风雪渐歇，晨光破云。
万灶台下，人山人海。
自京畿至边陲，百姓扶老携幼而来，百官列队而至，竟无一人喧哗。
他们不是来赴宴的——是来见证一个时代终结的方式。
苏晏清立于高台之上，素衣如雪，未束发冠，未佩金印，只披一件旧麻氅，领口磨得发白。
她手中捧着那口金锅，锅身斑驳，裂纹纵横，却在初阳下泛出温润光泽，仿佛承载了千钧重量的并非铜铁，而是人心。
皇帝驾临时，百官欲跪，百姓欲伏，却被侍从悄然拦下。
“不必。”天子抬手，目光落在苏晏清身上，声音微滞，“今日既为‘归心’，便由心而行。”
梁封相紧随其后，眉头深锁。
他扫视四周，只见百姓与官员混坐一处，皇子与乞丐同碗而食，连禁军都脱了甲胄，在灶前排队取碗。
这景象，不合礼制，不成体统，简直……动摇纲常。
他低声劝道：“陛下，此景有失尊卑之序，恐启民乱之端。”
皇帝没有答话，只是望着那口被置于万民灶心的金锅，眼神渐渐凝重。
他忽然意识到——苏晏清今日不穿紫袍，不执玉笏，甚至不曾向他行礼。
可此刻，她站在那里，竟比任何时候都更像一位真正的“相公”。
她不需要朝服加身，也不靠权柄压人。
她只需一锅清水，便能让天下同悲共泣。
小灶童阿守抱着木桶走上高台，手微微发抖。
他是三年前从北境死人堆里爬出来的孩子，饿到啃雪吞冰，是苏晏清用一碗热粥救了他性命。
从此他跟着她走南闯北，烧火、淘米、守灶，唤她“阿娘”，哪怕她从不肯应。
“阿娘……”他怯生生地问，手指指向空锅，“水……要不要放米？”
全场寂静，无数双眼睛盯着那口锅。
苏晏清蹲下身，轻轻抚过孩子的头顶，指尖掠过他冻红的耳廓，像多年前她祖父那样抚过她的发。
“心到了，水也是饭。”她说。
话音落时，她伸出舌尖，极轻地触了一下锅沿。
那一瞬，天地仿佛静了一息。
这不是烹饪，是仪式；不是施舍，是唤醒。
【群体味联·终式·二阶】——以自身残损之舌为引，将十年所历之苦、所见之痛、所忍之屈，借食物为媒，直抵万人心神。
第一缕蒸汽升起，带着极淡的甜香，像是春泥化雪，又似枯木回青。
人们低头啜粥，才发觉碗中并非清水——那水不知何时已染成乳白色，入口绵软温润，竟如最醇厚的米羹。
可细看之下，锅底依旧空无一物。
有人尝到了幼年饥荒时母亲塞进自己嘴里的最后一口糙粮；
有官员忆起当年奉命焚毁灾民名册时，火舌卷起纸页上一个个名字的焦味；
一位老御史猛然捂住嘴，眼泪夺眶而出——他竟尝到了那个被他删去姓名、最终饿死村中的侄儿临终前咽下的树皮汤……
啜泣声如细雨般蔓延开来。
一名监察御史突然扑倒在地，额头磕在石板上，声音嘶哑：“我曾篡改赈粮账目……可这粥里……全是那些人临死前望天的眼神啊！”
梁封相脸色骤变，厉声道：“来人！清场！此等妖术惑众，速速——”
他话未说完，便僵在原地。
因为他看见，自己带来的八名禁军亲卫，全都捧着粗陶碗，跪坐在地，泪流满面。
其中一人仰头饮尽最后一滴，喃喃道：“娘……原来你当年饿着自己，就为了给我熬这一碗……”
没有人动，没有人听令。
整个万灶台陷入一种奇异的宁静。
没有言语，只有碗勺轻碰的声音，像春雨落在屋檐，像心跳汇成江河。
皇帝握着银勺的手微微颤抖。
他本想借这场宴会，将苏晏清神化为“女相庙”中的圣像，永世供奉，以信仰锁其魂魄，以香火控其威名。
可此刻，当他喝下这口“素心粥”，脑海中浮现的却是自己五岁那年，奶娘偷偷在他米粥里多加的一勺新米——那是他一生中唯一一次，觉得米饭甜得像蜜。
可第二天，那奶娘就被拖去杖毙，罪名是“僭越饲主”。
他的喉头猛地一哽，眼底浮起血丝。
原来他早已忘了饥饿是什么滋味，也忘了仁慈为何物。
而她，用一口空锅，把他遗失三十年的人心，还了回来。
高台上，苏晏清缓缓站起。
风再次吹起她的衣角，素白如蝶翼。
她望着脚下这片沸腾又沉默的大地，望着那些哭着吃粥的人们，望着龙椅上神色复杂、掌心出汗的帝王，也望着远处正在打桩立碑的“女相庙”工地。
她笑了。
很轻，很远，像雪落在湖心。
然后，她转身，伸手入怀。
所有人都屏住了呼吸。
她要说什么？
要留下什么遗训？
还是要当众接过那象征无上荣光的宰相金印？
可她的手，却只是缓缓探入袖中——
取出一把金匙。第267章 这火，烧的是你们给我的枷（续）
金匙在她指间轻颤，阳光穿过裂纹斑驳的锅沿，在那柄曾象征天下政务枢纽、唯有宰相可执的御赐金匙上投下细碎光影。
它曾开启过国库粮仓的封条，也曾压住过边关军报的火漆——多少权谋争斗，皆因这一把小小钥匙而起。
可此刻，苏晏清只是静静看着它，眼神如看一片落叶，一粒尘埃。
她知道皇帝在等什么。
等她跪接金印，等她宣誓效忠，等她成为庙堂之上那一尊被香火供奉的“女相神像”。
他知道她不会归隐，所以他要亲自为她铸牢笼——以荣耀为锁，以信仰为链，将她的魂灵钉死在万人敬仰的高台之上，永世不得自由。
但她不跪。
风掠过万灶台，吹动她素白的衣袂，也吹动那口倒扣于地、犹带余温的金锅。
她缓缓抬起手，金匙横于掌心，如同衡量命运的最后一道天平。
然后，轻轻一折。
“咔。”
脆响不大，却像一道惊雷劈开雪原。
金匙应声断裂，两截断口在晨光中闪出冷冽锋芒。
她没有迟疑，指尖微松，断匙坠入灶心烈焰。
火焰猛地腾起三尺高，橙红之中泛出青蓝，仿佛吞下了一缕不甘沉沦的龙魂。
火舌卷绕着金属残片，将其熔成一点微不可见的星烬，转瞬消散于烟尘。
百官屏息，禁军垂首，连梁封相都僵立原地，喉结上下滚动，却发不出半句阻拦。
他们忽然明白——这不是退让，是斩断；不是辞官，是弑神。
她亲手焚毁了属于权力的信物，也焚毁了帝王试图加诸于她身上的神性枷锁。
随后，她俯身，双手稳稳托住那口伴随她十载风雨的金锅，缓缓倒扣于地。
“咚——”
一声闷响，震得近前几人膝盖微颤。
锅底朝天，再不承一粟一米，亦不再受一丝人间烟火供奉。
她整衣敛袖，面向龙椅方向，叩首三拜，声音清越如泉击寒石：
“臣，谢恩。”
无一句多言，无一字辩解。
不提归隐，却已远去；未说告别，却已诀别。
百姓依旧沉默。
没有人呼喊，没有人挽留。
只有一人悄然弯腰，往将熄的灶膛里添了一根柴；又一人默默接过空碗，走到井边重新打水淘米；一个小女孩踮脚把破陶碗摆在石阶上，仿佛还在等谁回来喝一口热汤。
有人低语，极轻，却传遍全场：“相公走啦，灶不能灭。”
火光摇曳，映着无数通红的眼眶，也映着那袭渐行渐远的素衣身影。
她不曾回头，步履平稳，像是走向久违的归途，又像是奔赴一场无人知晓的约定。
当夜，紫宸殿内烛影摇红。
梁封相伏案疾书，密报呈上：“苏氏已离营，仅留竹笠一顶，置于旧灶旁，未留片语。”笔锋顿住，他犹豫片刻，终究添了一句：“……似有炊烟尾随其后，不知是雾，是魂，还是人心未散。”
皇帝阅毕，勃然大怒，拍案而起：“荒唐！一介女子竟敢擅离中枢？命萧决即刻追回！她若踏出京城一步，朕便令天下郡县皆立‘女相庙’，香火不绝，永锢其名！”
诏令墨迹未干，黄绢已卷至殿外。
可就在内侍欲传旨玄镜司时，一道黑影悄无声息掠入御帐。
梅藏使单膝落地，手中短刃一闪，火苗舔舐纸角，顷刻间，那道挟雷霆之威的诏书化作灰蝶纷飞。
帐中寂静如渊。
萧决立于窗前，背对残火，手中正打开那只从不离身的干梅匣。
陈年乌梅的气息弥漫开来，掩盖了方才焚烧密令的焦味。
他指尖缓缓拨开层层干果，触及最底层一封未曾拆封的素笺。
展开，仅八字：
“她走的那天，我尝到了咸——那是泪的味道。”
窗外风雪渐歇，远方驿道之上，一素衣女子负锅独行，身后数十里村落，家家户户灶火自燃，炊烟袅袅升起，如旗，如送，如誓。