清晨的雪还未化尽，檐角悬着的冰棱滴落水珠，敲在青石阶上，一声声，像计时的更漏。
苏晏清坐在书案前，指尖轻抚乌木香匣的边缘。
三日了，它始终未启，却比任何喧嚣都更令人心悸。
匣身冰冷如墓石，可那缝隙间渗出的一缕气息——若有若无，似焦杏燃尽后的余烬，又夹杂着一丝腐熟蜜糖般的甜腻——早已悄然钻入人的梦里。
阿嗅蹲在廊下，耳朵微微抽动。
他不敢靠近，只是每隔一个时辰便来一趟，像是守墓的灵犬。
昨日黄昏，他低声禀报：“它……在呼吸。”声音发颤，眼里满是恐惧。
他知道那不是香，那是“活”的东西。
苏晏清闭上眼，屏息凝神。
心觉开启。
五象流转：酸如利刃破雾，苦若深井沉石，辛似烈风穿林，咸若海潮退去，鲜如初芽吐露。
可就在这些清晰的味象之间，忽然浮现出一片混沌之域——腐甜。
那是腐败的甜，是尸体上开出的花，是记忆被反复灼烧后结出的痂。
她“看”到了。
在意识深处，那香匣不再是一方木盒，而是一座微型的牢笼。
其中盘绕着一缕极细的黑丝，形如菌藤，根系扎进木纹之中，正缓缓汲取空气中残存的焦杏气息，如同吸食魂魄般生长。
每一分每一秒，它都在积蓄力量，等待破茧而出的那一刻。
不是香。
是“味菌”。
以人的记忆为土壤，以执念与恐惧为养分，在嗅觉的缝隙中寄生、繁衍、传播。
一旦开启，释放的不只是气味，而是被精心封存的“梦魇”——那些关于火、死亡、背叛的画面，会顺着呼吸侵入他人脑海，种下心障，甚至重塑认知。
难怪香篆生临死前笑得那般癫狂。
他不是殉道者，他是播种人。
苏晏清睁开眼，眸光冷冽如霜。
她提笔蘸墨，在《炊政手札》新页写下：“九转梦香非术，乃疫也。不传于血，而染于心；不伤于体，而蚀于神。防控之要，在隔其源，醒其主。”
她需要验证。
梁录事奉召而来时，神色尚稳。
他曾是“心锁灶”旧案中的幸存文官，去年因一场莫名昏厥被送至膳政司调养，后经苏晏清以“五味汤”涤神开窍，才渐渐恢复清明。
他是少数觉醒后仍能控制记忆反噬之人，最适合作为试症之例。
“饮此茶。”苏晏清递上一杯淡茶，色泽清浅，几不可察地浮着一层灰末——那是她用银刀从香匣外壁轻轻刮下的尘埃。
梁录事未疑，一饮而尽。
起初无异。
他甚至笑着寒暄朝局变动，说近日百官对“清味令”虽表面遵从，实则暗中怨怼。
可不过片刻，他的声音渐低，眼神开始涣散，瞳孔微缩，仿佛望见了什么极远处的东西。
“火……”他喃喃，“灶台塌了……孩子还在里面……娘喊不出来……梅树……梅花怎么还不开……”
手指痉挛般抠住椅臂，额上冷汗涔涔而下。
苏晏清立即出手，银针疾点十宣穴，断其神迷之路；随即命人端来半匙“五味惊神汤”的苦味基底——纯以黄连、苦参、山栀熬制，浓烈到近乎毒药。
梁录事呛咳着吞下，猛然一个激灵，如溺水之人浮出水面，大口喘息，浑身湿透。
“我……我又回去了……”他颤抖着抓住苏晏清的袖角，“我又看见那夜……他们把我按在地上，逼我看炉火吞人……我说不出话，就像舌头烂了一样……”
苏晏清轻轻拂开他的手，将反应时辰、症状强弱一一记录于册。
她的神情没有波澜，唯有笔尖顿了顿，落下最后一句批注：
“味魇可传，媒介为空气、触物、言语。一人染，若不控，则十人惑；十人惑，则百官沦陷。”
她起身踱至窗前，望着政事堂方向的宫墙。
那里每日聚集重臣，议论国策，如今却成了最脆弱的靶心。
只要有人曾亲历“心锁灶”之祸，只要他心中尚存一丝恐惧，便可能成为下一个宿主。
不能再等。
她唤来阿嗅，声音平静却不容置疑：“取‘雪底红梅’灰烬，填入特制香袋，覆于香匣之上。每日更换两次，不得延误。”
阿嗅点头，眼中仍有惧意，却已学会服从。
她又召小桩匠入府，命其在书房四角埋设微型香桩，桩体由蜂蜡、寒铁粉与龙脑混合铸成，遇异常气味即生微震，可作预警之用。
一切布置妥当，苏晏清独自立于案前，凝视那被香袋覆盖的乌木匣。
它仍在颤。
像一颗跳动的心脏。
她必须抢在火焰燎原之前，筑起第一道防线。
窗外风起，卷走一片残雪。
而她的目光，已投向政事堂外那条槐荫幽深的小巷。
第138章 味障初成，腐甜北归
晨光未启，槐荫巷尚裹在薄雾之中。
霜气凝于青砖缝隙，像一道道沉默的符咒。
阿嗅蹲在巷口石狮旁，双手紧攥着一只灰布香袋，鼻翼微微翕动。
他不敢深呼吸，只敢用眼角余光扫视街面——那是苏晏清教他的：“嗅奴不靠鼻子活着，靠的是恐惧的预感。”
第一重，“嗅奴巡街”。
自三日前起，阿嗅便带着几个被救出的旧嗅奴，在拂晓时分沿政事堂外九条要道穿行。
他们身披素麻斗篷，腰间悬着特制香袋，内填“雪底红梅”灰烬与龙脑粉末，专吸空气中游离的异味浊气。
每走百步，便更换一袋，封存标记。
这些孩子曾是“心锁灶”案中被献祭的活体试香人，如今虽获自由，却仍畏火惧香，唯有在苏晏清身边，才觉安全。
他们不懂政局，却比谁都清楚——那股腐甜一旦再起，便是地狱重开。
第二重，“蜡壁封墙”。
小桩匠一夜未眠。
他在膳政司拨来的三处茶肆、两间酒楼的内墙阴角处，埋设了蜂蜡寒铁桩，并以温火融化掺有“雪底红梅”粉的秘制蜡油，层层涂抹于墙面。
这种蜡层看似寻常，实则为苏晏清所创“观色示警法”：一旦空气中浮现出“梦香”气息，蜡层便会由乳白转为焦褐，如烧灼之痕。
更妙的是，它还能轻微吸附残留气味，减缓传播速度——如同为记忆之火披上湿布。
第三重，“声钟醒巷”。
寅时三刻，铜钟轻响。
不是宫中报时的洪亮钟鸣，而是一记低沉、短促、带着金属震颤的“当——当——当”，从巷子深处传来。
小桩匠立于檐下，手持铁槌，准时敲击悬挂于槐树上的古钟残片。
三声为限，不多不少。
此钟原是玄镜司废弃的刑讯醒神器，经苏晏清改良，专破潜意识沉溺。
人在半梦半醒之际最易被“味魇”侵入，而这钟声如针刺脑，能强行打断梦境回溯，阻断记忆反噬。
七日过去。
原本每日新增五名中魇官员的势头戛然而止。
御医署呈报：近三日无新发昏厥、幻视病例；六部文书流转正常，未现情绪失控或言语错乱者。
就连一向对苏晏清冷眼相待的礼部尚书，也在朝会上罕见地多饮了一盏清茶，低声叹道：“这几日睡得竟格外踏实。”
炊火阁内，炭炉微明。
苏晏清独坐案前，指尖轻抚《炊政手札》上新绘的“心觉图鉴·北境篇”。
她闭目调息，心觉缓缓铺展如网——忽然，舌尖一颤，一股极细微的腐甜自虚空中浮现，仿佛有人在千里之外点燃了一撮焦杏枝。
不在京中。
她在意识中“看”到了：一片荒芜的灶台废墟，残垣断壁间腾起幽蓝火苗，与数日前北境传回的“心锁灶复燃”火光完全同频。
而那腐甜，正从那里丝丝渗出，顺着风向南飘来，如同无形的孢子。
就在此时，案头乌木香匣轻轻一震。
一道细不可察的裂纹自盖缝蔓延而下。
一滴琥珀色露珠悄然渗出，无声坠落，恰好滴入角落半盏昨夜未收的残茶。
刹那间，茶水泛起涟漪，颜色由清转褐，竟如焦杏熬煮后的汤色，袅袅升腾起一丝若有若无的甜腥。
苏晏清伸手，指尖轻触那滴露珠。
瞬息之间，舌底深处那枚自幼封存的梅核仿佛炸裂开来，剧痛直冲天灵。
这是她童年记忆中最深的一道伤——祖父被押走那夜，她咬破舌尖藏下祖传梅核，誓不言厨，亦不流泪。
而现在，这痛，是共鸣。
她望着香匣，声音轻得几乎听不见：“你不是想发芽……你是想回家。”
窗外，寒风卷雪。
萧决立于暗影深处，玄袍如墨，手中铁令微颤。
他本不该出现在此处，但他察觉到了异常——今晨例行巡城时，北境急报送抵，言当地守军夜间集体梦魇，皆见烈火焚童。
他本欲压下不报，可脚步却不由自主走向炊火阁。
听见那一句低语，他眸色骤沉。
是北境，心锁灶遗址。
是二十年前那场大火的源头。
他握紧铁令，喉间滚过一声几不可闻的低语：“北境，不能再等了。”