日子一天天过，像碗温吞水，不凉不烫，却能把人慢慢熬得没了精气神。
沈沐被圈在这座金晃晃的牢笼里，脚能踏到的地方，不过是萧执的寝殿，连带着旁边一小片院子。
他这日子过得跟上了弦似的，分毫不差：天不亮就得醒，却只能闭着眼装睡，直等萧执起身去上朝。
接着是宫人伺候着洗漱、用早膳，少不了那碗喝了就让内力发沉的汤药。
然后便是漫长得能磨掉人骨头的白天，有时站在窗边看院里的叶子一片片落，有时拿起书架上的书，字儿都认识，串在一起却读不进心里，更多时候，就那么枯坐着，脑子空空的。
傍晚萧执回来，一起用膳，那份“亲近”压得人喘不过气；到了夜里，还得在那张宽大的龙榻上，挨着他躺。
萧执像是很得意这种“圈养”的法子。“阿沐”这两个字是日日都叫，语气也越来越自然，仿佛这真就是个再亲昵不过的称呼。
他会问沈沐吃得香不香、睡得沉不沉，赏下些精巧玩意儿、值钱衣料，甚至偶尔来了兴致，还会手把手教他下棋、看画——这些都是“沈公子”该会的，哪是“影卫十七”的营生。
可在沈沐眼里，这一切都蒙着层假惺惺的纱。每回听见“阿沐”，心口就像被冰锥刺了下，凉飕飕地疼。
每回被碰一下，浑身骨头缝都透着僵硬。那些赏赐，他木木地接过来，往角落里一堆，跟看待些没用的尘土似的。
萧执教棋艺画技，他学得上心不在焉，眼神空落落的——他明白，这不过是帝王又想出个新法子逗他玩，想把他捏成个更像样的“宠侍”，一个没魂的空壳子。
他的内力，在日复一日的药汤里，快耗得摸不着影了。
从前身轻如燕，如今多走几步路就累得慌。
他就像株被强塞进暖房的花，没了风雨打熬，也没了那股子蓬勃的劲儿，只能在人精心调弄的温湿度里，一天天干巴下去。
只有眼底那片死灰没变。那是连绝望都累了的麻木。
这天午后，秋阳暖烘烘的，透过雕花窗棂，在殿里投下一块块光斑。
萧执难得偷得半日闲，没去御书房，让人在寝殿外的暖阁摆了棋盘。
“阿沐，过来陪朕下一盘。”萧执坐在铺着软垫的榻上，朝窗边静立的沈沐招了招手。
沈沐没说话，走过去，在萧执对面坐下。棋盘是上好的白玉墨玉做的，棋子摸着手感温润。他执黑，萧执执白。
开局平平淡淡，沈沐下得又机械又保守，全是应付。
萧执也不较真，落子慢悠悠的，偶尔提点一句：“这儿能断，阿沐，你这棋路太软，没点锐气。”
锐气？沈沐心里想笑。
他的锐气，早跟着内力、跟着尊严，一起被磨没了。
如今他就是个行尸走肉，哪来的锐气？
棋到中盘，萧执的白棋已经占了上风。
他不急着赶尽杀绝，倒像猫逗老鼠似的，慢悠悠看着沈沐的黑棋在棋盘上左支右绌。
就在这时，殿外传来点动静，像是有宫人在低声拦着什么，紧接着，一个尖细又焦急的声音由远及近：
“皇兄！皇兄！臣弟有急事禀报！是北疆的军情！”
是端亲王萧锐！
沈沐捏着棋子的手指几不可查地抖了下，一颗黑子差点掉下去。
他太久没听过这个声音了。
那个曾经带着一股子赤诚和莽撞关心过他的少年亲王，如今听着，倒像是从另一个老远的世界来的。
萧执眉头几不可察地皱了下，眼里闪过丝不快，但听到“北疆军情”四个字，还是沉声道：“让他进来。”
暖阁的珠帘被掀开，萧锐风风火火地闯进来，连礼都没行周全，眼睛就急急忙忙在屋里扫，然后，猛地定在了坐在萧执对面、低着头的沈沐身上。
那一刻，萧锐脸上的焦急一下子僵住了，变成了满脸的不敢信，还有……沈沐说不清的、掺着痛心和火气的神情。
眼前的沈沐，穿了件月白色的锦袍，料子是真好，可衬得他脸色越发苍白，跟透明似的。
他瘦了好多，从前那跟刀锋似的下颌线，如今看着脆弱得很。
他安安静静坐在那儿，低眉顺眼的，浑身上下裹着层沉沉的暮气，哪还有半分当年暗卫首席的冷峻和锋芒？
最扎眼的是，他脖子侧后方，那一小块没被衣领盖住的地方，赫然留着道淡淡的粉痕——是吻痕。
萧锐的眼眶“唰”地就红了。
他不是不懂事的毛孩子，一眼就明白了沈沐如今的“境况”。
原来宫里那些风言风语，竟是真的！皇兄他……他真把十七当成了……！
“十七……”萧锐冲口而出，声音都带着颤。
沈沐的身子猛地一颤，头埋得更低，快抵到胸口了。
这个久违的称呼，像把生锈的钝刀子，在心口来回割着疼。
“萧锐。”萧执的声音冷下来，带着明明白白的警告，“朕的沈沐，如今身子不适，得静养。你有什么事，赶紧说。”他特意把“沈沐”两个字咬得重，像是在划清界限，宣告这是他的人。
萧锐猛地回过神，对上皇兄那双深不见底、藏着威胁的眼睛，一股凉气从脚底板直窜上来。
他强压下心里的翻江倒海，想起自己闯宫的目的，赶紧躬身，语速飞快地把北疆传来的紧急军情说了一遍。
萧执听着，脸色一点点凝重起来。军情确实急，得立刻召重臣来商议。