京城基地的选拔赛场地被划分成二十块区域，每块区域中央都立着一座十米见方的石质擂台——这是土系进化者用三阶土元素凝聚、再经钢水浇筑加固而成的，表面刻着防滑纹路，边缘还嵌着能量屏障，防止战斗余波伤到观众。观众席上稀稀拉拉地坐着些观众，大多是其他参赛选手和基地工作人员。由于官方并未大肆宣传，现场气氛并不热烈，甚至显得有些冷清。
从明面上公布的消息来看，前十名能够获得的资源支持与前一百名相比，并没有显着差异。基地公布的奖励清单上，前十名仅仅比前一百名多了一些荣誉勋章和少量的额外补给。因此，大多数参赛者对前十的角逐并不热衷，很多人抱着“能进最好，不能进也无所谓”的态度。
就连大多数工作人员也不了解内情，只当是上层想要选拔出最顶尖的十人，作为基地的重点培养对象。基于这样的认知，第二轮选拔的规则设计得简单粗暴。一百名选手通过抽签分成二十个小组，每个小组五人进行混战，最后留在擂台上的人晋级下一轮。然后，晋级的二十人再通过抽签两两对决，最终决出前十名。
这种赛制显然存在不公平之处-有些实力强劲的选手可能会在混战中遇到更强的对手，或被集火而提前淘汰。但由于大家都认为前十名只是一个荣誉称号，实际利益差别不大，所以很少有人提出异议。看台上的观众们交谈说笑，甚至有人开始打赌哪些选手会晋级，氛围轻松得不像是一场重要的选拔赛。
然而，有少数知情人明白，这次选拔的真正意义远不止于此。林影就是其中之一。她站在候场区，目光扫过一个个擂台，双手不自觉地握紧。她要竞争前十，至少，要进入到前二十。这不仅是为了自己，更是为了姐姐林薇。
但她也清楚地知道自己的劣势，目前她的攻击能力最多只能达到五阶中级水准。若是遇上张晋那样的六阶强者，她的胜算很小。好在第二轮选拔要持续两天，只要今天运气不是太差，凭借她独特的消除感知能力，应该有机会坚持到最后。
“现在开始抽签分组！”广播里传来裁判长的声音。所有选手都走向中央的抽签箱，林影深吸一口气，将手伸进箱中，取出一张纸条。展开一看，第七组。
她走向标着“七”的擂台，同时仔细观察同组的其他四人。一个身材魁梧的壮汉，肌肉虬结，应该是力量型进化者；一个穿着长袍的青年，手中隐约有电光闪烁；一个气质清冷的女子，周身空间微微波动；最后一个则是她再熟悉不过的身影——木拉提，来自尉犁县基地的五阶高级防御强化者。
林影的心沉了下去。从现场的能量强度来看，木拉提无疑是这个小组中的最强者。更麻烦的是，这位新疆汉子曾经是尉犁县基地猎杀队的成员，是她的老队友。木拉提对林影的隐匿能力了如指掌——尽管他不知道林影新获得的吞噬和风系能力。
这意味着林影最初计划的战术，躲藏到最后，坐收渔翁之利，还没开始就遭遇了重大挑战。木拉提显然也注意到了林影，他微微点头示意，眼神复杂。
五个人陆续登上第七号擂台。擂台表面粗糙但坚实，由土系能力者特别加固过，足以承受五阶强者的战斗。裁判站在擂台边缘，再次强调规则：“混战开始后，离开擂台范围、主动认输或失去战斗能力者被淘汰。最后留在擂台上的人晋级。注意，不得故意致人伤残，违者取消资格。”
比赛开始的哨声尚未吹响，木拉提就主动走向林影，压低声音说道：“林影，我了解你的能力。待会儿别想着使用隐匿了，我会把你留到最后解决。”
林影闻言一怔，不解地看向这位昔日战友：“木拉提，在尉犁县基地时，我姐姐曾经救过你一命，对吧？那时你被变异狼群围攻，是她冒着生命危险把你救出来的。”
木拉提的表情变得凝重，他郑重地点头：“我记得这份恩情，永远都不会忘记。所以，我想要为她报仇！”
林影内心稍安，看来对方还没有忘记往日的情谊。“但你才五阶，真的认为自己能战胜张晋吗？他可是六阶强者，而且实力强大。”
木拉提不甘地摇头，粗犷的脸上写满无奈：“我没有必胜的把握，但是...”
“但是你认为作为防御强化者，只要近身就能有一战之力？”林影直接打断他的话，“不可能的，放弃这个念头吧。张晋的能力特殊，你根本近不了他的身。这一局，请你帮助我晋级。”
“你就能打败他了吗？”木拉提紧紧盯着林影，目光如炬。
林影没有立即回答，只是沉默地与他对视。她的眼神坚定而执着，仿佛在传递着某种无法言说的决心。时间仿佛在这一刻凝固，擂台上的其他三人也好奇地看向他们。
最终，木拉提败下阵来，长叹一口气：“我明白了。这一局，我会全力支援你。不过你要记住，如果让我发现你在欺骗我...”
“我不会让你失望的。”林影郑重承诺。
他们的对话没有刻意压低声音，其他三人听得一清二楚。电系法师李振、空间系法师周雨和力量型进化者王猛迅速交换眼神，不约而同地结成了临时同盟。明眼人都能看出，木拉提是这个小组最强的对手，而现在他还与林影结盟，这对其他人来说是个坏消息。
裁判吹响了比赛开始的哨声。
林影立刻发动隐匿技能，身形瞬间从擂台上消失，只留下一句：“交给你了！”
木拉提苦笑一声，周身泛起土黄色的光芒，防御能力全面发动。他的皮肤表面浮现出岩石般的纹路，整个人仿佛化作一尊移动的堡垒。
“先解决大个子！”李振大喝一声，双手凝聚出耀眼的雷球。王猛率先冲向木拉提，重拳带着破空之声砸向他的面门。周雨则运用空间能力，在木拉提周围制造出扭曲的空间场，试图限制他的移动。
木拉提不闪不避，硬生生接下了王猛的重拳。拳头砸在他的胸膛上，发出沉闷的撞击声，但他只是微微晃动，反手一记勾拳反击。王猛急忙后撤，险险躲过。
李振的雷球接踵而至，电弧噼啪作响，直射木拉提后背。然而就在雷球即将命中的瞬间，王猛恰好移动到射击线上，吓得李振急忙偏转方向，雷球擦着王猛的肩膀飞过，击中擂台边缘的防护屏障，溅起一片电火花。
“小心点！”王猛怒喝道。
周雨的空间切割接踵而至，数道无形的空间刃从不同方向袭向木拉提。但由于王猛和李振的走位干扰，她的攻击不得不小心避开队友，威力大减。
木拉提敏锐地捕捉着每一个配合失误的瞬间。当李振的第二个雷球再次被王猛 阻挡时，木拉提瞬间突进，一记重拳将王猛击退数步。王猛踉跄着差点跌出擂台，好不容易才稳住身形。
周雨急忙加强空间扭曲的力度，试图困住木拉提。然而李振恰好在此时释放大面积雷电风暴，电弧与空间力场相互干扰，产生不可预测的能量波动。木拉提趁机突破束缚，侧身闪过周雨的空间切割，反手一记肘击命中她的腹部。
周雨闷哼一声，踉跄后退，脸色苍白。空间能力需要高度集中，受到重击后，她暂时无法有效操控空间。
李振见状，急忙凝聚更大规模的雷电攻击。但木拉提已经逼近身前，防御强化的优势在此刻尽显无遗。他硬扛着电弧的灼烧，一拳击中李振的胸口。李振倒飞出去，重重摔在擂台上，一时无法起身。
最后剩下王猛一人。虽然力量强大，但在木拉提丰富的战斗经验面前渐渐落入下风。木拉提稳扎稳打，看准王猛的一个破绽，一记过肩摔将他扔出了擂台。
战斗结束后，木拉提累得单膝跪地，大口喘着粗气。汗水从他的额角滑落，土黄色的防御光芒渐渐消退，露出因过度消耗而苍白的脸色。
林影的身影缓缓在擂台上显现。她看着疲惫不堪的木拉提，眼中充满感激。
木拉提扯了扯嘴角，露出一个疲惫的笑容：“要赢啊！”
说完，他主动走下了擂台，将晋级的机会留给了林影。