晨光如薄纱铺展在太庙前的残灶之上，风已止，余烟袅袅，那口金锅仍微微震颤，仿佛还承载着万千亡魂的低语。
众人尚未从“血味入汤”的冲击中回神，耳边忽响起一声轻吟，稚嫩却穿透人心。
“腊月雪，三月饿，娘煮石粉哄阿哥……”
声音来自灶台一侧那个瘦小的身影——小传味。
她不知何时已摘下斗笠，露出一张苍白而清秀的脸，双目低垂，十指紧扣怀中的破陶埙。
她的歌声并不婉转，甚至有些干涩，像冬日枯枝摩擦的声音，可每一个字都像是从地底爬出的哭声，直抵肺腑。
百官耳畔骤然嗡鸣。
有人猛地捂住耳朵，却发现那声音并非来自外界，而是自舌尖、喉间、心口深处泛起的回响。
他们方才饮下的汤，此刻在体内翻涌，不再是腥涩苦楚，而是一股无法言说的悲恸——那是被掩盖的真相，在味觉里苏醒。
一位年迈的礼部侍郎忽然踉跄后退，扶柱喘息：“我……我去年巡察河东，百姓跪求减赋，我说‘朝廷有制’……可他们家里，真的在吃观音土啊！”
另一人伏地干呕，泪流满面：“我奏报‘五谷丰登’，可我知道，我知道……那是用青苗充数，骗过钦差的眼睛！”
人群之中，金匙官——那位掌管第七锁钥、向来沉默寡言的老臣，突然抬起手，掩住了脸。
肩头剧烈颤抖。
他本欲转身离去，脚步却钉在原地。
“我母……我母饿死那年，也是这个时节。”他的声音破碎不堪，“她躺在草席上，最后一口气，还在哼这调子……她说，唱给鬼听，黄泉路上才不冷。”
他缓缓从怀中取出一枚金色钥匙，通体雕着古篆“匮”字，正是开启皇家粮册秘档的七钥之一。
他双手捧起，一步步走向残灶，将金匙轻轻置于滚烫的锅沿。
金属与热锅相触，发出细微“滋”声，仿佛灵魂归位。
“我不能再闭眼了。”他说完，双膝一屈，长拜于地。
满场死寂，唯有风掠过幡旗的轻响。
就在此时，龙椅上的皇帝猛然起身，脸色铁青：“够了！一曲村谣，也敢乱政？来人，驱散此女，收灶焚器！”
两名金甲侍卫应声而出，大步上前。
然而，一道玄色身影如影掠出，横剑于阶前。
是萧决。
他一身玄镜司黑袍未脱，腰间长剑出鞘三寸，寒光凛冽。
身后，数十名玄镜司黑甲亲卫列阵而立，刀剑齐出，剑尖朝天，肃杀之气弥漫全场。
“臣，请陛下——尝完此餐。”
他的声音不高，却如钟鸣深谷，一字一句砸在每个人心头。
皇帝怒极反笑：“萧卿，你也被她迷了心窍？还是说，你早已与这妇人勾连一处，图谋动摇国本？”
萧决不动，只垂眸看着手中半截出鞘的剑，剑光映着他冷峻的侧脸。
“臣不懂什么国本，只知今日所食，是臣十年来第一次尝到的味道。”他顿了顿，声音微哑，“不是药，不是毒，也不是御膳房精心调制的甘甜。是……人味。”
众人皆惊。
谁都知道萧决自幼体弱，味觉尽失，常年以药代食，从不沾荤腥。
可刚才，他却是全场唯一一个将汤饮尽的人。
苏晏清站在残灶旁，听着这一问一答，心中却没有丝毫得意。
她知道，这一锅汤，不止唤醒了记忆，更撕开了权力最虚伪的一层皮。
她抬手，从袖中取出一本淡青封册，封面上写着三个小字：《心味录》。
“陈录心。”她轻唤。
那位民间编录百官饮食癖好的女子立刻上前。
苏晏清将册子递给她：“今日百官所尝，谁泪流满面，谁强忍作呕，谁毫无反应——皆记其名，录其态，附注其职司政绩。此非私怨，乃为天下明鉴。”
陈录心当众展开册页，朗声道：“户部尚书李崇文，连饮三碗，神色如常，未露异样；工部侍郎赵延章，尝半口即吐，面露嫌恶——此二人，皆力主今年漕税不减，且奏报各地‘仓廪充实’。”
话音落下，朝野哗然。
有人怒斥：“竖子安敢妄议朝政？此等私录，岂能为凭？”
也有人低头不语，额角渗汗。
苏晏清却不辩解，只静静望着那一锅渐凉的汤。
金光褪去，汤色由赤金转为深褐，宛如凝固的血。
而此刻，阳光正斜斜照在皇帝方才用过的玉碗上。
那碗静静搁在案角，无人留意。
直到一阵风吹过，掀动了案上丝帛，老尝官弯腰去拾，指尖触及玉碗底部时，动作骤然一僵。
他瞳孔微缩，嘴唇轻颤，似看到了什么不可思议之物。汤尽，碗空。
老尝官指尖尚贴着玉碗底部，冷汗自掌心渗出。
他本欲将碗放回案上，可那刻痕如针，刺进他的眼底——再不敢移开。
众人见他神色有异，纷纷围拢而来，连几位原本冷笑旁观的阁老也忍不住趋步向前。
“碗底有字！”老尝官声音发颤，几乎是从喉间挤出。
内侍忙捧过烛台，光影晃动间，众人终于看清：玉碗内壁底部，一道极细极浅的篆文环刻其上，笔意苍劲却含悲悯，墨色似经年浸染，非新刻所能仿——
“民饥即朕饥，民痛即朕痛。”
空气骤然凝滞。
礼部尚书踉跄后退半步，喃喃：“这……这是先帝御笔！《太庙器物录》确载此碗为遗训之器，唯大祭方出……可陛下从未亲执此器！”
的确，三十年来，每逢太庙祭祀，皇帝皆命人以替碗奉膳，说是忌讳旧物阴气，谁也不敢多问。
如今风掀丝帛、偶露碗底，竟让这句被尘封三十余年的帝王心迹，赤裸裸曝于日光之下。
金镬侍跪伏在地，声若游丝：“启禀陛下……此碗，是先帝临崩前三日亲手所刻。当日他滴水未进，只说‘若后人忘民，便以此碗照心’。自您登基以来，每次大祭，老奴都盼您能多看一眼碗中汤色……可您，每次都避开了。”
全场死寂。
皇帝立于高阶之上，脸色由青转白，又由白泛紫。
他盯着那碗，仿佛它不是玉瓷，而是烧红的烙铁。
他张了张口，似要怒斥，可话到唇边，却化作一声几不可闻的喘息。
就在这万籁俱寂之际，苏晏清缓缓跪下。
她并未叩首，只是双手捧起那口仍余温的金锅，锅身斑驳血痕触目惊心。
她仰头望向龙座，目光清明如雪后初晴。
“陛下。”她的声音不高，却穿透层层宫墙，“您焚的是图，烧的是纸，可焚不了这一锅汤里的味道。百姓饿，是真饿；官不知，是真瞎。他们吃观音土，咽树皮，唱《饿年谣》给鬼听——这些，不在奏折里，不在赋税册上，但在味里，在魂里。”
她顿了顿，眼中无惧，唯有沉静如渊。
“若‘以食乱政’是罪，请治我以‘知民罪’。但求陛下，留这口残灶。”
她一字一顿，如钉入地：“它不烧君威，不烹谄媚，只煮一个‘民心’。哪怕今后无人敢言，至少火未熄，烟还在。”
说罢，她放下金锅，缓缓起身，转身离去。
玄色裙裾拂过焦土，未曾回首。
风起，残灶余火忽地一跳，一缕青烟自锅底窜出，笔直向上，如誓不弯的脊梁，直指宫门之上那块鎏金匾额——“正大光明”。
萧决站在原地，黑袍猎猎。
他望着苏晏清离去的背影，眸光微动，终是收剑入鞘。
“传令。”他低声对身旁副使道，语气不容置疑，“玄镜司即日起，设‘民味察访司’，凡地方报灾瞒荒、虚奏丰稔者，无论品级，皆列暗查名录。查证属实，不论亲贵，锁拿问罪。”
副使一震：“都督，此举恐触众怒……”
“那就让他们怒。”萧决目光冷峻，“从今日起，玄镜司不止查案，也要查‘味’——谁忘了人间烟火，谁就不配坐在朝堂之上。”
他最后望了一眼那缕不散的青烟，转身步入宫荫深处。
而此时，京城最偏的南巷角落，一口破锅静静架在断墙边。
灰烬未冷，米浆已沸。
一个瘦小身影蹲在灶前，默默搅动粥勺，灰白粉末随风飘落，无声融入汤中。
街角孩童驻足，欲近又怯。