或许……萧锐这不合时宜的闯入，并非全然是件坏事。
或许，这是一个不错的“契机”。
一个外部刺激，一个意外的变数，正好可以用来观察这只小猫在最不堪重负时，面对旧日稍有牵连之人，会露出何种反应。
这或许能加速那“真实”显露的过程。
一丝难以察觉的、冰冷的兴味在他眼底浮现。他改变了主意。
“让他进来。”萧执的声音平稳无波，听不出任何情绪。
片刻后，殿门被轻轻推开又合上。
萧锐小心翼翼地走了进来，身上还带着殿外潮湿的水汽。
他手里装模作样地捧着一本《论语》，眼神却有些飘忽，先是装模作样规规矩矩地躬身行礼，口称：“臣弟参见皇兄。”
然而，就在行礼的瞬间，他的眼角余光已经如同最灵敏的探针，飞快地扫向殿内那个他心心念念了八百遍的角落，精准地捕捉到了阴影中沈沐的身影。
只一眼！萧锐的心就如同被一只冰冷的手狠狠攥紧，猛地揪了起来！
虽然隔着那该死的覆面，完全看不清表情，但十七那状态明显不对！
那站姿僵硬得不像活人，更像是一尊被强行钉在原地的木偶！
整个人仿佛绷紧到了极致、下一秒就要彻底断裂的弓弦！
还有那细微的、几乎难以察觉的颤抖……即便隔着这段距离，他似乎也能感受到那种从灵魂深处透出的痛苦挣扎！
皇兄到底对他做了什么？！那日之后，难道……
萧锐强压下心头瞬间翻腾起的惊骇与愤怒，还有那几乎要冲口而出的质问，硬着头皮，开始磕磕巴巴地、按照事先想好的说辞“请教”问题，试图多拖延一点时间，再多看几眼，确认十七的情况。
萧执漫不经心地靠在椅背上，指尖随意地点着桌面，用一种近乎敷衍的、带着淡淡嘲弄的态度，应付着弟弟那些漏洞百出、根本经不起推敲的“请教”。
他的心，大半依旧放在沈沐身上。
他能清晰地感觉到，自萧锐闯入殿内后，沈沐的气息变得更加紊乱不稳，那强撑的姿态也显得更加摇摇欲坠，仿佛一根随时会崩断的丝线。
外人的出现，尤其是这个可能与他的“过去”有所关联的端亲王，显然加剧了他内心的混乱和压力。
这正是萧执想要看到的。
就在萧锐绞尽脑汁地想出一个关于“仁政”的问题，刚问到一半时——
一直如同石雕般沉默强撑的沈沐，身体猛地一个剧烈的晃动的！
幅度之大，甚至带动了衣袂拂动的细微风声！
虽然他立刻凭借某种可怕的本能强行稳住了身形，没有真的倒下，但那瞬间的失衡，以及随之而来的一声极其压抑、却因为大殿过分安静而显得异常清晰、如同受伤野兽般的痛苦闷哼，猛地炸响，清晰地回荡在突然变得死寂的空气里！
所有声音戛然而止。
萧锐的话音卡在喉咙里，猛地转头看向沈沐，脸上瞬间血色尽褪，瞳孔骤缩，写满了无法掩饰的惊骇与浓烈的担忧。
他甚至下意识地上前半步，手微微抬起。
萧执的目光也骤然变得锐利无比，如同两道冰冷的淬毒箭矢，瞬间穿透空气，直射向那道几乎要蜷缩起来的身影。
他放下了一直漫不经心点着桌面的手指。
“十七？”萧锐失声喊道，那声音里的焦急和恐惧完全发自内心，他甚至忘了皇兄就在眼前，下意识就想冲过去扶住那个看起来马上就要碎裂的人。
“退下。”萧执冰冷的声音如同寒冬腊月的冰凌，骤然响起，带着不容置疑的帝王威严和一丝隐隐的暴戾，瞬间将萧锐冻僵在原地，那抬起的脚步再也无法落下。
萧执缓缓地、从容不迫地站起身。
玄色龙袍的下摆拂过光洁如镜的金砖地面，无声无息，却带着一股足以令人窒息的千钧压力。
他没有看吓傻的萧锐，一步步走向那个在阴影中剧烈颤抖、似乎连保持站立都已是极限的影卫。
他在沈沐面前站定，距离近得几乎能感受到对方那透过衣物散发出的不正常的热度，能清晰地听到那紊乱灼热、带着明显泣音的呼吸声，能看到覆面下那双即使隔着金属也仿佛能感受到的、因极度痛苦而彻底失焦、涣散，甚至无法再准确聚焦于他、只剩下茫然与恐惧的眼睛。
强大的、属于帝王的压迫感如同实质的山峦，沉沉地压在沈沐即将崩溃的精神之上。
萧执伸出手，动作不快。
但他的目标并非搀扶，而是用修长冰冷的手指，极其缓慢地、带着一种审视珍贵却残破物品般的冷酷探究意味，勾住了那副始终冰冷的金属覆面的边缘。
这一个动作，让一旁的萧锐倒吸一口凉气，心脏几乎跳出胸腔！他难以置信地瞪大了眼睛！皇兄要做什么？！他怎么能……
在萧锐惊骇欲绝的目光注视下，在沈沐那破碎得几乎连不成调、无助而恐惧的细微喘息声中，萧执揭开了那层自沈沐成为“十七”后便几乎从未在人前取下过的、象征着影卫身份与隔绝的金属面具。
“哐当”一声清脆却令人心悸的轻响，覆面跌落在地，在金砖上弹跳了一下，滚落到一旁，静止不动。
面具之下，终于露出的，是一张苍白如雪、冷汗淋漓、却依旧难掩清俊精致轮廓的脸庞。
只是此刻，这张脸上再也找不到往日那种属于影卫的、冷硬沉寂的宁定，或是被药物控制出的、绝对忠诚的空茫。
只剩下全然的、无法掩饰的剧烈痛苦，彻底失控的脆弱，一种被骤然剥除所有保护、赤裸裸暴露于帝王冰冷审视目光下的极度惊恐，以及一种深入骨髓的、对自身状态的茫然与无措。