一个大胆的念头再次冒了出来。
“你说……我要是假装抄书抄傻了，进宫去求皇兄指点功课……顺便‘偶遇’一下十七……怎么样？”萧锐眼睛发亮，觉得自己想出了一个绝妙的主意。
长史：“……”王爷，陛下看见你就烦，你偏还上赶着去，您这是作死啊！
………
风暴，往往孕育于极致的平静之中。
乾元宫看似波澜不惊的水面之下，暗流已然开始加速旋转，等待着冲破临界的那一刻。
翌日，天色并未如常放亮，而是持续着一种令人胸闷的灰霾。
细雨如尘，无声无息地浸湿了宫殿的琉璃瓦、汉白玉栏杆和深长的宫道，将整个皇城笼罩在一片压抑的、灰蒙蒙的静默之中。
空气里弥漫着潮湿的、混合着泥土与陈旧木材的气息，沉甸甸地压在每个人的心头。
乾元宫正殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，空间远比外界显得更加空旷和冷寂。
鎏金兽首香炉里吐出稀薄的龙涎香，却似乎无法驱散那无处不在的、无形的寒意，反而与冰冷的气氛交织，形成一种更为凝滞、令人呼吸都不自觉放轻的沉重感。
萧执端坐于宽大的紫檀木御案之后，身姿挺拔，玄色龙袍上精致的暗绣云龙纹在略显昏暗的光线下若隐若现，衬得他面容愈发深邃难辨。
他面色沉静无波，眸光低垂，专注于手中的奏章，如同覆了一层千年寒冰的深潭，窥不见底，也探不出丝毫真实的情绪。
只有那柄朱笔偶尔划过纸面，发出极其细微的沙沙轻响，在这过分寂静、连侍立宫人都仿佛屏息凝神的大殿内，被无限放大，清晰得几乎有些刺耳。
下方，距离御案约莫十步之遥的阴影角落里，沈沐默然伫立。
他一身玄色影卫劲装，几乎与身后的昏暗融为一体。
身形依旧保持着最标准的恭立姿态，挺拔如松，仿佛昨夜那个在偏殿冰冷板铺上痛苦蜷缩、濒临崩溃的人只是一个幻觉。
然而，这只是维持给远处观望者的一种脆弱假象。
若是视线能够拉近，便能窥见那完美姿态下不堪重负的真实。
他垂在身侧的手，指关节因为极度用力地紧握而根根凸起，呈现出一种近乎透明的苍白，正以一种惊人的意志力，死死抑制着那无法控制的、细微却持续不断的颤抖。
那颤抖源自骨髓深处，是身体本能地在对抗某种巨大的痛苦和虚空。
覆面之下，额角与鬓角处，不断有新的细密冷汗渗出，汇聚成珠，顺着冷硬金属面具的边缘滑落，一滴、两滴……悄无声息地没入玄色衣料的领口，留下更深色的湿痕。
每一次呼吸都显得异常沉重和艰难，胸膛极其轻微地起伏，仿佛并非在吐纳空气，而是在对抗着无形的、千钧重的巨山，每一次吸气都带着不易察觉的顿挫，每一次呼气都仿佛耗尽了力气。
他的意识世界早已天翻地覆。
剧烈的头痛如同有无数烧红的钢针在里面疯狂搅动，每一次脉搏的跳动都带来新一轮的灼痛冲击。
无数混乱的记忆碎片，夹杂着无法辨认的情绪，恐惧、悲伤、愤怒、茫然……
如同决堤的洪水，又似最狂暴的风雪，持续不断地席卷着他残存无几的理智堤坝。
眼前的一切时而模糊扭曲，如同隔着一层晃动的水波，时而又会闪过一些光怪陆离、令人心悸的破碎画面，快得抓不住形状，只留下阵阵寒意与恐慌。
他全凭着一股刻入骨髓的、名为忠诚与服从的本能力量，死死地钉在原地，用即将崩断的神经纤维维系着这具几近散架的身躯，执行着作为“影卫十七”的职责。
他绝不能倒下。
绝不能失仪。
绝不能……让主子察觉这份难以启齿的脆弱与失控。
这念头如同最后一道枷锁，一道深深嵌入灵魂的烙印，束缚着他那即将彻底涣散的神智，成为他茫茫苦海中唯一能抓住的浮木。
萧执的目光，看似全然沉浸于奏章的文字之中，实则他眼角的余光，他那超越常人的感知，从未有一刻真正离开过那道隐在阴影中、正在无声剧烈挣扎的身影。
他清晰地捕捉到了沈沐每一个细微到极致的颤抖弧度，听到了那压抑到几乎不存在、却又在他耳中无限放大的紊乱呼吸声，甚至能想象出覆面之下那张苍白脸上痛苦隐忍的表情。
他心中那片黑暗的潮汐，再次不可抑制地汹涌起来，带着一种残忍的审慎、一种近乎冷酷的好奇，与一丝被完美隐藏起来的兴奋。
而他的小猫，还在顽强地挣扎。
那层被药物精心打磨出的、光滑完美的外壳上的裂痕正变得越来越明显，底下那真实而痛苦的内核，正一点点地被挤压、被逼迫，即将显露出来。
这个过程，在他看来，充满了一种残酷的美感。
就在这片近乎凝固的寂静里，殿外忽然传来内侍极其谨慎、甚至带着一丝惶恐的通报声，小心翼翼地打破了沉寂：“陛下，端、端亲王求见…说…说有功课上的疑难，百思不得其解，特来请陛下点拨。”
萧执执笔的手几不可察地微微一顿，笔尖的朱砂在纸面上留下一个极小的红点。
他眼底掠过一丝极淡的不耐与冷嘲。
这个蠢钝又碍事的弟弟，真会挑时候。
他本欲直接斥回，甚至已经酝酿好了足以让萧锐连滚爬爬离开的冰冷言辞。
但就在话语即将出口的刹那，他的目光再次扫过下方那道明显已濒临极限的身影。
一个念头如同黑暗中划过的电光，骤然闪过脑海。