黑暗狭窄的通道似乎永无止境。明月背着周玄，在仅容一人匍匐的狭小空间中艰难爬行。粗糙的岩壁摩擦着伤口，每一次移动都带来钻心的疼痛，但她咬紧牙关，目光死死盯着前方——那里，有微弱但越来越清晰的光芒，以及一股令人心悸却又蕴含生机的锋锐气息。
不知爬行了多久，前方豁然开朗。
明月几乎是滚着跌出通道的，她第一时间护住背上的周玄，踉跄着站稳。眼前的景象让她呼吸一滞。
这是一处方圆不过百丈的山腹空间，四壁光滑如镜，散发着温润的白玉光泽。壁上刻满了密密麻麻、古朴玄奥的剑形符文与图谱，但大多残缺不全，像是经历了漫长岁月的侵蚀。空间顶部镶嵌着数颗拳头大小的夜明珠，散发出柔和而稳定的光芒，照亮了整个空间。
最引人注目的是空间中央。那里有一方三丈见方的池子，池水并非寻常之水，而是呈现一种纯净的银亮之色，水面微微荡漾，散发出精纯、凛冽却又中正平和的庚金剑气。池水表面，不时有细小的银色剑芒跃出水面，如同灵动的游鱼。整个池子被九尊形态各异的持剑石像环绕，石像按九宫方位排列，沉默肃立，虽无生机，却自有一股威严。
空气中弥漫着一种肃穆、庄严的气息，仿佛踏入了一处不容亵渎的圣地。
“这里……” 明月目光扫过四周，眼中闪过一丝明悟，“果然是上古剑神一脉的试炼之地。”
她小心翼翼地将周玄从背上解下，让他平躺在池边相对平整的地面上。周玄的气息依旧微弱，眉宇间因痛苦而紧锁，胸口那五道黑气缭绕的伤口仍在缓慢侵蚀。
就在明月刚放下周玄，准备探查周围情况时——
“嗡——”
空间内响起一声低沉而古老的嗡鸣。不是通过耳朵，而是直接响彻在神魂深处。紧接着，一道不含任何感情、仿佛亘古长存的意念波动，在明月识海中响起：
“试炼之地，剑心为凭。持符者，可受‘洗剑元’洗礼；护道者，需过‘守剑关’。通过，可得馈赠；失败，逐出。”
意念消散的刹那，明月手中的剑魄符骤然变得滚烫，自主脱手飞出，悬浮在周玄胸前，散发出柔和的光芒。与此同时，中央那银亮的洗剑池仿佛受到了召唤，池水无风自动，泛起涟漪。缕缕银亮的庚金剑气如同拥有生命般，自池中升腾而起，缓缓朝着周玄所在的方向延伸，带着一种温和却坚定的吸引力，想要将周玄牵引入池。
“洗剑元……洗礼？” 明月看着那精纯的剑气，又看看周玄胸口的幽冥蚀魂之气，心中升起希望。这庚金剑气中正平和，蕴含生机，或许真能克制那阴毒死气！
但“护道者，需过‘守剑关’”的意念，让她心头一紧。她抬头望向那九尊持剑石像。
仿佛是为了印证她的猜测，九尊石像中，位于“开门”方位的第一尊石像，空洞的眼眶中骤然亮起两点赤红色的光芒！
“咔、咔……”
石像动了。它缓缓抬起持剑的石臂，动作起初有些僵硬，但很快便流畅起来，一步踏出石座，手中那柄看似普通的石剑斜指明月，一股凌厉的剑意锁定而来——实力约在金丹初期！
没有言语，没有警告。石像脚下石板炸裂，身形化作一道灰影，石剑带着破空之声，直刺明月面门！剑法古朴直接，却蕴含着某种大道至简的韵味，封死了她所有闪避角度。
明月脸色一变。她此刻灵力近乎枯竭，内伤未愈，面对这相当于金丹初期修士的一剑，压力巨大。但她不能退！身后就是正在被剑气牵引的周玄！
“月华——凝！”
她娇叱一声，双手在胸前快速结印。体内残存的月华之力汹涌而出，在她身前凝聚成一面晶莹剔透的月华光盾。这不是攻击，而是纯粹的防御与化解。
“铛！”
石剑刺在光盾上，发出金铁交击的脆响。明月浑身剧震，踉跄后退数步，喉头一甜，强行将逆血咽下。光盾上出现细密裂痕。
石像毫无感情，一击不中，剑势再变，由刺化削，横扫千军！剑风凛冽，竟带起道道细密的剑气。
明月咬牙，不再硬接。她身法展开，如同月下起舞，在方寸之间腾挪闪避。月华之力不再拘泥于防御，而是化作一道道柔韧的丝带，或缠、或引、或卸，试图以柔克刚，化解石像刚猛的剑势。她记起在青丘时，姐姐清雪曾指点过她，月华之力至柔，善守善化，而非强攻。
“嗤啦！” 石像一剑划过，明月险之又险地侧身避开，衣袖被凌厉的剑气割裂，留下一道血痕。她眼神一凝，看准石像招式用老、回气不及的瞬间，并指如剑，一缕凝练的月华之力如同银针，精准地点在石剑的剑脊薄弱处！
“嗡！” 石剑剧震，石像的动作出现了一丝极其细微的滞涩。
就是现在！明月眼中精光一闪，揉身而上，月华之力不再分散，而是凝聚于掌心，化作一柄小巧的月刃，循着石像剑势中的一丝破绽，闪电般切入，一掌印在石像持剑手腕的关节处！
“咔嚓！” 石像手腕处出现裂痕，动作彻底僵住，眼中的红光闪烁几下，缓缓熄灭。它保持着出剑的姿势，重新化作一尊普通石像，退回原位。
“呼……呼……” 明月单膝跪地，大口喘息，额头上冷汗涔涔。仅仅是第一关，就让她几乎耗尽心力。她回头看了一眼洗剑池，池中的庚金剑气已化为丝丝缕缕的银芒，将周玄缓缓托起，悬浮在池水上方一尺处，开始缓缓渗入他的身体。周玄紧锁的眉头似乎舒展了一丝。
还没等她松口气——
“嗡！”
第二尊石像（休门方位）眼中亮起橙光，一步踏出！气息赫然达到了金丹中期！剑势更显沉稳厚重，如山岳压顶！
明月深吸一口气，擦去嘴角血迹，再次站起，眼神坚定。不能退，玄哥需要时间！
战斗再次开始。这一次更加艰难。石像的剑法大开大合，力量磅礴，明月不敢硬接，只能凭借身法周旋，寻找那稍纵即逝的破绽。她将月华之力的“柔”发挥到极致，如同月光流水，无孔不入，不断消磨、引导石像的剑势。在生死压力下，她对月华之力的运用越发精妙，甚至开始下意识地模仿石像剑法中的某些发力技巧和角度，融入自己的闪避与反击中。
“以点破面，四两拨千斤……” 她心中有所明悟，月华之力不再只是屏障或丝带，有时凝聚如锥，专攻一点；有时散开如雾，扰乱感知。终于，在付出左肩被剑气划伤的代价后，她找到了石像重剑无锋、转换稍慢的弱点，以巧破力，险胜。
第三尊（生门，金丹后期）、第四尊（伤门，元婴初期）接踵而至！
战斗愈发惨烈。明月衣裙破损，身上添了数道伤口，灵力彻底枯竭，全凭意志和月华本源在支撑。面对元婴初期的石像，她完全落入下风，只能凭借刚刚领悟的、融合了部分剑理的月华身法苦苦支撑，险象环生。
“不能退……玄哥……姐姐……” 她脑海中只有一个念头在燃烧。当石像一剑刺向她心口，她已避无可避时，她眼中闪过一丝决绝，不闪不避，反而合身扑上，将所有残存的力量凝聚于指尖，化作一点璀璨到极致的月芒，点向石像眉心——那是她感知中，石像能量流转的核心！
“噗！”
月芒后发先至，点在石像眉心。石像动作戛然而止。而石剑的剑尖，也已刺破了明月胸前的衣衫，再进半寸，便是穿心之祸。
石像眼中光芒熄灭，退回原位。明月踉跄后退，一口鲜血喷出，染红了胸前衣襟，气息萎靡到了极点，几乎站立不稳。
而就在她击败第四尊石像，力竭坐倒在地的刹那——
“轰！”
洗剑池中异变陡生！
悬浮在池水上方的周玄，身体猛然一震！他眉心处，那淡金色的剑形印记前所未有的明亮起来，如同苏醒的星辰！池中银亮的池水仿佛沸腾，无数道精纯的庚金剑气如同百川归海，疯狂地涌入他的体内！
“呃啊——！” 即使在深度昏迷中，周玄也发出了一声痛苦的嘶吼。那庚金剑气何等锋锐霸道，冲入他千疮百孔的经脉，如同亿万钢针攒刺！但与此同时，剑气所过之处，那顽固的幽冥蚀魂黑气如同冰雪遇阳，发出“嗤嗤”的声响，被迅速消融、逼出体外！他的肉身在毁灭与重生中反复，气息却以肉眼可见的速度稳定下来，甚至隐隐开始回升！
无尽的纯白空间。
周玄的意识漂浮其中，浑浑噩噩。他感觉自己仿佛碎裂成了千万片，又在某种力量的牵引下缓缓汇聚。
前方，出现了光。不，是无数柄光剑。
每一柄光剑，都散发着截然不同的剑意。有的杀气冲天，欲要斩尽万物；有的逍遥自在，无拘无束；有的堂皇正大，统御八荒；有的诡谲多变，防不胜防……
无数剑意化作洪流，冲击着他的意识，仿佛在质问，在拷问：
“汝之剑，为何而出？”
“为杀？为权？为逍遥？为超脱？”
纷乱的意念几乎要将他的意识冲散。但在这意识的深处，有一点微弱却坚韧的光芒始终不灭。那光芒中，倒映出清雪温婉而坚毅的笑脸，倒映出明月纯真信赖的眼神，倒映出青丘的云海，倒映出陨月之渊前并肩而立的决绝……
杀戮之剑？不，他的剑下虽有亡魂，却非为杀而杀。
权柄之剑？不，他无意统御，只愿守护一方净土。
逍遥之剑？他曾向往，但肩上已有责任。
超脱之剑？大道独行，非他所愿。
他的意识缓缓向前，掠过一柄柄光华夺目的剑意，最终停留在了一柄看似平凡、却散发着温暖坚韧光芒的光剑前。这柄剑，不显锋芒，却仿佛能承载万物；不露锐气，却仿佛能抵御一切风雨。
“守护……”
他的意识轻轻触碰那柄光剑。
“为所爱之人，为心中之道，为身后之土。纵前路荆棘，纵身死道消，此心不改，此剑……永护。”
“轰——！”
纯白空间震荡，所有光剑化作漫天光点，如同星河倒卷，尽数没入周玄的意识之中。那一点微光，骤然膨胀，化作一颗坚不可摧、光芒内敛的剑心种子，深深扎根于他的神魂深处——不灭剑心，成！
外界，洗剑池中。周玄的身体在庚金剑气的冲刷下，黑气不断被逼出，又在剑气中被剿灭。他的肌肤下隐隐泛起淡金色的光泽，骨骼发出细微的嗡鸣，变得更加坚韧。那新生的“不灭剑心”如同最精准的引导，驾驭着狂暴的庚金剑气，以最有效的方式修复着他的创伤，淬炼着他的体魄。
明月瘫坐在池边，服下一颗随身携带的最后疗伤丹药，艰难调息。她看着池中气息逐渐平稳、甚至开始缓慢增强的周玄，苍白的脸上终于露出一丝如释重负的笑容，但眼中泪水却忍不住滑落。
她回想起刚才的战斗，那四尊石像的剑法虽然简单，却直指剑道本质。她以月华之力应对，无形中竟也体悟到了一些东西。月华至柔，善守，然柔极亦可克刚，化育万物，亦能冰封千里。剑道至锐，主攻，然锐极而折，需知进退，明刚柔。二者看似迥异，在“守护”与“破邪”的本质上，却有相通之处……
她盘膝坐下，不再仅仅被动疗伤，而是主动引导体内残存的月华之力，依照刚才战斗中那灵光一现的感悟，缓缓运转。月华在她指尖流淌，时而化作绕指柔，时而凝为破空芒，她对自身力量的掌控，在生死搏杀与静心体悟中，悄然提升。
葬剑渊入口外，星骸荒地。
黑袍长老面色阴沉地站在那被掩埋的洞口前，手中罗盘上的血光在此地不断盘旋，却无法再精确指引。“血迹至此消失，空间波动在此残留……有极其高明的隐匿禁制！”
他冷哼一声，枯瘦的手掌按在地面，磅礴的神识如同水银泻地，仔细探查。片刻后，他眼中幽光一闪：“果然！此地有上古阵法残留，与那剑魄符同源！他们定是躲入了某处剑神遗迹！”
“长老，怎么办？” 一名手下问道。
“怎么办？” 黑袍长老狞笑一声，“教主有令，活要见人，死要见尸！这遗迹，连同里面的小虫子，本座都要了！布‘九幽锁空大阵’，封死这片区域！给本座慢慢磨，也要把这龟壳磨开！他们伤势沉重，躲不了多久！”
数名幽冥教徒应声而动，取出阵旗阵盘，开始布设一座笼罩方圆数里的漆黑大阵。阵法成型，幽光吞吐，将这片空间隐隐封锁、隔绝。
洗剑池中，银亮的池水以肉眼可见的速度变得透明、淡化。当最后一缕黑气从周玄百汇穴被逼出，化作青烟消散时，池水也彻底失去了光泽，变为普通清水。
“哗啦……”
周玄身体缓缓落下，站在池底。他依旧昏迷，但面色已恢复些许红润，呼吸平稳有力，胸口那可怕的伤口虽未痊愈，却已不再有黑气缭绕，反而在缓慢愈合。一股内敛而坚韧的剑意，隐隐从他身上散发出来。
洗剑池干涸的池底，露出三样物事：一枚古朴的玉简，三颗龙眼大小、表面有剑纹流转的银白色丹药，以及一块非金非木、刻着简单剑痕的令牌。
明月挣扎着起身，先将周玄从池中扶出，让他平躺。然后才小心地捡起那三样东西。
她将神念探入玉简。大量信息涌入脑海：
此地乃上古“天剑宗”（剑神一脉分支）所设“外门试炼剑冢”之一，专为淬炼弟子剑心肉身。洗剑池汇聚地脉庚金之气，百年方可蓄满一次，此番消耗殆尽。三颗“庚金剑元丹”，乃以池中精华所凝，可固本培元，疗愈道伤，对剑修尤有奇效。令牌为“试炼剑令”，持之可短暂操控此地部分基础禁制。
最后，玉简中还提及：“…九符齐聚，可启剑界之门…九星连珠之地，方显造化…”
“九符齐聚…剑界之门…九星连珠…” 明月喃喃重复，心中震撼。原来剑魄符不止一枚，需集齐九枚，并在特定地点（九星连珠之地），才能打开真正的“剑界”？那才是剑神一脉的核心传承，或者说……“阳钥”可能所在之地？
她将玉简和丹药小心收好，握住那枚“试炼剑令”。令牌入手微温，她心念一动，便能模糊感知到外界的情况——一股阴冷、邪恶、强大的力量，正在不断冲击着此地的入口禁制！虽然禁制古老坚固，但在那股力量的持续消磨下，恐怕支撑不了两三日！
时间紧迫！
明月毫不犹豫，取出一颗“庚金剑元丹”。丹药入手沉甸甸，散发着精纯的庚金之气与磅礴生机。她小心地喂周玄服下一颗，又将另一颗自己服下。丹药入口即化，化作暖流涌向四肢百骸，迅速滋养着她干涸的经脉与受损的内腑，效果奇佳。
她盘坐在周玄身边，一手紧握剑令，感应着外界越来越剧烈的冲击波动，另一只手轻轻握住周玄冰凉的手，低声却坚定地说：“玄哥，快些醒来……我们还没脱离险境。但无论如何，我都会守着你。”
剑元丹的药力在周玄体内化开，与他新生的不灭剑心、被庚金剑气淬炼过的肉身产生共鸣，修复速度大大加快。他长长的睫毛颤动了一下，手指，几不可察地，微微弯曲了一瞬。