畅春园寝殿的空气像被冻住了，龙涎香混着浓烈的药味，压得人喘不过气。康熙瘫在明黄龙榻上，嘴角的黑血已凝成暗褐色，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，李太医的银针探入人中，针尾轻颤，却迟迟等不来一丝脉象的回弹。殿内烛火噼啪作响，映着胤禛铁青的脸和胤祥攥到发白的指节，所有人都清楚，若再寻不到解毒之法，这位执掌江山数十载的帝王，怕是撑不过今夜。
刘阳明攥着那半块快要崩碎的铜镜，指腹被镜面的锐棱硌出了血。方才镜面骤亮的瞬间，他看清了老太医投毒的全过程 —— 那是一种混合了 “鹤顶红” 细粉与 “曼陀罗花露” 的慢性毒，鹤顶红蚀骨，曼陀罗迷心，二者相融，初时只显心悸乏力，待到毒发，便会堵塞心脉，让人在昏迷中无声殒命。更棘手的是，这毒已在康熙体内蛰伏了半月有余，寻常解药根本无法穿透沉积的毒淤。
“李太医，皇上脉象如何？” 刘阳明的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他虽是现代警校出身，却也学过基础的急救与药理，可面对这种古法混合毒，再加上清代落后的诊疗条件，他的底气也只剩三分。
李太医瘫坐在脚踏上，银针掉落在地，声音嘶哑得不成样子：“心脉已堵了七成，寻常的甘草、绿豆解不了这复合毒，就连太医院压箱底的‘九转还魂丹’，也只能吊住一时性命，根本清不掉沉积的毒淤。老臣…… 老臣无能啊！”
“不能等死！” 胤禛猛地拍在案几上，茶盏震落在地，“刘先生，你老家可有什么解毒的偏方？只要能救皇阿玛，哪怕是龙潭虎穴的药材，朕也能立刻寻来！”
刘阳明闭上眼，脑海里飞速闪过现代医学中关于重金属中毒与生物碱中毒的解毒方案。鹤顶红的主要成分是三氧化二砷，现代常用二巯基丙醇来螯合毒素；曼陀罗的主要毒素是东莨菪碱，可用毛果芸香碱拮抗。可在清代，既无提纯的化学药剂，也无精密的医疗设备，他只能退而求其次，用古法药材模拟现代解药的功效。
“有一个法子，但风险极大，且需要几味珍稀药材，还得赌一把。” 刘阳明睁开眼，眼底是破釜沉舟的决绝，“这毒是砷毒与生物碱毒的复合，我需要用‘青黛’来解砷毒，‘洋金花’的反制药材‘苦参’来解曼陀罗之毒，再用‘百年灵芝’固本，‘天山雪莲’通脉。但这些药材需得特殊炮制，且配比分毫不能差，稍有不慎，非但解不了毒，还会加速皇上的殒命。”
他口中的 “特殊炮制”，实则是现代药剂的简易提纯法 —— 用烈酒萃取青黛中的靛蓝素，用温水反复浸煮苦参析出苦参碱，再将灵芝与雪莲磨成超微粉末，最大程度保留药性。可这些操作在清代太医看来，无异于离经叛道，就连素来信任他的李太医，也猛地抬起头，满眼惊骇：“烈酒萃取？那会破了药材的性味！苦参与洋金花本就相冲，这般配伍，是要……”
“现在没有别的选择！” 刘阳明打断他，将铜镜往案几上一拍，镜面裂痕中闪过的毒发画面映在众人眼前，“再拖半个时辰，皇上心脉彻底闭塞，便是神仙也难救！李太医，你信我一次，我用项上人头担保！”
胤禛见状，当机立断：“朕信你！张武，立刻传朕的令，去内务府仪制司调青黛、苦参，再去御药房取百年灵芝与天山雪莲！另外，封锁畅春园，任何人不得进出，若有阻拦，先斩后奏！”
可传令的侍卫刚到殿门，就被一群手持太子令牌的禁军拦了下来。为首的正是太子詹事府的顾八代，他立在廊下，声音尖细却带着不容置疑的威压：“四阿哥且慢！皇上病危，太子爷已奉旨接管畅春园的内务调配，所有药材需得经太子爷过目，才能送入寝殿！”
“放肆！” 胤禛拔剑出鞘，寒光映着廊下的雪光，“皇阿玛还在龙榻上，太子就急着夺权了？这解药关乎皇阿玛性命，耽误了时辰，你担待得起吗？”
“四阿哥这话言重了。” 顾八代皮笑肉不笑，“太子爷也是为了皇上安危，怕有人趁机以假药谋害圣驾。不如请刘先生将药方呈给太子爷，太子爷亲自督办药材，定能万无一失。”
刘阳明心头一凛，他清楚太子的心思 —— 一旦药方到了太子手中，对方要么扣下关键药材，要么在炮制中动手脚，届时康熙毒发，太子便能顺理成章地以 “不治身亡” 为由，提前登基。
“药方是太医院的机密，岂能轻易外传？” 刘阳明上前一步，挡在胤禛身前，“顾大人若真想为皇上着想，便让禁军放行。若是执意阻拦，便是与全天下人为敌，届时皇上醒来，第一个饶不了的就是太子！”
顾八代脸色变了变，他知道刘阳明有康熙的密旨，也知道此人手段莫测，僵持片刻，终究是不敢硬抗，冷哼一声，挥手让禁军让开了通路。可刘阳明看得明白，顾八代转身时，偷偷给身后的小太监使了个眼色，显然是要去给太子报信，伺机在药材上动手脚。
“十三爷，你带两名侍卫，亲自去押运药材，每一味都要亲手查验，绝不能让任何人经手。” 刘阳明压低声音对胤祥道，“尤其是天山雪莲，那是御药房的贡品，最容易被掉包。”
胤祥点了点头，强撑着病体，裹紧狐裘便往外走。看着他踉跄的背影，刘阳明心头酸涩，却也知道，此刻容不得半分心软。
药材还没到，八爷党的动作却先来了。药庐的侧门突然被撞开，两名黑衣死士闯了进来，目标直指药庐里的药臼与药碾 —— 显然是想毁掉炮制解药的工具。好在刘阳明早有防备，提前在药庐布了暗哨，张武带着侍卫及时赶到，三两下便将死士擒住，可药臼还是被劈成了两半。
“是八爷的人！” 张武从死士身上搜出了八爷府的令牌，咬牙道，“他们是想让咱们连炮制解药的家伙都没有！”
刘阳明看着碎裂的药臼，眉头紧锁。没有药臼，就无法将灵芝雪莲磨成细粉，药效会大打折扣。危急关头，他突然想起现代的研磨方法，转头对李太医道：“取一块细铜筛来，再找一口干净的铜锅，用烈酒煮过，我有办法替代药臼。”
半个时辰后，胤祥带着药材赶回，脸色比纸还白，显然是路上受了风寒。“苦参和青黛都没事，就是天山雪莲…… 御药房的贡品被换成了普通雪莲，我又去西郊的皇庄，才寻到一株百年的，耽误了些时辰。”
刘阳明接过药材，先掏出铜镜查验。镜面白光闪了闪，裂痕又深了一分，却没再映出毒素的异色，这才松了口气。他立刻在药庐支起了简易的炮制台：用烈酒浸泡青黛，静置半个时辰，取上层的蓝紫色浸液 —— 这便是简易的靛蓝素萃取液；将苦参切成薄片，用温水反复煎煮三次，合并药汁，文火浓缩成膏；再将灵芝与雪莲用干净的铜锅焙干，放在铜筛上，用铜杵慢慢碾压，筛出最细的粉末。
李太医在一旁看得心惊胆战，他从未见过这般 “古怪” 的炮制手法，烈酒浸药、文火浓缩，每一步都超出了太医院的药典范畴。“刘先生，这…… 这真的可行吗？若是药性相冲……”
“现在只能赌了。” 刘阳明额头渗出了冷汗，肩头的旧伤也开始隐隐作痛，“把浓缩的苦参膏和青黛浸液混合，再加入灵芝雪莲粉，搅拌成糊状，分三次喂给皇上，半个时辰一次，每次间隔，用温水送服。”
调配好的 “特效药” 呈现在银碗里，黑褐色的膏体泛着淡淡的蓝紫，气味混杂着酒气、药香与一丝极淡的苦味。李太医先取了一点，涂在舌头上，片刻后，他瞪大了眼：“这…… 这膏体竟能化去舌底的麻木感！老臣昨日尝了一点曼陀罗花露，舌底一直发麻，现在竟好了！”
众人精神一振，李德禄连忙接过银碗，小心翼翼地撬开康熙的牙关，将第一勺膏体喂了进去。时间一分一秒地流逝，殿内的烛火燃尽了一根又一根，每个人的目光都死死盯着龙榻上的帝王，连呼吸都不敢大声。
半个时辰后，康熙的手指突然动了动，嘴角溢出了一口黑褐色的涎水，胸膛的起伏也明显了些。李太医连忙上前诊脉，指尖刚搭上寸口，就激动得浑身发抖：“有脉象了！心脉通了三成！这方子…… 这方子真的管用！”
殿内一片欢腾，胤禛紧绷的脊背终于垮了下来，扶着案几大口喘气。刘阳明却没放松，他知道，这只是暂时稳住了毒势，要彻底清掉体内的毒淤，还得再喂两次药，且后续的调理至关重要。
可就在他准备调配第二份药时，铜镜突然发出一声脆响，镜面的裂痕彻底贯穿，一块指甲盖大小的铜片掉落在地，白光也随之彻底熄灭。与此同时，镜面最后一次映出画面 —— 太医院总院的那名老太医，正混在太子府的仪仗里，往天坛方向去了，而天坛外，丰台大营的兵马已隐隐有了调动的迹象。
“铜镜…… 碎了。” 刘阳明捡起那块铜片，心头涌上一股强烈的不安。没了铜镜的预警，他就像失去了双眼，而三日后的冬至祭天，显然已布下了天罗地网。
“先生，怎么了？” 胤禛注意到他的异样，走了过来。
刘阳明将铜片攥在手心，沉声道：“老太医在太子府，且八爷党已联络了丰台大营的兵马，三日后的祭天，怕是一场死局。另外，皇上的毒虽暂解，却还需七日的调理，这七日，绝不能再出半点差错。”
话音刚落，寝殿外传来了太监的通传声：“太子爷驾到！”
刘阳明和胤禛对视一眼，都看出了对方眼中的警惕。太子此刻前来，绝不是为了探望康熙，怕是听闻康熙转危为安，要来兴师问罪，或是继续争夺医药的控制权。
太子胤礽大步走进殿内，一身明黄常服，面色阴沉。他扫了一眼龙榻上的康熙，又看向刘阳明，语气带着浓浓的质问：“刘先生好大的本事，竟能调配出这般‘神药’。只是不知，这药方是从何而来？又是谁给你的胆子，敢用这般离经叛道的法子，拿皇阿玛的性命做赌注？”
“回太子爷，药方是臣结合太医院的药典，与民间偏方改良而来，且有李太医作证，每一步都为了皇上的性命。” 刘阳明不卑不亢，“至于胆子，是皇上给的，是大清的江山给的！”
“你！” 胤礽被噎得说不出话，却也知道此刻不是发难的时机，只能冷哼一声，“本太子就守在这里，看你如何调理皇阿玛。若是再出半点差错，定不饶你！”
刘阳明心头冷笑，太子这是要亲自监视，不让他有半点喘息的机会。而他怀里的铜片，还在发烫，仿佛在提醒他，这场药炉边的权斗，只是冬至祭天大戏的前奏，真正的厮杀，才刚刚开始。
入夜后，第二份特效药喂下，康熙已能微弱地睁眼，只是还说不出话。刘阳明守在药庐，熬制着后续的调理汤药，药炉里的火光映着他疲惫的脸，也映着那块碎裂的铜镜。他知道，接下来的七日，他不仅要护住康熙的性命，还要在没有铜镜预警的情况下，应对太子与八爷党的双重夹击，更要为三日后的祭天兵变，做好万全的准备。
药香再次弥漫了畅春园，只是这一次，药香里除了苦涩，还多了一丝绝境求生的决绝。而那碗被迫调配的特效药，不仅吊住了帝王的性命，也成了搅动朝堂风云的最后一根引线，将所有人都拖入了更凶险的旋涡。