夜风卷过金殿前广场，百鼎蒸腾的雾气在月光下翻涌如云。
九味盟的香师捧着金丝燕烩缓步登台，鼎盖揭开刹那，一股浓烈到近乎实质的香气扑面而来，似有万千细丝钻入鼻腔、直抵脑海。
那汤色金红如霞，燕窝丝缕分明，在烛火映照下泛着妖异光泽。
“此乃‘金丝燕烩’，依《太初膳典》古法复原，三息定魂，七日通神。”香师声音低沉而庄重，仿佛诵经。
百官尚未动筷，已有数人闭目摇晃，面露痴迷。
盲评官深吸三息，身体猛然一震，颤声高呼：“通天之味！古法重生！我……我见到了先帝御膳时的祥云瑞象！”
礼乐齐奏，香宗立于高台之上，金鼎令符轻扬，嘴角浮现一丝胜券在握的笑意。
就在这万众臣服之际，苏晏清却缓缓起身。
她手中只端一碗清水，水中浮着一缕极薄的燕丝，几近透明，无香无色，宛如虚设。
全场骤然安静。
“我烹‘清汤寡水盏’，不加一料，唯用井水、燕丝、文火三刻。”她的声音不高，却穿透喧嚣，“请诸公先尝此，再品彼。”
盲评官眉头紧皱：“这……这是何意？清水焉能称膳？”
“因为它能救人。”苏晏清目光平静，“若诸位还记得，祖父当年亦曾献此汤于太庙会审——那一日，皇帝幻视龙影，群臣误判逆案。而真相，藏在这看似寡淡的一碗之中。”
她将清汤递至盲评官面前。
犹豫片刻，盲评官终究依令饮下。
起初神色不屑，可不过瞬息，他眼中的混沌竟渐渐褪去，呼吸变得清明，眉心松展，似从一场漫长梦境中惊醒。
“这……这水……”他喃喃，“为何我忽然觉得头脑通透？”
苏晏清不语，只命人呈上“金丝燕烩”。
当那金红浓汤入口的瞬间，盲评官脸色突变。
他的喉结剧烈滚动，额头冷汗迸出，双手死死掐住喉咙，声音扭曲如泣：“不……不对！这香……它不是赐福……它在吃我的脑子！它在烧我的心神！”
哗然四起。
苏晏清早有准备，立即命膳政司医官取其唾液，滴于特制“解香试纸”。
纸面原本雪白，此刻却以肉眼可见的速度蔓延开蛛网般的红纹，丝丝交错，如同毒藤攀爬。
她高举试纸，声贯长空：“诸位可见？‘赤心散’遇水化毒，与‘红曲粉’相激则生幻症——此方正是当年导致先帝误视、牵连我苏家满门冤狱的谋逆之证！所谓古法复原，实为百年控心之局！”
话音未落，香宗猛地站起，脸色铁青：“放肆！你一个罪臣之后，也敢污蔑九味盟传承？来人，焚香自证！”
一名位殉甲上前，双手捧起青铜香炉，指尖却止不住地颤抖。
他是九味盟最忠心的仆从，为保持纯粹嗅觉，早已自毁味蕾，终身不得尝食。
此刻，他却在点燃香料前突然僵住。
火焰跳跃，映出他瞳孔剧烈收缩。
“我……”他喉咙咯咯作响，像是被什么无形之物扼住，“我尝到了……红曲的味道……”
众人愕然。
他双膝一软，重重跪倒在地，呕出一口黑血，眼神涣散又清明：“那年……那年在御膳房……我亲手换的粉……香宗大人说……换料三钱，可换全家活命……”
苏晏清闭目凝神，指尖轻按太阳穴。
她调动体内残存的“味印”之力——那是苏家祖传的味觉共鸣秘术，唯有血脉纯正且对味道极致敏感者方可施展。
此刻，她以自身为引，共振此人记忆深处被压抑的片段。
画面浮现：深夜御膳房，烛影摇红。
年轻的香宗将一包暗红色粉末交予味殉甲，声音冰冷：“记住，是‘提味增香’，不是害人。只要没人察觉，你们一家便可平安离京。”
可那粉末落地时，溅起微尘，恰被角落里偷学厨艺的小女孩看见——正是幼年的苏晏清。
原来如此。
祖父不是误判，是唯一看破阴谋的人。
而他们，杀了知情者，栽赃忠良，用一百年的“会审仪式”不断加固这场精神牢笼。
她睁开眼，眸光如刃。
全场寂静无声，唯有风穿过鼎耳，发出呜咽般的鸣响。
香宗站在高台边缘，衣袍猎猎，手中金鼎令符紧紧攥住，指节发白。
他望着那呕血的味殉甲，望着那张显出毒纹的试纸，望着苏晏清手中那柄斑驳铜勺——那上面螺旋暗纹，正微微反光，像是一道无法抹去的历史烙印。
他的嘴唇动了动，没有辩解，也没有怒吼。
只是低声笑了起来，笑声沙哑，透着悲怆与执拗。
“你们懂什么？”他喃喃，“大靖之味早已腐朽……礼崩乐坏，百官昏聩，若不用这一缕‘通天之香’唤醒他们……这个王朝早就烂透了！”全场哗然。
金殿前的风骤然凛冽，卷起鼎炉中残余的香气，如烟似雾，却再无人为之迷醉。
那股曾令人神魂颠倒的“通天之香”，此刻闻来竟带着腐朽般的甜腥，像是陈年血迹在烈日下蒸腾出的气息。
百官惊疑不定，面面相觑，有人已悄然后退，唯恐沾上半分“赤心散”的污名。
萧决踏前一步，玄色官袍在夜风中猎猎作响，宛如索命无常。
他目光冷峻扫过全场，只一声低喝：“玄镜司执令——封场、锁鼎、拘人！”话音未落，数十名铁卫已如黑鸦般从四面八方合围而上，刀不出鞘，气势却压得人喘不过气。
青铜鼎盖被重重合上，火焰熄灭，只余袅袅残烟，像是九味盟百年执念的最后喘息。
香宗踉跄后退，背抵高台栏杆，手中金鼎令符紧握至指节发白，青筋暴起。
他仰头望着漫天星斗，忽然笑了，笑声嘶哑如裂帛：“你们懂什么？大靖之味早已腐朽！礼崩乐乐，朝纲如泥，若不用这一缕香唤醒他们……这个王朝早就烂透了！唯有以死证道，才能唤醒世人！”
苏晏清却 шaг上前，步履沉稳，不疾不徐。
她眸光如水，却深不见底，直视香宗浑浊而狂热的眼：“你唤醒的不是真味，是恐惧。是用幻象代替真相，用控制代替教化。”她声音不高，却字字如钉，凿入人心，“而我今日要证的，不是通神，不是见瑞，是百姓能安心吃一口饭的‘真’。”
香宗瞳孔一震，似被刺中要害，嘴唇颤抖，却再无法言语。
就在这死寂之中，跪伏于地的味殉甲忽然剧烈抽搐，一口黑血喷出，染红胸前香灰。
他浑浊的眼中竟泛起一丝清明，颤抖的手缓缓探入怀中，取出一枚灰白戒指——以香灰与骨粉凝铸，内刻细密符文，乃是九味盟最隐秘的信物。
他用尽最后力气，将戒指塞入苏晏清掌心，喉间咯咯作响，仿佛每一个字都从肺腑剜出：“还有……七人……活着……在北境……他们……知道……全部配方……”话音未落，头一歪，气息断绝。
苏晏清握紧那枚尚带余温的戒指，指腹摩挲过其上细微刻痕，心头如被重锤击中。
七人……北境……原来这场阴谋，远未终结。
祖父当年所见的，不只是换粉一幕，更是整张盘根错节的网。
她抬眼望向香宗，声音冷如霜刃：“你不是香宗，你是刽子手。你以香为刑，以味为狱，囚禁百官心智百年——可你忘了，味道终将回归本真，而人心，不该由他人代为品尝。”
萧决悄然走近，玄镜司铁卫已将香宗牢牢控制。
他低声道，声音几不可闻：“这枚戒指，我已命人拓印刻纹。北境千里，但只要有线索，我们——一起去查。”
苏晏清微微一怔，侧目看他。
月光下，萧决神色依旧冷峻，可那双曾对世间滋味毫无知觉的眼，此刻竟映着一丝微不可察的暖光——是清汤入喉后的余韵，还是人心相照的微火？
她未答，只轻轻颔首。
夜色深沉，太庙铜锅余温未散，锅底一缕清水蒸气悄然升腾，在冷空中凝成一线，笔直升起，不偏不倚，仿佛指向天心。