夜色如墨，浸染着龟兹王宫的轮廓，将白日里的喧嚣与色彩尽数吞噬。
弥闾的书房内，仅有一盏孤灯摇曳，昏黄的光晕将他挺拔的身影投在墙壁上，随烛火明灭不定地晃动着，一如他此刻翻涌难平的心绪。
合撒儿单膝跪在光影交界处，声音压得极低，却字字沉重如铁锤，敲击在弥闾的心上。
“王子，我们散布于阗公主替身、鄯善大祭司邪术的消息，确实引开了部分萧国探子的视线。但他们对龟兹，尤其是对‘伽颜华’王子的探查，非但没有停止，反而像嗅到血腥的鬣狗，更加隐秘、更加执着。他们似乎在反复确认，反复窥探……像是在拼凑一个模糊却致命的画像。”
弥闾倚在雕花木窗边，指尖无意识地捻动着悬挂的琉璃风铃，细碎的碰撞声在寂静中格外清晰。
他望着东方那片沉沉的、属于萧国的夜空，仿佛能穿透这千里之遥，感受到那道冰冷而偏执的注视。
他终究是低估了萧执。
那个自弱冠之年便践祚登极的帝王，以雷霆手段肃清内帷，以铁血意志开疆拓土。
短短数年间，王朝的版图在他手中拓展至前所未有的辽阔，他的意志便是律法，他的目光所及，皆需臣服。
这样的一个人，其心志之坚，手段之狠，远超常人想象。
弥闾原以为布下的迷魂阵足以扰乱视线，以为那些真真假假的西域秘闻能牵制一个帝王的精力。
但他错了。
他低估了萧执对沈沐那种近乎本能的执念，那种烙印在灵魂深处的、疯狂的占有欲。
萧执或许没有确凿的证据，证明“伽颜华”就是沈沐，但他根本不需要证据。对这样的帝王而言，只要有一丝疑影，一缕微光，便足以让他不惜掀起覆灭一切的惊涛骇浪，将任何可能的藏匿之处都碾为齑粉。
“他是在试探。”弥闾的声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种被逼至悬崖边的冷冽，“试探我们的底线，试探龟兹的虚实，更是在试探……‘伽颜华’这张面具之下，究竟是不是他魂牵梦萦、却又恨之入骨的‘阿沐’。”
他猛地转过身，琥珀色的眼眸在灯光下闪烁着锐利而决绝的光芒，平日里的慵懒与戏谑荡然无存，只剩下属于王子的沉重与孤注一掷的谋算。
“传我命令！”声音斩钉截铁，不容置疑，“王宫守备提升至最高等级，曦光院外围，明哨暗哨增加三倍！所有试图靠近伽颜华的可疑人物，不必请示，格杀勿论！宁可错杀，绝不放过！”
合撒儿心头一凛，那股森然的杀意让他背脊发凉，立刻垂首：“是！”
弥闾几步跨到书案前，手掌重重按在粗糙的羊皮地图上，指尖划过龟兹与萧国之间那片象征危险与死亡的广袤地域。
“同时，”他抬起头，眼中闪过一丝近乎疯狂的狠厉，“让我们在萧国都城的人，散出最后一条消息……要快，要确保如同长了翅膀般，直接飞入萧执的耳朵里！”
他顿了顿，胸腔微微起伏，仿佛在积蓄着扭转乾坤的力量，然后一字一句，如同在命运的棋盘上押下所有的筹码。
“就说——龟兹王年迈体衰，已露传位之意。王子弥闾，骁勇善战，深孚众望，为稳固权位，正秘密编练一支前所未有的精锐铁骑，暗中与疏勒、于阗乃至更远的部落首领会盟，其心昭昭，意在整合西域诸国，结成联盟，共同抗衡萧国东进之铁蹄！”
“王子！”合撒儿惊得几乎要站起身来，脸上血色尽褪，“这……这无异于将火油泼向烈焰！这等于是亲手将征讨的檄文递到萧执手中啊！”
弥闾的嘴角勾起一抹苦涩而冰冷的弧度，那笑容里浸透着无奈，也燃烧着破釜沉舟的决然。
“合撒儿，你以为我们如今，还存有退路吗？”他的声音低沉下去，带着看透结局的疲惫，“他既然已经怀疑，便如同发现了猎物的毒蛇，绝不会轻易松口。与其让他暗中一点点蚕食、用那些阴险诡谲的手段探查，逼得我们束手束脚，动弹不得……不如，我们主动给他一个更大、更醒目、他不得不优先应对的‘靶子’！”
他的目光重新落在地图上，仿佛已穿透这皮卷，看到了那座遥远皇宫中，坐在龙椅上、眼神猩红的帝王。
“我要让他觉得，挥师龟兹，是为了斩断一个未来可能威胁其西域布局、甚至动摇帝国根基的‘心腹大患’。是为了他的江山永固，他的宏图霸业！而不仅仅是为了一个……连他自己或许都无法确定是否尚存人世的、无足轻重的‘旧日幻影’。”
这是弥闾最后的豪赌。
他在赌一个开创了盛世王朝的帝王，其心底深处，对社稷江山的重视，终究能暂时压过那已然疯魔的私欲。
他在赌那被偏执侵蚀得所剩无几的理智，仍会对这“国之大患”做出最直接、最“符合逻辑”的反应。
他企盼着，这“国仇”的浓重烟雾，能暂时遮蔽萧执那“私恨”的锐利目光，为龟兹，也为那个他誓要守护的人，争得一线渺茫的生机，或是……一场虽败犹荣的、体面的终局。
…………
萧国的皇宫，即使在深夜，也弥漫着一种令人窒息的压抑。
乾元宫内，灯火通明，却驱不散那萦绕在帝王周身、几乎凝成实质的阴郁与暴戾。
萧执半靠在龙榻上，胸前衣襟微敞，隐约可见其下缠绕的白色绷带。
他手中并未执酒，只是眼神空茫地注视着虚空，指尖却无意识地、反复摩挲着袖中那支用金丝细细修复的、断裂的赤金红宝石发簪。
冰凉的触感，是他这两年来唯一的慰藉，也是永恒的折磨。
赵培战战兢兢地呈上最新的密报，声音细若蚊蚋：“陛下，西域……又有新消息传来。”
萧执懒懒地抬了抬眼皮，接过那叠厚厚的羊皮纸。
于阗六公主替身之谜依旧扑朔迷离，鄯善大祭司邪术之说荒诞不经却又引人遐想……这些消息如同投入死水中的石子，曾短暂地吸引过他的注意力，但最终都沉入了他那深不见底的猜疑之潭。
直到他的目光落在了最后一份密报上。