的悲凉。
由于南棒政府的无能，在这片废墟之上，新的势力格局已然形成。
占据原涟川郡最大“现代钢铁”工业园区及周边附属生活区的，是本地最强的势力——钢铁誓言团。他们控制着约十平方公里的核心区域，高墙与纵横交错的钢铁废墟构成了极其强大的防御体系，总人口约五千人。
其团长姜晋元，是一位六阶中级的强大进化者，能力“金属支配”让他能大规模操控和重塑金属，是基地防御和武器制造的绝对核心。此外还有战斗队长李在石金和暗影处长金素拉，两名六阶初级的强者，共同辅佐着他。
与之分庭抗礼的，是占据旧城区核心商圈及数个相连地铁站的黑星团。他们控制着约五平方公里的高楼与地下网络，人口约两千。团长金炳哲，是一名六阶初级的进化者吗，能在自身周围制造强重力场，压制与撕裂敌人。副团长金敏俊拥有五阶顶级的“皮肤钢化”异能，再加上一位五阶高级的招募官李成浩，共同构成了团队的高层。
此外，还有控制着横跨汉滩江断裂大桥区及两岸河堤隧道的夜鸦。他们地盘面积不大，但扼守关键的水路通道，人口约一千五百。首领影子，拥有六阶初级的“暗影穿梭”能力，是顶尖的刺客与侦察大师，能在阴影间短距离瞬移。她的副官-摆渡人金哲民，也是一名五阶顶级的水系法师，则负责水路交通。
在这些大势力之下，还有众多如同风中残烛般的小型幸存者团体。其中，有一个名为“五家盟”的势力，显得格外不同。他们不追求扩张，核心理念简单而纯粹：“为家而战，为彼此而活。”总人口仅三十二人，占据着末世前他们共同居住的一个老旧“曙光小区”以及紧邻的一个小型社区超市。这三十二人，来自金家、朴家、李家、崔家和宋家，这五个紧紧相连的家庭。
五家人中都有进化者，金家是金哲雄和他的长子金敏俊。金哲雄原本就是建筑工人出身，末世后，这个小势力的外围防护，就是由他统筹建立起来的。
朴家现在的主要话事人是朴美妍，她原本是一家便利店的店主，心思缜密，现在负责物资管理与情报分析。她的儿子朴英秀从旁协助。
李家的进化者是一位退伍军人-李成国，他负责教导实力内的所有人一些基本的战法，平常负责战斗指挥，他的妻子和女儿李瑞妍则负责医疗救护。
崔家的家主崔大焕也成为了进化者，他原本是一家汽修厂的老板，末世后带领家人和堂兄弟来到此处躲难。她的女儿崔敏智拥有治疗异能，也是团队中的保障之一。
最后是宋在勋，他原本是中学的物理教师，现在负责电能设备的维修，和能源供应，平时外出，也会制作一些各陷阱，帮忙捕猎。他的儿子宋俊浩在器械维修方面也是颇具天赋。
这五个家庭构成了一个微小但坚韧的生存闭环。他们将老旧小区仅存的三栋六层住宅楼改造得固若金汤，用家具和沙袋堵死多余入口，将地下停车场连通作为安全通道和避难所。
他们在天台用泡沫箱种菜，在停电的夜晚聚在某家客厅分享食物和回忆，孩子们在被严密看守的地下停车场里玩耍，艰难却执着地守护着末世中最后一份像“家”一样的生活。
这天清晨，天光尚未破晓，空气中还弥漫着破晓前的寒意与潮湿。金哲雄从温暖的被窝里极其小心地坐起身，借着从窗帘缝隙透进的微弱天光，摸索着穿上那身洗得发白、打了好几个补丁的工装。每一个动作都轻缓异常，生怕吵醒了身旁熟睡的妻子和隔壁房间的孩子们。
“老公，你要出去了吗？”尽管他的动作已经轻得不能再轻，长期的警觉还是让妻子醒了过来，她支起身子，声音带着刚醒的沙哑和浓浓的担忧。
“嗯，”金哲雄转过身，在昏暗中对妻子露出一个安抚的笑容，压低声音，“今天需要出去收集食用水了，顺便再看看柴火。我跟老李、老崔和老宋约好了，待会儿去南边的林子里转转，运气好的话，说不定能搞到点野味，给孩子们开开荤，改善下伙食。”
“野味不野味的不要紧，”妻子伸出手，替他理了理衣领，眼神里满是关切，“你们一定要注意安全啊，平平安安回来最重要！”
“呵呵，知道了，知道了。”金哲雄握住妻子的手，轻轻拍了拍，“我这把老骨头，可舍不得我的漂亮老婆和宝贝孩子们呢！时间还早，你再睡会儿。万一...有什么动静，你知道的，立刻带着孩子去老朴家地下室。”
“好，好，你们早点回来。”妻子顺从地躺下，目光却一直追随着他，直到他轻手轻脚地掩上房门。
小区中央的空地上，另外三个身影已经等在了一片断墙的阴影下。身形壮硕、脸上带着一道浅疤的崔大焕看到金哲雄，习惯性地压低声音打趣道：“老金，今天迟了两分钟啊？是不是又被弟妹拉着千叮万嘱，舍不得你这身糙肉了？”
金哲雄不好意思地挠挠头，同样压低嗓音回应：“抱歉抱歉，婆娘还是不放心，唠叨了几句。要我说，都这么长时间了，咱们四个老伙计配合得越来越默契，哪次不是全须全尾地回来了？”
旁边身材精干、眼神锐利的李成国抱着臂，闻言嘴角微扬，声音沉稳：“小心无大错。嫂子也是关心你。”他以前是军人，时刻保持着警惕。
戴着眼镜，显得较为斯文的宋在勋则推了推镜框，笑道：“哲雄哥这是幸福的表现，哪像我们家那位，现在看我出门，就嘱咐一句‘记得带柴火回来’。”
四人相视，在昏暗中发出了一阵极力压抑的、心照不宣的低笑声。这笑声里，有对彼此家庭的了解，有多年并肩作战形成的默契，更有在末世中难得的一份温情。他们检查了一下各自的装备——磨尖的长矛、自制的手斧、捆扎结实的绳子和几个空水袋，确认无误后，便如同融入黎明的影子一般，悄无声息地离开了曙光小区，向着南边那片笼罩在薄雾中的山林进发。
今天需要先去山里设置的几处陷阱看看有没有收获，顺便维护一下陷阱；然后在林子里搜寻可食用的山珍、野菜，捡拾些干燥的柴火；最后在返程时，去往那个他们熟悉的山涧取水。为了保证水源的相对安全，他们还在那处山涧做了简易的护栏。
山林寂静，只有他们踩在落叶上发出的轻微沙沙声。四人保持着警惕的队形，李成国在前开路，金哲雄和崔大焕分居左右侧翼，宋在勋断后并负责留意陷阱标记。他们之间的交流大多通过手势和眼神，偶尔需要说话，也把声音压得极低。
“第三个陷阱，空的。”李成国蹲下身，检查着被触发但一无所获的套索，熟练地将其复位，“看来这附近的傻兔子快被我们抓光了。”
“正常，这片林子就我们和另外几个小队伍常来。”崔大焕用斧头削尖一根作为诱饵的木桩，“能有点野菜就不错了。”
然而，当他们检查到第四处，一个利用天然凹陷和削尖木刺制造的深坑陷阱时，运气似乎来了。坑底传来一阵微弱的哼唧和挣扎声。
“有货！”宋在勋眼睛一亮，压低声音道。
四人小心地围拢过去，借着逐渐亮起的天光，看到坑底躺着一只体型不小的野猪，估计有两百来斤！它的一条后腿被尖锐的木刺刺穿，身上还有几处刮伤，鲜血染红了坑底的泥土，但显然还没死透，胸膛剧烈起伏着，发出粗重的喘息。
“嘿！个头不小！”崔大焕舔了舔嘴唇，脸上露出喜色，“看样子还是一阶的变异野猪，这肉够劲道，能量也足！运气真不错！”
“先别高兴太早，”李成国保持着冷静，目光锐利地扫视着野猪和周围环境，“趁它病要它命，免得血腥味招来别的玩意儿，或者它垂死挣扎弄出太大动静。”他紧了紧手中的自制长枪，那枪头是用打磨过的钢筋制成的，闪烁着寒光。
其他三人会意，纷纷拿起武器。四人呈半圆形围在陷阱边缘，将手中的长矛、斧枪对准坑底那只因为恐惧和疼痛而躁动起来的野猪，然后猛地向下刺去！
“噗嗤！”“嗬——！”利器入肉的声音和野猪临死前短促而凄厉的嚎叫同时响起。野猪疯狂地挣扎了几下，但身受重伤的它根本无法反抗。很快，坑底就没了声息，只剩下浓郁的血腥味弥漫开来。
“解决了。”李成国抽出长枪。
确认野猪已经死亡后，四人合力，将野猪从洞穴内拉了上来。
“你们三个去附近再检查一下，看看其他陷阱，顺便警戒。”宋在勋挽起袖子，主动请缨，“这大家伙我来处理，尽快放血分割，不然肉质很快就不好了。”他手巧心细，处理猎物最为拿手。
“成，交给你了老宋。”金哲雄拍拍他的肩膀，“我们就在附近，有事喊一声。”对于宋在勋的能力，他们十分信任。
三人于是分散开来，金哲雄走向左边一片灌木丛，李成国检查右侧不远处的另一个绳套陷阱，崔大焕则登上一个小土坡，警惕地眺望更远的地方。一切都显得那么井然有序，充满了多年配合形成的轻车熟路和相互信任。
然而，他们都没有注意到，就在那个血腥的陷阱旁边，一棵高达十数米、枝叶茂密的古树树冠上，一双琥珀色的竖瞳正冰冷地注视着下方。
那是一只体型修长的远东豹，它的皮毛在昏暗的光线下几乎与树影融为一体，气息内敛，赫然达到了五阶初级！它显然是被这里的血腥味和之前的动静吸引过来的。
它耐心地等待着，如同最老练的猎手。当金哲雄三人各自走开一段距离，背对着陷阱方向时，它动了！
强有力的后肢在树枝上猛地一蹬，庞大的身躯如同一道离弦的黑色闪电，从十数米高的树冠悄无声息地扑下！目标直指正背对着它，蹲在地上专心处理野猪的宋在勋！
四十多千克的重量，加上巨大的落差带来的冲击力，如同一柄重锤，结结实实地砸在了宋在勋的背上！
“呃啊——！”宋在勋只来得及发出一声短促而凄厉的惨嚎，整个人就被狠狠地扑倒在地，脸颊重重磕在一块凸起的石头上，瞬间眼前一黑，失去了所有意识。在他意识消散的前一瞬，他似乎听到了远处三位朋友惊怒交加的呼喊。
“老宋！！”
“在勋！！”
......
不知过去了多久，一阵温和而持续的暖流在身体里流淌，驱散着刺骨的疼痛和寒意，宋在勋的眼皮艰难地颤动了几下，终于缓缓睁开。模糊的视线逐渐聚焦，他看到了崔大焕的女儿崔敏智那张写满担忧的稚嫩脸庞，她正双手泛着微弱的白光，按在他的胸口——那是她作为低阶治疗系进化者的能力。
“谢...谢谢，敏智...”宋在勋的声音干涩沙哑，几乎微不可闻。
“宋叔叔！你醒了！太好了！”崔敏智惊喜地叫出声，眼泪瞬间涌了上来，她扭头朝着门口方向喊道，“爸！宋婶！宋叔叔他醒了！！”
急促的脚步声立刻从外面传来。率先冲进来的是宋在勋的妻子，她双眼红肿，脸上还挂着泪痕，看到丈夫醒来，她扑到床边，紧紧抓住他的手，泣不成声：“在勋！在勋你吓死我了！你感觉怎么样？还有哪里疼？”她的声音因为恐惧和后怕而颤抖着。
紧接着，金哲雄、李成国、崔大焕三人也挤了进来，他们身上都带着伤，衣衫破损，沾满了泥土和已经干涸的血迹，脸上写满了疲惫，但看到宋在勋醒来，都明显松了口气，眼中流露出由衷的庆幸。
“醒了就好，醒了就好！”金哲雄重重地吐出一口浊气，这个憨厚的汉子眼睛也有些发红。
“妈的，那畜生！”崔大焕一拳砸在旁边的墙壁上，脸上那道疤因为愤怒而显得更加狰狞，“差点就...”
李成国相对冷静，但紧握的拳头也显示着他内心的不平静：“别激动，让在勋好好缓缓。敏智，你宋叔叔情况怎么样？”
崔敏智擦了擦眼泪，仔细感受了一下：“内伤还很重，肋骨断了两根，脏腑有震荡，需要很长时间静养，但...但命保住了。”
听到“命保住了”这几个字，所有人都仿佛卸下了千斤重担。宋在勋的妻子更是伏在床边，压抑地哭了起来，这是劫后余生的释放。
宋在勋虚弱地反握住妻子的手，目光扫过一张张熟悉而关切的脸，心中充满了暖流。但他很快注意到，在房间的角落，还站着几个陌生的身影。他们衣着相对干净整齐，气质也与五家盟的成员截然不同，静静地站在那里，仿佛与这间充满生活气息却又略显杂乱的房间格格不入。
宋在勋艰难地抬了抬下巴，用气声问道：“这几位...是...？”